淒清的月光隔著囚欄照進了黑暗的囚牢，沉重的刑具，在月下閃爍著鐵青色的光芒。耳邊呼嘯的陰風似乎永遠也不會停息，銳利似刀的冷意始終刮在他的面頰上，一下一下地撥動他覆面的散發。
一襲染血的罪衣、頭戴刑枷、手鏈腳拷緊縛在他身上，他是一個被判身坐千年孤牢的鬼。
他知道，他已經死了，但他是怎麼死的？記不得了，他已記不起自己為何會身在此處，在這片黑暗裡待得越久，他能保有的記憶也越來越少，明明就是不該會遺忘的，可是那一日的情景卻像是斷了線的風箏，在他的腦海中消失無蹤，他甚至憶不起自己的死因。
但在這永無終點的刑期裡，他卻未曾有過一夜忘懷仇人的模樣。
慘淡的陰風再次吹揚起他的發，拂過他的臉龐，他張口一咬，緊緊咬住那截發，雖說力道大得把那截發都咬斷了，但仍是止不住他心底的憤恨，不知不覺間，血液鹹澀的味道在他的口中氾濫。
他們曾是在中秋明夜時一同把酒言歡的兄弟啊，也曾是在風沙滾滾的戰地裡，彼此緊緊相依求生的夥伴，然而那個人卻成了仇人，那張在他死前最後見到的面孔，那張出賣他的面孔，像根狠狠插進他心窩裡的長矛，怎麼也拔不掉。
片斷的殘景猶在他的眼底躍動，破破碎碎的，他無法將往昔的記憶編織得很完整，一種朦朧又清晰的仇恨塞滿了他的心房，除此之外，伴隨著他的，還有這份夜夜籠住他，怎麼也甩脫不去的孤寂。
在這幽冥無限的地方，上無穹蒼、下無黃泉，沒有人聽得見他渴望復仇的心音，只因身死血冷令它早已不再作響，但在極度孤單之餘，他忽然很懷念。
彷彿，還可以嗅到黃沙的氣味，還能在靜夜中聽見流竄在曠漠裡的胡枷聲，遙想當年，飛沙萬里，大漠奔騰，那些令人無法忘懷的光榮歲月，那些殘留在人間的遺憾和背叛……
啊，都過去了……
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慶祿十年春，天文占侯於天文歷記載，仲春之夜，出現「熒惑守心」天象。
她還記得，那一日，是個春色美好的暖日。
在二娘的指揮下，府中的酒娘們正把去年秋末所採收的桂花釀成佳釀，東風一吹，香氣隨著暖風飄渺四散，府裡府外歡沁著濃郁得化不開的桂花香，她向二娘討了些初釀成的桂花酒，一手拎著裙擺，興沖沖地想拿去給剛下朝的爹品嚐。
「爹？」踏進寂靜的書房，震玉小聲地喚著背對著她的震剛，以為打擾了立在書櫃前看書的他。
震剛旋過身來，手中無書，有的，是臉上凝重得化不開的愁色，他踱至桌案前，看著她手中的新酒，沉默地將酒碗接過來仰首將酒一飲而盡，而後將碗推向她要她再斟上。
「爹，你怎麼了？」沒見過他這般飲酒的震玉雖是有些不解，仍是照著他的意思再度斟酒。
震剛頹坐在案內，兩眼炯炯地盯審著碗中蕩漾惑人的酒色，馥馥的香氣仍在唇齒之間徘徊，許久過後，他沙啞的啟口。
「咱們震家……將有大難。」
震玉手中的瓷瓶手不小心抖滑了一下，些許的瓊漿玉液溢出斟倒的杯緣，酒色映在棗紅色的書案上，看來有些腥紅。
「大難？」好端端的，怎會突有大難之說？是朝中又出了什麼事嗎？
他的眼神顯得很空洞，「天文占侯今早私下告訴我，前些天夜裡，發生了熒惑守心天象。」
「熒惑守心？」她頓了頓，腦海裡對這名詞依稀有個印象，「是天象中的星辰之象？」
「對。」他緩緩地合上眼眸，「熒惑守心，是指熒惑在心宿發生由順行轉為逆行或由逆行轉為順行，且停留在心宿一段時期的現象。自古以來，在星佔上，熒惑守心即是被認為是最不祥之兆。」
「爹，為何你要說它是最不祥之兆？這不過就是個天像嗎？」越看越覺得他神情不對勁，她擔心地來到他的跟前想問個仔細。
震剛低垂著頭，頹然地將臉龐埋進掌心裡。
「因為它代表……近期內，不是聖上即將駕崩，就恐是皇家有禍。」據各朝占文與文獻來看，「熒惑守心」的星占，很可能是代表帝王駕崩的惡兆，及死亡或殺戮之意，而在漢書天文志裡，更是將熒惑守心視為皇帝崩殂、皇室有禍的前兆。
她驚愕地一手掩著唇，「什麼？」
「相爺，有客到。」出現在廳內的府內總管，低沉的稟告聲掩蓋過了她訝愕的抽氣。
震剛抬起頭來，「誰？」
「翟大人。」總管恭謹地呈上拜貼。
「翟慶？」手握拜貼，疑惑泛在他的眼眉間，「他會來這？」分據兩黨，在朝中誓不兩立的對手，會破天荒地來府上造訪？
震玉並沒有考慮得那麼多，「會不會是翟大人也聽說此事了，所以才……」
「快請。」沉默了半晌後，震剛先是揚手朝總管吩咐，再輕推著女兒，「你先下去。」
她微微搖首，「我想聽聽翟大人對此事的意見。」翟慶身為輔相大臣，也許他能為這事想想法子也說不定。
震剛卻不容拒絕地推她入內，「你還未出閣，別拋頭露臉的。」
「是……」震玉莫可奈何地輕挪蓮足，緩緩退離大廳。
「相爺。」在她退離大廳後不久，特意前來登府的翟慶，一進廳便先給震剛行了個大禮。
「下了朝就別拘禮了。」震剛勉強擠出應客的僵笑，前去將他迎進廳內，「你這稀客怎會有空來？」
「今日我是來……」翟慶隨即止住了腳步，兩眉緊鎖，一臉的欲言又止。
震剛怔了一會，隨即看懂了幾分，於是揚手叫領他進來的總管退離廳內，並要他將廳門掩上。
「熒惑守心一事，天文占侯已呈稟聖上。」外人一走，翟慶便抬起頭來點明來意，「小弟此行就是奉聖上口諭而來。」
他不意外，也明白即使天文占侯想瞞，但這等大事終究也是瞞不住。
「聖上……有何打算？」為何聖上要派人帶來口諭？是因聖上不願張揚嗎？他無法猜測聖上意喻為何，也不明白會特意派翟慶登門的理由究竟是什麼。
「震兄又有何打算？」翟慶不答反問，像是想要先看看他有何心意。
「我……」欲語難言，他不知該說些什麼才好，他更怕的是翟慶今日會來府中，主要是代聖上前來刺探，因此他萬不能失言。
「依小弟之見……」在他猶豫不決的這當頭，翟慶緩緩啟口，眼中，閃爍著難解的詭光，「為了聖上安危著想，也為震兄一門聲譽，震兄不如盡節轉凶。」
他不解地皺著眉，「盡節轉凶？」
「震兄位居群僚之首，除了輔佐聖上外，尚須肩負『理陰陽，順四時』的特殊使命，當災異發生時，本就理應負起責任。」翟慶揚起頭，說得理所當然，「你也知道，自古以來，天子必須為災異負起責任，以保天命並稱合天意。身為官僚機構首長的丞相，因為職在佐理天子，所以也得分擔責任。」
寒意突地自心底被掘發出來，紛湧如泉，冷汗不由自主地滑下翟剛的額際。他萬萬沒想到，聖上為自保求避禍，竟把全盤的責任推至他這邊來，但在訝愕之餘，對於盡節這字的用意，他更是自骨子裡感到恐懼。
「聖上要我如何分擔？」他極力穩住聲調，試圖將喉際深處所竄起的顫抖全都壓下。
翟慶等的就是他這一句話，「聖上的意思是，望震兄能獨自一攬全責。」
話甫出口，震剛只覺像是一盆涼水自他的頭頂上潑了下來，冰冷的水滴，澆醒了他，也淋濕了一顆老臣的心，他總算是聽明了話意，無限心酸，悄悄在他的心底蔓延。
「聖上要我自盡？」他字字清晰地問，問得篤定、問得明白，他不要懷有任何誤解或是噯昧，也不要由他人來判他的刑，他要的是聖上真正的心意。
翟慶見他把話都挑明了，也不好再拐彎抹角，「聖上認為，天有災異，是因丞相未克盡輔弼之責且修德不敏，以致人民怨懟上達天庭。」
未克盡輔弼之責？修德不敏？
震剛顛顛倒倒地退了數步，直至撞上了桌沿，他勉力穩住身形，半晌，茫然的眼眸總算是有了焦距，他自嘴邊扯出一抹苦澀的笑。
這話中，是真是假，他與聖上彼此心知肚明。聖上今日會特意派人來他的府上暗示他自盡，表面上，是因天災之責要由他來承擔，但事實的真相究竟是什麼？是因黨爭失利了，故而朝中同僚想借此除掉他？還是聖上早已想撤換個丞相，只是苦無良機？事實是什麼，無人知曉，倘若聖上只是要找個殺他的借口，那麼只需織羅幾個罪名便是，不需用熒惑守心一事來毀他清譽。
「震兄？」見他面色慘淡得很，翟慶忙不迭地想上前扶他一把。
「我沒事。」震剛拒絕他所伸出的援手，深吸口氣後兀自站定。
廳裡的沉默來得那麼突然，震剛在深深吐息後，思索起這事的前因後果，並開始懷疑，是誰慫恿聖上使出嫁罪一計的？是誰，住耳根極軟的聖上面前指名由他來替罪的？
當震剛懷疑的視線來到翟慶臉龐上時，翟慶的眼眸閃了閃，一瞬間隨即替換上了深表同情的憾意。
「對於聖上此意，小弟自是深感遺憾。」他深深抱拳掬首，語帶哽咽，「若不是別無他法，小弟自然也不會尊旨奉行。」
「我若是進宮面聖呢？事情可有轉圜的餘地？」他雖不想示弱，但也不想枉死，進宮一求，或許能夠保住性命也說不定。
「天威難測，聖上的心意誰也拿捏不準。」為免他的心意搖擺，翟慶更進一步地將話挑明，「現下，聖上惦在震兄多年來之勞苦，特意法外容情讓震兄還有得選擇，若是聖上心意忽改，或是事突有萬一，一旦聖上或是皇家中人發生了什麼差池，只怕聖上怪罪下來，將會禍及震氏全族，到時震兄的九族姻親恐都將……」
震剛緊斂著兩眉，「夠了，我知道了。」如此不希望他進宮，這麼積極地想要他表態，是否是因為只要沒聽見他的親口允死，聖上便會一日不安？
「那……」眼見事情已有了眉目，翟慶饒有深意地拉長了語調，彎身朝他拱手示意，「在聖上下達聖諭前，關於盡節轉凶一事，請震兄務必斟酌小弟之見，小弟告辭。」
心亂如麻的震剛並不挽留他，「來人，送翟大人。」
「爹……」躲在廳後將一切聽得一清二楚的震玉，面色如雪，拖著沉重的腳步踱進廳內，一步步走向即將面對的現實。
「都聽見了？」光從她的喘息不定的音律中，他也知道她全都知情了。
「聖上要你自盡？」她緊繃著身子，想抗拒這份突如其來且沒有道理的無奈，渴望他能親口告訴她，這是一場錯覺，它不會成真。
震剛緊屏著唇不發一言，只是背過身去將掌心緊緊拳握。
「爹？」得不到他否定的答案，她渾身緊張地抓緊他的衣袖，「你不會真照翟大人的話去做吧？」
聖上都已私下派翟慶來傳達口諭了，他能不奉旨照辦嗎？
今日，不是聖上不殺伯仁，而是伯仁必須主動求死。熒惑守心若真將威脅到聖上或是皇家中人的性命，那麼身為臣子理當為聖上消災除禍，聖上若是要轉凶嫁罪，那麼身為一人之下的丞相，即使再不願，也得義不容辭。更何況，天子之命，貴於人臣，聖上若是因天象而真有個差池，茲事體大，任誰都擔待不起。
他困難地啟口，「我也不想，但身為人臣——」
「這不公平！」無法接受的震玉，大聲地駁斥他的話並朝他拚命搖首，「天上的星辰要如何運行，這又不是一國之相所能控制的，為什麼要因一個天象就得賠上你一命？」就為了貪生怕死的聖上想要避禍，這樣就必須以他這個丞相以一命來承擔禍端？嫁罪？她爹何罪之有？就算熒惑守心是真，那麼上天想懲罰的，也該是那個上天認定有罪的聖上！
「別說了。」震剛疲憊地抹抹臉，即使明白她的話中句句是理，但對於眼下的形況，他還是無能為力。
「可是……」她不死心地拉緊他的衣袖，依然希望能在這當頭力挽狂瀾好去改變他的心意。
「君要臣死，臣不死不忠。」
「不死不忠？」震玉緊咬著牙，一腔即將家破人亡的悲憤無處訴，「你分明知道這是愚忠！」就為了個星象而死？這也未免死得太無價值、太冤枉了，如此是非不明的昏君，他竟還要遵旨奉行？
震剛旋過身來大聲喝斥，「住口！」
「爹……」她殷切地喚，怎麼也驅逐不去心中那份即將失去他的恐懼。
在她急切想挽回的水眸中，震剛忍不住別過臉，不去看她那以清澈似鏡的眼眸中，清晰地看見裡頭倒映著他的不甘，同時，也不願讓她看見，他苦苦想掩藏在腹中的心酸。
他也不想啊，他不想的，但違背聖意又豈會有活路可走？現下若是選擇自盡以保聖上，或許聖上日後還會惦著他這個盡節的臣子，在他死後來到他的靈前為他祭拜，他名聲則不致受到半分損傷將會永遠流傳，若是不死，一旦等到聖上下旨賜死，那麼到時震家死的恐怕就不只他一人，面對這條只能赴死的絕路，他根本就沒有選擇的餘地。
「爹，你可以辭官，或是主動求貶，咱們全家可以離開京兆走得遠遠的，在聖旨下來前，你可以——」心慌不已的震玉忙不迭地搜思索腸，試著找出能夠避開一死的法子，但她微弱的勸言卻被震剛洪亮的吼聲截斷。
「別侮辱你爹！」
迴盪在廳中的裊裊餘音許久不散，刺眼的朝陽穿過花色的窗欞射進廳內，在一片刺眼璀璨的光影中，震玉看不清他那努力想要挺直背脊的側影。
「咱們震家自祖上為臣以來，世代忠良，深明盡忠職守之大義，即使肝腦塗地，也不及報皇恩於萬一。」他並非貪生怕死之輩，他可以死，但死，也要死得有尊嚴，他的腰桿，要能挺得直。伴君如伴虎，身處在聖上跟前的寵臣們，在生命上有著什麼風險他都明白，可這些年來，面對朝事、面對聖上，他總是小心翼翼如履薄冰，代聖上整馭萬臣，他的政績雖及不上史上赫赫的功臣明相，但這些年來的為國盡力盡心，也讓他自己博得了個良相的美名，即使他對這個國家無極大的治世功勳，但他也無過，他不允許自己的清譽被迫染上一絲塵埃，他不能愧對震家列祖列宗。
被一室淒清和悲涼擄獲的震玉，眼中蓄滿了不捨的淚，在盈睫的淚滴落地之時，震剛回過頭來，定定地凝視著她的眼眸。
「我不是震家的懦夫。」
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他不是懦夫，他是傻子。
火光燦燦，盈亮的火焰烤暖了震玉的臉頰，一身縞素的她，跪在靈堂的火盆前再灑落數張紙錢，看盆內原本逐漸孱弱的火星，在轉眼間火勢又壯盛了起來，叢叢火舌貪婪地舔噬著新拓印的紙張，火起焰落間，隱隱渙散出紙質幽淡的清香。
七日前的黃昏，丞相震剛特意沐浴潔淨，在跪地朝東而拜叩謝皇恩浩蕩後，投環而死。
消息傳出後，次日，聖上便親臨丞相府弔唁，貴為一國之君竟屈駕於臣下府上慰喪，此乃本朝破天荒的先例，就在聖上拈香祭拜之後，隨後即頒詔追諡震相為留國侯，並下旨命太史令務必將震相為帝盡忠的大義留於青史上，以供後世瞻仰。
名留青史千秋。
這就是爹所要的？這一生，爹將他的一身的青春和光華懸繫在這個國家上，盡心盡力於朝於政，試圖以滿腔愛民的熱情織就出一番功業錦繡，豈知到頭來，功未成身先死，他所得到的，不過只是個留國侯的虛名。他不知道，聖上是無心的，百姓是善忘的，留國侯這三字，不過是春日裡的璨花，時間久了，也終將凋零，而後被掩覆在土地遭到遺忘。
當淚水乾涸後，揮之不去的疑惑始終存留在震玉的腦海裡。
那日，在叩謝聖上離府時，她抬起頭來，遠望著聖上帶笑離去的背影，她不明白的有很多。
她不懂，遭聖上賜死的爹，為何在死前還要叩謝這般殘酷的皇恩？她更不懂的是，將聖上的罪，轉嫁至老臣身上，這樣聖上就能逃過一劫？聖上命盡若是天意，那麼無論嫁罪於誰，任由哪個無罪之人來承擔，恐怕也仍是躲之不過吧？她不相信以一個無辜老臣的性命，能讓聖上在偷生之餘，還能換來聖上永遠的苟且心安。
凝視著即將熄滅的余焰，震玉再拈了張紙錢，就著微弱的火星再度讓它燦然起來，當吞噬紙張的焰火即將燒著她的指尖之時，在她身後，傳來陣陣急切如鼓的步音。
「東西都收拾好了？」震夫人踩著匆忙的腳步，邊走邊問向跟在她身後的府內總管。
「都準備妥當了。」總管忙不迭地拍拍懷中所抱著的行囊。
指尖傳來一陣灼熱的痛感，震玉慌忙扔下手中的紙錢，回過頭時，意外地看見這些日子來因她爹自盡之故，因喪夫過於傷痛而臥病在床的二娘，此刻正神情緊張地朝她走來。
「二娘？」她怎麼起來了？
「玉兒。」掩不住一臉倉皇的震夫人深吸口氣，強壓下心頭緊緊懸於一線的不安，試著讓自己看來較為鎮定些，「你過來，我有活要對你說。」
震玉不解地起身，按著跪得有些麻痺的雙腿緩慢地走至她的跟前，看她不發一言地自總管的手上拿來包袱，轉將它交至自己的手上。
「二娘，這是……」捧著沉甸甸的包袱，她茫然地看著他們兩人同樣顯得過緊張的臉龐，一種異樣的氛圍地圍繞在他們身上。
震夫人一手緊按著她的肩，「你聽著，我要你出城避一避。」
「避什麼？」望著她肅然的臉龐，震玉不自覺地感到害怕，不解為何此刻她的面容看來，竟和當日初知熒惑守心一事的爹有幾分相似。
「避禍。」
她怔了怔，想起老父的愚忠，哽咽地垂下螓首低語。
「還能有什麼禍呢？」爹都已因嫁罪而死了，他們震家，還能再遭遇什麼大風大浪？
震夫人將她拉來身前，低聲地在她耳邊道：「你爹的嫁罪失效了。」
她愕然地張大眼，「失效？」聖上出事了？
「皇后娘娘今早病逝於鳳藻官。」
震玉只覺得腦際轟隆隆的，有些無法站穩地一手捉住她的手。不是說……不是說只要嫁罪於丞相，便可保聖上與皇家無禍嗎？為什麼皇后還……
震夫人用力地扶她站穩，「在聖上降罪下來前，咱們都得快些離開這裡。」今早喪鐘響遍全京兆，一些以往在朝中與震剛有些交情的同僚，不約而同地紛紛派人捎了口訊來府內，說是失去皇后痛不欲生的聖上，已下令要將替聖上代罪的震相及震家有干人等，一律嚴辦。
「聖上把皇后娘娘的死……怪在爹的身上？」她爹都已經為此賠上一條性命了，沒想到……這算什麼？不盡節有罪，盡節了，還是罪人一個！
天道在哪？
「你別管這些。」震夫人伸手拍拍她的面頰要她清醒點，並一手指著她手中的包袱，「那，裡頭有些錢，是我出閣時的嫁妝，你拿著這些錢去我的娘家娥眉村，把這些錢交給我的家人，他們會收留你的。」
「二娘你呢？還有弟弟呢？」震玉回過神來，憂心如焚地緊拉住她的衣袖不放，「你們不跟我走？」
「弟弟還小，又病得那麼重，娘家的路途那麼遙遠，他受不住的。」震夫人溫言溫語地朝她哄勸，「我先帶弟弟到京外避一避，待弟弟病況好些了，我們就去找你。」
「我跟你們一起走。」她邊說邊搖首，一想到家人都沒有伴在她的身邊，她就有一種會失去他們的恐懼。
「聽話，你先走，等風波較為平靜一些，我隨後就帶著弟弟與你會合。」震夫人輕輕拉開她的手，不容置疑地推著她走向廳門。
「你們會跟上來？」她扯住腳步，滿眼都是不確定的慌亂。
靜看著她惶惶不安的眼眸，心中百感交集的震夫人，為掩飾此刻心中的傷愁，一把將震玉擁入懷中，但她抱得是那麼的緊，那麼的不捨，彷彿只要她鬆開手，她就將再也不能見到她。
她努力撐持著不讓自己潰堤，「會，我們會跟上的。」
「真的？」倚在她的懷中，震玉用力環抱住她，迫切地需要她給自己一個心安的保證。
「真的。」難捨依依地拉開震玉後，震夫人又再次地催請她上路，「去吧，動作快點，晚了城門就要關了。」
「小姐，快走吧，別誤了時辰。」在一旁候著的總管，也迫不及待地催請她馬上離府。
面對這些令人措手不及的一切，一時之間沒有主張的震玉，只能被總管推著往外走，但方走至院裡，越想越覺不對勁的她止住腳下的步子，不確定地再回首往後望，望著二娘和眾人揚手催地快走的模樣，她忍不住想再多看他們一眼，莫名奇妙的，想將他們此刻的容顏牢牢記住。
心下，有如飄搖不定的浮雲，有著說不上來的不安，或許因為她們送別的模樣是那麼的不遺餘力，那麼的急於她快走，模模糊糊成形的忐忑在她的胸口膨脹，她忽然覺得很冷，數不盡的寒意像件貼身的涼衣，輕巧地貼附著她，令她渾身泛過一陣哆嗦。
「走吧……」急於趕人的總管，在她猶疑不決時，奮力拖拉著地的臂膀，將腳步踉蹌的她給拖出院裡直朝府內後門而去。
倚在廳門邊目送的震夫人，緊咬著唇，直至震玉的身影越走越遠，漸漸看不見了，她才容許自己的雙目釋放出積蓄已久的淚霧。
「夫人！」當她用力止住即將脫眶的淚時，急切的呼喚令她轉首。
低首看著院內倉皇來報的一干家丁奴僕，她竭力穩下心緒，冷靜地看著他們。
「御林軍到了嗎？」如果消息沒錯的話，聖上所派的人應當是以十萬火急之姿趕來了。
「來到大街上了！」將府門關上落栓後就跑來的家丁，氣喘吁吁地向她稟報。
她環顧眾人一眼，不後悔地下決定，「你們快走，別讓震家拖累了你們。」
「夫人……」明白她想一力承擔的眾人們，難掩淒惻之情地向她搖首，人人腳下重若千金，怎麼也無法照她的話挪動腳步。
「沒聽見我的話嗎？」震夫人怒斂著眉，奮力揚聲驅趕著他們走啊，快走啊！」
默然無語的眾人，在她的揮趕下不得不移動腳下的步子，她別過臉，不去看他們離去的模樣，深吸口氣後，她靜靜地走至靈堂前，揚起頭看著堂上高燒的白燭。
堂前那盆震玉未掩熄的火盆，盆中，星火未盡，漫起陣陣如綢的灰煙，冉冉騰升的煙霧飄漫至她的臉龐上，熏惹出她滿腔的不甘和深埋的不平。
「娘？」虛弱的童音在她身旁輕輕響起，她怔了怔，轉首看向被奶娘自病榻上抱下來的震錫，偎在奶娘的懷中，充滿病容的童顏，正疑惑地瞧著她。
「姊姊呢？」睡醒找不到總是伴在病榻邊的親姐，震錫好奇地左張右望。
「姊姊她……」震夫人走向奶娘，強忍著鼻酸將他接過摟至懷中，「姊姊有事出遠門了。」
「她什麼時候會回來？」被病魔折磨得消瘦蒼白的震錫，軟軟地倚在她的肩上問，語末，乏力地閉上眼靠在她的肩上休息。
聆聽著他天真無憂的問話，她深深吸口氣，努力地將喉際間的哽咽壓下去，同時收緊了雙臂心痛地摟緊他。
他皺著眉，「娘，你摟疼我了……」
「夫人，你快別嚇著少爺了。」一雙熟悉的手臂伸至她的面前，府內總管愛憐地將她懷中的震錫接手抱過。
「你們沒走？」震夫人詫愕地抬首，發現不只是隨伺在一旁的奶娘，就連原本該走總管和家僕們，此刻全都站在廳內無人離開，
總管釋出一抹苦笑，「聖上若是執意要拿下我們，天下之大，莫非皇土，天涯海角我們也是無處可逃。」
「是震家害了你們……」盈眶的熱淚，終於忍不住落了下來，她歉疚地朝他們深深鞠首，但總管和奶娘卻同時伸手將她扶起身來。
「夫人快別這麼說，咱們，都是一家人。」
就在此時，平地像掀起了一陣暴雷，府門卻傳來了吵雜的馬嘯與金鳴，無法數盡的人聲正步步進逼而來，聽著外頭逐步靠近的種種令人心弦緊繃的音律，震夫人招來廳裡的眾人與她一同席地而坐，讓每個無法離開的人都緊密地靠在一起。
不過許久，府門遭破的轟然巨響緊接著傳來，廳內的眾人心中震了震，更握緊了彼此的手，試圖借由他人的溫暖，來安撫住彼此那份止不了的抖顫。
但，即使將手握得再緊，當死亡來臨時，沒有人是能準備好的。
高懸在府外大門的丞相府門匾，在奉旨而來的御林軍落力的拆解下，搖晃地掙扎了半晌，終究是自高處墜地，啪的一聲，悶鈍沉重的聲響令府內的人都抬起頭來，眼睜睜地看著成隊的御林軍，踩著整齊的步伐踐踏過已被毀壞的門匾跨進府內，入府後，御林軍人人手荷的長劍反射著夕陽刺目的流光，將一室的人們都映得無所遁藏，清楚地照出他們相互扶持的身影，也映照出他們眸中所盛藏著的驚懼。
在怒雷般的暴喝下，奉命的御林軍們分別進入府中各院落，一一將躲在府內的人給搜了出來，在廳內遭人強行押跪在地的震夫人，屈首之餘，拚命說服自己必須斂氣沉心萬不能妄動，她微微朝旁一瞥，就見奶娘將震錫緊摟在懷中，一手掩著他的嘴，不讓他叫嚷出聲。
「全宅的人都在此了？」大勢抵定後，為首的御林軍統領緩步踱入廳內，兩手撐著腰際睨視一地的人犯。
「包括家丁奴僕在內，一人不漏。」負責拘拿人犯的御林軍，在確定宅中無一人逃走後恭謹上稟。
御林軍統領滿意地點點頭，低首抽出擱在袖中的人名名單開始點算人犯，但怎麼數算，在場的人犯就是少了一人。
「震相的千金震玉呢？」他彈了彈手中的名單，在找不到人後轉首問向拿人的御林軍。
「這……」糟糕，好像是真的少了這麼一個人。
因他的問話，匍匐在地的眾人們，不約而同地身子同時皆泛過一陣抖顫，但隨即又壓了下來，然而這看在御林軍統領的眼裡，更是不禁要深啟疑竇。
「她在哪裡？」御林軍統領耐著性子，踱至他們的面前，深深懷疑起這些人違命將震玉私藏至不知處。
「她死了。」在一室的寂然中，震夫人安然無懼地抬首，平靜地直視他的雙眼。
他瞇細了眼，「死了？」這麼巧，抄家之前就死了？
「日前小女就已因急病身亡。」她挺直了背脊，清澈的雙眸沒有一刻動搖。
御林軍統領雖是不信，但當下卻也無法證實她的話是否有假，直至某名御林軍來到他的身旁，朝他附耳說了一陣後，他的兩眼再度滑過震夫人蒼白的臉龐，隨後狡狡露出一笑，揚手朝身後吩咐。
「通知城門衛兵，即刻封城！」
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「你想不想報仇？」
冰冷的問句，漾在空曠廣闊的大殿上，颯涼的陰風一吹，餘韻即像漣漪般迴盪在殿內每一個黑暗的角落。
此時此刻，幽冥殿外的夜色，似是遭浸透在墨海裡般，茫茫幽色中不肯透露絲許光芒，日月星辰彷彿都已沉淪至地底最深處，再不能釋放一線光明，而在殿內，數朵懸於殿旁的鬼焰燈，焰中青焰曳曳閃爍，照不明殿內之景。
立在殿中的殞星緩緩抬起頭，仰首看向坐在高位之處的陰後暗緲，在她兩旁身側，兩名鬼差之首魑魅與魍魎隨侍著，手中各拈一朵青焰，燦燦地照亮了她艷魅的臉龐。
當殿內飄搖的問句透抵他的耳際時，殞星那雙被蒙上孤寂許久的雙眼，再次因它而煥煥生亮。報仇這二字，就像是在一片殘有餘溫的灰燼中，再投入一把蓬火，令這一腔壓抑已久的仇恨之火又再度肆盛了起來。
「你想不想報仇？」暗緲有耐性地再問一次，隨手拈來一團火，以過於蒼白的指尖反覆地把玩著。
「你能讓我再活一回？」太過多年沒有啟口說過話，殞星試了許久，好不容易才能把低啞粗嘎的聲音自喉際釋放出來。
她一掌拈熄火焰，「不，我辦不到。」
嘶的一聲，方才因她而生亮的雙眼，像是幽夜裡曇花一現的微弱星火，無聲地熄滅。
自嘲的笑意躍上他的唇角。
誰能辦得到？誰能令他起死回生？不可能的，無人能夠令他起死回生的，他遺留在陽間的軀體早已化為塵泥，身在這浩瀚無盡的陰間裡，三魂悠悠、七魄渺渺，他只是名無主的孤魂、深坐孤牢永不得開釋的鬼，若是想再活一回，惟一的法子，就只有登上九轉輪台投胎再世為人，但他卻因在陽世時那一身他不知卻又得償的罪，因他身後那些他憶不起的血腥，讓他連投胎人六道的資格邢沒有，他就是想要為人，也難如登天。
殞星沉默地背過身去，緩慢地拉開沉重如石的雙腳，屬於武人的魁偉的身軀，稍一動作，便扯動了從頭到腳層層重重的枷鎖，每走一步，金屬的拖曳聲便在殿內鏗鏘作響。
「我雖不能讓你復生再活一回，但，我能讓你以人貌鬼身的姿態還陽百日。」暗緲並沒有阻止他離開，只以一句話就讓他定住腳步再度回首。
猶如不見天日密不透風的地牢裡，忽然遭人開啟了一扇光明之窗，素來渴望而不可得的希望，此刻正新鮮誘人的懸在眼前，令人渾身蠢蠢欲動，殞星錯愕地揚高一雙劍眉，意外滿滿地裝盛在他黑眸裡。
他能離開陰間的孤牢回去陽間？即使他是一隻鬼？
很心動，他很心動，早已凝固的血液好似在回暖倒流，潺潺的急流聲在寂靜中聽得很清楚，她的這句話，簡直就像在他的胸坎裡鑿開了一個洞，親手放進了他夜夜在孤牢裡深懷著的嚮往，突然被告知他能夠擁有這份本來只是在夢中才能擁有的夢想，是種甜膩膩又帶點痛苦的感覺，他一手按著空蕩蕩的胸口，幾乎以為，那顆多年前就已遭人剜出的心，嚮往得都因此而再次重生了。
「你說……還陽？」他謹慎地求證，極其小心翼翼的，就連話裡都帶了點興奮的顫意。
「只要你答應我一事，我可去西天向佛借壽令你還陽。」眼見他動心了，暗緲的唇邊揚起細笑，深深靠坐進椅裡，十指交握地俯視著他。
見著了她眼底的穩操勝算的笑意後，迷夢瞬間自他的眼前抽身開來，一絲理智，一點清醒，又紛紛回到他的身上緊緊攀附，他掛下臉，恢復初時的木然。
「條件是什麼？」非親無故，怎有可能會有如此援手？當然，也不會有平白無故送上門的好處。
「你必須帶回我兒暗響。」暗緲捉緊了十指，指尖發出咯咯的聲響，笑意也在她的唇邊隱去。
「陰界殿下？」
「前些日子，暗響趁著陰陽兩界的一場小動亂，私自離開了陰間去了陽間。」想起被困陽間的愛子她便心亂如麻，「如今動亂已被天界的天將平息，陰陽邊界又再度如常，暗響卻因邊界閉合之故再也無法回到陰間。」
他沉吟了半晌，「這麼說，現下……他流落在陽間？」
「只要你答允能為我找回他，我不但讓你還陽百日，當你事成回返陰間後，我更可免去你的千年孤牢之罪。」她大方地朝他伸出一掌，掌心裡，燃起一盞令他難以拒絕的誘惑之火，「在你還陽的這百日內，你要報仇、要雪恨，我都不予干涉，只是你必須在百日內帶著我兒回到陰界來。」
望著她掌心裡焰焰似彩似金的火焰，絲絲誘人的光影在他的眼瞳底閃爍，好半天，殞星沒有任何答話，他只是靜靜地瞧著她，將先前興奮、渴望或是迫不及待等種種感覺都沉澱下來，試圖理清腦海裡虯結的思維，待冷靜下來後，他清楚地理出了一個問號。
「為何找上我？」身為陰界之首，她的手底下會無鬼可用？特意將他自孤牢裡提了出來，莫不是有著她的理由吧？
暗緲頓了頓，沒料到他會這麼問，掌心火焰盡熄，艷麗的面容一下子褪去了嬌色變得森青，一如身旁兩名鬼類嚇人的真面目。
殞星更是不客氣地睨向她身旁的兩名大將，「為何你不派那些鬼差去把暗響殿下帶回來？」
她沉下臉，「私出陰界，這是何等大罪？即使是我兒，他也不能犯下三界之規，若是此事讓三界之神知道了，那麼事情就將難以收拾，因此萬萬不能聲張。」
「所以你就找我這個永不能翻身的孤牢之囚來替你辦事？」說穿了，不過是她想撥如意算盤佔他這隻鬼的便宜。
暗渺並沒有否認，只是饒有深意地瞅看著他。
本來，她也不願意找上他這個罪孽深重的鬼囚幫忙的，可是為了親兒，她也只好請他去陽間走一遭，芸芸眾鬼中她會誰都不選，卻獨獨挑中了他，是因他當年在陽間，好歹也曾是個威震一方、殺敵無數的浴血大將，縱使如今他是隻鬼，單憑他那一身的好武藝和滿腔復仇的意念，要靠他成事，並非難事。
況且，事情要是成了，兩方皆大歡喜，他報仇了卻一椿心願，她也可找回親兒；一旦事情敗了，她大可推拖得一乾二淨，反正像他這種鬼囚，本就注定永無翻身之日，要犧牲幾個就有幾個，少了他一個，也無人會去在意。
「你談不談這椿買賣？」她一手托著腮，胸有成竹地漾出狡滑的笑靨。
「我談。」殞星回震在空曠大殿裡的嗓音，聽來像是暗夜裡的一陣遠雷。
機會稍縱即逝，此時若是不答應她，那麼就算他再等上千年，恐也再無這等良機，即便是利用也罷，他不能失去這線生機，他必須在他的仇人未死去之前，回到陽間一清千愁萬恨。
「我要還陽。」殞星炯炯的暗眸裡透著堅定，一字一句道來，有如熾焰烙印，「我要報仇。」