小樓吹澈玉笙寒。
多少流淚何限恨?
倚闌干。
——李璟攤破浣溪沙
嘉靖四十四年秋末，子峻攜妻兒返京，鄭重的認祖歸宗，本想要茉兒鳳冠霞帔地坐花轎再過一次任家大門，但父親行刑的西市在望，以心哀憫，她只願安靜的回家。
為了茉兒的緣故，子峻自請調出京，輾轉地方，以防她觸景傷情。這期間，子峻任過知州、知府、巡撫，後來還升至總督，政績卓著，以清廉愛民、受百姓稱頌。
茉兒共生兩男兩女，輔助丈夫、教子有方，誥封為一品夫人，大家因喜愛她，早就忘了她是來自一個惡名昭彰的家族。
因為調任地方，子峻也離中央的權力核心愈來愈遠，他沒有如眾人預期的由翰林院入內閣，再攀爬至一人之下、萬人之上的宰相首輔。他的舅舅徐階在失望之餘，轉而栽培另一個學生，也是後來以變法有名的張居正。
嚴嵩死於嘉靖四十五年，當時身邊無親無友，更無人弔唁。為免觸怒皇上，埋葬時也是草草了事，這是他為相二十年的最終結果。
徐階辛苦爭來的首輔位置，也只做了七年，後因子孫在家鄉欺壓百姓，犯了眾怒，被迫下台，只好隱歸老死。
至於張居正，輔佐萬曆皇帝十年，變法改革，使全國氣像一新；然而他死後，仍被指為貪污擅權，後被抄沒家產，子孫流放，下場竟和嚴嵩沒有兩樣。
子峻聞之，特別感慨，因為，若非娶茉兒為妻，有了一番波折，他有可能就是張居正，一生辛勞，在這忠奸不分的腐化時代裡，只換來抄家滅門之禍。
他曾對茉兒說：「何必羨慕人間萬戶侯呢?還不如當個不識字的煙波釣叟，更自在於天地間呢!」
再幾年，他五十二歲，恰巧是萬曆十八年(西元一五九零年)，辭官隱退於淳化，小舟從此逝，江海寄餘生。
自娛於釣叟的他，絕對沒想到，五十四年後，女真人會驃騎入關，滅了大明朝。
子峻和茉兒的最幼女，名喚纖纖，最得寵愛，後嫁入南京顧家。纖纖有一子顧之諒，因不願降清，避禍於白湖。
顧之諒生一子一女，有段孤臣孽子可歌可泣的故事，載入「格格堂」的鄉野傳說之中。
【全書完】