柳葉似乎忘記自己是怎麼醒來的。
在這十天中，她的身體有顯著的變化——她開始了。
體內的一切彷彿要助她生命的延續，逐漸消耗殆盡……直到整個人脫胎換骨……
可惜楚仁懷無緣看到，他早在柳葉被救出的第二天就被召回京去。
在一個明媚的清晨，柳葉睜開了眼睛。
當她伸頸呼吸一口空氣，全身就彷彿新生一般，充滿輕鬆與活力。
柳葉發覺床旁還有一個人，是老傭人紅姊，她沒有驚動猶在熟睡中的她，輕輕下床走出房外。
柳夫人是每天最早來探望她的人，當她步上庭階，一眼就見到花欄旁站著一名女子。
那名女子也正好回頭迎接來人的目光，四目交視之中，彼此都愕然無語，直到柳葉笑道：「夫人，您早。」
柳夫人至此才吐出一口氣，同時，她也完全相信眼前這女子真是自己的親骨肉無疑——她彷彿見到了年輕時的自己！
「孩兒！終於讓娘盼到你了！」柳夫人忘情地張臂擁住她。
在月洞門口，柳姿妍看到了這一幕，她知道心中僅存的一絲希望幻滅了，再怎麼不相信，見到瘦下來後的柳葉，她不得不承認柳葉真是像極了娘……柳夫人。難過不已的她於是立刻掉頭跑開。
當天，府內歡欣鼓舞，慶祝老爺、夫人重新認回愛女。
柳葉生平第一次感受到，被愛戴的感覺竟是如此地教人感動！
當是，興奮的情緒仍讓她無法入睡，她索性披衣起床，來到屋外。
一個若有似無的聲音傳來，她仔細一聽，是哭聲！循著聲音找去，是小姐的房間。
她舉手敲門，見門已移開一條縫，遂輕輕把門推開，房內是一片漆黑。
「小姐？」柳葉隱約看見柳姿妍窩在床上，抱著棉被哭泣。
「我不要見到你，你走開！」柳姿妍嗚嗚咽咽的說。
「小姐……」
「我真的不是娘的女兒嗎？我是奶娘的女兒嗎？哇嗚嗚……」
雖然柳氏夫婦常責備她不肯唸書，但畢竟是出於一片關心，她還知道這是愛之深，責之切。
這些年來，她享受著與柳葉天差地別的待遇，再想到奶娘管教柳葉時那凶狠的嘴臉……現在方知其來有自。反觀自己，如果她真是奶娘的女兒，有這樣的母親，還是教人感到羞憤。她哭泣悲傷，一部分為此，另一部分也為奶娘的死而難過，畢竟血濃於水，加上多年來受她悉心的照顧，不能全部抹滅。
看她哭得聲嚥氣結，柳葉多少可以體會她目前的心境。
「小姐……」
「別叫我小姐！我不是你的小姐了，我娘死了，現在我是孤兒了，也許過幾天就要派去做丫環，到時候你就可以盡情地對我報復，誰叫我是沒娘的孩子呢！嗚嗚……」
「誰說要你做丫環的？嗯？」柳夫人這時推門走進來。
「娘——」柳姿妍欲撲上前的動作隨即退縮回去。
柳夫人點亮了油燈，一派溫柔地說：「雖然你不是娘親生的，但也拉拔了你這麼大，怎會因為別人一句見外的話，而撇清我倆十八年母女的關係呢？如果你還認我為娘，咱們就做永遠的母女好嗎？」
柳葉在一旁激動地點頭。「小姐，喔，我一時還改不了口，就暫時還是讓我喊你小姐吧，咱們誰也別計較過往的事
了，重新開始好嗎？」
柳姿妍來回地看著柳葉和柳夫人，然後張臂撲去柳夫人懷裡——
「娘！」
「乖孩兒。」柳夫人回擁之時，不禁也湧出激動的淚水，「葉兒，來！」
「娘！」柳葉也加入團團的擁抱。
柳夫人看著懷抱裡兩張孺慕的面容，心裡感激，她有兩個女兒！
＊＊＊
金鎏殿上。
皇帝停頓有好半晌了，楚仁懷沉著地等著龍椅上的皇帝發話。
「楚愛卿說的可都是實情？」
「據臣的調查，確是實情，只是犯人莊元娘已經墜谷身亡，無從得到進一步的證實。」
「那就是還不能確定嘛！只是可能而已。」
「是，皇上明察。」楚仁懷嘴裡嘟噥一句，「怎麼忽然精明起來了？」
「其實柳葉已經是朕的御妹，再證明她是不是柳學仁的親生女兒也無關緊要啦！難道做朕的御妹比做總督千金還稀奇嗎？」
不能這麼比嘛！楚仁懷心裡叫苦。
「皇上……」
「朕想好了。這趟湖南之行，除了視察民間之外，也相了你的未婚妻，確實是人中之鳳！柳小姐與你匹配，朕很放心，就讓禮部選個良辰吉日，由朕為你們主婚！」
楚仁懷急切上前，「皇上！真正的柳小姐是誰還有待商權啊！」
皇帝起身，得逞似地斜睨著他，「君無戲言，楚愛卿要朕改口嗎？」
楚仁懷哪敢，只能負氣地呆站原地。
到頭來，皇帝還是拿著他的終身大事開玩笑。
「恭喜啊！楚世子。到時候，我可要不客氣去叨擾一杯喜酒！」同在御書房的同僚圍聚過采賀喜。
「應該！哈哈哈……」
楚仁懷吐了口悶氣。「不結行不行？」
「不行！喜事怎能變成禍事呢？當然是結了！」
楚仁懷望著身旁彷彿是皇帝派來的恭喜大隊，心裡一點也提不起勁。
＊＊＊
當御賜的鳳冠霞帔由聘禮隊伍中，被恭捧在第一位的來到柳府後，引起一陣轟動。
「什麼！給……給我的！」柳姿妍訝愣。「但是，真正……」
「這是御賜，必須收下。」隨行的太監語帶威壓的說。
「收下，妍兒。」
柳大人發話了，柳姿妍只好雙手接過。太監這才從身上抽出另一道聖旨，念道：「奉天承運，皇帝召日：柳葉即刻上京面聖，不得有誤，欽此。」
見柳葉收下聖旨，柳夫人忽然哭了出來。做父母的都想到一個可能——柳葉被選皇帝的妃子了！伴君如伴虎，何況與多人爭寵一個丈夫，還不如嫁與平常百姓還得幸福！
柳葉在太監的催促下，只能披件斗篷，便坐上八人抬的大轎，隨行而去。
柳夫人再也忍不住地痛哭失聲，「葉兒，我可憐的孩子……」「唉，」柳學仁望著遠去的隊伍說；「葉兒命中注定波折連連，也許這是她的造化。」「當皇帝的妃子是造化！？哼！」柳夫人不悅，「我可不這麼想。」
柳姿妍抱著鳳冠霞帔，也望著遠去的隊伍出神。
她心裡明白，這套喜服本該是柳葉所有，再說小郡王也擺明了不愛她，她再厚著臉皮嫁過去實在沒意思。
自從奶娘死後，明白了自己的身世，在態度上，甚至性情上，柳姿妍都有了不一樣的變。她心想，他又不喜歡我，要我嫁過去瞧他臉色，我才沒那麼笨！
於是，她心裡頓生一個李代桃僵的想法。畢竟是母女，元娘的心機謀略，總是遺傳了些給她。
＊＊＊
柳葉一路往北，到達京城。
到了皇宮，她被帶到養心殿。
她正好奇環視皇帝勤政的地方，忽然眼前蹦出一張青面獠牙的鬼臉，把她嚇一大跳。
「啊哈！」面具移開，露出一張肉團團的臉。
「啊！大哥，是你！」柳葉驚喜地跳起來。
這下換皇帝驚呼了。「你……真的是柳葉嗎？」
「嗯！我大病一場就瘦成這模樣了，還認得我嗎？」
皇帝這才仔細端詳她的臉，愈看愈同意楚仁懷向他據理力爭的事實——柳葉真是柳學仁的女兒。
他見過柳夫人，雖已中年仍駐頗有術，柳葉彷彿和柳夫人是同一個模於印出來的，任誰見了，都不會懷疑她們是母女。
「唉！」皇帝坐了下來。
「哪兒不舒服嗎？」
「不是。」對於柳葉的關心，皇帝更感心虛。「大哥把柳姿妍許給楚仁懷了，……你怪大哥嗎？」
柳葉靜默半響，開口卻問：「我是不是該叫您皇帝哥哥？』
「呃，是呀、是呀，你剛知道？」
「您瞞得好，當然才剛知道。」柳葉知道這是皇帝的樂趣，所以配合地說。
果然，皇帝樂得笑成瞇瞇眼。但高興不了多久，又聞一聲歎息。
「朕做了一件連自己都覺得不開心的事。」皇帝存心要她說出心裡話，「你喜歡楚仁懷是不是？」
柳葉默然良久，決定坦白。
她點頭而堅定地說：「從第一次見到他……心裡就沒有別人了。」
「唉，朕說嘛，咱倆是情敵，所以朕當然要破壞你們——」皇帝又感歉疚。「不過話說回來，你又是朕的義妹……就是這樣讓我心裡不舒服。唉！柳葉你說，朕該怎麼辦？」
只見柳葉一臉發怔地瞧著他。
「皇帝哥哥，咱倆是情敵？怎麼說？」
說了半天，原來沒有搭上線，看來柳葉還純得不懂世故，斷袖之癖是什麼，恐怕連聽都沒聽過。
皇帝無奈，只好說：「沒什麼，當做沒聽到好了。對了！」
他突然想到，柳葉雖已是自己的義妹，但還沒有召告天下，若名分定了，那她就是堂堂正正的御妹，面對公爵之下的身份便是君了……那麼楚仁懷現在還未繼任王位，即使將來做了郡王，還是得每日向自己的公主妻子跪地請安……
想到這裡，皇帝忍不住樂得手舞足蹈。
「朕決定了！」
「喔……是。」柳葉不敢隨便發問。
「朕決定做個君子！」
「唔？」
「君子有成人之美嘛！如果成全了你和楚仁懷的婚事，那不就是君子嗎？」
「是。」柳葉忍住想笑的衝動，接著怔問道：「皇帝哥哥您是說——」
「是啊，」皇帝笑瞇瞇地說；「朕決定把楚仁懷還給你！」
「可是，鳳冠霞帔已經賜給姿妍姊姊了。」
「是啊，這就傷腦筋了。」
＊＊＊
鑼鼓喧天，迎娶大隊浩浩蕩蕩地來到皇宮。
因為是皇帝主婚，加上皇帝堅持，柳姿妍在前一晚便和柳夫人住進皇宮，等待今天的迎娶花轎。
昨夜，柳姿妍房內的窗戶被插進一根細管，接著一縷縷白煙送了進來，直到整個房間充滿白煙。
「行了，皇上。」一名太監低聲。
「進去！」
四名太監屏氣悄悄入房，不久，迅速的合力抬出一個長長的包袱。
「有吵醒柳夫人嗎？」皇帝問。
「沒有，皇上。」
皇帝朝包袱外露出來的頭一看，正是昏睡不醒的柳姿妍。
他嘻嘻一笑，掐了她一把臉頰。
「先委屈你一夜，明早你不用早起啦，有人代你上花轎哩！走！」
侍天一亮，醒來的柳姿妍知道自己被皇帝「綁架」了，氣鼓鼓地瞪著皇帝。
「你到底什麼時候才要放我走？」
「你知道的，朕的遊戲稍微改變了，新娘子要換人，所以只好委屈你一下。」
「換誰？」
「你妹妹，也是我御妹，柳葉。」
柳姿妍一怔，這主意正好與她的意思不謀而合。
「為什麼？」她好奇反問。
「因為呀……」皇帝把公主下嫁的規矩、禮儀給說了個明白。
柳姿妍聽了一樣樂開懷，也興起了報復的心態。兩人都想到，如果教這個「負心漢」得一輩子向妻子磕頭請安，那真是無比的快活！
「好，這遊戲我參加了！」
柳姿妍於是順了皇帝的計策，讓自己乖乖的失蹤一天。
然後，皇帝適時地出現在急得找不到新娘的人面前。
「什麼？新娘不見了！時辰已到，如果再沒有人上轎就是抗旨！柳夫人，你怎麼說？」
「臣婦罪該萬死！」
「哼，朕的旨意她敢不從？真是太大膽了！如今沒有新娘子，花轎已經來到了宮外，別說朕這一關，楚王府的面子往哪擱呢？」
「這……」柳夫人頓時想到這不啻是個好機會，便斗膽說道：「啟稟皇上，臣婦還有一女，就是柳葉。」
「哦！她還是朕的義妹呢……」。
「是的……」
柳夫人跪在地上，心懷忐忑地觀望皇帝的神色。
只見皇帝努力地裝出若有所思的表情，內心卻在暗自偷笑。
＊＊＊
華麗非凡的鳳輿，一路搖晃到楚王府的大宅子前。
一路上，騎馬走在鳳輿前頭的楚仁懷，一點也沒發覺抬去的花轎回卻變成鳳輿。
若換做是平常的他早已瞧出苗頭，只因今天是他一生中最難挨的日子。
再也沒有一個新郎倌比他現在的表情更臭了。下了馬，他準備迎新娘子出轎。
當他見到新娘苗條有致的身材時，不禁叫道：「走吧，快點，別慢吞吞的！」
兩旁攙扶的喜娘都驚訝地皺起眉頭，聽新郎的口氣不像是等不急，倒似很不耐煩。
於是，新娘只好倉卒進入喜堂，看來就好像是迫不及待要人洞房。
「一拜天地廣
「二拜高堂！」
皇帝居中而坐，只見他笑得賊兮兮的。而一旁的母親正以眼神警告著他，讓楚仁懷意識到自己的臉色一定好看不到哪裡去。
「夫妻交拜！」
「送入洞房！」
喜堂內，響起一陣熱烈的掌聲。
＊＊＊
喜房內，大紅燈籠，龍風雙燭，紅喜字，置得喜氣洋洋。
自喜娘領賞退出房後，楚仁懷坐在椅凳上怔已有好一會兒了。
終於，他歎了口氣，站起來去掀起紅蓋頭隨意瞧了眼便轉過頭去，想想覺得不對，他又回頭瞧了一眼。
「你……」
這張臉像極了某一人，一時想不起是誰。
「是不是像我母親？」
「是呀！是呀！」楚仁懷應答後繼而一愕，眼前的人都認不得了，怎還會認識她的母親！？「啊！是了，迎錯人了！姑娘你府上哪裡？我立即派人送你回府。」
「小女子府上在湖南嶽陽，那裡有座好大的花園，我家後門還有座藥神廟，可惜年久失修蕭條了，那裡還有個老乞婆，可是沒有再見到她人了，也不知她是生是死……」
在柳葉知性的話語中，楚仁懷早巳一瞬也不瞬地瞧著她看癡了，良久才說：「你……是柳葉？田嬤好好的。」
「田艘還活著！」柳葉愕然抬頭。
「嗯。」楚仁懷在她身旁坐了下來。「谷底是一座深潭，田嬤識水性，才沒有讓莊元娘得逞。」
「那我娘……」柳葉黯然。
「你還叫她娘？」
「也叫了十八年了，總是有些感情的。」
「怎麼？哭了？抬頭我看看。」楚仁懷勾起她的下巴。「我可不希望今天的日子給不相干的人掃興了。」
見了柳葉嫣然的笑容，楚仁懷終於放鬆繃了一天的冷面孔，取而代之的是怔然瞻望。
「嗅，你變得讓我都快忘了你原來的樣子了！」
「我瘦了……你不喜歡？」
「不喜歡，還是原來的樣子好！」楚仁懷一口否絕，意態堅然。
「是這樣嗎？」
「是啊！」瞧著柳葉認真思索的表情，楚仁懷就知道待會兒的洞房夜不難進行了。
接著，柳葉想出辦法的說：「我知道了，再胖回來！」
柳葉沒看到楚仁懷傻眼，自顧自的說：「幸好王府裡的人口夠多，每天的剩菜想必可觀，應該……」她略估了一下，「一個月，頂多兩個月就回來了。楚——」
她被捧住了臉，同時唇被堵住。
楚仁懷幾乎要把她的靈魂吻了出來，與她合而為一……直到放開她，唇瓣仍逗留在她唇邊意猶未盡。
「傻柳葉，還是和以前一樣傻。」
這話對別人來說或許是貶詞，但此時對她卻是讚美，或許應該這麼說：傻柳葉，還是一樣聽話乖巧。
「楚公子……」柳葉被吻得昏亂。
「還叫我楚公子？·
「……小郡王。」
「那是給別人叫的。」
「對了！皇帝哥哥不是叫你楚愛卿嗎？他說我是以公主的身份嫁過來，論起來，你是臣我是君，我是不是也可以叫你愛卿……」她見到楚仁懷的臉色瞬間垮了下來。
「當然可以，公主殿下，哦，對了，我還沒行君臣之禮呢！請受微臣一拜。」說著，他起身當真向柳葉正正經經的跪拜下去。
柳葉嚇得不知所措。
若叫她跪，她絕對會甘心跪著不起，連受罰都喜悅承受的柳葉，如今突然受此大禮，見外生分之態，不由得揉眼哭了。
「你別這樣，我還是以前的柳葉，那個丫環柳葉。」
「不，皇上是玩真的，」楚仁懷明白了。「抬去是花轎，抬回來是鳳輿，這是皇后、公主才有的殊榮。皇帝終究是皇帝，不可能輸的。」
「那怎麼辦？」柳葉雖然善巧聰明，但遇到這種事是真的不懂，只有仰望楚仁懷解決。
「不能怎麼辦，這是禮制，不可廢的。」
楚仁懷坐回椅凳上，神色倒是平和，卻見柳葉急得雙手亂絞紅蓋頭，心裡感到好笑。
「那這麼吧。」楚仁懷發話，「既然禮不可廢，但有一法可以讓我消消氣。」
「是。」
看著柳葉問也不問的順從樣，他差點狠不下心來說下面的話。
「你嫁來王府，身份雖是小王妃，但還是照樣伺候我。」
「這是當然的。」
「嗯。」楚仁懷冷冷地瞥了她一眼，才說：「以前你做丫環的活兒，一樣也不能少，怎麼伺候小姐就怎麼伺候我，你要知道我也是皇戚出身，和官宦小姐相比，伺候起來得更仔細百倍，你若稍有差池，我一樣不會對你客氣，聽明白了嗎？」
「聽明白了。」柳葉輕微地顫了一下。
權貴子弟的脾氣，和元娘擺明的凶狠相比，卻有綿裡藏針的顫慄。
「吶，行禮我也做了，接下來我要就寢，你知道該怎麼做。」說著，楚仁懷站起采。
「是，知道。」柳葉立即起身為他寬衣。
從她微顫的手指，他感受到她在害怕，不禁心裡一沉。
他還記得救她如何擺脫當個下人的自卑心，現在卻又將她推入元娘帶給她十八年的恐懼裡，那麼他和元娘又有什麼兩樣？還是他從元娘手中將她搶回這世上的哩！
外衣脫下了，柳葉將它擱上衣架，才摘掉頭上的鳳冠，楚楚可憐地看著楚仁懷。
「今晚我該睡哪裡？小姐以前要我陪她，便要我睡在床踏板上，您上床吧，我會自個兒打理。」
楚仁懷雙唇緊閉。
「夠了！上床睡。」
柳葉一嚇，不敢違拗，爬到床躺下。
等楚仁懷將喜帳放下，繼而一躺，房內只剩兩根龍風燭在燃燒。
幽暗中，柳葉感覺到他在生氣。
楚仁懷是在生氣，生自己的氣。
「柳葉……葉兒！」
「是！」柳葉連忙撐起上身，「楚——不，小郡王，不——這個……」
「我娘都喚父王為王爺，我不要這麼生分的叫法，你想喚我什麼？」
那一夜山雨柴房裡的楚仁懷似乎又回來了，此刻他正以低沉又溫柔的嗓音在說話。
「嗯……」
「親切點的。」
「楚哥哥！」
楚仁懷大聲叫好，然後開心地摟她入懷，耳鬢廝磨中，在她耳邊輕喃，「對不起對不起……」他把頭埋在她頸項裡。
柳葉在這一刻才知道，男人也有無助的時候，她呵護又地輕摟著他。
「沒關係，我習慣了。」
「不，以後你該習慣的是輕聲細語而不是剛才連我自己都厭惡的言語……」楚仁懷把她抱得更緊。
「那以後我絕不做讓你厭惡的事情，所以……所以……」柳葉說不出個所以然來。
「所以，以後你得更加愛我才行。」
「嗯！但是每日早起的請安……」
「照做！就當做罰我當年沒及時揭穿莊元娘的計謀，害了你受苦十八年的罪過。」
「那要受罰多久？」
「十八年嘍。」
「這麼久！剛才那一次我都快承受不住了，還要十八年……」
「嗯，不這麼久，怎麼換取你天天對我心存愧疚而盡心伺候我？」
「不會的，」柳葉望著他，臉上煥發出羞怯的喜悅。「在山中雨夜的那一晚，我就盼望將來能永遠的伺候你，即使只是小姐的陪嫁……也甘之如飴。」
楚仁懷從沒在別的女人身上見過如此動人的神采。
「你要聽我說嗎？」楚仁懷十分溫柔地說：「我想應該在馥園湖中那一次，我就喜歡上你了。」
「我不信。」柳葉一時怔然地瞧著他。
「我本也不信，直到山中農家躲雨的那一夜，我才真正下決心，無論如何也要證實你的真實身份。現在想來，我倆的姻緣早在你我出生之時便注定了，即使莊元娘的心計也改變不了最終的結局。」
「天注定……」柳葉的思緒頓時飄向遠方。
「人算不如天算。」
「那咱們這樁婚事，該叫做……天算姻緣！」
「好個天算姻緣！」楚仁懷開心地抱著她打了個滾。「那今晚的十個月後是不是有一個天算的兒子呢！！」
他立刻俘虜了她，彼此心中升起了火焰，此刻他們不是在喜帳裡，而是在高不可及的山頂上，置身於無我的雲端裡。
一完一