他在心裡告訴自己往後在進入大城鎮之時，要當心一些，這些地方有不少「懷風莊」所出資的商號，像冬和金這樣識得他的掛名財東也不少，但卻不見得個個都能夠像這人一樣善於察顏觀色！
夏侯容容沒有反駁他的話，卻是噙起一抹淺淺彎彎的笑，也跟著拿起第二塊餅，張嘴咬下一口，另一隻手則是指了指醬牛肉，然後又指了指自己的碗，示意他夾肉給自己的意思再明顯不過了！
喬允揚挑起一邊眉梢，頗質疑她這舉動是否有點欺人太甚，難不成，她把他當成奴才差遣了？
不過他沒動聲色，只是撇撇唇，沒有拒絕，夾了盤子裡一看就知道是最好吃的一塊到她碗裡去，見她以手挑起，就著餅一塊兒吃了！
就此同時的夏侯家，正是一片愁雲慘霧，在迎親的那一天，新娘子跑了不說，新郎倌也掉頭就走，婢女婉菊在同一天晚上消失不見蹤影，至今，這幾人到現在連一點下落都沒有。
先前一直纏綿病榻的夏侯清，那天之後反倒不病了，只是積極的派人去找他最疼愛的曾孫女兒，說就算是要上天下海，也非將人找到不可。
「太爺，先吃碗栗子羹吧！」
段倚柔端著湯品進來，擱在桌上，回頭叫喚盤腿坐在長榻上，一邇又一遍擦著几案上幾樣收藏的夏侯清。
那幾個鼻煙壺、小金印，以及機關寶盒，都是夏侯容容送他的禮物，這幾天，老人家就不厭其煩地一遍遍拭淨它們，表情總是這一刻還笑著，下一刻就又忍不住歎息，一臉的不捨與難過。
「太爺，您的病好不容易才康癒，就多少吃些吧！」段倚柔走過來拿走他手裡的拭巾與小金印，扶著老人家走到桌前坐下，為他舀了碗羹。
夏侯清抬起老邁卻不昏沉的目光，瞅了她擔心的認真表情，倏地詭譎一笑：心想果然還是他的容丫頭的心眼雪亮。
他接過小碗羹湯，就著碗嗅聞那清香的桂花味道，「這羹容丫頭最愛吃，要是她在這兒，一定要討著吃好幾碗。」
「是，可是栗子吃多了就怕積食，所以容容一直討著要我做，我卻不敢多做，明明是一番好意，如今看來倒像小器了！」
其實，容容看她做過幾次，早就已經學會自己煮這道羹湯，不過總說她做得格外香甜順口，說什麼都要吃她做的口味。
段倚柔泛起苦笑，想起容容那張美得絕倫的臉蛋，心裡仍舊有著淡淡的歉疚與哀傷，無論如何也忘不了，如若沒有容容的相挺與扶持，當初剛嫁進夏侯家的自己，處境一定會更險更難！
夏侯清點點頭，輕啜了口藕羹，才又道：「等她回來，她討著要，就做給她吃吧！只要她肯回來，我什麼都依她，什麼都依她了！」
「好。」她柔聲允道。
見老人家幾口喝完了羹湯，段倚柔想要再添，卻被他搖頭拒絕，無奈地見著老人家又盤腿坐回長榻上，拿起一個白玉佛手鼻煙壺擦拭。
「當初容丫頭送我這鼻煙壺時，我一見就喜歡，這白玉的形狀乍看像朵白玉蘭，再仔細看，才知道雕的是顆佛手瓜，配上綠玉蓋子，就像是顆蒂頭，好看得不得了，我收藏了那麼多玩意兒，就這壺，最討我喜歡。」
段倚柔聽老人家叨叨絮絮地念著，臉上帶著微笑，心裡很清楚，那白玉壺會最得老人家歡心，最終還是因為送壺的人，是他的容丫頭。
「太爺，柔兒有一個疑問，不知道問不問得呢？」
「你問吧！現在這時候，已經沒有什麼不能說的了！」
「是，那柔兒就斗膽問了。」段倚柔恬靜地頷首，略頓了半晌，似乎在心裡琢磨著字句，最後還是決定依著心裡的話說了！
「我想知道，為什麼太爺堅持非要將容容嫁給喬大當家不可呢？明明知道她的性子，不是自己想要的男人，她定然不會順從，那又為什麼非逼她嫁不可呢？」
「好媳婦兒，你乾脆對太爺說，早知今日，何必當初吧！」夏侯清笑歎了聲，搖搖頭，一臉無奈的表情。
「柔兒不敢。」她笑著搖頭。
夏侯清放下手裡的鼻煙壺，默了半晌，才道：「這婚事不是我指的，是當年她親娘給訂下的，容丫頭還在她肚子裡時，就已經指了這門婚，說男方的娘親是位身份很尊貴的女子，對她有救命之恩，那十歲大的兒子她見過，說他眉目俊朗，雙目炯然有神，長大以後，絕對會是個出色的男人，在雙方要分開之時，她將隨身的金鎖片交給那位兒子，也就是後來的喬大當家，那天，在容丫頭要出生的前一天，萱兒……容丫頭她娘，才把這事對我說，說以後要是有人持著那金鎖要求履婚，就應了他！如今想來，萱兒會突然提起那件事，怕是早就有感應自己不能順產，她生下容丫頭不久就撒手人寰，那些話是她留給我的遺言。」
「可是，容容是太爺的心尖兒寶貝，只是因為萱姨娘的遺言交代，就想強將她送上花轎，這……與我認識的太爺似乎有點出入。」這話像是夏侯容容會問的，卻是出自於段倚柔嘴裡。
「這幾年，你們兩個丫頭在一起，一起學壞了！」夏侯清搖頭笑道。
「是容容教得好。」
聞言，老人家失笑，瞪了這位曾孫媳婦兒一眼，才又繼續說道：「若我哪天撒手人寰，最放心不下的人，就是容丫頭，那日，喬大當家拿金鎖片來要求履婚時，我猶豫過，不過，就像萱兒說的，他那雙充滿睿智的眼睛，還有沉穩的儀容與態度，都讓我相信，如果容丫頭錯過了他，怕是今生再也找不到比他更匹配的男人，但若知今日啊……我怕自己會再考慮考慮。」
說完，他輕歎了聲，又拿起那個白玉佛手煙壺，察覺曾孫媳兒欲言又止，似乎還想問些什麼，他搖搖手，道：「如果你想問的是關於容丫頭她娘當年的事，就不必問了，你是夏侯家的長媳，這事的詳實經過，在我臨死之前，我會告訴胤兒，遲早有一天你也會知道，就不必急在這一時了！去吧！讓我這個老頭兒獨自靜一靜，沒容丫頭的消息，就不要讓人過來打擾我了！」
一團熊熊烈烈的營火，燃亮了整個星空。
幾頂簡單搭蓋的氈帳，錯落地陳置在草原上，有的一旁栓著馬兒，有的則是馬車，甚至於還有一兩輛驢車，三五十來人，圍著營火喝酒歌舞，空氣中瀰漫著烤肉與饃餅的香氣，雖然這些人來自不同的地方，但是，此刻看起來就像是一家人般，談笑風生，其樂融融。
「你們二位，是打算到哪兒去呢？」
喬允揚與夏侯容容此刻也都坐在營火旁，入了夜之後，草原上的風就如霜凍，此刻她的身上裹著他的玄色衣裘，而他則是向人借了一張羊毛毯裹著，勉強還能抵擋寒風。
因為夏侯容容堅持要趕路，而喬允揚也意外答應配合的情況之下，錯過了能夠投宿的驛站，就在她還以為就要在馬車上睡一夜之時，沒料到在傍晚時分，恰好過上一隊商旅，正好與他們作伴，夜宿在這草原上。
在領隊虞洪的安排之下，教幾個人今晚就擠一擠，讓出了一頂氈帳給他們二人，說這草原風霜露凍，睡馬車不比睡在羊氈帳裡舒服。
聽見虞洪的詢問，喬允揚與夏侯容容相視了一眼，最後由他含笑代答道：「我們要去『龍揚鎮』。」