潘總管咳了一聲，大搖大擺地坐下，才慢慢說道：「我們王爺和公主為了謝謝杜二爺您一向照顧大格格，所以特別命我帶來這些禮物，請杜二爺笑納。」他這番話說得雖是客氣周到，但不知怎麼，杜覺非卻覺得他的語氣冰冷，十足的官腔味。
不知是不是官家的人，說話都是這樣呢？
「哪兒的話，王爺真是太客氣。」杜覺非微笑道。「我還想大格格在咱們家的這段日子，怕是受了委屈呢！還請您回去替我跟王爺賠個不是，王爺送的這些禮物，覺非也實在是不敢收，就請您帶回去吧！」
「這怎麼行呢？」潘總管放下茶杯，皺眉道。「難不成杜二爺是嫌這份禮不夠份量嗎？」
「當然不是。」杜覺非眼看杜覺如幾乎要發作，忙給了他一個眼色，示意他別衝動，然後說道：「杜家實在是覺得不敢當，受之有愧而已。」
潘總管聽了，這才滿意地點點頭，彷彿他很上道似的。
杜覺非不欲計較，又說道：「在下另外還有一件事要麻煩您，大格格還有些東西留在這裡，雖說不是什麼值錢的東西，但好歹是一番紀念。昨兒個我正好叫人收拾出來，還要麻煩您回頭交給大格格。」
「這就不必麻煩了吧！」潘總管捻著鬍子，搖搖頭。「大格格在王府裡什麼也不缺的。」
他捺下怒氣，微微一笑，說道：「在下當然明白。只是這些都是大格格的東西，留或不留，還請大格格自個兒看著辦吧！」他又明寶祥拿了幾塊上好衣料出來，遂給潘總管和其他跟來的人。「這麼冷的天，您老遠走這一趟，實在不敢當。我這裡也沒什麼好招待的，幾塊衣料子倒是咱們家的，不成敬意。」
潘總管不免虛情假意地推辭一番，然後回王府回話。
待他們送走了潘總管，錢嬤嬤便首先發難。「那個什麼總管，看他那副跩得像二五八萬的德性，真叫人討厭！」她忍不住抱怨。「什麼東西嘛！」
杜覺如也哼了一聲，又諷刺說道：「也虧得二哥脾氣好又百耐性，像那種狗仗人勢的傢伙，我根本就懶得理他！」
杜覺非沒開口，只是靜靜地啜著茶。
杜覺如雖然看得出杜覺非臉色陰沈，但他小有不平，便大著膽子說道：「我明白二哥是為了素素，怕她難為，所以才不想和王府撕破臉。可是無論如何，對她有恩的可是咱們，二哥也不必太委屈自己。」他咬牙道：「像方才潘總管對咱們的那種態度，早就該二話不說的將他攆出去才對！否則下一次他還是……」
杜覺非看了他一眼，冷冷地說道：「你不必擔心還有下一次，反正以後咱們與王府也沒有什麼瓜葛了。」
「沒有了嗎？」杜覺如今天真是吃了態心豹子膽了，居然敢一再挑釁杜覺非。
「你敢說你以後都不會再過問素素的事嗎？」
他吼回去。「我的事不用你操心！你給我滾遠一點！」然後一摔簾子進去。
「三爺，」錢嬤嬤微微責備道。「你這是做什麼呢？明明知道二爺心裡夠難過了，為什麼還故意激他呢？」
「嬤嬤你不明白。」杜覺如歎道。「二哥不可能忘得了素素的。」
「可是不忘掉她，又能怎樣呢？」嬤嬤歎道。「王爺單單派人來送禮，也沒提到素素一句半句，這不是擺明了想讓素素和咱們就此一刀兩斷嗎？」
「事在人為罷了。」杜覺如淡淡一笑。「而且王爺現在想讓素素和咱們分開，也已經太遲了。素素到底已經在咱們家待了這麼久，她的心曾向著誰，也還難說得很。」
錢嬤嬤覺得他說的話很有道理，於是又高興起來，忙間：「那現在怎麼辦？」
「只要二哥別放棄就好。」他看著嬤嬤，例嘴一笑。「咱們得沒事就提醒提醒他。」
錢嬤嬤也笑。「不過皮得先繃緊一點才行。」
「這倒是。」杜覺如哈哈一笑。「你看他剛才的樣子，只差沒把我給砍了。」
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屈指算來，素素也到王府一個月有餘了。這些日子，她真正做到眼觀四面，耳聽八方，一舉一動都在戒慎恐懼下完成，生怕一個不合宜的應對，會招來旁人嘲諷的眼光。這樣的重擔，只有在臨睡前恃女替她放下帳慢之後，才能卸下。
有時她不免想道：的確，我曾苦過餓過，所以從小到大，最盼望的便是能夠一輩子衣食無虞才好。我也希望能有個溫暖的家，最好還有親人在身邊保護我、照顧我。可是我從沒有想過要當格格。反而是在二爺身旁時，縱然只是個小丫頭，亦能感到無限溫暖安全。她輕輕吁出一口氣。
每晚總是要把當日杜覺非留給他的斗蓬再三拿出來看，然後抱著對紫籐院的思念入睡。
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不知是不是多疑，素素十分害怕孫姨娘，總覺得她不友善，老是虎視眈眈地盯著她，就像等著要拿她的錯處似的。在這隻母老虎面前，素素格外緊張。
幸好，王爺和公主對她極好。尤其皇公主，常對她溫言鼓勵，關懷照顧得無微不至，讓他備感溫馨。
「素素，你且到裡間等額娘一會兒，額娘和嬤嬤說句話就來。」公主說道。
素素依言走到公主臥房，她見一旁桌上擱著經書紙墨，筆硯未干，原來是公主稍早繕寫的金剛經還未收去。她見公主字跡優美，一時興起，也拿起了筆跟著抄寫下去。
一會兒公主進來，見素素正聚精會神地抄經，十分好奇，便走過去瞧瞧。這一看，卻是大感意外。
「寫得真好！」徽裕公主原以為素素長久在杜家為僕，身份卑微，即使杜覺非待她不薄，但恐怕也是大字不識、胸無點墨的貼身丫鬢而已。怎麼也沒想到她竟能寫出一手好字，運筆流暢、娟秀雅致，她忍不住點頭讚歎。「額娘沒想到，素素居然能寫得這一手好字！」
素素抬起頭，微微一笑，很是開心。「額娘過獎了。」
公主在她身邊坐下，問道：「是誰教你認字的？你也唸過書，是不是？」
「嗯！」她點頭。「我唸過四書、詩經和一些詩詞字本。先前我娘教過我一些，不過大部分都是二爺教的。」
「喔？二爺還親自教你讀書認字？他對你真好啊！」她笑。「難怪你老把他掛在嘴上。」
及至晚上，公主抽空將白天裡素素抄的手稿拿給王爺看。
王爺一看，甚是高興。「前幾日，我間她有沒有唸過書，她只說認識幾個字，知道一些而已。這會兒看她寫的字，我猜她的底子肯定是不差呢！」
「我也這麼想呢！」
「這太好了。，」王爺喜道。「這些日子我一直想著，素素容貌晶性都如此出眾，旦若胸中文墨太淺薄，總不免遺憾。不過如今看來，原來我是白擔心了。」
公主點頭應和。「那個杜二爺倒是真有心調教素素。我敢說如今素素回王府來，他心裡定是不捨得很。」
王爺不語。半晌才說道：「捨不得也要捨。素素現在身份不同了，與他們杜家再無關係。」
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那日一早，素素坐在妝強叫讓侍女玉喬替她縮發裝扮，她一面玩賞著這些天王爺、公主給的首飾，一面笑著問道：「玉喬，其實不瞞你說，我向來少見這些貴重首飾，所以這會兒也搞不清楚哪個好些？」
玉喬笑道：「王爺和公主給格格的東西，自然都是好的啊！還有什麼搞得清、搞不清的？」
「這個我當然知道。我只是好奇它的價值。」她拿出一支朝鳳攬殊的金步搖，叫道：「依你看，這支金步搖值多少銀子？」
「這個嘛……」玉喬接過金步搖，歪著頭想了想。「少說也值個二百兩銀子吧！」
素素倒吸一口氣，瞪大眼睛。「一支金釵就值二百兩銀子！那麼多？」
「這有什麼好奇怪的！」玉高見她大驚小怪，忍不住笑道。「若真的比較起來，這支金步搖也還不算什麼，王爺不是還給格格一個亦金鑒雲的纓絡項圈，那個更值錢呢！說不定值五百兩銀子呢！」
原來她現在手中有這麼多值錢的寶貝。這些素素倒是從未注意到。那我以後就得小心點了，弄掉一樣可不得了，她想。正在此時，忽然又記起，既然我現在有這麼多首飾了，只要隨便變賣一樣，不就可以還二爺的錢了嗎？
一想到可以還杜覺非那二百兩銀子，素素便忍不住雀躍起來。
「大格格您別亂動啊！」玉喬叫道。「頭還沒梳好呢！」
「別管這些了！」素素一把按住她，悄聲說道。「我有件事要請你幫忙。」
「什麼事啊？」
素素拿了一條手絹子把那支金步搖包好，然後塞到玉喬手裡，她簡短地說道：「你想辦法為我到街上找家當鋪，把它給當了。」
「當了？」玉喬的反應像是看到一個怪物似的盯著她看。「格格，您沒說錯吧？您要我替您把這支金步搖給當了？」
「嗯，是啊！」素素毫不遲疑地點點頭，一臉正經地說道。「我要是能出得去，我就自己去了。雖然我沒上過當鋪，不過我曾聽說存西鼓大街泰源當鋪的供奉比較實在，不會誆騙人。你不妨去那兒試試看。」
玉喬不可置信地看著大格格那張認真的臉，她搖搖頭。「格格您別開玩笑，當了這支金步搖，那怎麼可以呢？萬一哪天王爺問起來怎麼辦？」
「我為什麼不能當了它？」素素不解。「既然阿瑪已經把它給了我，那就是我的東西了，不是嗎？而且，王爺給了我那麼多的百飾，我又戴不完，放著也是放著，不如拿去換銀子好。」
「可是……」
「玉喬，你千萬則以為我是貪圖這些銀子，我這麼做是有原因的。」素素便簡略說明杜覺非如何花了二百兩銀於，解決了她可能會被表舅賣掉的事。她歎了一口氣。「其實二爺對我的大恩大德遠遠不只於這二百兩，只是這個債是白紙黑字明擺
著的，所以找一定要先還才行。」
「您可以跟王爺說啊！」她勸說道。「二百兩對王爺而言，根本就微不足道素素搖搖頭。「這是我自個兒的事，我不想驚動阿瑪。」
「可是……」玉喬心知不妥，但又不知該怎麼拒絕。「我不能……」
「拜託！拜託！玉喬好姊姊。」素素拉著她死命央求。「你就好心替我跑這一趟吧！不會有人發現的。倘若日後阿瑪真的問起來，我自然一肩擔下，絕不會牽連你的，好不好？拜託啦，幫幫我吧！」
玉喬實在推辭不過，只得答應下來。「但願不會賠上我這條小命。」
「你放心好了，不會有事的。」她喜孜孜地保證，便把那支金步搖交給他，要她找個機會，悄悄地拿到外頭當了去。
玉喬依言去了，誰知正要出門卻叫潘管家給撞見了，質問她為什麼出去，她一緊張，結結巴巴地址了個謊。「是大格格要我出去替她買個東西。」
他瞪眼。「是嗎？你又不是不知道，主子們要什麼東西，府裡自有採辦會去處理，何必非要你這會兒就去買？」
「是……是大格格她急著要用的……要……要金繡線。」她緊張地絞著手帕絹「那也可以叫出門的婆子去買啊！你不在格格跟前伺候，到處亂跑，像什麼話！我看我得回去問問大格格，這到底是怎麼一回事！」潘管家見她可疑，便拉著她回去。「走！」拉扯之間，卻將藏在袖子裡的金步搖不慎掉出。潘管家一見，大為驚慌，以為玉喬愉盜格格的東西，忙不由分說地將她拉到前廳，稟告孫姨娘。
王喬嚇得魂飛魄散，哭哭啼啼地將格格拜託牠的事說出來。「是大格格要奴才替她把金步搖拿去當的。奴才不敢撒謊！請姨奶奶明察。」
孫姨娘不信。「你還敢胡說，格格在府裡吃好穿好的，又不缺錢用，為什麼要你去當了這個金步搖？」她怒道。「你再不說實話，看我叫人掌嘴了。」
「真的是格格叫奴才拿金步搖去當的。」玉喬哭道。「姨奶奶若是不信，可以儘管去問格格。」
孫姨娘半信半疑。奇怪，素素那個丫頭要銀子做什麼？便派了丫頭去請格格過來。
素素正在公主房裡聊天，聞言忙到前廳。
公主唯恐素素在孫姨娘面前吃虧，隨後也讓丫頭扶著，往前廳看去。
「請姨娘息怒。」素素一進前廳，見玉喬跪在地上，哭得淚人兒似的，一把鼻涕一把眼淚，心中不由愧疚，忙說道。「這事不怪玉喬，那金步搖真是我給玉喬的，是我要她替我拿出去當了的。請姨娘別怪她。」
她一挑眉。「素素，這姨娘就不明白了，你才進王府幾天，有什麼吃穿一律由王府公中出，零花的錢子也不少，怎麼你還需要用銀子嗎？」
「我……」
「而且那金步搖可是王爺送給你的呢，你就是再缺錢用，也不能這麼說當就當了啊？」孫姨娘睨著她。「你倒是說個理由來聽聽。」
素素一陣面紅耳赤。
「素素，」公主在門外聽了幾句，覺得孫姨娘太過口角鋒芒、問得犀利，心中不悅，又恐素素受委屈，便走了進來，插口間道：「你有什麼難處只管跟額娘說，額娘替你做主。」
素素只好道出原委。「那時表舅他在街上遇見了我，又說要把我抓去賣掉，是二爺他花了二百兩銀子和表舅簽了賣身契，好讓我可以繼續待在杜家。他雖然說過不要我還的，可是我心裡還是一直惦著要還他這份恩情的。以前我想，雖然自己沒有那麼多的銀子可以還他，但只要我待在杜家，總是可以盡心幹活好報答他，可是我這會兒偏偏又不能留在那兒了……」素素懾儒道。「我身上沒這麼多錢，但是見阿瑪給我的金步搖值錢，所以就想……」
「原來是這樣。」公主歎息。「你這孩子也真是的，這也不是什麼大事，怎麼不跟額娘講？」
「雖然是如此，還是虧得潘管事撞見了攔下這件事，否則要是傳出去，說咱們王府裡的格格窮到了當首飾，這還了得！要是讓王爺知道，他準會大發雷霆的。」
孫姨娘哼了一聲。
「王爺那裡我自然知道該怎麼說。」公主冷冷說道。「好了，這件事就到此為止，你們之中誰也不許再提了，要是再讓我聽到一言半句，我定是不饒，聽到了沒？」
這一番話雖像是說給其他丫頭管事們聽的，但系姨娘心知肚明，這分明就是說給她聽的，卻只得悻悻然。
「素素，你跟我來。」待素素到了她房裡，只見她吩咐丫頭拿了一對白玉馬出來，說道：「其實你想的並沒錯，受人之恩，本來就是要想辦法報答才是，但是你的做法卻不對，且太冒失了。而且，你想想看，杜二爺若知道你還他的銀子是去當了首飾得來的，他會肯收嗎？」
素素無話可說。「我知道錯了。」她低聲認錯。
公主點點頭，溫柔道：「你把王爺給你的金步搖收好。我這兒有對白玉馬你拿去，我想杜二爺是識貨的人，這可是名貴東西，就是拿著千兩銀子只怕也買不到。你拿去送給他，豈不比還他銀子更體面！」
「這是額娘的東西，女兒不敢收。」素素忙搖手。
「你瞧你，都叫我額娘了，咱們母女倆還有什麼好分你的我的？」又溫言道：「孫姨娘這人說話就是這樣，得理不饒人的。你別放在心上。不過她說的也對，你如今是格格了，一舉一動別人都看在眼裡，也跟王府脫不了關係，所以今後行止可得千萬留心才是。知道嗎？以後有什麼事只管來跟額娘說，再不准瞞著我了！」
「是，」她點點頭。「我以後會小心的。」
「這才是。」公主拍拍她的臉頰，柔聲道。「要不額娘派人替你把東西送去杜家。」
「可是……我想……」素素吞吞吐吐地說道。「我可不可以……我想我自個兒去一趟，親自送給二爺會比較好吧！」
公主瞥了她一眼，微笑道：「好了，我知道你想回去看一看，那你就自己拿去給杜二爺吧！」
素素喜得不住點頭。「謝謝額娘、謝謝額娘！」
「你去準備準備吧！」公主叮嚀道「我會叫人替你備車，還有，你不可以一個人就跑出去，得帶了丫頭和嬤嬤跟著，王府裡的女眷出門，規矩是這樣，你也不可以例外。然後快去快回，知道嗎？」
「嗯，女兒知道了。」