有個伴同時也是個負擔。
他折回頭，悄悄走近瑪璃的臨時臥房，訝異的，瑪璃並不在裡面，他開始有些著急起來，難道瑪璃已經意識這場鬧劇的可笑，於是半夜爬起，抽身離去了？
他默默走回客廳，如果瑪璃真的走了，這意味著什麼？
天才瑪璃，她不過是智商高些、對計算機精通些，其餘和常人無異，她也有擔心害怕的時候，她也有後悔的覺悟，她終於明白這場鬧劇沒有繼續的價值，於是她抽身而去。
他有些沮喪，不知為何……
因為有個伴了，才認識寂寞；因為失去伴了，才體會寂寞不該是他擁有的……可是……他猛然跳起。
他對她有監護的權力，也就是他對她的安全有保護的責任！
這個異國生長的瑪璃，她初回國當然人生地不熟，她不會知道人心不古的道理，況且孔孟時代早已過去，現在的社會充滿暴力的奸邪，尤其像她這種人見人愛的小天才，最受歹徒的歡迎。何況她又有個聞名世界的老爹……假若這些歹徒都不知道，就以她「原始」的身價論，也是一筆好買賣……所以，如果她流浪街頭而出了差錯……第一個要打入大牢的就是他，因為他對她有保護的義務！
他已經可以預測第二天報紙的頭條新聞會怎麼寫……，一個奉公守法的好老師，美其名認養了一個天真可愛的小女孩，但是女孩卻無緣無故離家出走，其情可疑。莫非此人為人師表，暗地裡干的卻是掛羊頭賣狗肉的行業？
天……，他會比她更先身敗名裂的！
這根本就是瑪璃和王有財設計的詭計，要他身敗名裂，要他不能在社會立足，或者要他連「教員」這個唯一能吃的飯都嚥不下去……他搖頭晃腦地不知如何是好……就在他頭痛欲裂的當兒，突然一抹亮光閃了他的眼，他發現她桌上的計算機還開著。
他滿心孤疑向前探究竟，發現屏幕上打上幾個大字：請隨便按個鍵。
一個謎語？他瞪著計算機，計算機也瞪著他。
這是他第一次心平氣和看這玩意兒，不是他孤陋寡聞或跟不上時代，而是他安慰自己，他是個藝術家，和機械永遠沾不上邊的。
可是這台無言的機器卻打出了這樣的訊息，目的要激起他的好奇心嗎？
或者真如電影演的一般，計算機忽然間有了生命？
想到這裡有些恐怖，但是他覺得值得一試，就算是向剛認識的寂寞挑戰吧。
於是他隨便按了個鍵，並期待不可思議的奇跡出現。
笨蛋！別胡思亂想了，我沒有逃走，只不過去面試。
瑪璃
他差點跌了一跤，屏幕上居然出現這樣的字。
他悻悻然回到沙發坐下，有種被愚弄的感覺……現在知道瑪璃沒事了，他也該沒事了，下一步做什麼？和往日一樣徒步去上課，他看一下表，遲了，或者濟一濟公車，更或者奢侈一下搭出租車去，但是他一點勁也提不起來。
請假吧，顯然他沒有心思去上課。
反正這又不是第一次請假，請假的意義不過是代課老師又有飯吃了。於是他拿起電話，熟悉的播了一個號碼，並且想起那個代課老師的模樣……有著一頭鬈曲頭髮的年輕女人，除了這個顯著的標誌，其它都是模糊的輪廓。他好像曾經聽別的男教師讚美過她，但是他從未正眼看過她，因為他討厭在嚴肅的教師室裡談論俗事，萬一有學生突然闖進來怎麼辦？
電話接通了，是總機如機械報時的聲音，他相信她的口紅正塗到一半。
「我是趙子言老師，麻煩請陳芳美老師聽電話。」
「陳老師上課去了。」
「上課？難道還有其它的老師請假？」他疑問……學校請了幾位專門代打的老師，一出狀況就可補上，陳芳美就是這種代打型的老師之一。
電話裡有一陣沉默。
「今天沒有老師請假埃」
笑話！趙子言真想回她一句，今天不就有個老師要請假了。
「好了，麻煩妳向教務處通知一聲，我今天要請假一天，請陳芳美代一下我的課。」
電話裡又一陣無語。
「你還不知道嗎？」
他突然覺得她無聊透頂，這時候她還和他玩謎語的遊戲嗎？
「麻煩幫我接到校長室，我請校長說話好了。」
這就是趙子言和其它老師較不同的地方，仗的是他老爸和校長的關係：屠夫與肉食者的關係。
「校長室已通知不能打擾，他和一位新來的老師談事情。」
「什麼新來的老師？有這麼偉大嗎，居然能佔據校長所有的時間！」
「聽說是喝過洋墨水的博士呢！」
趙子言大笑起來，這年頭博士氾濫成災了，他家裡來一個，學校又來一個，最可笑連這種鳥不拉屎的鄉下小學校，都有博士死命擠進來。
看來瑪璃也沒什麼了不起嘛！
「趙老師……，郵差還沒來嗎？」總機突然冒出這句話。
「什麼郵差……」
「我寄了一封信給你……」
「妳到底要說什麼？」他有點忍無可忍了。
「我不好意思說，你看了就知道了。」說完，電話就掛斷了。
趙子言好半天呆著，搞不懂這個總機到底在玩什麼把戲？
他對她的印象比陳芳美更淺，只知道總機室總有個花花綠綠的女人坐在一旁，美吧？天曉得，她一定覺得自己不夠美，否則幹嘛一天到晚拿著鏡子猛看。
為什麼她寄了封信給他？有什麼事不能當他的面說呢？莫非她也情竇初開單戀他不成，他笑了起來，沒想到趙子言還頂有魅力的。
他就在沙發上悶坐一早，腦子裡滿滿是瑪璃的影子。
面試也不必這麼久吧？她還會去哪裡？
其實猜也猜得到，這裡她只認識兩個人，一個是趙子言，另一個就是無頭蒼蠅，現在趙子言孤獨一人，那瑪璃必和那只無頭蒼蠅在一起了……而這只蒼蠅背後還有只超大的虎頭蜂－－王太太在窺視呢！他如何阻止瑪璃背上破壞王有財家庭的罪名呢？
忽然門鈴聲打擾了他，原來是他的掛號信，他急忙從郵差手上接過來。
他回到客廳，細細看著這張意外，居然不是學校總機會寄的那種擦滿香水的信箴，而是學校專用的正式公函。
他用力撕去封口，文件就落下來。
信寫得很簡單，只用打字機打了幾個字，下面還有校長的親筆簽字。
解聘書。
解聘……
趙子言一時還意會不過來，只是盯著公函看下去。
而後，他一個踉蹌，整個人摔倒在沙發上。
公文裡寫明，他被解聘了，白紙黑字寫得清清楚楚，連一個錯字都找不到……冷汗一滴又一滴從趙子言的衣領流進他的心肝肺腑裡，他聽到來自胸腔傳來的重重撞擊聲，一聲又一聲敲起越來越真實的感受，而他那雙緊盯書函的瞳孔也不住的放大……，放大……，直到將他最後的懷疑吞沒為止。
他被炒魷魚了！
他猛然張大嘴，不可思議再看了一遍公函，沒錯，是他的名字，是寄給他的解聘書，是要殺了他的一把利刀！
下一陣子，他的腦袋是一片空白，和所有剛得到失業消息的人一般，先空白一陣後再慢慢堆積成無數的淒慘景象……先是房東娘娘的晚娘面孔映人眼簾，跟著發現路邊街角上斜躺著一個人，又冷又餓緊緊縮成一團，是他趙子言。
沒有工作後的下場？他會餓死、會窮死，以及他還會被殺豬的老爹娘罵死……他傻著一雙眼，直盯著天花板不動，而與他對視的，是一隻正在結網的小蜘蛛。
他開始想得更深更遠，和更淒慘。活到三十多歲的他，居無定所，一無所有，無妻無子，無朋無友，他的生命居然是由一連串的「無」所構成，可憐的他在即將步人中年前，還要承受重新找工作的創傷。
他不甘心！
但是他又無可奈何……
他把太多的時間投人自我的幻覺中，以為單身一人可以做任何事，以為只要不虧欠別人就能安穩活下去，以為我不欺人、人就不會犯我：以為一個人吃飽了，全家跟著吃飽，以為藝術可以撫慰每每受創的心靈，以為只有畫筆才能拾回他僅剩的一絲信心，以為……太多的以為使他離群索居，太多的以為將他封閉在自己小小的象牙塔內，太多的以為讓他迷失了自己！
然而，現在的悔悟都已太遲太慢了，一切要從頭開始。
他將臉埋進雙掌間，聞到的都是發霉發臭的粉彩味，這是他一度的理想，讓他逐漸被世人道忘的狂夢……他想哭，卻流不出淚來，他繼而又想到男兒的淚不該輕彈，可是，難道他的淚要留到身體枯乾死後才流嗎？
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他不知在沙發上坐了多久，腦中一片紛亂又一片空白，直到一絲輕微的開門聲敲碎了他的悲傷……還有個伴呢，他的心跳隨即動一下，接著瑪璃風塵僕僕躍進他的眼底，她的雙眉間帶入了窗外燦爛的陽光。
他的心底讚歎一聲，年輕……，曾也是他的驕傲。
她雙鬢微亂，年輕印在她臉上的是鮮艷的色彩。她輕移靈巧的身軀，凌波微步的向他走來，他心底忍不住又讚歎一聲，並不是每個年輕人都能如她一般美麗……「你怎麼了？」
一見到他面如死灰，就明白發生了一些事，所以她的口氣帶著稍許的憐憫。
他撇過頭，不讓她看出他的悲傷，他比她更明白他現在的樣子。
他沒有回答，她的憐憫又多了些。
「身體不舒服嗎？」
他想回答她，身體不舒服還好，問題是他身體硬得很，心靈卻脆弱得不堪一擊。
一陣短暫的沉默，她似乎也瞭解他的不開心。
「妳去哪裡了？」
好不容易他才逼出這一句話。
「我不是寫了。」
她指著身旁的機器。
這不就是指他說的是廢話了？他有點生氣。
「一大早說也不說一聲就到處亂跑，萬一遇到壞人了怎麼辦？」
這乃趙子言的移情作用，先發制人罵她一頓，企圖以此削減內心的傷心。
「你在擔心我？」她當然不會明白他的用意。
「我怎麼不擔心？現在我是妳的監護人，有權利知道妳的行動，現在告訴我，妳到底去哪裡了？」
她皺皺鼻，顯示她的不悅，他看在眼底只覺一股怒火待發，而發的不知是因她的失綜，還是壓抑在胸口的失業之火。
「我去面試工作。」
「妳寫了！我要知道的是妳去哪一家公司行號，應徵的是什麼工作，工作的性質是什麼，有什麼前途可言……」
「你為什麼不問我身高和體重？」她打岔。
「什麼意思？」
「那是你比較能理解的。」
她擺明了嘲笑他的無知，把他比喻和學校的總機一樣，使他的無名火更盛。
「就算我這種小老師，不懂妳這種博士級的天才能做什麼事，至少妳要讓我知道妳做了什麼事，並且妳在要做事之前要徵得我的同意！」這次他用父親的權威喝道。
她看他耀武揚威的樣子，眼底竟有一抹笑意。
「我的工作和你一樣。」
他睜眼。
「老師？」
「你的學校。」
他瞠眼。
「妳是說妳到我的學校應徵工作？」
她在他面前優美的轉了個身，隨即為自己倒了一杯水，她想要和他解釋這件事可不容易。
「校長十分樂意地為我安排了課程，而且沒有時間的限制，他是個好人。」
「好人？」他跳起來，肚子的那口怨氣終於有處可發了。
「他根本就是勢利眼、迂腐不堪的笨老頭！他怎麼不用妳？妳有的是聞名國際的計算機博士學位，居然委屈到在一家名不見經傳又寒酸淒愴的小學校工作，如果他不用妳，他是瘋子，如果妳真的要去工作，妳是神經病！」
「但是你在那兒工作啊！」
「我？我怎麼能和妳比……。」他略停一下，想到這麼說無非把她捧上天了，於是立刻換口氣。「我在那裡工作是情非得已，因為這份工作簡單容易混……」他又停下，想到怎麼情急之下將實情說出。「總之，那不適合妳，妳自己都還沒有長大，怎麼為人師表？」
「你長大了嗎？」她饒富興味地看著他。
他臉上飛過紅彩。
「我已經開始衰老了。」
「看得出來。」她笑起來。
他的臉漲得更紅。
「瑪璃，這不是開玩笑的時候，不管妳如何玩弄妳的人生，但是妳要記住年輕只有一次，走錯一步棋會後悔一輩子，就像我……。」他啞然住聲，馬上想到這麼說有減自己的威風。
「就像你一樣嗎？」她接下說。
「先不要管我，現在我們談論的是妳的前途，我不認為妳適合教育這份工作。」
「那你適合嗎？」她反問。
他一時無法回答，他從來就不認為自己適合這份教職，也從來沒想過自己適合哪份工作……他抬頭看到她，眼底又出現那抹嘲弄。
「到底我是妳的監護人，還是妳是我的監護人！」
「好吧，反正今天早上我和你原來的校長談過了，他也非常樂意我的到來。」
原來的校長？什麼意思……
忽然幾個念頭耀上腦際，今早他才聽學校總機告訴他，校長和一位計算機博士洽商，原來就是瑪璃……，而她說「原來的校長」？莫非她早就知道他被解聘之事？這其中好像有些蹊蹺……「為什麼我被解聘了？」他忽然問。
「這是我的條件，我要校長解聘你。」她冷靜地說。
有一分鐘，他的腦子又是一片空白……
接著，他的臉慘白如鬼，他覺得頭昏眼花，整個人快要暈眩下來……她目睹這般情景，慌忙伸手扶他，而當她一觸到他，他就像被毒蛇咬到，立刻甩開她伸過來的援手。
他的怒氣已經到達忍無可忍的地步！
「妳……，妳……，妳這個女魔鬼、女煞星，妳到底是誰？突然跑到我家，把我的生活弄得亂七八糟，選要讓我丟了飯碗，我好心好意完成妳和王有財的姦情，卻得到這樣的待遇，難道這是我趙子言的報應？」他悲憤的狂叫。
啪一聲，他的臉上飄來五個指印，他張大眼，看到瑪璃氣憤的小臉。
「什麼姦情，請你說清楚。」
「妳這樣以怨報德，我還有什麼不敢說的，妳以為仗著妳父親的虎威就可以為害世人嗎？沒錯，我們這些小人物是比較窮，比較沒有志氣，但是人格自尊還剩點，至少在我的屋簷下還不必看妳大小姐、大博士的臉色！」
聽了這番話應該氣壞了她大小姐的心肝吧，沒想到她的嘴角卻形成一個彎形的弧度，她在微笑？
「對不起，這不是你的屋簷，是我的了。」
「什麼意思？」他糊塗了。
「我已經買下這棟破屋，用我的信用卡，等過戶後就是我的房子了。」她笑得明白。
如果趙子言有心臟病，早就病發而死，可惜他的心臟堅強得很，現在正如喊冤的擊鼓般，響得七上八下。
頭昏的感覺又來了，他快要站不住，如果不是那股怨氣支撐……「妳是說，妳不只讓我失業，還要趕我出門？」
「誰說的，我只是想幫你。」
不待她說下去，他的憤怒終於決了堤，他狂吼一聲，朝她衝去一把揪住她的手臂，她痛叫一聲。
「妳是武則天還是呂後？事實擺在眼前妳還說是幫我，我看妳什麼也別幫忙，我先和妳同歸於盡！」
他青面獠牙的樣子果然激起她的害怕，再怎麼說他的力氣遠比她大，只要他一用力，隨時都可以將她粉身碎骨。
「我什麼都不是，我做的一切是要幫助你這個未世大畫家！」
死到臨前遐不忘踢他一腳，他想他是氣瘋了，因為她傷害他內心最脆弱的一節，什麼未世大畫家，不僅諷刺他的人生、他的理想，更侮辱他對自己崇高的夢想，於是他抬起手，不顧一切飛了過去……他發誓他只用了不到十分之一的力氣，可是他忘了，以她瘦弱的身軀，怕連二十分之一的力氣都承受不住他這一掌，所以他看到她往後跌了一步，凝脂般的玉頰就緋紅一塊。
她張大眼，他的眼也張得不比她協…
幾秒鐘的寧靜，卻醞釀了幾萬噸的火藥。
如果是電視連續劇所演的，她應該會說：你……你打我。繼而號咷大哭起來，哭得讓男人肝腸寸斷之類的，可是她是天才瑪璃，用的就不是那套老掉牙的劇本。
首先他看到房屋似在旋轉，接著他看到許多重物往他身上飛來，有書本、雜誌、筆筒等，幸而都不具殺傷力，不過也足以讓趙子言痛得哇哇大叫。
「你這個死人、沒心肝的，無血無淚無神經線的大笨蛋，你不知道我這是用心良苦嗎，我……」
一個哽咽，這個超級天才瑪璃居然還是哭了起來。
她一屁股坐在地上，且不管好看不好看，就眼淚鼻涕縱橫交替地，大哭特哭起來……哭得讓趙子言霎時亂了分寸……她哭得像個受了委屈的孩子，小臉紅紅白白的，那雙靈活的眼睛被淚水洗得不見蹤影，那小小的鼻頭一吸一縮，道出了無數的不平，看得趙子言也於心不忍。
「別這樣……，有話好說……。」
她邊哭邊抽噎。
「我……我是要和你說，可是你打人……。」講到這裡，滿肚子的委屈又轉成更多更無法控制的淚水。
他的鐵石早就化成沒骨頭的蚯蚓了，而且正以遲緩的速度向她爬去。
「好好，算我不對，我不該打人。」
他試圖拍她的肩，卻引來她更大的哭號。
「好，謝謝妳的好意，謝謝妳讓我失了業沒飯吃，謝謝妳買了房子讓我開始流浪街頭，這樣行了吧。」他歎氣。
她抬起紅腫的眼睛，像只小兔子，他想笑又不敢。
他將她擁人懷中，像慈父一般撫慰子女受傷的心。
「我沒有這個意思。」她低聲的說。
「好，那妳說說看妳是什麼意思？」他完全投降了。
這個女人，說收淚，比哭更容易，現在她不再哭了，正用他熟悉的靈活大眼看他，表情是什麼事也沒有發生，他有種上當的感覺。
她並沒有離開他的懷抱，他也沒有動，他們都喜歡這份相依伴的溫柔。
「你需要改變你的生活，首先你要割捨那份圖溫飽的工作。」她話未說完就被他搶了去。
「謝謝！我不僅要割捨這份圖溫飽的工作，更要不吃不喝改變人類的體質！」他諷刺的插嘴。
「如果你要圖溫飽又要顧及自尊，這份工作不如我替你做，這樣你就可以安心地想想自己想要做的事，我要你專心想你能做的事以及你真的願意做什麼事！」她拍拍胸脯而說。
「謝謝妳，瑪璃！我活了三十年居然還比妳不知道我能做什麼事，以及我願意做什麼事！」他又從鼻孔吐了一句極為諷刺之言。
造句話引來她的瞪眼。
「趙子言，如果你抱著拒絕的態度，那就什麼也不必說。」「瑪璃，是妳先拒絕承認我是妳長輩的事實，為什麼妳不肯改口叫我爸爸或乾爹什麼的，非得要直呼我的名字？」他簡直就在找麻煩了。
「大衛……，我也是這麼叫他的，這很重要嗎？你根本就是故意找我的麻煩！」說完，她委屈地垂下頭。
他舉手投降。
「不是我找麻煩，這是國情的需要！妳想我們孤男寡女共處一室，若是不嚴格畫清界線，別人會怎麼想？況且妳我發育已成，有什麼事不能發生？」
「我不怕！」她稚氣的說。
他歎氣，這個小女孩不怕遇到了大色狼嗎？或者她先遇上了王有財！這只超大型的色狼，他已不足為奇了。
「好了，妳到底想要我做什麼？」
「我要你不要擔心柴米油鹽之事，專心追求你的生活。」
這個小女子口氣不協…
「首先，你要個女人……」她遲疑說出口。
趙子言笑起來。
「妳不僅是個天才，還要當媒婆嗎？」
「我要你學著愛人。」
「哇，我不知道瑪璃居然還是個傳教士，好吧，學著愛人我同意，但是不一定非是個女人吧？」
她撇撇嘴，不理會他惡意的取笑。
他承認他已經產生濃厚的興趣了，這個小女人真的想玩改變他的遊戲？
「女人……，比較容易讓你懂得愛人，反正你這麼老了，也該談一次戀愛。」
他的胸膛似被她插上一刀，不過和她比起來，他真是老多了。
「好吧，讓我想想誰是我的獵物……」
她眨動雙眼，等待他的思索。
他枯思冥想，想不出有哪個女人曾經吸引他……「我想到了！」
「誰！」她眼睛一亮。
「我媽！」
她差點暈倒。
「我好久沒去看她了，也就是妳的祖母，也許趁這個空閒可以回去一趟。」他有點感傷地說。
「我和你一起回去。」她立刻提議。
他低頭看她一眼，才發覺枕在他肩上的小臉紅通通的，警覺地，他的身體有些燥熱起來，於是他動動身體，企圖推開她。
「我媽，也就是妳的祖母，要是知道她忽然間多了個孫女，不嚇死才怪！」
她一躍而站起，頓時他的懷抱隨即一空，卻感到有點空虛……「我想看她，她生你、養你，並且看著你長大，哇！她會是個怎麼樣的女人？」她興奮自語。
「還不是和妳一樣，是個女人。」他掃她一興。
「不一樣，她擁有你，她創造你……，多麼奇怪啊！我一定要看看她的樣子。」
她眼中的癡迷，令他費解。
「別忘了妳才得到新工作。」他提醒她，打破她的冥想。
「我可以請假！」
「大小姐，妳還沒就任就要請假，妳大概不記得我是怎麼被掃地出門的。」
「我是有事請假，而你是逃避責任的惡意缺席。」
她一劍刺中他的心臟，而她振振有辭的樣子更令他生氣。為什麼她的每一句話都那麼狠，那麼辣，又那麼寫實？的確，教職崗位上，他不是個好老師，不過卻有充分的自由，最起碼不受她的擺佈！
「小姐，不管妳如何神通廣大，我媽是我媽，要不要給妳看我有絕對的同意權！」他的語氣顯示他絕不服輸。
「是嗎？有時天算不如人算喔……」
她的微笑帶著詭異，令他費疑……
而他也沒空再多費疑了，因為電話鈴就在這時震耳欲聾響起來。
「這是人算嗎？」他譏諷一句。
「也許。」她自信地抬起下顎。
她沒理由如此自信……
他確信她的眼底有幾分狡猾，不過他沒有時間再分析，因為再不接起那通電話，那聲鈴響就要震碎他的耳膜。
她望見他心不甘情不願地接起電話，同時偷偷望了一下表，時間算得正准……他在電話裡支支吾吾說了幾句話，然後她見他面色如土，最後她聽到她想要聽的話。
「不必費勞您的大駕，她已經親自來了。」
她笑得更開心。