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淘氣俏佳人 第十九章 作者:茱蒂·德佛奧
    當艾雅和芙嵐都似乎無法言語時,梅柏肯說:「走吧,女兒。」然後就轉向他的手下,彷彿認定艾雅會跟他走。

    「我相信你弄錯了,」傑叨挽著艾雅的手臂說道。「她不是你的女兒。」

    梅柏肯回頭看著傑明,彷彿現在才看到他。雖然梅柏肯是個矮小的男人,但是他犀利的目光令人不寒而慄。「你是說我連自己的女兒都不認識嗎?」

    傑明將艾雅擁得更緊。「這女人是我的妻子。」

    那句話使梅柏肯仰頭大笑起來,粗啞難聽的笑聲顯示他很少笑。「你以為你做了什麼事?娶到了梅家的繼承人?憑你?窮光蛋一個?」

    傑明的手出於本能地移到身側的佩劍,然而就在同時,早已將營地團團圍住的手下--看起來好像有三百個人--全都拔出劍來指向他。

    「求求你,」艾雅掙開傑明的緊握。「我必須和我父親談一談。」

    「你的--」傑明驚愕地說道,然後他的臉色變了。「我懂了,原來這就是你的秘密。你以為如果我知道你真正的身份,我會貪圖你的錢財?你認為我是那種人?」

    梅柏肯搶在艾雅之前回答:「難道不是嗎?首先你追求一文不名的芙嵐,但接著你的注意力轉移到我的女兒。」他看著艾雅。「你從不自問這是為什麼嗎?為什麼他會不再追求像芙嵐那麼美的女人,而把注意力轉向你這個醜小鴨呢?」

    彷彿他能解讀艾雅的心思,他的話正好說中她心中的疑慮。

    「我不知道你在暗示什麼--」

    「我說的是,」梅柏肯打斷了傑明。「你早就發現了這兩個笨女孩所玩的遊戲,於是馬上把注意力轉移到真正的繼承人。」

    「我並不……」傑明的聲音逐漸消失,因為他看得出艾雅相信了她父親的話--或至少對他起了疑心。他放開艾雅的手,覺得自尊心受創。

    艾雅首度開口。「我要和我父親單獨談話。」

    「好吧,」傑明憤怒地道。「既然你是偉大的梅柏肯的女兒,你當然必須跟他談話,」

    「傑明……」她抓著他的手臂,但是他把臉轉開,她只好跟父親走進林間。

    「你想要怎樣?」艾雅冷冷地問道。她一直夢想能和父親見面,一直努力想取悅他,如今他站在這裡,她卻從他的眼睛看不出任何親情。除了錢以外,什麼都沒有。芙嵐以前常譏笑她的話是對的:父親從來都不想要見她,因為在把她賣給包家之前,他一直無法從她身上嫌到錢。

    聽到女兒冷淡的語氣,梅柏肯微微一笑。「我早就聽說你很像我,果然沒錯。」

    「不要侮辱我,」她迅速說道。「跟我談錢的事,這婚事涉及多少錢?」

    梅柏肯毫不猶豫地日答:「我和包家簽了合約,你必須履行。」

    「我現在是瑕疵品了;我已經不是處女,所以沒有新娘的價值。」

    「那沒關係,因為包奎格性無能。如果你懷有身孕,我還可以因為送他子嗣而索價更高。」

    聽到如此無情的話,艾雅的臉色刷地變白。

    「怎麼了,女兒?不相信我的話嗎?你以為我是那種寵愛小狗和小孩的慈祥老人嗎?」

    艾雅原本希望父親會疼愛她,畢竟她是他的獨生女,但現在她看得出眼前的這個男人從未愛過任何人。

    她挺直身體;如果她想保住她的婚姻,她就必須像父親一樣強悍。「我已經嫁人了。」

    梅柏肯嗤之以鼻。「你未經我的許可就擅自結婚,對我而言,要廢除這個婚姻易如反掌。」他的眼睛閃著微光。「事實上,我相信你會發現登記你們結婚的記錄員已經神秘失蹤,而替你們主持婚禮的牧師已搬到法國。你想要證明自己結了婚恐怕是難上加難。」

    艾雅花了好一晌的時間才恢復過來。「如果我不跟你走,你會怎樣對付他?」

    梅柏肯再次笑笑。「那是愛嗎,女兒?我以為我教了你比愛更好的東西。除了一個畸形的男人和一個空有美貌的女孩以外,我把你身邊每一個可以愛的人都送走。」

    他退後一步,打量艾雅的全身。「我必須承認我對你很失望,你居然相信自己愛上第一個認識的英俊男人,他只不過是--」

    「說呀,說你必須說的話,但不要隨便批評他的人格,我不想聽到你沒權力說的話。」

    梅柏肯露出得意的笑容,讓她知道他曉得她的弱點。「我會毀了他,他會發現他的穀倉被燒掉,而牲畜神秘地死亡。他和他那幾個沒有價值的家人以為他們現在很窮,但是當我毀掉他們之後,他們就得跟豬搶食物吃。」

    艾雅緊握著拳頭。「這樣做會害你花很多錢。如果我跟你走,你會怎樣對他?」

    她首次從父親的眼睛看到些許的情感,她相信自己一定是眼花了,但他似乎對她的反應頗為滿意。「我會送還他失去的財產。」

    「他自尊心很強,不會接受你的施捨。」

    「那我會弄得像是他的運氣好得不得了。某人死了,把土地遺贈給孟家;當他把穀物送去磨成粉時,他會發現他得到的比送出去時更多;他的羊會以驚人的速度繁殖增加。」

    「我懂了。」她輕聲說道,眺望其他人站的地方。裴玲,如果沒有嫁妝,她怎麼嫁得出去?還有小裘,她似乎很後悔自己不是男人,要把她嫁出去恐怕得花不少錢。陶德和芙嵐呢?陶德此刻正和傑明講話,而芙嵐獨自在一旁,她的表情顯示了她的恐懼,因為艾雅的決定將會決定她的未來。

    艾雅知道自己別無選擇。如果她回到傑明的身邊,父親將會毀掉他。「我要跟他道別。」她低聲說道。

    「並且把你高貴的犧牲告訴他嗎?」梅柏肯得意洋洋地笑著。「那麼他會拔劍保護你,以至於我的手下把他殺得痛快嗎?」

    「我懂了,」艾雅說道,知道自己不能說出真相;她又得對他說謊了。她看著父親。「他早就曉得我是梅家繼承人嗎?」

    「他在戴克倫家發現的,那裡有個人曾經在你住的莊園做過事;你沒有認出那個人。」他揚起眉毛。「孟傑明不是在那裡開始追求你嗎?」

    「你似乎知道很多事。」艾雅抿緊了嘴,她需要時間去消化此事:傑明是否早就發現她是梅家繼承人,所以才開始注重她?

    「情報有利於賺錢。你知道這一切都是那兩個你所謂的小姑計劃出來的嗎?她們組織全村的人弄了幾套華服給你的情郎,以便追求梅家的黃金。」

    當他看出艾雅早已得知此事時,他瞇起了眼。「也是她們付錢給歐亨利來綁架你。」

    「我?」艾雅笑了起來。「看來你得到錯誤的情報了,是歐亨利自己想抓繼承人。」

    「不,她們唆使歐亨利把你帶走,好讓她們的哥哥和芙嵐獨處。孟傑明寫信回家時曾提及你,她們擔心你會勾引他。」

    當她還是一臉不相信時,他說:「她們歡迎你的方式不太熱烈,對不對?」

    艾雅沒有答腔,僅望著傑明瞧。他背對著她,一腳踩在落葉松上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算傑明真的欺騙她,假裝不知道她是梅家繼承人,她也不會怪他。他愛他的家人,她們需要他。

    艾雅沒有對父親說任何話,她挺直了身體,朝傑明走去,她知道所有的目光都落在她的身上。他的兩個妹妹真的僱用歐亨利綁架她嗎?難道她們無知到以為綁架只是無傷大雅的惡作劇嗎?芙嵐可能因此受傷,或甚至被殺,而傑明的背部已經被鞭打得皮開肉綻。

    全都是為了錢,艾雅自忖著,還有自尊心。他們不願卑躬屈膝去投靠有錢的親戚,而是選擇危害一個女人的性命,以便能得到梅家的黃金。

    而傑明同意了所有的事。

    她知道傑明聽到她的腳步聲,但是他並沒有轉過頭來。當她站到他的面前時,他也沒有正眼看她,

    「是不是狠狠地把我嘲笑了一番?」他看著遠處問道。「可憐無知的傑明。你和芙嵐一定嘲笑我很久了!從第一天當我以為她是繼承人,以及後來我說你不能跟我們走。現在我都懂了,把握這一天,是的,那是在你嫁給跟你同樣有錢的未婚夫之前所需要的。」

    當他轉過來看她時,他的眼神比梅柏肯更無情。「陶德說你的未婚夫性無能,你是不是利用我來得到他無法給你的小孩?」

    雖然他的話句句傷人,但是艾雅很想奔過去,攀住他的脖子,告訴他自己有多麼愛他,並且能夠理解他的所作所為。但是萬一傑明相信她、原諒她怎麼辦?她的腦海浮起傑明拔劍攻擊她父親手下的場面。傑明是否會在傷重瀕死之際,還抬起頭笑著對她說:「只不過是三百個人而已。」

    「是的,」她說道。「我說過我們的婚姻維持不了多久,我父親已經摧毀所有我們結過婚的證據,我現在必須跟他走了。」

    有那麼半晌,傑明的眼神彷彿想求她留下,但接著他的眼神改變了。「希望你不是出於不當的犧牲才這樣做。」

    他並沒有說他也願意為她犧牲,但是她知道只要她說了一個字,他就會為她而戰--至死方休。

    她仰頭放聲大笑。「噢,傑明,你實在太好笑了。你真的以為我會為了嫁給窮伯爵而放棄梅家的財產嗎?看看你自己!你有什麼是我會想要的?單是照顧你那不正常的家人就是一輩子的責任了。一個發瘋的母親、—『個瞎眼的妹妹,還有一個無法決定自已是男或是女的妹妹。怎麼會有女人想要嫁給你呢?我只不過是在父親來接我之前,找件事打發時間而已!」

    「是的,」他冷冷地說道。「我看得出來,你一定把我私下跟你說的話當成笑料。」

    「可以連續好幾年都當成茶餘飯後的笑話。失陪了,我得走了,我父親在等我。」語畢,她掉頭準備離開。「走吧,陶德。」

    但陶德緊握著裴玲的手,說:「我不走。」

    艾雅知道自己如果停下來思考他的回答,她一定會崩潰。她轉過頭去看芙嵐,揚起眉毛表示詢問。

    芙嵐立刻伸出手,然後兩人--投有回頭看一眼--走向梅柏肯和備好馬鞍的馬。

    明天就是艾雅的結婚之日。

    她並沒有假裝對於這天的來臨而顯得快樂,因為她知道那會是她這一生中最不快樂的日子。不,她更正自己,三個月前最後一次見到傑明才是她這一生中最不快樂的日子。

    從那時候起,有許多次她想寫信給傑明,向他解釋自己為什麼要這樣做,但是恐懼阻止了她。萬一傑明相信她怎麼辦?艾雅不斷地自問,萬一他相信她愛他怎麼辦?

    她一手按著肚子,再次衝到便器前嘔吐--那大概是今天的第一千次吧!也許那天離開傑明時,一小部分的她已經知道自己懷孕了,也許她瞭解到自己必須保護她的孩子和丈夫。

    她父親果然延遲她和包奎格的婚期,以便看看她是否懷孕。一確定她懷孕時,他立刻提高新娘的價錢。「連自己的孫子也賣掉。」艾雅喃喃道,但是對她而言,自從離開傑明後,再也沒有什麼是重要的事了。

    父親僱用來照顧她的女人告訴她,她即將過著女王般的生活,有無數的僕人供她使喚。他們會替她穿衣、脫衣、將盤中的食物切成小塊。「再替我嚼爛?」她問道,但是沒有人能夠理解她的心情。對她面言,在馬車上叫賣龍布是她這一生中最愉快的回憶。

    但艾雅設法不要有回憶,設法不要思考或感覺任何事情。女傭告訴她,孩子一出生後會被送到別的地方撫養。「因為倫敦不適合小孩居住。」

    「那我為什麼得住在倫敦?」艾雅嘟囔道,但是沒有人考慮理解她的嘲諷和憤怒。

    而每天在她心裡滋長的就是憤怒。為什麼傑明不相信她?為什麼要把她想得很壞?他真的早就知道她是誰嗎?

    「該睡了。」一個漂亮的女人對她說道。父親僱用的女人都很漂亮,也許不如芙嵐那麼漂亮,但是都比她,梅艾雅,更討人喜愛。

    艾雅歎了口氣,舉起手讓女傭替她解開身上沉重的緞質連衣裙,掛在牆上的是她的結婚禮服,整件禮服都鑲滿了純金打造的蕾絲,重得她不曉得穿著它要如何走路。

    明天她就會見到她的未婚夫。這三個月來,他和他的父親都沒有表示想要來看她,因為他們要的是父親的錢,而不是她。

    最後當艾雅穿上亞麻睡衣、被單也拉好了時,她躺上床。只有在晚上她才有隱私,只有在這個時候眼淚才會流下來。

    但是今晚她沒有哭,今晚當她獨自在房裡,蠟燭熄滅時,她的眼睛卻又熱又干,她的心裡只有兩個字:傑明。傑明,你在哪裡?你想過我嗎?是否愛過我呢?

    她忽睡忽醒,在床上翻來覆去,一下子以為聽到怪聲音,但接著又昏昏人睡,夢到有人追著她。

    最後她驚醒過來,因為有個人壓在她的身上並且一手摀住她的嘴。

    當她發現壓在她身上的人是傑明時,她不由得害怕起來,怕他有性命危險。如果父親發現他在這裡,他會殺了傑明。

    「別出聲。」他輕輕說道,艾雅看到他的臉上有血跡,而且背心有多處裂痕。他是如何闖進來的?

    「我去法國找到替我們主持婚禮的牧師,而且也找到了記錄員,如果你願意,我可以證明我們確實結了婚,」他遲疑了一下。

    「但是,如果你想嫁給包奎格--」

    他的話被打斷,因為艾雅攀住他的脖子,用吻封住他的嘴。

    「我們沒有時間親熱。」傑明喃喃道,可是卻無意把她拉開。

    最後艾雅把臉轉開。「我不能跟你走,我父親會--」

    「去你的父親!」傑明激動地說道。艾雅連忙摀住他的嘴,焦急地看著門,但傑明拉開她的手並親吻著。

    「我父親會取消我的繼承權,還會對你做出可怕的事,你不曉得他的為人。」

    「我知道他只是有錢,而不是能夠決定別人生死的國王。艾雅,我要你,不是要你的錢。」

    艾雅吃驚地看著傑明。「那你的家人怎麼辦?」

    「我們已經搬到親戚家了。」

    「噢,傑明,你並不想那樣做的!你不會喜歡靠別人的施捨過日子。」

    他溫柔地吻著艾雅。「只要能夠和你在一起,我什麼都願意,我愛你勝過於愛我的自尊。」

    艾雅花了好一會兒的時間才理解他在說什麼。她知道這很浪漫,可是卻很不實際。「你的妹妹討厭我,她們--」

    傑明以吻封住她的嘴,「如果要說她們在生誰的氣,那人就是我。每個人都想念你。」

    那句話使艾雅狐疑地看著傑明,因為她想起裴玲和小裘曾經找人綁架她。

    看到艾雅的表情,傑明微微一笑。「你離開後的這幾個月發生了許多事情。陶德和裴玲墜人愛河並且想要結婚。你是對的,艾雅,裴玲說陶德是她見過最美麗的人。她現在正試著製造香水,但是她說她需要你,」

    傑明看著艾雅,知道自己的努力有所進展了,因為當他說「需要」時,他看到艾雅的眼底閃著微光。

    「小裘不想要我。」艾雅說道。

    「小裘的心情比任何人都不好--當然,除了我以外,她說你那麼愛我,甚至願意為我放棄梅家財產,她說她可能永遠都無法那樣深愛一個男人。真的嗎?你真的那麼愛我嗎?」

    艾雅深吸口氣。「我非常非常愛你--」她猛搖頭,開始推著傑明。「不行,我父親會毀掉你,他會--」

    「我知道,但是他的力量絕對比不上整個孟氏家族。如果有必要,我們可以去蘇格蘭。孟家在蘇格蘭擁有一塊連上帝都找不到的地方。不過這都得看你的意思,艾雅,如果你願意跟著我……」

    她的手指撫劃著他的臉頰。「我願意跟著你到天涯海角。」

    「即使我沒有黃金?」傑明輕聲問道。

    「你已經給了我想要的黃金。」她答道,意指她肚子裡的小孩,但是她現在還不打算告訴他。

    過了好一晌,她從傑明的懷抱裡掙脫開來,說:「我們要如何離開這裡?我父親的警衛。」

    「跟我來。」他拉著艾雅下床,當她差點跌倒時,傑明把她抱起來走到窗邊。在四層樓底下,有數千人坐在馬背上,太陽在他們的後方緩緩升起,其壯觀的景象可被描述成一支軍隊。

    「這些人是誰?」

    「從英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭和法國趕來釣孟氏家族。我原本想多帶一些人來,可是在美國的孟家人無法及時趕到。」

    「傑明,」她低語著。「你為了我而這樣做?」

    「我願意做的還有更多。我全心全意愛你,艾雅,我愛你更勝於愛我自己,」他停頓下來,輕輕吻她一下。「現在,你願意跟我走嗎……我的妻子?」

    「願意,」她說道。「我的丈夫,我願意跟你到任何地方。」

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