柳惜惜無聊的拿著柳條，坐在御花園的池塘邊逗弄著來回遊走的小魚，柳條所到之處，魚群飛也似的逃開，將池水蕩出一圈一圈的漣漪。
這已經是她在入夜後發出的第九次歎息了。
今天是農曆初一，按照後宮慣例，是每個月皇帝臨幸皇后的日子。
自從不久前御膳房那起突如其來的大火之後，柳惜惜立刻成了後宮裡的名人。
所有人都清楚的記得那天，向來以冷靜聞名的皇上，在火場附近驚惶失措，龍威盡無，直到柳惜惜這名不見經傳的小廚娘逃出火海。
之後，皇上還下令嚴查失火原因。
負責調查此事的刑部一次又一次被皇上施以重壓，自然全力追查御膳房失火背後的真相。
事實證明這次的火災並非天干勿燥引起。
刑部先是查到御膳房內有人遭受行賄，接下來又查出行賄之人乃後宮嬪妃身邊的侍女。
事情查到一半，但因逢倉瀾九皇子來訪，為了避免被外國使臣看笑話，查案進程不得不暫時停止。
而經過此一事件，所有人都清清楚楚知道，柳惜惜在當今天子心中的地位非同小可。
帝王寵幸身份低下宮女的例子並不是沒有，但像永炎帝這樣明目張膽的將一個廚娘藏在寢宮的，卻是有史以來第一遭。
一向備受寵愛，無論皇帝走到哪裡，都焦孟不離的柳惜惜，今天夜裡卻形單影隻，一個人蹲在池塘邊大喊無聊。
遠遠的，有雙探究的眼在黑暗中打量她好一會，似乎很努力的想要從她身上搜尋到某種訊息，直到柳惜惜發出第十五聲歎息，並扔掉柳條，雙手撐著粉頰時，輕輕的腳步終於走到她眼前。
「柳姑娘是不是有什麼煩心事？」
迎面走來的男子在溶溶月光的映襯下，身形顯得十分瘦削頎長，五官俊朗耀人，黑曜石般的晶亮眼瞳掠過一閃即逝的犀利，唇邊掛著淡淡的笑。
「阿九哥？」
已經悶了整整一個下午的柳惜惜見到來人，神情一下興奮起來。
自從上次御花園一別之後，兩人便再也沒有機會單獨相處。
畢竟一個是大彥國的御用廚娘，一個是倉瀾九皇子的貼身侍衛，兩個八竿子打不著的人就算偶爾在一些場合中遇到，也根本沒有機會交談。
敏捷的從假山石上跳下來，跑到高出自己一大截的阿九面前，她仰起晶亮亮大眼，咧著嘴直笑。
「阿九哥怎麼會來這裡？還有哇，你走路怎麼都沒有聲音的，我耳力很好的，可我剛剛居然連一點聲響也沒聽到，這真是太神奇了。」
見她剛剛還一臉愁雲慘霧，現在居然像個遇到玩伴的孩子般興奮不已，阿九眼中的興味深濃了幾分。
「我剛剛幫我家主子喂完馬，無意中路經此地，便覺坐在池塘邊的人影有些熟悉，結果走近一看，居然是於我有一粥之恩的柳姑娘。」
「不過是一碗粥而已，阿九哥何必往心上擱。」
柳惜惜從來不是個心思複雜的人，她喜歡誰，就會主動與誰親近，比如這個讓她一見如故的阿九。
她討厭誰，就會對那個人敬而遠之，比如那個每次看到她，都恨不得把她生吞活剝的皇后。
「除了上朝議政之外，經常可以看到貴國君主將你帶在身邊，今日為何落了單，一個人坐在這裡唉聲歎氣？」
被一下問到心事，興奮小臉立刻垮了下來，一屁股坐到池塘邊，拿起柳條繼續虐待可憐的小魚。
她無精打采道：「你都說他是我大彥國君主，皇帝都是三宮六院妃子成群，我柳惜惜不過是個小小的廚娘，怎麼可能獨霸他一人？」
憶起傍晚自己為了討好那個人的胃，在廚房裡忙得滿頭大汗，精心準備了一桌可口菜餚，榮總管卻回來告訴她，皇上今兒個不在龍御宮就寢，因為今天是農曆初一，他要留宿霓裳宮。
永遠忘不了那顆期待的心在瞬間被冷水澆熄的痛楚。
被那個男人寵溺多時，她險些要忘記對方的身份。
哭不出來，只能茫然坐在滿桌子豐盛佳餚前，靜靜等待那些辛苦傑作變涼。
「柳姑娘，恕阿九問得冒昧，既然貴國皇上如此寵愛你，他為何不封柳姑娘為妃？」
「封了妃又能如何，阿九哥難道沒聽過那首詩嗎？紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。自古以來，哪個女子又能改變這種可悲的事實？」
即便十分清楚自己被那個權勢傾天的男人寵愛著，但她有怎敢奢求一生一世？
不是不知道他有過數次想要封她為妃的念頭，但只要一想到不久的將來，他的懷裡可能擁著另一個女人，所有的恩寵將不復存在，她便寧可維持現狀。
看出她眼中染起的落寞，阿九坐到她身邊，好奇道：「自古以來男人三妻四妾也是正常，趁著貴國皇上現在寵著你，你何不多要求一些，有時候人總該為將來做打算的。」
「如果富貴榮華的前提，是建立在爭風吃醋、勾心鬥角之上，那麼惜惜情願一世清貧。」
這個年紀不大的丫頭，在面對權勢的誘惑，竟能如此淡泊，讓阿九倍感意外。
「看得出柳姑娘的爹娘將你教育得極好。」
「我小時候是被爺爺撫養長大的，從來沒有見過親生爹娘。」
「噢？」阿九挑眉，「柳姑娘的爹娘竟去世得那麼早？」
「我想我爹娘應該還在人世，只是我不認得他們而已。」
「阿九不懂柳姑娘的意思。」
「我爺爺在我三歲的時候，從一個人口販子手中將我買下。據爺爺說，那時的我病得很重，那個人口販子僅三兩銀子就將我賣了。
爺爺看我可憐，便拿銀子為我醫病，治了好幾個月，身子總算好了，而爺爺的親人因為家鄉大水都不在了，所以便帶著我倒京城討生活，輾轉入了宮當差。」
「那麼柳姑娘，從小將你撫養長大的那位爺爺……」
未等阿九的話問出口，柳惜惜突然起身，因不遠處迎面走來的，竟是大彥國天子軒轅璋臻。
對方身後跟著太監總管榮桂，一襲紫色錦袍在月色下，襯得他如同謫仙，貴氣逼人，俊美無暇。
柳惜惜很是奇怪。這個時候皇上不是應該留宿在皇后寢宮，做著生娃娃的大事嗎？
一國之君突然出現，阿九很快單膝跪倒，口呼萬歲。
柳惜惜雖然被軒轅璋臻恩准，如非正式場合可以免去君臣之禮，可阿九都跪了，她也不好意思一個人站著，雙膝一軟，便跪了下去。
兩人同站同跪的姿態顯得那麼協調而有默契，這讓軒轅璋臻的胸口泛起一股說不出的煩悶。
本想命他們起身，可一想到自己好不容易擺脫皇后的糾纏，興匆匆的會龍御宮找她，卻撲個空，後來從一名宮女口中聽說她跑到御花園的池塘邊逗魚解悶，又急忙帶著榮桂尋來此處，結果看到的竟是她與那個名叫阿九的侍衛相談甚歡的場面。
這讓心高氣傲的他生起報復心，居高臨下的看著跪在自己腳邊的兩人。
他輕哼一聲，「朕還以為是何人如此大膽，竟敢在御花園與後宮女眷喁喁私語，走近一看，原來這大膽之徒居然是倉瀾國晉殿下的侍衛。」
聽出這句話有些不對勁，柳惜惜忍不住抬起頭，正好對上軒轅璋臻犀利的黑眸。
被他狠狠瞪了一眼，她忙不迭縮了肩，心底努力尋思自己又做了什麼不該做的事，惹得他不高興。
「小人銘記柳姑娘一飯之恩，所以前來道謝，卻不料自己此番舉止竟壞了貴國規矩，多有冒犯，還請陛下恕罪。」
口中雖然說著恭謹的話語，但口吻卻夾著幾分倨傲之態，這讓軒轅璋臻不由得對這個身份低微的年輕侍衛更加端詳幾分。
兩次正門交鋒，從這個侍衛身上，不難發現一些與他身份很不符的蛛絲馬跡。
看來事情發展得有些出乎意料。
就在兩個男人暗中較勁的時候，在青石地板跪了好一會的柳惜惜開始扭動著身體。
仰起下巴，她可憐兮兮的道：「皇上，我腿疼，跪不住了。」
這是撒嬌！典型的撒嬌！
無論是阿九榮桂，還是軒轅璋臻本人，都真真切切的聽出小丫頭話中的意味。
原本是想好好罰她一頓的，可如今正值夏季，薄薄衣料哪抵得住青石地的硬度，才跪了一會就聽她嚷著膝蓋疼，就算軒轅璋臻心裡再火大，看到她大眼氤氳的水霧時，也不由得一陣心軟。
擺了擺手，命他們平身。
由於跪得腿麻，又起身得太快，柳惜惜一個踉蹌，險些摔倒。
離她最近的阿九急忙伸手相扶，將她抱個滿懷。
此等畫面看在軒轅璋臻的眼中，說有多刺眼就有多刺眼。
隱忍著怒氣，他保持著一徑的高傲姿態，瞇眼似笑非笑的對阿九道：「她給了你一碗粥，你扶她一把，彼此的恩情應該可以一筆勾銷了吧。」
阿九豈會看不出對方眼中那極力掩飾的熊熊怒火，小心的將柳惜惜扶穩，向軒轅璋臻深施一禮。
「小人自有分寸，還請陛下多多見諒。天色不早了，小人不便打擾，在此先行告退。」
直到對方走遠，軒轅璋臻才霸道的將柳惜惜扯至懷中，「沒想到朕才離開你一會而已，你就耐不住寂寞的開始四處招蜂引蝶。」
「皇上，惜惜雖然不才，但也聽過欲加之罪何患無詞這句話，如果皇上硬要將一塊白布染黑，惜惜無話可說。」
「嗯？你還敢與朕狡辯？」沒想到小丫頭嗆起聲來，還挺牙尖嘴利的。
哼！為何不敢？
說她招蜂引蝶，那麼他呢？還不是流連花叢中，恪守什麼祖宗禮法與他人同榻而眠？
雖說心底知道軒轅璋臻對待後宮嬪妃並不熱情，可一想到每月初一他都得與皇后行周公之禮，她就嫉妒得快發狂。
「惜惜並非狡辯，只是在陳述事實，而且據惜惜所知，此時此刻，皇上應該出現的地方不是御花園，而是皇后的寢宮吧。」
軒轅璋臻睨了身邊等待吩咐的榮桂一眼。原來這丫頭今晚一直給他臉色看，是有原因的，榮桂這傢伙平時做事機警，為什麼偏偏在這檔子事上給他出包？
榮桂見主子先是狠狠瞪了自己一眼，又衝著他使個退下的眼色，不敢多言，無聲離開。
唉！他怎麼可能沒想過替主子隱瞞，但紙包不住火啊，況且，不管主子多寵愛惜惜姑娘，後宮的規矩還是得遵守，而如果惜惜姑娘還想守在主子身邊，就必須認清這個事實。
「惜惜，朕每月初一按祖例去皇后寢宮，這是朕想推也無法推卸的責任，朕雖然貴為一國之君，可太多事也是身不由己。」
有時候這個至尊之位，束縛住他太多真實的情感。
今生今世若沒有遇到她，他的一生都將活在虛偽之中。