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天賜良婢 第七章 作者:紀真
    隔日,王爺便派了王府裡的潘總管帶著厚禮到杜家去。

    潘總管咳了一聲,大搖大擺地坐下,才慢慢說道:「我們王爺和公主為了謝謝杜二爺您一向照顧大格格,所以特別命我帶來這些禮物,請杜二爺笑納。」他這番話說得雖是客氣周到,但不知怎麼,杜覺非卻覺得他的語氣冰冷,十足的官腔味。

    不知是不是官家的人,說話都是這樣呢?

    「哪兒的話,王爺真是太客氣。」杜覺非微笑道。「我還想大格格在咱們家的這段日子,怕是受了委屈呢!還請您回去替我跟王爺賠個不是,王爺送的這些禮物,覺非也實在是不敢收,就請您帶回去吧!」

    「這怎麼行呢?」潘總管放下茶杯,皺眉道。「難不成杜二爺是嫌這份禮不夠份量嗎?」

    「當然不是。」杜覺非眼看杜覺如幾乎要發作,忙給了他一個眼色,示意他別衝動,然後說道:「杜家實在是覺得不敢當,受之有愧而已。」

    潘總管聽了,這才滿意地點點頭,彷彿他很上道似的。

    杜覺非不欲計較,又說道:「在下另外還有一件事要麻煩您,大格格還有些東西留在這裡,雖說不是什麼值錢的東西,但好歹是一番紀念。昨兒個我正好叫人收拾出來,還要麻煩您回頭交給大格格。」

    「這就不必麻煩了吧!」潘總管捻著鬍子,搖搖頭。「大格格在王府裡什麼也不缺的。」

    他捺下怒氣,微微一笑,說道:「在下當然明白。只是這些都是大格格的東西,留或不留,還請大格格自個兒看著辦吧!」他又明寶祥拿了幾塊上好衣料出來,遂給潘總管和其他跟來的人。「這麼冷的天,您老遠走這一趟,實在不敢當。我這裡也沒什麼好招待的,幾塊衣料子倒是咱們家的,不成敬意。」

    潘總管不免虛情假意地推辭一番,然後回王府回話。

    待他們送走了潘總管,錢嬤嬤便首先發難。「那個什麼總管,看他那副跩得像二五八萬的德性,真叫人討厭!」她忍不住抱怨。「什麼東西嘛!」

    杜覺如也哼了一聲,又諷刺說道:「也虧得二哥脾氣好又百耐性,像那種狗仗人勢的傢伙,我根本就懶得理他!」

    杜覺非沒開口,只是靜靜地啜著茶。

    杜覺如雖然看得出杜覺非臉色陰沈,但他小有不平,便大著膽子說道:「我明白二哥是為了素素,怕她難為,所以才不想和王府撕破臉。可是無論如何,對她有恩的可是咱們,二哥也不必太委屈自己。」他咬牙道:「像方才潘總管對咱們的那種態度,早就該二話不說的將他攆出去才對!否則下一次他還是……」

    杜覺非看了他一眼,冷冷地說道:「你不必擔心還有下一次,反正以後咱們與王府也沒有什麼瓜葛了。」

    「沒有了嗎?」杜覺如今天真是吃了態心豹子膽了,居然敢一再挑釁杜覺非。

    「你敢說你以後都不會再過問素素的事嗎?」

    他吼回去。「我的事不用你操心!你給我滾遠一點!」然後一摔簾子進去。

    「三爺,」錢嬤嬤微微責備道。「你這是做什麼呢?明明知道二爺心裡夠難過了,為什麼還故意激他呢?」

    「嬤嬤你不明白。」杜覺如歎道。「二哥不可能忘得了素素的。」

    「可是不忘掉她,又能怎樣呢?」嬤嬤歎道。「王爺單單派人來送禮,也沒提到素素一句半句,這不是擺明了想讓素素和咱們就此一刀兩斷嗎?」

    「事在人為罷了。」杜覺如淡淡一笑。「而且王爺現在想讓素素和咱們分開,也已經太遲了。素素到底已經在咱們家待了這麼久,她的心曾向著誰,也還難說得很。」

    錢嬤嬤覺得他說的話很有道理,於是又高興起來,忙間:「那現在怎麼辦?」

    「只要二哥別放棄就好。」他看著嬤嬤,例嘴一笑。「咱們得沒事就提醒提醒他。」

    錢嬤嬤也笑。「不過皮得先繃緊一點才行。」

    「這倒是。」杜覺如哈哈一笑。「你看他剛才的樣子,只差沒把我給砍了。」

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    屈指算來,素素也到王府一個月有餘了。這些日子,她真正做到眼觀四面,耳聽八方,一舉一動都在戒慎恐懼下完成,生怕一個不合宜的應對,會招來旁人嘲諷的眼光。這樣的重擔,只有在臨睡前恃女替她放下帳慢之後,才能卸下。

    有時她不免想道:的確,我曾苦過餓過,所以從小到大,最盼望的便是能夠一輩子衣食無虞才好。我也希望能有個溫暖的家,最好還有親人在身邊保護我、照顧我。可是我從沒有想過要當格格。反而是在二爺身旁時,縱然只是個小丫頭,亦能感到無限溫暖安全。她輕輕吁出一口氣。

    每晚總是要把當日杜覺非留給他的斗蓬再三拿出來看,然後抱著對紫籐院的思念入睡。

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    不知是不是多疑,素素十分害怕孫姨娘,總覺得她不友善,老是虎視眈眈地盯著她,就像等著要拿她的錯處似的。在這隻母老虎面前,素素格外緊張。

    幸好,王爺和公主對她極好。尤其皇公主,常對她溫言鼓勵,關懷照顧得無微不至,讓他備感溫馨。

    「素素,你且到裡間等額娘一會兒,額娘和嬤嬤說句話就來。」公主說道。

    素素依言走到公主臥房,她見一旁桌上擱著經書紙墨,筆硯未干,原來是公主稍早繕寫的金剛經還未收去。她見公主字跡優美,一時興起,也拿起了筆跟著抄寫下去。

    一會兒公主進來,見素素正聚精會神地抄經,十分好奇,便走過去瞧瞧。這一看,卻是大感意外。

    「寫得真好!」徽裕公主原以為素素長久在杜家為僕,身份卑微,即使杜覺非待她不薄,但恐怕也是大字不識、胸無點墨的貼身丫鬢而已。怎麼也沒想到她竟能寫出一手好字,運筆流暢、娟秀雅致,她忍不住點頭讚歎。「額娘沒想到,素素居然能寫得這一手好字!」

    素素抬起頭,微微一笑,很是開心。「額娘過獎了。」

    公主在她身邊坐下,問道:「是誰教你認字的?你也唸過書,是不是?」

    「嗯!」她點頭。「我唸過四書、詩經和一些詩詞字本。先前我娘教過我一些,不過大部分都是二爺教的。」

    「喔?二爺還親自教你讀書認字?他對你真好啊!」她笑。「難怪你老把他掛在嘴上。」

    及至晚上,公主抽空將白天裡素素抄的手稿拿給王爺看。

    王爺一看,甚是高興。「前幾日,我間她有沒有唸過書,她只說認識幾個字,知道一些而已。這會兒看她寫的字,我猜她的底子肯定是不差呢!」

    「我也這麼想呢!」

    「這太好了。,」王爺喜道。「這些日子我一直想著,素素容貌晶性都如此出眾,旦若胸中文墨太淺薄,總不免遺憾。不過如今看來,原來我是白擔心了。」

    公主點頭應和。「那個杜二爺倒是真有心調教素素。我敢說如今素素回王府來,他心裡定是不捨得很。」

    王爺不語。半晌才說道:「捨不得也要捨。素素現在身份不同了,與他們杜家再無關係。」

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    那日一早,素素坐在妝強叫讓侍女玉喬替她縮發裝扮,她一面玩賞著這些天王爺、公主給的首飾,一面笑著問道:「玉喬,其實不瞞你說,我向來少見這些貴重首飾,所以這會兒也搞不清楚哪個好些?」

    玉喬笑道:「王爺和公主給格格的東西,自然都是好的啊!還有什麼搞得清、搞不清的?」

    「這個我當然知道。我只是好奇它的價值。」她拿出一支朝鳳攬殊的金步搖,叫道:「依你看,這支金步搖值多少銀子?」

    「這個嘛……」玉喬接過金步搖,歪著頭想了想。「少說也值個二百兩銀子吧!」

    素素倒吸一口氣,瞪大眼睛。「一支金釵就值二百兩銀子!那麼多?」

    「這有什麼好奇怪的!」玉高見她大驚小怪,忍不住笑道。「若真的比較起來,這支金步搖也還不算什麼,王爺不是還給格格一個亦金鑒雲的纓絡項圈,那個更值錢呢!說不定值五百兩銀子呢!」

    原來她現在手中有這麼多值錢的寶貝。這些素素倒是從未注意到。那我以後就得小心點了,弄掉一樣可不得了,她想。正在此時,忽然又記起,既然我現在有這麼多首飾了,只要隨便變賣一樣,不就可以還二爺的錢了嗎?

    一想到可以還杜覺非那二百兩銀子,素素便忍不住雀躍起來。

    「大格格您別亂動啊!」玉喬叫道。「頭還沒梳好呢!」

    「別管這些了!」素素一把按住她,悄聲說道。「我有件事要請你幫忙。」

    「什麼事啊?」

    素素拿了一條手絹子把那支金步搖包好,然後塞到玉喬手裡,她簡短地說道:「你想辦法為我到街上找家當鋪,把它給當了。」

    「當了?」玉喬的反應像是看到一個怪物似的盯著她看。「格格,您沒說錯吧?您要我替您把這支金步搖給當了?」

    「嗯,是啊!」素素毫不遲疑地點點頭,一臉正經地說道。「我要是能出得去,我就自己去了。雖然我沒上過當鋪,不過我曾聽說存西鼓大街泰源當鋪的供奉比較實在,不會誆騙人。你不妨去那兒試試看。」

    玉喬不可置信地看著大格格那張認真的臉,她搖搖頭。「格格您別開玩笑,當了這支金步搖,那怎麼可以呢?萬一哪天王爺問起來怎麼辦?」

    「我為什麼不能當了它?」素素不解。「既然阿瑪已經把它給了我,那就是我的東西了,不是嗎?而且,王爺給了我那麼多的百飾,我又戴不完,放著也是放著,不如拿去換銀子好。」

    「可是……」

    「玉喬,你千萬則以為我是貪圖這些銀子,我這麼做是有原因的。」素素便簡略說明杜覺非如何花了二百兩銀於,解決了她可能會被表舅賣掉的事。她歎了一口氣。「其實二爺對我的大恩大德遠遠不只於這二百兩,只是這個債是白紙黑字明擺

    著的,所以找一定要先還才行。」

    「您可以跟王爺說啊!」她勸說道。「二百兩對王爺而言,根本就微不足道素素搖搖頭。「這是我自個兒的事,我不想驚動阿瑪。」

    「可是……」玉喬心知不妥,但又不知該怎麼拒絕。「我不能……」

    「拜託!拜託!玉喬好姊姊。」素素拉著她死命央求。「你就好心替我跑這一趟吧!不會有人發現的。倘若日後阿瑪真的問起來,我自然一肩擔下,絕不會牽連你的,好不好?拜託啦,幫幫我吧!」

    玉喬實在推辭不過,只得答應下來。「但願不會賠上我這條小命。」

    「你放心好了,不會有事的。」她喜孜孜地保證,便把那支金步搖交給他,要她找個機會,悄悄地拿到外頭當了去。

    玉喬依言去了,誰知正要出門卻叫潘管家給撞見了,質問她為什麼出去,她一緊張,結結巴巴地址了個謊。「是大格格要我出去替她買個東西。」

    他瞪眼。「是嗎?你又不是不知道,主子們要什麼東西,府裡自有採辦會去處理,何必非要你這會兒就去買?」

    「是……是大格格她急著要用的……要……要金繡線。」她緊張地絞著手帕絹「那也可以叫出門的婆子去買啊!你不在格格跟前伺候,到處亂跑,像什麼話!我看我得回去問問大格格,這到底是怎麼一回事!」潘管家見她可疑,便拉著她回去。「走!」拉扯之間,卻將藏在袖子裡的金步搖不慎掉出。潘管家一見,大為驚慌,以為玉喬愉盜格格的東西,忙不由分說地將她拉到前廳,稟告孫姨娘。

    王喬嚇得魂飛魄散,哭哭啼啼地將格格拜託牠的事說出來。「是大格格要奴才替她把金步搖拿去當的。奴才不敢撒謊!請姨奶奶明察。」

    孫姨娘不信。「你還敢胡說,格格在府裡吃好穿好的,又不缺錢用,為什麼要你去當了這個金步搖?」她怒道。「你再不說實話,看我叫人掌嘴了。」

    「真的是格格叫奴才拿金步搖去當的。」玉喬哭道。「姨奶奶若是不信,可以儘管去問格格。」

    孫姨娘半信半疑。奇怪,素素那個丫頭要銀子做什麼?便派了丫頭去請格格過來。

    素素正在公主房裡聊天,聞言忙到前廳。

    公主唯恐素素在孫姨娘面前吃虧,隨後也讓丫頭扶著,往前廳看去。

    「請姨娘息怒。」素素一進前廳,見玉喬跪在地上,哭得淚人兒似的,一把鼻涕一把眼淚,心中不由愧疚,忙說道。「這事不怪玉喬,那金步搖真是我給玉喬的,是我要她替我拿出去當了的。請姨娘別怪她。」

    她一挑眉。「素素,這姨娘就不明白了,你才進王府幾天,有什麼吃穿一律由王府公中出,零花的錢子也不少,怎麼你還需要用銀子嗎?」

    「我……」

    「而且那金步搖可是王爺送給你的呢,你就是再缺錢用,也不能這麼說當就當了啊?」孫姨娘睨著她。「你倒是說個理由來聽聽。」

    素素一陣面紅耳赤。

    「素素,」公主在門外聽了幾句,覺得孫姨娘太過口角鋒芒、問得犀利,心中不悅,又恐素素受委屈,便走了進來,插口間道:「你有什麼難處只管跟額娘說,額娘替你做主。」

    素素只好道出原委。「那時表舅他在街上遇見了我,又說要把我抓去賣掉,是二爺他花了二百兩銀子和表舅簽了賣身契,好讓我可以繼續待在杜家。他雖然說過不要我還的,可是我心裡還是一直惦著要還他這份恩情的。以前我想,雖然自己沒有那麼多的銀子可以還他,但只要我待在杜家,總是可以盡心幹活好報答他,可是我這會兒偏偏又不能留在那兒了……」素素懾儒道。「我身上沒這麼多錢,但是見阿瑪給我的金步搖值錢,所以就想……」

    「原來是這樣。」公主歎息。「你這孩子也真是的,這也不是什麼大事,怎麼不跟額娘講?」

    「雖然是如此,還是虧得潘管事撞見了攔下這件事,否則要是傳出去,說咱們王府裡的格格窮到了當首飾,這還了得!要是讓王爺知道,他準會大發雷霆的。」

    孫姨娘哼了一聲。

    「王爺那裡我自然知道該怎麼說。」公主冷冷說道。「好了,這件事就到此為止,你們之中誰也不許再提了,要是再讓我聽到一言半句,我定是不饒,聽到了沒?」

    這一番話雖像是說給其他丫頭管事們聽的,但系姨娘心知肚明,這分明就是說給她聽的,卻只得悻悻然。

    「素素,你跟我來。」待素素到了她房裡,只見她吩咐丫頭拿了一對白玉馬出來,說道:「其實你想的並沒錯,受人之恩,本來就是要想辦法報答才是,但是你的做法卻不對,且太冒失了。而且,你想想看,杜二爺若知道你還他的銀子是去當了首飾得來的,他會肯收嗎?」

    素素無話可說。「我知道錯了。」她低聲認錯。

    公主點點頭,溫柔道:「你把王爺給你的金步搖收好。我這兒有對白玉馬你拿去,我想杜二爺是識貨的人,這可是名貴東西,就是拿著千兩銀子只怕也買不到。你拿去送給他,豈不比還他銀子更體面!」

    「這是額娘的東西,女兒不敢收。」素素忙搖手。

    「你瞧你,都叫我額娘了,咱們母女倆還有什麼好分你的我的?」又溫言道:「孫姨娘這人說話就是這樣,得理不饒人的。你別放在心上。不過她說的也對,你如今是格格了,一舉一動別人都看在眼裡,也跟王府脫不了關係,所以今後行止可得千萬留心才是。知道嗎?以後有什麼事只管來跟額娘說,再不准瞞著我了!」

    「是,」她點點頭。「我以後會小心的。」

    「這才是。」公主拍拍她的臉頰,柔聲道。「要不額娘派人替你把東西送去杜家。」

    「可是……我想……」素素吞吞吐吐地說道。「我可不可以……我想我自個兒去一趟,親自送給二爺會比較好吧!」

    公主瞥了她一眼,微笑道:「好了,我知道你想回去看一看,那你就自己拿去給杜二爺吧!」

    素素喜得不住點頭。「謝謝額娘、謝謝額娘!」

    「你去準備準備吧!」公主叮嚀道「我會叫人替你備車,還有,你不可以一個人就跑出去,得帶了丫頭和嬤嬤跟著,王府裡的女眷出門,規矩是這樣,你也不可以例外。然後快去快回,知道嗎?」

    「嗯,女兒知道了。」

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