廖懷祖反而有些不知所措。這孩子跟他的關係一直都不好，他是老派人，非常講究門第，在他固執的觀念裡，除了正妻，女人都是玩樂用的。若是有了私生子，花錢養就是了，要入他廖家，絕不可能。
當初妻子把阿海帶回來，他發了好大一場脾氣，認為妻子根本是故意氣他！雖然她一直都是那麼泰然自若，完全是個名門閨秀的模樣，對於他的風流史不聞不問，但是，她卻把這個失去母親的私生子帶回廖家，還建議讓他認祖歸宗。
這怎麼可以！庶出、正出都混在一起，整個家不就亂了？！豈不是種下兄弟圍牆的禍苗？！
這成見不但讓他和王海的相處有了最壞的開端，也影響了他溺愛的兒子廖潮。廖潮對這個突然出現的哥哥抱著對抗的敵意，拚命競爭著繼承人的位子，也因為急於表現自己有能力成為廖家的下任主人，反而大意丟了性命。
廖懷祖雖然懊悔不已，但是面子卻怎麼也拉不下來。
他沒多看一眼兒子身邊的美女，只是命令著，「現在就給我回家來！你不要忘記自己的責任……」
「我對廖家有什麼責任？」王海神情輕鬆的咧嘴一笑，眼中全無過去的憤恨陰沉，反而坦然得很。「廖先生，我不姓廖。」
廖懷祖越來越憤怒，王海已經把他僅存的耐性耗光，好不容易他回來了，居然給他這樣的答案？！「你到底還要什麼？！一切都已經如你所願，要認祖歸宗也由了你，還有什麼不滿意的？！」
「我只是回來告訴你一聲，我結婚了。」他摟了摟陶陶的肩，「這是我的妻子，陶陶。廖夫人養育我多年，這麼大的事情不能不跟她說一聲。」他咧嘴一笑，「順便告訴你，別白費心思了，我不會回廖家的。」
這引來了廖懷祖的一陣咆哮，王海也不甘示弱的回敬回去，兩個男人的聲音越來越大，像是兩隻公雞一樣怒目相視。
廖夫人皺了皺眉，輕輕的拉了拉陶陶，「我們出去外面坐，讓他們父子談談。妳叫做陶陶是吧？」她溫柔的笑笑，「別害怕，他們父子說話就是這樣。」
陶陶神色自若地跟著廖夫人出去，「是。我不害怕，我跟我父親說話也是這樣。」
廖夫人這才仔細打量這個絕艷的女孩。她有一種沉穩和凜然的氣質，讓她的美多了些深度，而不只是外表美麗而已。
阿海是有眼光的。
「孩子並不是他意志的延伸……可惜懷祖從來不知道這點。」廖夫人無奈的笑笑，「這些日子……阿海好嗎？他的身體怎麼樣了？聽說他開了家店，生活還穩定嗎？」
「阿海很好。」陶陶盡量仔細的說著王海在「食為先」的一切，從廖夫人關注的眼光中，她感覺到一絲溫暖。那份關心與憂慮，跟她自己的母親很像。
「總算有孩子是活得快樂的。」廖夫人輕輕喟歎一聲。喪子之痛讓她憔悴許多，也在她心頭留下無法痊癒的傷口。「生在廖家，並不是一種幸福。」
「阿海跟我提過，他一直很感激妳。」陶陶微笑的說。
廖夫人愣了愣，好一會兒不說話，目光飄得很遠、很遠。「……當初我帶他回廖家，其實是不安好心的。我知道廖家是做什麼的，我怕我的孩子總有一天會……所以我拿阿海擋災，並不是存心對他好的……」
她出身名門，向來謹守大家閨秀的風範，從來不輕易吐露心聲，可兒子的死，將她一生中唯一的希望和歡樂都帶走了，面對結縭多年卻形同陌路的丈夫，她沒有任何安慰。
在陶陶瞭然的目光中，她突然有流淚的衝動。
「或許吧。」陶陶聳了聳肩，溫和一笑，「人相處久了，總是會有感情的。廖夫人，妳待阿海很好，也把他教得很好。他是我的丈夫，我知道他，我知道的。」她羞澀的紅了臉，「阿海他只是不好意思說出來，不過，那天他對我說：『總該回家讓媽媽看看我成家了。』」
媽媽……廖夫人的心像有陣溫柔的風輕輕吹過。她回憶起過往，在這個複雜的家裡，兩個庶出的可憐孩子被逼著只能喊她廖夫人，她看著他們長大，出席他們的母姊會，燈下陪伴孩子們做功課，帶他們去買衣服鞋襪，看著他們一天天長大。
她是個不會表達自己感情的人，親生兒子讓丈夫寵得無法無天，常常抱怨母親不愛他。但是這兩個沒血緣的孩子－－阿海和若晨，總是乖乖的、靜靜的陪在她身邊。
幾十年寂寞的歲月，是因為這兩個沒血緣關係的子女，她才覺得自己生存還有些意義。從來沒指望誰瞭解自己，但是，阿海卻瞭解了。
可她……卻到現在才真正瞭解孩子們對她的意義。廖夫人不禁潸然淚下。
「陶陶……妳能叫我一聲媽媽嗎？」她頰上淨是淚水，「請妳好好待王海，好好過你們的日子吧。」
在這一刻，廖夫人的影像似乎和自己無助而溫柔的母親重迭，陶陶的眼淚不禁奪眶而出，「……媽媽。」
兩個女人交握著手，眼中有著看似不同卻又相似的滄桑與傷痛。「放心吧，為了孩子，再懦弱的人也會堅強起來……」她緊緊握住陶陶的手，「你們都是我的孩子，我的孩子。」
書房的門突然大開，廖懷祖的咆哮聲追了出來，但王海還是笑笑的，直到看到廖夫人的眼淚，他的笑容凝住，不安了起來。「夫人，怎麼了？陶陶惹妳不開心？她不是有意的……」
他面對頑強的父親是那樣不屈，面對這個沒血緣關係的廖家夫人，心卻軟得像泥，「還是想到潮弟？不要太傷心了，很傷身體的……妳畢竟還有……還有、還有我和若晨……」他聲音很小的喊了一聲，「……媽媽。」
廖夫人笑了起來，多年來憂鬱的美麗臉龐，在帶笑的淚珠中泛著微微的柔光。「阿海，你一直都是我的孩子……我是還有你和若晨……」她擦擦眼淚，鎮定了下心神，「你跟你父親談完了嗎？」
「嗯，」王海點點頭，「他不同意我，我也不同意他。」
廖夫人恢復往常冷靜的模樣，「你去過你想過的日子吧，有一個潮就夠了……」她神情堅毅起來，「我不會把其它的孩子賠進去。」
她溫柔而堅決的將王海和陶陶送走，然後轉身走進書房。
廖懷祖還在發脾氣，像只失控的猛虎咆哮著，「……那小子居然威脅我！說硬逼他留下繼承，他會想盡辦法整垮廖家，爭取自由！妳聽聽這是什麼話？！我跟這小子沒完沒了！我要讓他一輩子就只能當米蟲，讓他做什麼就敗什麼，絕對不會饒過他－－」
「你若這麼做，我會先毀了廖家。」廖夫人語氣依舊溫柔，只是說出來的話卻讓他驚愕得闔不上嘴巴。
「妳發什麼瘋？！」廖懷祖終於找回了自己的聲音，猛然一拍桌子，「妳是廖家的女主人，說這個是－－」
「你也知道我是廖家的女主人？」廖夫人短促的笑了一下，「我以為你早就忘記了，廖先生。我也喊了你三十年的廖先生了，你從來沒想過為什麼？」
向來溫柔沉默的妻子突然發難，廖懷祖張口結舌，突然說不出話來。
「一個潮就夠了，懷祖。」廖夫人深深吸口氣，「難道你的財富還不夠多、家業還不夠大，必須繼續做這種危險的買賣？你就剩這兩個孩子了，難道不能讓他們過他們的人生？你還剩下什麼？除了錢和權勢，你還有什麼？你有的不過就是這兩個孩子罷了，不是嗎？」
廖懷祖卻誤會了她的意思，以為她是在說反話，仍為了他在外頭有私生子女而憤恨著。「藍芬，妳現在又是怎麼了？我還不夠尊重妳嗎？早跟妳說過那些都只是逢場作戲，就算生下了孩子，根本就是意外，不算什麼的－－」
「不算什麼？這些孩子也都是我的孩子！」廖夫人揚高聲音，「阿潮、阿海、若晨，都是我養大的孩子！不管有沒有血緣，都是我一手辛苦帶大的孩子！」她的眼睛模糊了，「你奪走了我的潮，別想把阿海和若晨也捲入你那骯髒的買賣裡！」
她第一次顯露出名門閨秀的氣勢，那是與生俱來的威嚴，「為了孩子們，我不惜毀了整個廖家！就算將一切毀滅殆盡，我也在所不惜！」她忍了忍，還是忍不住滿腔激動，「因為我是他們的母親……我是他們的媽媽！」
「我是妳丈夫！」廖懷祖吼了出來。
「你若硬要插手他們的人生，我可以連丈夫都不要！」她眼中冒出怒火，「不要以為這是威脅，你知道我說到做到。」
他呆住了。結縭幾十年，他一直害怕這一天的來臨。他一生留連花叢，只愛過兩個女人－－一個成了弟弟的妻子，另一個嫁給了他……卻總是對他淡淡漠漠的。
他知道是自己的錯，婚後依舊跟女人廝混，但是，面對這樣高貴完美的妻子，他總是自慚形穢，越愛她，越不知道要怎麼跟她說話、怎麼跟她相處。比起來，外面的女人容易相處多了，無非只要錢而已。
錢可以解決的都不是大事。他完全明白這個道理。
廖懷祖一下子顯得十分蒼老，「我知道妳嫁給我不是心甘情願的。妳是世家千金，從來就看不起我這個莽天、流氓頭子……」
廖夫人霍然站起來，心裡流轉著複雜的情緒，「若真不甘心，我不會替你生下孩子。我從來沒有要求你什麼，希望你不要違背我唯一的希望。失去潮……」她的淚又落下，「已經夠了，太夠了。」她說不下去，起身離開了書房。
靠在寬大的牛皮椅裡，隨著日光漸漸黯淡，意氣風發的廖家主人，竟也跟著一點一滴的蒼老、蒼老。
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「食為先」又準備在原址開張了，員工們接到通知，匆匆趕去「食為先」。像是這兩個月並沒有歇業，老闆和主廚早就採買好各種食材，忙裡忙外的準備開店的事。
「不是說這裡不能開飲食店嗎？」張了半天的嘴，曉諭終於喊了起來。
「喔，只是一點小誤會。」王海輕鬆以對，「市政府弄錯了，花了點時間去更正，只是輸入數據錯誤而已。」他笑得很沒有心機。
哪有這麼簡單的？所有的員工湧起了相同的疑雲，有些敬畏的看著他。這些日子發生了些不尋常的事情，他們隱約覺得老闆似乎有些神秘，卻都很有默契的不去談論。
「嗯，有件事情要先說一下。」他咳了一聲，「今天所有來店裡吃飯的客人都免費。」
免費？！員工瞪大眼睛，搞不清楚老闆搞什麼鬼。就算是做宣傳，也不用這麼大手筆吧？
這回，換陶陶不太自然的咳了一聲，正在揮菜刀的她，指上的白金戒指散發出溫潤的微光。
這個戒指很眼熟啊……眾人瞪大眼睛望向正在點貨的王海，他指上也有相同的戒指。
「老闆∼∼主廚－－」大家一起慘叫起來，「你們私奔了？！你們好歹也通知一聲啊∼∼」
「什麼私奔？亂講！」王海又咳了聲，「唉，形式不重要啦，總之陶主廚是王太太了，今天算是婚宴吧。」
這場流水席轟動了整個社區，老客人幾乎都回籠了，互相認識的還打電話呼朋引伴。
陶陶真的嫁人了！
幾個愛慕她的女孩仗著酒意對著她大哭，粗獷的工地主任含著虎淚吞下清酒，更多的是黯然神傷卻也滿心祝福的親衛隊。
其實，這些愛慕者對她抱持的感情，或許並不真的是愛情吧。
這是個寂寞的城市，多半的人都離鄉背井，彙集到這個城市、這個社區，有著各自的理由和無奈的選擇。
在無盡的孤單中，走向掛著大紅燈籠的「食為先」，望著美麗凜然、目光堅定的絕艷主廚，吃著熱騰騰的美食，像是所有的孤單寂寞都為之蒸發，一切都可以重新再開始。
只要「食為先」還在，只要陶陶還站在料理台後，若有似無的微笑著，握著那把柳刃菜刀。
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過了五年，「食為先」仍存在著，雖然許多老客人都離開了，但總有新客人補進來，過了幾年，就成了老客人。
這段時間，小曾的男朋友去當兵，她繼續在「食為先」打工，一面等男朋友回來。在快餐愛情當道的二十一世紀，這對小情侶一點都沒想到兵變的可能。等那只傻大熊退伍，兩個人一起在「食為先」打工，雙雙考上了東海的研究所，看起來似乎會在「食為先」生根很久。
曉諭打工到大學畢業，才依依不捨的回台北去，不過，她每隔幾個月就會回「食為先」看看。對她來說，這是另一個家，一個充滿食物香氣的家。
老方和小周終於出師了。他們雖然百般不捨，卻還是被陶陶踢出大門，「給我滾！可以出師了，還拉著師傅的圍裙做什麼？滾！」
王海苦笑著，出資讓這兩個哭哭啼啼的大男人各自開業。老方開了家和「食為先」相似的平價日本料理店，小周倒是開了家日式便當店，都在工業區附近，兩家常常互相幫忙。
陶陶又收了新的二廚，可憐這兩個慕名而來的二廚差點讓陶陶給宰了，天天都在她氣勢洶洶的怒吼聲中過著地獄般的生活。
至於王海，打死他也不進廚房了。
沒辦法，他考丙種廚師執照時已經吃盡了苦頭，現在心靈的傷痕還沒有痊癒。
這五年，「食為先」的招牌一直沒有暗下來，就算陶陶生孩子，也沒有休息。
結婚兩年後，陶陶懷孕了，但是她一直到陣痛的前一刻還抓著菜刀，直到她察覺自己開始陣痛，才依依不捨的放下菜刀，冷靜的跟王海說：「阿海，我好像要生了。」沉著的把預先放在料理台下的包包拿出來。
王海這個准爸爸卻沒有她的冷靜，慌張的在倒車時撞爛了一個後車燈，最後還是正好在店裡吃飯的署長當機立斷，讓部屬開著警車，一路開道的送他們到醫院去。
陶陶忍耐的幾乎沒有叫出聲音，生下了一個健康的小女娃。
王海樂得幾乎發瘋，整個「食為先」都陷入一種狂熱的歡樂氣息。原本已經自立開店的老方和小周都輪流回來幫忙，直到陶陶坐完月子。
一坐完月子，陶陶又回到她心愛的料理台。王海不但請了全天候的保母，自己也成了盡責的奶爸，他們的小女兒幾乎是在「食為先」裡養大的。
廖夫人常常來「食為先」吃飯，幫忙照顧小女娃。這位年輕美麗的祖母，原本的憂鬱一掃而空，更添溫潤柔美。
廖懷祖卻一直不肯原諒他們。雖然因為廖夫人的堅持，他不再強迫王海，但也從來沒有來過「食為先」。
直到小女孩的三歲生日－－
廖夫人難得的帶了幾個客人來，陶陶和王海交換了訝異的一眼。她猶豫了一會兒，放下了手裡的菜刀。
「哥哥，你們怎麼都來了？」見到多年不見的親人，陶陶心裡充滿了說不出的複雜情緒。
陶陶的三個哥哥笑了笑，「其實，我們早就想來了。廖先生和爸爸……」想到那兩個老人家因為兒女的婚事互相咆哮了半天，又莫名其妙的和解，就忍不住想笑。
「他們已經成了莫逆之交。」陶陶最小的哥哥望著她，有些歉疚的。「他們老人家拉不下臉，要我們來看看……看看你們的女兒。」
多少的往事在腦海裡流轉，關於愛恨、關於過去的點點血淚，當時的憤怒，永不原諒的心情，在她經過結婚生子這樣的歷練後，她也長大、成熟了。
沒有什麼不能原諒的，也沒有什麼是永遠的仇恨，這些人……都是她的家人。
或許會無奈、或許會痛苦，但是不會真正的恨。
「小妹，妳過得好嗎？」陶陶的大哥問。
這些年沉重的壓力讓他蒼老了些，卻也柔和多了，不再像當年和她爭奪的那個大哥了。
陶陶望望溫柔包容她、愛她的丈夫和懷裡的小女兒，以及喧鬧溫暖的「食為先」，還有她閃著柔光的柳刃菜刀。
她實在別無所求。
相信母親若是看到她，一定會非常欣慰吧？透過同樣有著母親血緣的哥哥，她像是看到母親寬容欣慰的笑容。
「我非常幸福。」她抱緊自己的小女兒，並肩和王海站在一起，「我真的非常非常幸福。」
「食為先」的招牌閃閃發亮，俗氣卻喜氣洋洋的大紅燈籠，在風中搖晃著。
食物的香氣傳到很遠很遠，而這盞燈，也在許多人的心裡泛著溫暖的光。
【全書完】