至少目前楚仁懷的所見所聞，都證明眼前這位的確是湖南總督柳學仁柳大人。
柳學仁也正以研究的目光，審視這兩位女兒口中的貴客。
身材頎長的年經人，態度隨和，一身英偉之氣，顧盼之間顯出氣韻凝峻之勢；而身材肥胖的……中年人吧？樣子漫不經心，但無意中卻流露出不尋常的貴氣，令人不敢忽視。
「爹，」柳姿妍低聲向父親報告，「這兩位有一位是楚公子，說是專程來拜見您的。」
「哦？楚公子……」柳學仁納悶地思索起他所認識姓楚的人家，接著兩眼一亮，「對了！楚襄王！這兩位是——」
楚仁懷一笑，上前一拜，「好久不見了，柳大人，晚生——」
他低頭看著打在胸前的折扇，只見皇帝跨前一步，拱手說：「晚生楚仁懷，拜見岳父大人！」說著一揖到底。
一旁的楚仁懷驚詫的嘴巴大張，闔不起來。
這個皇帝他到底想做什麼？
「小郡王？！」柳學仁訝叫。
「正是！」
皇帝得意揚揚的樣子，讓躲在簾後的柳葉噗哧一笑，那樣子分明是把小姐的樣子學個十足十。
柳學仁連忙上前扶起，「那這位是……」他看向楚仁懷。
楚仁懷已經懶得解釋自己是誰了。
「他是我的指導先生。」
這個答案連楚仁懷也感到訝異。
「你們不懂吧？」皇帝笑說：「就是遊覽到每個地方，他都能完整的介紹出當地的名勝景點，以增加意趣。」
「哦！是了，我還記得你才七歲就已率領家將到各地遊歷，勇氣過人，非一般七歲孩童比得過，如今應該沒有什麼地方沒去過的吧？」
這句讚美，楚仁懷只是笑然接受，而冒充他的皇帝自然是接不上話。不過皇帝卻回答，「有，譬如貴府，這就沒到過了。」
柳大人一怔，只能吃吃乾笑，心裡正納悶著，怎麼小郡王小時候是個進退有度的小大人，長大後卻變成了不學無術的紈褲子弟？況且七歲那年，他就曾到府中做客，怎一長大卻忘個精光？
「那麼這位指導先生怎麼稱呼呢？」一旁的柳姿妍兩眼直盯著楚仁懷問。
「在下也姓楚。」楚仁懷一點也不替皇帝擔心他的謊言會被戳破。
「嗯！」皇帝絲毫不受影響的接口，「他是我府內的管家之子。」
楚仁懷差點翻白眼，但誰教對方是皇帝呢！只好任由他隨口胡謅了。
「那……那這麼說……」柳姿妍像是見著鬼魅般的指著皇帝。
「妍兒，來，見過楚世兄。」
「哦。」柳姿妍一臉無精打采，「見過楚世兄。」
「免禮。」皇帝不懷好意地上下打量她，然後惺惺作態地說：「唉，真是光陰似箭，歲月如梭啊！當年的小娃娃，如今已長成亭亭玉立的少女了。柳大人，還記得咱們兩家當年訂的娃娃親嗎？晚生如今是履約來的。」
「什麼？」柳姿妍尖叫，「要我跟這個人成親！爹，這是真的嗎？」
「呃，」柳學仁說：「是你母親訂的親事。」
「我不要！我不要！」柳姿妍不顧對方還在場，便放聲抗議。
「放肆！在客人面前不得無禮。」柳學仁斥完，立即向皇帝兩人拱手致歉。
但皇帝可不領情。
「貴千金的反應，似乎對這椿親事很不認同，如果想毀婚的話，我楚襄王府的面子可往哪兒擺才好呢？」
「不、不，小郡王您言重了，小女從不知道有這門親事，乍聽之下，自然反應稍大些，過些時日便不同了。」
「我知道！」柳姿妍一跺腳，不依的開口，「奶娘早就告訴我了，說我們和楚襄王府有婚約，說我將來的……夫婿是楚襄王世子。」
「知道就好。」皇帝一派輕鬆的搖著折扇。
「但是，不是——我以為——」柳姿妍向楚仁懷瞟了一眼，又跺了一腳，便不說話了。
像是個局外人的楚仁懷，自然聽得出她嫌棄這個肥公子。
不過說實在的，皇上這會兒冒充他，他還真是心存感激。只是眼前這情形似乎已到不可收拾的局面，好像有非得來場婚禮不可之勢，讓他不免又暗自冒冷汗，擔心到時候皇上會不會自動讓賢，請出真正的新郎倌，還是皇上自己娶了情敵後，又來與他糾纏？
楚仁懷忖想，八九不離十，皇上不是傻子，應該也看得出此女是只河東獅，到時候肯定會坦言自己是冒充的，然後將新郎倌的帽子扣在他頭上，教他一輩子面對這只雌老虎，永遠不得安寧——好一個報復的方法啊！
「呃，請問柳大人……」楚仁懷要自力救濟了。
皇帝用戒備的眼神回瞧著楚仁懷，防他出新招。
「是，這位楚公子，有話直說無妨。」
「貴府只有一位千金嗎？在下是說，既然是和柳府訂親，應該是指府中姓柳的女子，並沒有指定非這位柳小姐不可。」
「對、對！說得對極了！」柳姿妍感激地投給楚仁懷一眼，再轉向父親撒嬌道：「家裡姓柳的，又不只我一個。」
「你真是胡鬧，我和你娘就只有你一個女兒，還有誰和你是姓柳的女子？」
「噫！柳葉啊！你和娘不是常說柳葉將來出嫁要比照自家女兒辦理吶，柳葉最適合了，和這位楚公子……」柳姿妍輕蔑地上下瞄了瞄皇帝，「正是登對的一對。」
皇帝沒有聽出她話中有話，只是淡然的一笑。
「這可是你親口說的！」楚仁懷突然認真十足地問柳姿妍，「你要想清楚，這可是一件能與王府結親的婚事，你當真要推拒？」
「你也當真？」皇帝至此也聽出楚仁懷的計謀了，驚訝無比的看著他，「柳葉是那個丫頭呢！」
「是呀，」楚仁懷輕鬆無比地回答，「剛才您不是才說那丫頭很好嗎？」
「是呀！」柳姿妍拍手起哄，連忙說道：「您還賞了她一片金葉子！這不是天意是什麼？呵呵呵……」
楚仁懷也呵呵地笑了，笑眼前狗眼看人低的癡小姐，也笑一椿婚事給他攪成這般境地。
「什麼事聊得這麼開心？我也可以聽聽嗎？」一個女聲傳來。
「夫人。」
柳夫人由柳葉陪著走出來。
一見著楚仁懷，柳夫人正待熱絡地叫出他的名字，卻冷不防的被打斷。
「這位想必是柳夫人了，」皇帝欣賞一番，才讚歎說：「夫人面容端麗，姿儀無雙，不愧是紫陵公主的結拜姊妹。」
「這位是……」無端被誇讚一番的柳夫人，莫名不已。
柳學仁急忙上前介紹，「這位是楚襄王世子，小郡王。」
「小郡王？！那這位是——」
楚仁懷明白柳夫人第一眼便已認出他，只得勉強露出一笑。
「柳葉，」柳姿妍不懷好意地笑說：「快來正式拜見楚公子，哦，不，是小郡王。」
到底誰是誰，柳葉在小舟上已是明明白白，只見她逕自來到楚仁懷面前，彎膝請安，「拜見小郡王。」
「請起。」楚仁懷欣然接受。
「柳葉！」柳姿妍低聲一叫，「小郡王是這一位！傻瓜。」
柳葉莊重地轉向皇帝，同樣地曲膝請安，「拜見壽公子。」
皇帝也是微笑接受，冒充遊戲至此結束。
「這是怎麼回事？」柳學仁被搞迷糊了。
「怎麼會——」柳姿妍心底突然升起一股不祥的預感。
「在下才是楚仁懷，我這位……朋友，只是和大家開個小玩笑，請各位勿見怪。」
「哈哈哈……在下壽全。」
「壽公子。」柳學仁不敢小覷，立刻和夫人一起行禮。
一旁的柳姿妍卻是一副被耍之後極想挑釁之態。
「壽——公子，您好！」
眾人都聽得出來那個「壽」字加強音，聽起來便讓人聯想是「壽（瘦）公子」的諧音取笑。
皇帝不由得皺起眉頭。
楚仁懷心頭一跳，皇帝很少動氣，但一旦動起氣來，要丟的很可能是一條性命。
「這個……柳葉！」楚仁懷急智中叫了出來。
「是！小郡王。」柳葉被他的叫喚震住。
「壽公子不是送你一件東西嗎？快拿出來。」
「是。」柳葉雖不明所以，仍立刻從袖裡拿出包好的手帕並將它攤開。「就是這個。」
柳學仁拿起金葉子在眼前端詳，只見金葉子連細微的脈絡都清晰可見，別說是金子打造的，光是這一流的手工，便是極有價值的工藝品。最後，映入眼簾的是一個印記——那是皇家的印記。
「女兒……跪下。」
「什麼？」柳姿妍還不知道自己已大難臨頭了。
「跪下！」
「哎！算啦。」皇帝還不想太早讓自己的身份曝光。「這是皇上送的，我只不過是轉送而已，沒什麼大不了的。」
「皇上送的可以轉送嗎？」柳學仁質疑。
「嗯……」皇帝歪頭想著，「我也不知道。不過我還有很多，無所謂啦。」
柳學仁鬆了口氣，把金葉子還給柳葉。
「能得到皇家的賞物，柳葉真是好福氣。」
「是呀，真的好福氣！」皇帝有意無意地瞄看楚仁懷，「柳葉可能還不知道吧，剛剛已經有人把你給訂下來了！」
柳葉心知肚明剛才發生的一切事情，她很想抬眼去看楚仁懷，但仍舊鼓不起勇氣，只得謹守本分的說：「小郡王不是說了嗎？剛才只是一場小玩笑，各位勿見怪，所以玩笑自然不能當真了。是不是，小郡王？」
柳葉這才抬起頭，迎向楚仁懷投來的目光。
楚仁懷有一瞬間深深地看入她的眼底，試圖捕捉她心底真正的心意。
「既然認為是玩笑，這事就算了吧。」
「嗯，算了吧。」
柳葉只作了不到一刻鐘的王妃之夢，便又幻滅了。
＊＊＊
當日，夜寢時刻。
「壽公子，若沒有吩咐，奴婢告退了。」
傍晚時，柳姿妍便刻意吩咐柳葉來伺候皇帝。
「我一時半刻還睡不著，不如你留下來陪我說說話，好不好？」皇帝躺在床上，試圖培養睡意。
「嗯。」柳葉在一張凳子上坐了下來。
等了又等，卻等不到對方發話，她只好找話閒聊。
「今兒下午冒犯了壽公子，柳葉在這裡代小姐向您道歉，希望您別怪罪小姐才好。」
「不是你的錯。」皇帝歎了一口氣，「你是個好姑娘，但你家小姐，嗯……就有那麼點驕縱了，但只要想到楚世子得一輩子和這樣的人栓在一起，我便忍不住想大笑。」說完，他真的開懷大笑起來。
柳葉卻苦澀地笑不出來。
情竇初開的對象便是高不可攀的身份，又是將來的姑爺，想想自己卑微的身份和走樣的身材，一切的一切根本就是癡心妄想，癩蝦蟆想吃天鵝肉。
「奴婢告退了。」柳葉起身想走。
「等一等，那時你為何把說定的親事撇清呢？你要知道，一個王府的世子所說出來的話，可不是隨便就能收回的。也就是說，他既然說出口了，即使是句玩笑話也得遵守！你可知道自己失去了一個攀上枝頭做鳳凰的大好機會嗎？」
「知道。」柳葉平靜地說。「只是我……」說著，她垂下眼瞼。
「我明白。」出宮這一趟，皇帝方知民間有歧視肥胖的現象。「你是好姑娘。」
這話已從皇帝口中出現第三遍了。
皇帝更想到，論外型，柳姿妍自然略勝一籌，但若真要相比，楚仁懷娶了柳葉這個丫環，也許還比較有生活情趣呢！
之後，柳葉退了出來，走在長廊上，以手上的燈台引路前進，不久經過一個燈還亮著的廂房，房門半掩著，沒有闔上。
「誰？」廂房內傳來詢問聲。
柳葉自認沒有發出聲響，不知為何會引起房內人的注意。
「是……是柳葉。」
房門「呀」的一聲打開來，探出一個人影。
「進來一下。」楚仁懷大開房門，反身走到桌前坐下提筆寫字。
柳葉小心地跨進房內，略微瀏覽房內一眼。
「姑爺，您的被子夠嗎？奴婢再去加一床被子來。」
「不用，夠了。哦，別這麼早叫我姑爺。」
「是，小郡王。」
「也別叫我小郡王。」楚仁懷停筆，抬眼瞧她，「叫我楚公子就行了。」
「是，楚公子。」她溫婉回答。
楚仁懷突地頓住寫字的動作，似在思考著什麼，接著又繼續低頭寫信。
見著伏案寫字的他在燭火的照耀下，散發出一股英偉儒俠之氣，令柳葉心跳不禁略微加速。
寫完信，他一面輕吹，等著紙上墨跡乾透，一面笑說：「今天在廳堂上，你可害慘我了，你知道嗎？」
「不知。」她低下頭。
楚仁懷笑睨她一眼。
「別在我面前裝懵，我知道你心裡清楚，你當真願意見到我娶你家小姐嗎？」
「這是兩家長輩訂下來的，誰也改不了。」
「是改不了，所以才要同中求變啊！」
「所以，楚公子才想拿奴婢當擋箭牌，認為娶我總比娶小姐要好，是嗎？柳葉不領這個情。」柳葉說完，心緒激動起伏地準備迎向對方的怒意。
楚仁懷凝目審視她好一會兒。
「該怎麼說你呢？」他站起身來踱步，一面思索地說：「你心思靈巧，但和……這個……」
「和我的外型不盡相同吧！」柳葉自暴自棄的衝口而出，「我是刻意被養胖的。」
「刻意？」楚仁懷一個回身過來，訝問：「怎麼說？」
「從小，我便被規定要把府裡當天所留下的剩萊全部吃光，不准留下來當餿水，連殘羹剩油也得吞下肚才可以。」
「怎麼會有這樣的規矩？」他譴責的語氣帶著質疑，「就算惜福也不該只對你苛刻！我不信柳大人是這樣的人！」
「不是老爺，是我娘！」柳葉再也忍不住的捂臉哭泣。「每天晚上，沒有吃完，就不准上床休息！」
楚仁懷聽得又驚又駭，試想三餐之外，還得加上一天官府上上下下幾十口人的殘羹做消夜，長年累積下來不胖才怪，而且從小就受到非人道的灌食待遇，難怪現在柳葉說起來會如此難受得哭了。
「現在還是這樣嗎？」他不禁柔聲問。
「習慣了。」柳葉一面擦淚，一面點頭說：「不吃身體反而會難受。」
「哎！」楚仁懷深長地歎了一口氣，「若早知道會這樣，我該早點來的。」
「嗯？為什麼？」
「沒什麼。」楚仁懷想起桌上寫好的信，走過去折好，放入信封。「這封家書交給你，明早交給管家送到驛站去。」
「是。」柳葉接過來。
見她臉上淚痕猶存，他心憐地說；「若我料想得沒錯，幫手很快就到了，說不定我不用做你的姑爺！」
柳葉睜大眼問：「公子想出方法了？」
「嗯！」楚仁懷見她一雙大眼骨碌碌地盯著他，一副想問的樣子，笑打她額頭一個爆栗。「別想從我口中知道什麼，天機不可洩露。」
「什麼時候才能知道？」她退而求其次的問。
「等一切真相大白的時候。」
這說了不等於沒說嗎？
他又笑道：「好吧，有一點可以透露，就是你和這事或許有很大的關係。」
「什麼事？」柳葉一時像是變傻了似的。
「傻瓜，當你姑爺這事嘛！」
「奴婢會和公子當不當姑爺有關係？」她聽了更加莫名不懂。
「嗯。」楚仁懷饒有興致地瞧著她的憨樣，「你不知道自己是多重要的人嗎？」
「從來沒想過。」
「你不用想，這事給我遇上了，就交給我來處理吧。」他頓了下，又說：「晚了，你回房休息吧。」
楚仁懷站在房門口，目送柳葉漸遠而去的背影，心裡憶起七歲借住柳府那一晚所見到的奇異之事。
隨著時光推移，年歲增長，閱歷漸廣，再回想起當年遇見的那件事，他不禁揣想著……
＊＊＊
「伊呀」一聲，柳葉跨進房門便聽到一句親切的呼喚。
「回來啦，葉兒。」
柳葉抬頭一看，不禁嚇了一跳，「娘！小姐！」
柳姿妍和元娘笑著起身迎接她。
「來，過來這兒坐。」元娘溫柔地拉她到一張凳子前按坐下來。
柳姿妍立即過來給她捶背，慇勤問：「渴不渴？喝龍井還是鐵觀音？」
才問完，一盞剛沏好的茶，元娘已端到她面前。
「趁熱喝，小心別燙著了。」
柳葉愣愣地接過茶，一切彷彿在夢中一般，讓她覺得很
不真實。
「娘，小姐，你們有什麼話儘管說吧，我一定會聽的。」柳葉放下茶盞。
多年的相處，肚裡有幾條蛔蟲，彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼，才收起諂媚的顏色，不過仍擺出討好的笑臉。
「葉兒，娘聽說了，楚襄王世子剛剛訂下了你，是真的嗎？」
原來是擔這個心哪，柳葉心裡感到好笑，決定戲弄她們一下。
「都是小姐！婚事明明是她的，她不肯要，就硬生生的把我推給對方，我還沒問小姐這是什麼意思呢？」
「哎呀，那是一場誤會嘛！」柳姿妍一把摟住她，這可是從未有過的事。「你不會當真吧？」
柳葉渾身雞皮疙瘩都跑出來了。
「在廳堂上不是說明白了嗎？這是一場玩笑，連楚公子都說算了。」
「沒錯，你知道就好。」柳姿妍直起身來，這才恢復本來顏色。「我還以為你真妄想做王妃呢！」
「柳葉有自知之明，小姐你放心。」
元娘滿意地點點頭，繼而憂心說：「不過，小郡王對小姐似乎還有些成見，並不是很想娶小姐的樣子……」
「哼！」柳姿妍在一旁憤憤地跺腳。「說下去。」
元娘對柳葉說：「所以我和小姐想要派你去做一件事。」
「什麼事？」柳葉怔問。
「調查小郡王的喜好，包括愛吃的菜、愛喝的酒、平常有什麼玩樂，還有女人！」
「女人？！」柳葉被元娘突然靠過來的臉一嚇，驚訝回問。
「嗯，他喜歡什麼樣的女人，這點最重要！」
「但是，這和小姐有什麼關係？反正小姐一定會嫁給小郡王的。」
「說你蠢豬還真不為過！」柳姿妍再也忍不住的大叫，「他不喜歡我是擺明的事實，若我嫁過去，他便討來了三妻四妾，那時候我怎麼辦？」
「小姐還是最大的。」柳葉很微弱的安慰道。
「那不行！我要他完完全全屬於我的，所以我必須變成他心目中理想的樣子才行。柳葉，」柳姿妍執起她的雙手，真誠無比的說：「我這一生的幸福就靠你了！」
「……好。」柳葉勉強答應。「我該怎麼做？」
「這樣……」柳姿妍低聲面授機宜。「我會製造你和他單獨相處的機會。」
「這樣妥當嗎？小姐。」她垂首低問。
「別人我不敢說，你嘛——我放一百二十個心。」
柳姿妍說完，和元娘兩人呵呵地直笑。
待她們走後，柳葉來到鏡前看著自己。
沒錯，小姐是真可以放心，一個胖子有什麼能耐搶走一個英俊王族呢？