「大當家！大當家！」手上綁了個黑巾、穿著一身武打短衣的漢子風風火火地衝進黑匪寨的大廳裡。
廳裡頭，大當家正坐在虎皮椅上，腿上左右各坐著一個半裸的美人，坐在下面兩旁的二當家、三當家也都在飲酒作樂，身邊一樣有歌女唱歌跳舞，一片歡樂的氣氛中，突然插進這個二愣子破壞了氣氛。
本來埋首在美人胸脯間的大當家氣呼呼地抬頭，把手上的杯子一扔，砸向那漢子的頭，扯開喉嚨大罵，「叫魂啊！俺還沒死哩！」
那漢子被酒杯砸破了頭，又捱了一頓臭罵，整個人驚恐的往地上一跪，「大當家，狗子不是故意的，狗子有急事要報啊！」
奶奶個熊啊！他就想說山下那群兄弟為什麼沒人肯上山報訊，原來大當家在這作樂，來報訊只會擾了大當家的興致，惹來一陣責罵，那群王八羔子，真沒義氣！
「狗子？嗯？哪邊的？」大當家有些醉眼迷濛，咂咂舌。
一旁坐在下首的二當家，一邊玩弄著懷中美人，一邊抽空回他，「山下守備的，怎麼會上山來？」
狗子哪敢講實話，說這一路上山沒半個人攔他，這不就代表其他人都打了主意要他當炮灰，這時候把人給供出來，肯定得罪整個寨子的人，不用等出草搶劫，只怕晚上睡了再也醒不來。
「小的有急事要向大當家報告。大當家，在軍裡頭的弟兄傳來消息，後天有一批商隊要過境，已經請了邊軍當護衛，兄弟們動好了手腳，到時候都是自己人。」
狗子一口氣說完來意。其實也是他自己貪心想要來邀功，不然也不會被當槍使。
大當家摸摸下巴，粗魯地推開坐在腿上的美人，揮揮手讓音樂停下，「都退出去。」
兩個狼狽摔在地上的女人吭也不敢吭一聲，拉緊了半褪的衣裳，跟著其他人一起退下。
「你還不滾？」看那個傻不隆咚還跪在地上的什麼狗子，大當家拿起另一個酒杯又扔了過去。
這次狗子學聰明了，杯子還沒扔到就一溜煙的跑了出去。
等到人都走光了，三位當家半醉的神色一斂，表情隨即變得極為嚴肅。
「大哥，這筆買賣真要干？皇商王氏也不是好惹的，咱們這些年賺的還不夠嗎？」說話的是黑匪的三當家，身材瘦小，是三個人裡頭負責出謀策劃的那個。
大當家瞇了下眼，幾不可聞地輕歎口氣，「干，為什麼不幹？主子要咱們弄得錢糧，如今也不過才達到一半。」
提到主子這兩個字，二當家跟三當家的臉色頓時一黯。
「大哥，這麼多年了，主子的願望還有可能實現嗎？那張椅子上坐的人，都換了一個了。」二當家的語氣遲疑不定。
「俺怎麼知道，主子要俺幹啥就幹啥，再說咱們都已經是匪了，有差嗎？」大當家嗤笑一聲，「想走？主子會給咱們機會走嗎？」
二當家跟三當家對看一眼，同時歎了口氣。要不是當年一念之差，跟錯了主子，他們也不會落草為寇，成了有家歸不得的人。
一時間，廳裡三人都沒說話。大當家拿起桌上的酒杯，大口灌進辛辣的酒液，同時也把滿腹的不平給吞進肚子裡。
「別說這些了，快商量怎麼行動吧。」說再多也改不了他們的命運，反正都是在刀口上舔血過日子，過得了今天就得偷笑了。
「是。」
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茉兒現在對曜玄凰的感覺很複雜，起初，她一直無法理解爹娘為什麼會替她訂下這門親事，再加上他表現出來的任性行為，在在讓她覺得他只是個被寵壞的王爺。
但是來到揚安城之後，他卻又對自己顯露出一份關心還有責任，慢慢地，她也就接受有這個未婚夫的事實，但當她好不容易願意信任他的時候，他的做為又推翻了自己對他才剛產生的信任。
來安城的目的到底是什麼？他半句口風也不肯透露，也不願解釋他為什麼要易容，到底是怕什麼人發現他的真實身份？甚至在她詢問的時候，他還用冰冷的態度要她不要再追問。
這讓她覺得十分的不舒服，她要好好的想想，所以這些天她對曜玄凰不聞不問，也不主動過去找他，暗地裡其實還帶著一分賭氣，看這樣他會不會主動來找她。
又過了幾天，茉兒依然沒到曜玄凰的院子，但她發現幫她帶書的店小二卻突然換人了。
「之前的小二哥呢？」她接過對方遞來的書，忍不住追問了一句。
與前一位淳樸的店小二相比，現在這個則是一臉眉清目秀，一副機伶樣。「小牛哥約滿了，掌櫃的發了筆錢，讓小牛哥回家娶媳婦，孝順牛媽去了。」笑嘻嘻地解釋。
前兩天也不知道為什麼，大掌櫃的突然把他從跑堂的提作店小二，給了小牛哥一大筆銀錢，說是他平日辛苦，讓他早些回鄉娶妻孝順長輩，然後小牛哥就歡天喜地拿著錢走了。
「嗯。」原來如此。茉兒點點頭，也沒把這件事放在心上，一樣掏出錦囊打賞之後，打算回自己的房間看書。
「又買了什麼書？」曜玄凰的聲音突然從旁邊冒了出來，拿在手心裡的書本也被抽走。
「你沒事了嗎？」茉兒也不生氣，只是偏過頭看著他，一瞬間，覺得他有些不對勁，卻又說不上來。
曜玄凰翻翻手上的書，這一次不一樣，是本遊記。「事情都辦完了。」書在手指上翻轉著，上前和她並肩走著，用眼角餘光瞄她。
這麼多天，她仍是不吭一聲待在自個兒的院子裡，要是以往那些女人，早就用盡所有辦法來纏著他，瞧她一臉不在意的樣子，倒是他悶了幾天。
壓下心裡的鬱悶，曜玄凰腦海中又回想起她對之前那個店小二的笑，牙根微微泛著一點酸味。
茉兒跟他走了一段，都沒聽到他說話，納悶地抬頭看他，他臉上掛著人皮面具，與她第一次幫他易容時的樣貌差不多，是紅護衛帶來的，省得他天天早起在臉上抹妝，遮住了他那張俊美得過火的臉，也同時遮去他的臉色，讓他的膚色永遠都是健康的麥芽色。
靈光一閃，她恍然大悟地抓住他的手，「你的手怎麼沒有塗色？」方纔她覺得怪異的地方就是這裡，他的脖子抹上了易容膏，但雙手卻仍白皙透亮，跟臉上的膚色完全不搭。
曜玄凰眉峰輕蹙，沒想到自己居然會這麼大意？
茉兒拉著他往旁邊小路上的石椅坐下，向他伸出手，「易容膏？」
曜玄凰從懷裡掏出來給她。易容膏雖然可以改變膚色，但只要汗水過多或碰到水，容易被洗掉，所以他都會帶在身上，以備不時之需。
「你還在氣本王？」他竟先耐不住性子直接問。
「我沒有生你的氣，你有事要辦不是嗎？」她雖然不高興，但還是分得出事情的輕重緩急。
他感受著她帶著薄繭的手心在他手背上輕輕推揉著，看著自己原本白皙的手背膚色漸漸加深問：「你沒有生氣，為什麼這幾天都不來找我？」語氣帶著自己也沒察覺的不滿，像在撒嬌似的。
茉兒疑惑地抬眼看他，「你不是要我別問？」蓋上蓋子，掏出手絹將指尖上殘餘的膏粉擦拭乾淨，「我看你有事要辦，就不去吵你。」她只是照著他的話做。
曜玄凰仔細地盯著她的眼睛，黑溜溜的眼裡，沒有半絲虛假，證明她說的都是實話。「我還是第一次遇到像你這樣的女人……」他禁不住低喃。
身邊來來去去的女人，要是處在相同的立場上，一定會追問到底，哪像她這麼沉得住氣。
「第一次什麼？」他說的太小聲，她沒聽到。
「沒什麼。」像怕洩露心事，曜玄凰別開眼。
「什麼時候會忙完？晚上早點睡吧。」她想要回到她的出生地看一看，說不定可以想起些什麼。
曜玄凰眼睛閃爍了下，「你怎麼知道我很晚才睡？」
「我看到的啊，晚上我要睡的時候，你房間還亮著，有時候半夜渴了，醒來喝水，你也都還沒睡，事情很重要沒錯，但身體也很重要，不要累壞了，盡力做到自己該做的事就好。」她這些天不是白過的，想到了未婚夫的身份，她私底下也打聽過這邊境有什麼麻煩，才知原來這裡匪賊鬧得很嚴重。
雖然不知內情，但是七七八八地拼湊一下，大概瞭解到他來揚安城應該就是為了處理這批匪賊。
「你都有在注意我、關心我？」一掃陰霾，心裡微微地發暖，莫名感到一股喜悅。這是第一次，有人告訴他盡力就好，而不是一定要做到。
茉兒沒好氣地瞪他，「廢話，你是我未婚夫，不關心你我關心誰？」
她說得理直氣壯，這一番話也用力地撞進了他的心。
他可以算是天子之下的第一人，皇兄什麼都辦得到，所以他這位珩王也應該要有治世之才，成為國家棟樑，不論他付出多少都是應該的，凡事只有做到最好，沒有做不到。
而靠近他的女人想要的都是他身邊的那個位置，付出再多的溫柔情愛，都掩藏不了那份藏在肚子裡的不純粹心思，既然如此，他又怎麼會對那些女人付出真心？
沒有人知道，看到皇兄為皇后空虛六宮，他的內心有多震撼，皇后跟皇兄的感情如此深刻，有時候他都會忍不住羨慕。身邊人眾多，但沒人看透他內心的寂寥，皇兄貴為天子，都能得到皇后一心與他相伴，他呢？什麼時候自己也可以遇到那個把他放在心裡第一位的人？
現在，他是不是遇上了？
茉兒見他用奇怪的眼神盯著自己瞧，不免疑惑地問道：「怎麼？」
「沒事。」曜玄凰甩去心裡那堆奇怪的想法，也許是拖了快二十年的事情將要結束，他最近總是會胡思亂想。
「沒事的話，我先回院子去了。」說完，茉兒拿著書往自己的院子走去。
曜玄凰看著她的背影，黑眸深邃無波，卻閃過一絲迷茫、一絲慌亂，最後這些情緒又全部沉澱到最深處。
紅無聲無息地出現在他身後。「爺。」王爺似乎真的對茉兒姑娘有些不同，這不是一個好現象。
「後天的事都準備好了嗎？」
「李將軍已經將兵馬調到城外五百里，準備接替的官員也全部帶到，安夏太子也已經動身了。」
「嗯，等後天行動結束後，領著揚安四衙兩百官衛將那些黑匪置辦在城裡的產業都給拿下，凡是反抗者，殺！投降者論罪判刑，通知下去，凡是黑匪，當場誅殺！」曜玄凰語氣輕淡，卻含著濃濃的殺意，令人不寒而慄。
「是！」
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