「丹琳,妳怎麼這麼久都沒回來看爹地?爹地好想妳。」身為父親的安德·安肯先開口。
「爹地,你忘了外公、外婆家要怎麼走了嗎?如果真的那麼想我,你可以自己來呀。」丹琳不為所動地回道。
「這……」自從原配過世後,他馬上續絃,岳父岳母對他一直不諒解,他哪敢去。
「丹琳,阿姨也好久不見妳,妳愈來愈漂亮了。」身為繼母的莉娜·安肯立刻接捧。
「想念我……」丹琳眨眨眼。「莉娜阿姨,妳和爹地生活得幸福美滿,還會想念我這個前妻生下來的女兒,真的是讓我『受寵若驚』。」從爹地續絃後,她就直接搬到外公外婆家,從來沒和他們一起生活。
沒在一起生活,當然也就沒有所謂的親情、感情,她會想念她,還真是讓人不懷疑也難。
「丹琳……」傑弗瑞才開口,馬上被丹琳打斷。
「你最好別開口。本小姊今天穿得很淑女,不想做出有失氣質的舉動,你最好識相些,離我遠一點,免得書我變粗魯。」丹琳不給好臉色。
三人互相對看一眼,頓時不知道該怎麼接下去,最後還是由安德繼續開口。
「丹琳,妳一直跟外公外婆住,爹地真的很希望妳能回家。」
「不必了,我想活得長一點,不想每天生氣。爹地的好意和想念,我心領了。」連考慮都不必,丹琳一口回絕。
「丹琳……」
「爹地,我想你不會沒事特地來找我。有什麼事你就直說吧,我很忙。」她應蓉宇之邀,是今天負責宴會招待的人之一,不能離開崗位太久。
「好吧。」安德終於老實說。「丹琳,妳和……霍曼家的少夫人很熟?」
「我們是認識。」丹琳保守回應。
「那麼,我們……我們……」安德開口,又停住,有點難以啟齒地望向妻子,希望她接下去。
莉娜橫了丈夫一眼,只好接下去。
「我們希望妳幫個忙,讓我們在JH借貸的款項能夠提高金額。」
「為什麼?」
「丹琳,妳該知道,安肯家雖然擁有世襲的爵位,但是財庫卻一直很空虛……」莉哪才要進行一番感性說明,就被丹琳不耐煩地打斷。
「為什麼我要幫你們?」
「呃?」三人一呆。
「爹地,要是家裡的錢不夠花用,你是一家之主,不是應該負責想辦法開源節流嗎?而你的親親妻子和你的兒子,應該配合你共體時艱,跟你一起開源節流才對。結果你們現在是要求我去關說,讓別人借你們多一點錢,很抱歉,這種求人施捨的事我做不來。」丹琳直接拒絕。
她又不是不知道家裡會沒有錢的原因,全都是因為他們三個人生活奢華過度,又不願意花時間去工作或想辦法賺錢,才會一點一點的把家產花光光,走到現在必須舉債度日的慘況。現在居然還不知道檢討,只巴望著別人給他們更多錢,真是無可救藥。
「丹琳,」安德皺眉。「爹地是有事找妳幫忙,妳……何必說得這麼難聽?」
「我說錯了嗎?」丹琳反問。
安德一時語塞,因為他不事生產是事實。
「丹琳,再怎麼說,妳也是安肯家的一分子,難道妳真的忍心看安肯家落魄嗎?」莉娜問道。
丹琳聞言差點當場笑出來。
「又不是我把它弄落魄的,有什麼好不忍心的?」
「妳——」
「丹琳,如果妳肯幫忙,我們也不必求人了。」傑弗瑞軟聲地道。
「總算說出你們的目的了。」丹琳哼了哼。「繞了半天,你們就是打我媽咪留給我的信託基金的主意,你們認為我會同意嗎?」
父親當年立刻續絃的事,不只是外公、外婆,連她也很不諒解。只不過她比外公、外婆知道的還多一點,是爹地早在媽咪臥病期間,就已經不安於室,勾搭上當時的俏寡婦莉娜·魯斯夫人。在這種情況下,她還會願意跟他們同住一個屋簷下才怪!
媽咪雖然是生著病,但她其實什麼事都知道,只是不說而已。她也知道自己的身子撐不了多久,所以把她的嫁妝和外公、外婆給她的財產全部交付信託,委由專人管理,除了每個月給予女兒的零用金外,其餘持續投資,囑明得在女兒滿二十三歲後,才能由她自由動用。
媽咪設想周到地替她留下將來的後路,她怎麼可能把媽咪的苦心,浪費在不值得救助的人身上?她又不是那種笨笨的爛好人!
「丹琳,妳何必這麼說,我們畢竟是一家人,一家人不都該互相扶持、互相幫助嗎?」莉娜以長輩的身份親切慈愛地說道。
「我的家人,是媽咪、外公和外婆,至於爹地……因為你娶了媽咪,所以勉強算是,至於其它人,我可沒有半路認親戚的無聊習慣。」丹琳不掩對莉娜母子的厭惡。
「那麼爹地有難,妳也不肯幫忙嗎?」安德搶在莉娜和傑弗瑞生氣之前,趕緊問道。
「爹地,如果你是真的有困難,我多少會幫,但是現在的情形,卻是你們不知道節省,只知道揮霍所造成的,你要我怎麼幫?把媽咪的遺產拿來繼續供你過奢侈的生活嗎?」丹琳不客氣地反問。
「我……」因為搞婚外情的愧疚,讓安德接不下去,莉娜在一旁卻暗自沉了表情。
「無論如何,妳都不肯幫我們,是不是?」
「不幫。」丹琳乾脆地道。
「那傑弗瑞呢?」
他?丹琳綠眸一橫。關她什麼事?
「為了安肯家爵位的傳承,我和妳爹地都希望妳能嫁給傑弗瑞,當然傑弗瑞入贅改姓安肯,這樣一來,安肯家才不會在妳爹地這一代就斷了。」莉娜說出另一個目的。
「我沒興趣為了安肯家的傳承,就隨便嫁給一個無恥的下流胚!」嫁給傑弗瑞?她寧願嫁給一隻豬!
「妳怎麼可以這樣說妳的繼兄……」莉娜倒抽口氣。
「妳何不問問他對我做過什麼事?」丹琳冷笑地瞥了一眼心虛的傑弗瑞。
「傑弗瑞,你……」莉娜馬上轉向兒子。
「丹琳,我只是愛妳,妳為什麼一定要這麼拒絕我,甚至傷害我?」傑弗瑞立刻掩飾地轉移焦點。
「你那算是愛嗎?」簡直是一污辱了「愛」這個字。「再說,被你這種人愛上,是我倒楣!」
「妳!」傑弗瑞惱羞成怒。「母親、父親,我和丹琳有話必須私下談,你們先迴避一下。」自詡為英國比正統貴族紳士還要有格調的傑弗瑞,對父母一向都用正式稱呼,絕不會用通俗的「爸」、「媽」、「爹地」之類的話。
「但是……」安德覺得情況不對勁。
「安德,」莉娜拉住老公。「讓他們兩個單獨談談也好,畢竟婚姻的事,得兩個人都心甘情願才成,我們就先離開一下,待會兒再回來。」
「這……好吧。」知道女兒也不會想聽他說話的安德,就這麼讓妻子拉走了。
現場只剩下丹琳和傑弗瑞,丹琳有點擔心那天的情況會重演,但想到這裡是蓉蓉的地盤,他應該沒這麼好狗膽。而且,她的驕傲才不允許她在這個下流胚面前落荒而逃。
「支開他們,是想重施故技嗎?」丹琳看見他不善的眼神。
「如果是,妳逃得了嗎?」傑弗瑞朝她跨前一步。
丹琳跟著退後一步。
「這裡是霍曼家的古堡,只要我喊一聲,我保證你一定會被蓉蓉扁成豬頭三!」
「如果妳喊人來,正好讓別人看見我們兩個人衣衫不整的模樣。以我們的身份和地位,妳非嫁我不可。」再往前一步。
「你以為我會乖乖就範……」丹琳瞇起眼。
「妳不乖也沒關係,反正掙扎的女人,總是可以讓男人得到最多的樂趣。」傑弗瑞懶得再扮好人,突然撲向前。
丹琳覷準時機,準備再給他「致命」的一擊,傑弗瑞反應快速的避過。
「妳以為我會笨到讓妳成功第二次嗎?」抓到她,立刻壓倒在地。
「放開我!」丹琳一慌,立刻用力捶打他。
傑弗瑞將她的手制伏在她頭頂。
「不想自找苦受,妳最好乖一點。」她的人,和她擁有的財產,他今天都要定了!
就在傑弗瑞要扯下她的小禮服時,後領突然被一股力道揪住,雙手被一記手刀劈痛縮回,整個人瞬間被拉往後飛。
「啊!」他驚叫一聲,差點摔倒在地上。好事再度被打斷,他惱羞怒吼:「是誰!」
來人沒理他,卻把倒在地上的丹琳扶起來,幫她拍掉身上髒污的同時,也把他的外套脫下來蓋在她肩上。
這種情景,非常熟悉!
傑弗瑞瞇起眼,覺得這個男人的背影很眼熟,啊!
「又是你!」那天同樣壞他好事的男人!然後,注意到他的黑髮和衣服的顏色,想到今天白天,遠遠看見牽著霍曼少夫人走進禮堂的男人。「你……你是霍曼少夫人的哥哥……」
「妳太不小心了。」來人不理他,只是輕輕斥著丹琳。
不知道為什麼,這一句混著溫柔的薄斥,讓丹琳覺得委屈,莫名有種想哭的衝動。
「我怎麼知道……有人敢在這裡亂來。」她嗔嚥著。
「該跑時就跑,顧忌著面子問題,只會讓妳自己吃虧。」他意有所指。
丹琳驚訝得忘了委屈。
「你……你怎麼知……」他居然知道她逞強不肯逃跑的心情。「你看到多少?」
「大概足夠瞭解整個狀況。」
「那你還這麼晚才出現!?」可惡。
「我告訴過妳要小心,妳偏偏忘記。」若不是他覺得不對勁,跟了來,此刻……她大概就慘了。
「我……我又不是故意的……」她登時氣弱。
這兩個人自顧自的交談,根本當他不存在,傑弗瑞怒火沖天。
「就算你是霍曼家的親戚,也沒資格管我們安肯家的事!」
沒興趣理會旁人,高鵬宇只對她道:
「妳要跟我一起離開,還是繼續留在這裡?」
好熟悉的一句話喔。
丹琳頓時笑出來,也回了同樣一句:
「鬼才要留在這裡,這個跟無恥的下流胚在一起,」挽住他手臂,「我們走吧。」
「嗯。」他下頷輕點,邁步離開。
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以丹琳現在的情況,實在不適合再回到宴會廳,高鵬宇只好護著她往休息室而去。
多虧了他在婚禮前三天,就應傑克之邀住進古堡,所以對於古堡的各個走廊通道他並不陌生,這才能避開人群。但是來到休息室,他卻停在門口。
「怎麼了?」
「妳進去找衣服換吧,我在這裡等妳。」
丹琳挑了挑秀氣的眉,表情顯得活潑又調皮。
「你可以在裡面等,比較不會那麼引人注目。」休息室附近雖然比較少人來,但是堡裡的傭人依然會固定巡視,要是被人看到他站在這裡,嗯……可很難解釋的喲。
「妳換衣服吧。」他靠向另一邊,倚牆站著。
丹琳想了想,先走到他面前,勾勾手:「你頭低下來一點。」
「嗯?」他低下頭。
丹琳踮起腳尖,飛快在他臉頰上親了一下。「謝謝你又救了我一次,我進去了。」
跑進休息室裡,她才喘口氣,心跳還撲通撲通的很大聲,臉蛋紅紅的,唇角一直含著笑意,邊換衣服,邊想著他。
明明休息室內另有更衣室,他可以在裡頭等,但只因為一份尊重,所以他站在休息室外不進去。高鵬宇——真的是一個很奇怪的男人。
想到他對蓉蓉的愛護舉動,想到他兩次救她的舉動,丹琳心一動。
明明他給人的感覺總是淡淡的、疏遠的,可是他的心……卻溫柔又溫暖,不吝於付出。由她從蓉蓉那裡聽來的一些事情,她知道這個男人很早就肩負起一切,別人給的溫暖,他也許從沒享有過,但他卻一點也沒有憤世嫉俗的偏激,一直是那麼冷靜、溫和。
他有沒有開懷大笑的時候呢?
邊脫下身上染髒了的白色小禮服,換上一件粉紅色的,丹琳腦子裡想的都是高鵬宇。換好禮服,她對著更衣鏡旋身照了照,確定沒問題,臉色、呼吸都恢復正常了,才拿起他的外套走出來,到他面前。
「謝謝。」把外套交還給他。「對了,你的那件大衣還在我家,明天我再拿來還你。」
「不用了。」他多看了她一眼,順著她的語氣,不提剛才的事。
英國……應該不算是個保守的社會吧,可是才吻了下面頰,她居然臉紅了,高鵬宇感到驚訝……又有種,說不出來的感覺,彷彿……心動……
「一定要,我洗得很辛苦呢。」而且燙整齊了。「你救了我,我還霸佔你的衣服不還,就太沒良心了。」
「隨妳。」壓下多餘的感覺,他穿回外套,她卻挽住他的手臂。
高鵬宇瞥了一眼她的動作。
「今天是蓉蓉的重要日子,我們回宴會廳去吧。」說不定還可以趕上下一首舞曲。
「妳確定——要這樣回去?」換了衣服,又兩個人相挽著回去,若被有心人注意到,不是一件好事。
「問心無愧,何必怕人臆測?」她當然明白他的意思,不過……如果對象是他,她一點都不在意。
既然如此,也沒什麼好說的了,兩人回到宴會廳,高蓉宇立刻拉著傑克迎過來,羅驥跟在後方。
「丹琳,妳沒事吧?」高蓉宇關心地問。
剛才她也看到丹琳跟著她那不懷好意的父親、繼母和繼兄走出去,要不是她被人纏住,她也會拉傑克跟著出去。只是沒想到一眨眼間,連哥哥都不見了,後來才聽小驥說哥哥跟出去了。
她還奇怪,哥哥認得丹琳嗎?但現在看起來,這兩人果然認識。
只是……哥哥來英國才五天耶,怎麼那麼快就認識丹琳了?
「我沒事。」丹琳一笑。
「哥哥……」望著哥哥被挽住的模樣,高蓉宇還真有點不習慣。
「沒事。」高鵬宇揉了揉妹妹的髮絲,給她一抹笑容,溺愛如初。
就這麼一個舉動,高蓉宇就笑開了,拉過丹琳。
「哥哥,你們三個人先聊一下,我和丹琳要來幾分鐘的Lady'sTalk。」說完,兩人到一旁去,三個男人很有默契地就站在她們周圍,形成一種守護的氛圍,不讓人來打擾。
鵬宇一派自然,與兩人同飲著雞尾酒。
「在後花園發生了什麼事?」傑克問道。
因為高蓉宇的關係,傑克對丹琳的家庭背景也有所瞭解,當然也猜得到與她不親的「家人」會突然找她,八成沒什麼好事。
「也沒什麼。」鵬宇神情淡然,反問道:「安肯家有財務問題嗎?」
「有。」傑克點頭。「安肯家的家產本來就不是很多,當初丹琳的母親——妮安·葛蘭下嫁時,曾帶著大筆的嫁妝。丹琳的外祖父曾經是個精明的生意人,做過一些報酬很高的投資,使得葛蘭家變得相當富有,而他答應女兒出嫁,也跟安肯子爵明定合約:屬於妮安的嫁妝,全是妮安的個人資產,除非她同意,否則任何人都不能擅自動用。
「其實,丹琳的外祖父並不滿意這個女婿,而妮安在出嫁後,才發現丈夫很風流,失望之餘,把希望全寄托在女兒身上。沒想到生產過後,她的身體卻一天不如一天,為了防患未然,她傚法父親,預先立下遺囑,將她名下的財產全交付信託,只留給女兒。
「只是沒想到,丹琳的母親一過世,安肯子爵立刻續絃,這讓丹琳對他的父親非常不諒解,妮安的父親更是為之震怒,以一萬英鎊取得丹琳的監護權,將丹琳帶回葛蘭家撫養。」傑克簡單扼要說明,啜了口酒後,再繼續:
「安肯子爵,和他續娶的夫人、以及繼子傑弗瑞·魯斯,全都屬於講究生活品質的揮霍派,這幾年除了變賣家產,也向我的銀行貸款。奇怪的是,他們就只會一直拿家產換錢,卻沒想過該工作以賺錢。」真是令人連歎氣也無力的舊氏貴族。
「所以,一旦身邊的東西都變得失去價值的時候,他們就想到了由丹琳繼承的大筆遺產?」高鵬宇已將所有的事連貫起來。
為錢財,親情比紙還薄的事不是什麼新聞,丹琳會這麼「搶手」,也就不奇怪了。
「沒錯。」傑克點頭。「不過丹琳對繼母和繼兄可討厭得很。她的這點個性跟蓉蓉很像,對討厭的人,她們總是討厭到底,很沒耐性。」
這點不用他說,高鵬宇也已經見識到了。不過丹琳有一點比蓉蓉慘一些,那就是她對人的防心實在不夠。
羅驥觀察著「大哥」的神情。
「你很關心她。」不是疑問,而是肯定句。
「只是正巧遇見。」高鵬宇淡淡回道。
是這樣子的嗎?
羅驥和傑克對望一眼,兩人的眼裡都明顯寫著不相信,但是也很有默契的沒再追問下去。
戲,要繼續看下去才會知道結果,他們不急。
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另一邊的蓉蓉聽完丹琳的敘述,立刻站起來。
「我去把他揪到後花園,好好『溝通』一番。」
「蓉蓉,別鬧了。」丹琳好氣又好笑地拉回她。「妳今天是新娘子耶,哪有新娘在自己的婚宴上,還找人去外面『溝通』的?」
蓉蓉想了想,好像也對。
「沒關係,還有小驥在,他也很會跟人家『溝通』。」而且最後的結果,一定是讓那個色膽包天的傑弗瑞下次連見到丹琳出現,都會自動閃得遠遠,再不敢「假肖」。
「蓉蓉,別鬧了。」丹琳實在很想大笑,對蓉蓉這種嫉惡如仇的性格,實在很沒轍,可是又覺得好貼心。「反正他也沒佔到什麼便宜,反而兩次都弄得灰頭土臉,也算有報應。」以後,她會記得離那個下流胚遠一點。
「兩次?」蓉蓉狐疑。
難道在後花園之前,那傢伙還有前科!?
「呃——」真是大嘴巴。知道蓉蓉一定會追問到底,丹琳乾脆自己招了那前一次的事。「……那也就是我為什麼會認識妳大哥的原因了。」
原來,大哥救了丹琳兩次啊。
丹琳兩次危險都被大哥遇上,這該說是兩人太有緣分嗎……
「那妳現在打算怎麼辦?」有沒有緣分可以以後再說,現在比較重要的,是那三個揮霍派肯定不會就此罷休。
「我也不知道,如果外公知道爹地來找我,肯定會氣得腦充血。」為了媽咪的事,外公早就不認這個女婿了。
蓉蓉想了想,忽然眼睛一亮。
「不如,妳離開英國吧!」
「咦?」
「一來避開這些人的糾纏,只要妳不在英國,他們也別想動妳的腦筋;二來,妳也可以趁這個機會到別的地方走一走,觀光玩樂。一舉兩得。」
「嗯……」蓉蓉說的也有道理。
她現在看見爹地一家人就厭煩,可是在倫敦總是免不了會遇上,也難保傑弗瑞那只色鬼不會又想亂來,出國的確是最簡單的方法。
可是,要去哪裡呢?
眼神不經意一飄,就看見高鵬宇,嬌嫩的唇角隨之揚起笑意。
地點……有了。
而蓉宇看著丹琳的表情,再順著她的眼神看過去,頓時也笑了。
看來,哥哥把她這個「麻煩」交託出去之後,恐怕沒得清閒,又要多一個麻煩了呢!