進了靈鳳寺，偷個空，她把大哥帶到旁邊，背對另外兩人，小聲問：
「哥，你真的喜歡小卿嗎？」
何知辛垂頭喪氣，沉默不語。
這話，她本來昨兒個就該問清楚的，偏大哥讓小卿纏了一整天，又放鞭炮又賞星星的，弄到夜半才回酒樓。
「你得說清楚啊，不然小卿馬上要嫁人，我幫不了你。」她扯扯大哥的衣袖。
「這種事沒人能幫。」他對妹妹苦笑，眼底佈滿血絲。顯然昨夜根本沒睡好。
何知辛長得一派斯文，明眸皓齒、清朗雅秀，雖家境不優渥，但俊逸中卻帶有一股富貴氣息，凌小卿的爹爹也說，此人將來必定不凡。
「若你愛小卿，就跟她表明心意啊。我知道小卿也愛哥，如果你們有人肯說破，事情會有轉機的。」
真是皇帝不急、急死太監，他們繼續暖暖昧昧，誰也不挑明說，緊接著一場大火、一堆無可挽回的遺憾又要出現了，這些，要算到誰頭上？
「不可能的，赫希和小卿之間是皇帝賜婚，婚事早在赫希三歲那年就定下，君無戲言。」
除非赫希死去，否則這輩子，小卿非嫁他不可。
死去！這兩個字在他腦裡一閃而過，他猛地搖頭，把可怕念頭搖掉。
「如果赫希也同意呢？」何桃花急道。
她去求他，告訴他小卿和哥哥真心相愛，看在多年情份上，他或許願意成全。
「又怎樣？我一介布衣，身無功名，凌大人怎麼可能把女兒交給我？」他自卑，尤其在好朋友面前，都說了，百無一用是書生，他不知何時才能考取功名，怎能讓小卿虛耗青春？
「小卿不在乎這些的，要嫁給愛自己、自己也愛的人，才會得到幸福。」
「桃花，世間本就有很多事是無能為力的。」
「不對，只要拚命勇往直前，人定勝天！」就像她現在做的，她只要夠盡心，就可以不同。
「傻氣，男女之間，不是你想的那樣簡單。」他揉揉她的頭髮，落寞的走開。
既然哥真心這麼想，為什麼會放那把火？他試圖想要改變些什麼的，不是嗎？
她是哪個環節沒抓准，弄錯了條理？
想不通，她只能回身大喊，「哥，你不能放棄小卿！」沒想到，她轉過頭面對的人不是滿臉無奈的大哥，而是面帶陰鬱的蘭赫希。
做壞事被抓包，何桃花既尷尬又羞慚，全身的血全竄進腦袋，手腳冰冷。
他扯唇，難以置信。「你的話是什麼意思？」她硬著脖子回他，「什麼什麼意思？」
「你叫知辛不能放棄小卿是什麼意思？」他上前一步，扣住她低垂的小臉，逼她正視他。
「意思是……」
還有其他意思？不就是要她家大哥去勾引人家未婚妻？何桃花兩顆靈活眼珠轉著繞著，就是不敢看他。
蘭赫希擰眉，口氣異常冷靜。「你知不知道小卿是我指腹為婚的妻子？」她不說話，倉皇地收回目光，縮肩膀，低著頭，點兩下。
「你知不知道自己在鼓勵知辛背叛好朋友？」他很想把她的臉勾起來，看看她的表情。
她又點兩下頭。不敢看他。
「你知不知道我對你很好，你這樣對我，會讓我覺得自己看錯人？」
還是點頭。她通通知道，可知道歸知道，還是得試著扭轉未來。
「我不知道你腦袋瓜裡裝了什麼，但你不能生事，後果不是你能承擔的。」他瞇眼警告。
不能承擔，也得擔啊，她不能任由那把火燒去四個人的未來。低頭閃開，她不回話，就算對不起他，這事兒，她做定了。
「何桃花，你最好停止所有的蠢事！」見她不吭聲，他語出威脅。
她背對他，不回頭，執拗的臉上有著不馴。
「你會後悔的。」
「我不做才會後悔。」她扭身跑開，拉著凌小卿說要去拜月老。
只是說去拜拜，她卻拉住凌小卿直走到後頭，看看左右，確定沒人才停下腳。
「不是要去拜月老，怎麼拐到這裡？」凌小卿疑惑。
「沒時間磨了，有件要緊事，我得跟你確定。」她態度慎重，讓凌小卿忍不住輕笑。
「什麼事，瞧你說的，天要塌了嗎？」
小卿清潤的笑聲讓人聽了真舒服，這樣一個讓人舒服的好姑娘，哥當然會喜歡上她。
「你心底喜歡的人到底是我哥還是赫希？」
一針見血，凌小卿被問得語頓。
「你倒是說話啊。」何桃花急了。
「我、我不知道……」
娘說，男女情愛是不正經女子才有的綺想，爹說，良家婦女該守節守份，爹娘教的事。她全牢牢謹記，雖然多少不甘心，但娘說過，時間長了，這些青春情事，終會忘得一乾二淨。
她出身名門世家，自然明白貞節有多重要，有幸認識知辛哥，有幸以兄妹相稱，她心滿意足。
「小卿，你心裡一定知道的，說出來，勇敢一點。」何桃花催促。這個決定影響的是四個人的未來啊！
「我真的不知道嘛，知辛哥待我極好，以後要是見不著他，我肯定會很難過。」凌小卿絞著繡帕，眼眶翻紅。
「那麼赫希呢？你愛他嗎？」
「我來出生，皇帝就把我指給蘭哥哥了呀，這又不是我能作主的。」
她跺腳。
是是是，她是害怕蘭哥哥，他不苟言笑、太嚴肅，他不懂體貼又不太能說得上話，她心裡的事兒只能講給桃花和知辛哥聽，但她是蘭哥哥的媳婦呀，這點，誰都不能改變。
何桃花不敢置信。「所以你還是想嫁給赫希？」
「不想嫁也得嫁，我不嫁就是欺君，那是大罪，會抄家滅族的。」
她蹙眉，「如果你無心，怎麼能夠得到幸福？」
「會的，我安份守己、恪守婦道，蘭哥哥多半不會虧待我。」娘說了，女人一輩子圖的是什麼？不過就平平順順、無憂無慮過一生。蘭哥哥是皇帝跟前的大紅人，前途無量，誰嫁了便要好命的。
「不見大哥，你也無所謂？」
「知辛哥和蘭哥哥是好朋友，以後……他多半會讓我們見面的。」
「只要見面，你就能滿足？」
她被小卿的態度弄亂了，她明明記得小卿哭著不肯嫁給赫希，哭著求她代嫁，難道那是火災過後，赫希性情大變後的事？
她恍然大悟。
「對啦對啦，我不像你那麼好命，可以決定自己的夫婿，但我的要求很少，只要能再見到知辛哥，什麼事都不必做，我就滿足了！」凌小卿惱羞成怒，一跺腳，跑開了。
何桃花沒聽見她的不平，只記掛著自己的『恍然大悟」。呼……所以現在她壓根勸不了大哥和小卿，而明日夜裡那場火，勢必要發生？
她不自覺喃喃自語，「不行，我非阻止不可，過了明天，一切都來不及了。我要想辦法，無論如何都要想出辦法……」
她不知道這些話，字字句句落入隨後而至的蘭赫希耳裡，更不知道他幽邃黑眸閃過一絲失望。
何桃花怕馬，還是放大膽量騎，半路上她被摔下來兩次，但沒時間怕死，一縱身又翻上馬，用最快的速度趕到知辛樓。
看見火的那刻，她的心也跌入深淵。
是不是不管怎麼做，都改變不了命運？是不是人生有注定，花費再多的力氣仍然徒勞無功？雙肩垮下，她輸了。
到底錯在哪裡？她重複同樣的事，努力在每個轉折點做改變，她真的以為會不一樣的！
她和大哥到城外酒樓買醉。這回她上了心，不肯多喝，卻猛灌大哥酒，上次她醉得不省人事，可今日是哥醉了呀！好不容易，她把酒醉的大哥送回客棧安歇，卻沒想到她回房沐浴完，大哥就不見蹤影。
她心驚，一路飛奔到知辛樓，就看見火舌隱隱竄升。
再次朝知辛樓跑去，她踢開滾燙的大門，鑽身進屋，看見六神無主的大哥蜷在屋角，而赫希則趴倒在桌面上。
她沒時間追問事由，拉著大哥就將他往外推，然後回身準備負起赫希衝出去。
然而火越燒越旺，屋子被燒垮了，眼看樑柱就要傾倒，這一倒準會砸上赫希的頭，來不及拉走他，她趴在他背上，硬是擋下那根橫樑，灼熱滾燙的減覺漫過後背，她痛得想尖叫。
但她不叫，這時候得把所有力氣拿來救郝希！
咬緊牙關，她頂開背上的柱子，發了狠，用盡全力將他拉出來。「赫希、赫希，快醒醒，我背不動你，你得自己走。」
也不知是不是聽懂了她的話，赫希竟然動了起來，她顧不得背上的扯痛，扶起他，由著他把頭靠進她的肩窩裡，一步步往外走。
倏地，他的腳滑了一下，全身力量壓到她身上，她齜牙咧嘴，兒乎站不穩。
「穩住，不能認輸。你一定要改變……」她鼓吹著自己，也鼓吹身邊的男人。
「求求你，不要睡著，清醒一下，再幾步、再幾步我們就安全了，你可以的，我也可以的，我們要活著離開這裡。」
她痛著，這些話，她說過了，上次的火場裡，她已對他說過，結果他乖乖合作，然後他們逃離火場，保住兩條命。
只是啊……他仍然失去雙眼、毀了容，而她逃不開無數折磨。
好怨，怨她擁有奇跡依舊改變不了命運，好恨，恨如果命運不能改變，何苦送她回來，再經歷一次難堪？好苦，飽含膽汁的舌頭，苦了她的心腸、她的眉眼……
她一路扶著他逃命，也一路嚎啕大哭。好倒楣哦，為什麼碰上這個，為什麼偏偏是她，她的命還不夠壞嗎？
她已盡全力樂觀活著，為什麼磨難一個接一個，斷不了章，為什麼她每次開始覺得人生有望，逆境就來得順理成章？
好討厭、好氣、好冤……
她就這樣哭著，一路哭出知辛樓。
滿肚子的不滿讓她暫時忘記背痛，她用意志力撐著，扶著赫希走過兩條街、一個巷弄，把他帶回侯府大門，像她上次做的一樣。
然後敲門，把他交給府裡下人，再一路哭回來，哭得萬分一呆慟。
幹麼處罰她？她前輩子做過什麼十惡不赦的大壞事？殺人放火嗎？還是她當了土匪強盜，殺人如麻？
想到即將面對的大哥，她更是汗涔涔而淚潸潸了。
她知道大哥將要失心瘋狂，知道未來一年，她會把所有的銀子都拿來醫治他，可越醫越壞，弄到最後，他除了小卿，誰也不認得。
她知道同樣的苦自己將再走一遭，她知道……就算想盡辦法，自己也逃不了……
心太沉重，重得讓她忘記背痛、腳痛，忘記身上幾十個大大小小的燒燙傷口很痛。
該回知辛樓擔下責任的，那麼她將看見熱心的左右鄰居幫忙滅火，將看見大哥在安二嬸的安撫下，不再瘋狂亂叫，再接下來，好心的李二哥會把城郊外的老房子租給他們……
可她拗了，拗得緊。
她任性得不想回知辛樓，就是不想面對瘋狂的大哥，就是要躲著避著，假裝自己逃得過。
她躲，不負責任地躲得老遠，遠到連自己身處何處都不知道。
走著，她走到天亮，遠處雞啼聲響起，她走進一片林子，林子裡有一楝小屋，屋後炊煙升起。
她抬頭望向濛濛亮起的天空。
不一樣了呢，上回這時候，她僱車帶大哥離開他們住了好幾年的京城，而現下她身處陌生的林子裡，看著一楝陌生的房子。
可這又如何？知辛樓還是燒燬，赫希還是受傷，大哥仍然發狂……
現在的不一樣，繞個彎兒不又一樣了？反正不管她改變了什麼，結局終是不變，罷了。
何桃花頹然坐倒在地，背上的傷痛得她說不出話，心如死水的閉上雙目。
乏了，她要睡覺。
可她並不知道，這一睡她就睡了近月，不知道許多她以為不變的事，正悄悄改變。