皇太后一邊聽著她的密探們密報，一邊微笑著，當她聽見元狩夜宿在玄微宮，直到第二日天亮才起床時，更是笑得眼睛都瞇了。
「敏妃果真好本事呀，呵呵……」
「可是……」貼身太監欲言又止。「太后娘娘，皇上和敏妃似乎一直都在下六博棋，什麼事也沒做。」
「皇上難道玩棋玩到一夜都沒睡？」
皇太后捧起宮婢呈上來的燕窩，慢條斯理地吃著。
「有，到了後半夜，皇上和敏妃都沒有了聲音，開門一看，才發現兩人都睡著了。雖然躺在同一張床上，但是兩人各睡各的。」
「這不就結了嗎？你們什麼時候見皇上在嬪妃的床上醒來過？」皇太后笑得更加快活了。
「太后娘娘，敏妃昨晚還對皇上說了許多大不敬的話……」
「他們兩個都還是孩子呢，不過就是在玩棋罷了，不用大驚小怪。皇上和嬪妃閨房之內的話可不許你們亂傳，若連這樣都要處罰敏妃，那本宮什麼時候才抱得了孫子？就讓他們玩吧，玩出感情來，一切就好辦了。」皇太后聽了絲毫不以為意。「眼下一切以生下天鳳皇朝的子嗣為重，這陣子你們多盯著四嬪妃的動靜，別讓她們壞了好事。」
「是。」
接下來的幾日，元狩常跑玄微宮，要不然就是把應天禹召到永夜宮陪伴，但是兩個人從來沒有在床上度過，元狩確確實實地把應天禹當成了「玩伴」。
每天應天禹一回到玄微宮，丑嬤嬤迎接她的第一句話就是——「今日恩承雨露了沒有？」
應天禹知道「恩承雨露」是什麼意思，但她的回答總是令丑嬤嬤大失所望，不是「今日皇上教我騎馬」，就是「今日皇上教我射箭」，再不然就是「今日陪皇上作畫」，從來都不是醜嬤嬤等待的答案。
應天禹並沒有多麼強烈的失落感，所謂的「恩承雨露」對她來說只是一句陌生的詞彙，但是和元狩在一起玩樂時所得到的快樂卻是真真實實的。
然而，四嬪妃卻不這麼想……
皇太后有密探，後宮四位嬪妃當然也有密探。
當她們的心腹太監、宮女們把連日來打探的消息密報給她們知道後，四嬪妃無不大吃飛醋，氣得直跳腳，全都來到了安妃的寢宮商量對策。
「真不敢相信，皇上幾乎天天都跟她在一起！」羽嬪氣呼呼地大嚷。
「沒想到皇上也如此看重美色。」
惠嬪板著臉，用冷冰冰的聲調說。
在四嬪妃的心裡，應天禹明顯勝過她們的唯有美色。
「安姊姊，我們就算一輩子得不到皇上寵幸，那也只能怪我們命不好，可安姊姊是左奉將軍安大人之女，又是天鳳皇朝開國元勳的後代子孫，怎麼說也是有身份、有地位的，怎麼能這樣任人欺侮呢！」
寧妃表面上為安妃打抱不平，事實上也是在為自己抱屈。
安妃無奈地歎口氣。
「人家是龍紀皇朝的皇七公主呀，我這個將軍之女怎麼比得過人家堂堂的公主頭銜？再說了，皇上不喜歡我，我又能怎麼辦？」
「龍紀皇朝都已經奄奄待斃了，弄個公主來送給皇上還不是為了向皇上搖尾乞憐用的，我實在看不慣她囂張跋扈的樣子！」羽嬪氣憤地說。
「各位姊姊等著瞧吧，從現在開始，她只會更囂張、更目中無人的。」惠嬪冷冷地界面。
「皇上從來沒有宣召過咱們姊妹四個，沒想到那個敏妃一來就宣召了，非但親自到她的寢宮去，還一連幾日將她宣召到永夜宮，想來就氣人！」寧妃對應天禹實在又妒又恨。
「不過聽說皇上不是跟她下棋，就是對坐著說話，皇上好像也還沒有跟她怎麼樣。」這是羽嬪唯一感到釋懷的地方。
「依我看，恐怕只是遲早的事而已。」惠嬪的臉色像凍了一層寒霜。
「不會吧……」寧妃不安地揪緊了前襟。「萬一她有了喜，皇后之位對她來說不就唾手可得了？」
四個嬪妃愈想愈不是滋味，醋罈子整個被踢翻，忍不住同仇敵愾地一起把應天禹臭罵了一頓。
「安姊姊，你要想想辦法，不能讓天鳳皇朝的後位落入她的手裡，怎麼說她都是龍紀皇朝的人吶！」寧妃把所有希望寄托在家世背景最顯赫的安妃身上。
「這種辦法要怎麼想？關鍵都是在皇上的身上啊！難道我能強迫皇上冊封我為皇后不成？」
安妃無能為力，只好唉聲歎氣。
「就算無法逼皇上封你為皇后，咱們也要力阻敏妃爭奪後位的機會！」寧妃咬著牙說。
「沒錯，咱們得先想辦法讓皇上討厭她才行！」羽嬪開始出主意。
「咱們別忘了，如今能壓制皇上的人只有皇太后，咱們得從皇太后那邊先下手為強。」寧妃冷冷地說。
「先下手為強？」惠嬪不解地挑眉。
「我明白寧妹妹的意思了。」安妃微微一笑。「敏妃畢竟是龍紀皇朝的人，皇太后現在被子嗣之事沖昏了頭，一心只想著讓她為皇上生下皇子，卻沒想到背後將有可能引發何種風暴。」
寧妃繼續說道：「所以咱們得找機會想辦法提醒皇太后，無論如何敏妃絕不能封後，因為萬一她生下皇子，將來也有可能立為太子。大家想想，有一半龍紀皇朝血統的太子，難保日後不會把天鳳皇朝的江山拱手送給龍紀皇朝啊！」
「對呀！這不是沒有可能的！」羽嬪驚呼。
「咱們一定要讓太后知道這件事的嚴重性，如此就算以後敏妃得寵，也生了皇子，都難有機會封後，皇子也難以立為太子！」寧妃臉上浮起了得意之色。
「可是……從皇上待咱們姊妹的態度上看來，說不定能生下皇子的人也可能只有敏妃，不是嗎？」
惠嬪知道此時說這話也許太殺風景，但還是忍不住說了。
「世上的絕色美女不會只有敏妃一個人！」安妃的眼裡射出怨毒的光芒。「咱們四個無法獲得聖寵，那麼就想辦法搜羅絕色美女進宮，讓皇上縱情聲色，我就不信沒有人能分得掉皇上對敏妃的寵愛！」
「安姊姊，無論如何，你都得想辦法奪到後位，這樣將來才能照拂我們姊妹幾個呀！」寧妃祈求著說道。
對她們而言，安妃是她們唯一能抓緊的救命浮木了。
永夜宮內，元狩和應天禹面對面用膳。
接連幾天的相處讓他們兩個人之間完全沒有了陌生感，而透過玩樂更讓兩人之間沒有了距離。
「你每天吃這些清淡的菜色，怎麼會有力氣批折子？」
應天禹看著他的膳食，不可思議地搖搖頭。
元狩很喜歡跟她在一起時的舒服自在，也喜歡她不會用誠惶誠恐的態度跟他說話。
他把原因歸於他們都是從小在皇室長大的，她在自己國家的地位只比君王低一個肩膀，所以和他在一起時，她不會用畢恭畢敬的態度面對他，就像他們的地位平等相當一樣。
「你昨天跟我一起騎過馬、射過箭了，不會懷疑我連提筆寫字都沒力氣吧？」元狩看著御膳房為她準備的膳食，才是不可思議地搖頭。「倒是你，以前在皇宮大魚大肉沒吃膩嗎？還專點這些重口味的肉食？」
「我……吃東西的口味改不了。」
他哪裡知道，她以前每天吃的就是這些素淡的飯菜，只有逢年過節時丑嬤嬤才有辦法討來幾塊肉給她吃，她現在好不容易可以大啖美食了，當然要狠狠地餵飽口腹之慾。
「你這樣的吃法很傷身吧？」
元狩見她挾起一塊用酥油炸過的雞肉，上面還吩咐淋上一層香辣醬，然後一口塞進嘴裡。
「會嗎？」她心滿意足地享受著這塊雞肉最項級的貢獻。「你的御廚整天幫你料理這些簡單的菜色，真是太大材小用了。」
元狩笑了笑。「以後你每天在永夜宮用膳，讓我的御廚滿足你的需要。」
「好！」她二話不說就點了頭，順便挾起一塊雞肉餵他。「很好吃的，你吃一口，吃一口嘛！」
「我一整年吃的辣椒都沒有這一塊雞肉上面的多。」
元狩被雞肉上的辣椒嗆了一下，整個人往後縮。
「這樣的吃法才又香又辣又有勁，你又不是修行的和尚，用不著擔心破戒！」
應天禹撐起上身，把雞肉送到他唇邊，忍俊不禁地笑著。
元狩低眸看著嘴邊那塊又香又辣的雞肉，勉強咬了一口，立刻被辣椒嗆得眼淚直流，咳個不停。
應天禹急忙把一旁的茶水端給他喝，輕輕拍撫他的背。
「我不吃辣椒的。」
他灌了幾口茶水，總算減輕了喉嚨的灼熱感。
「你不吃的東西很多，何止辣椒而已。」
這是她這些日子以來的觀察，看他每天吃的膳食，就會忍不住讓她想起以前在宮裡的清冷日子。
「吃太多油膩的肉食不好。」元狩幫她擦掉唇邊殘留的辣醬，笑著說：「我小時候每餐膳食最少都有六十道，過節就會有一百二十道以上，每天為了吃一餐膳食耗費太多人力，過於奢華浪費，直到後來，當我知道我的百姓竟然有萬人以上飢餓而死時，你能知道我心中的難受嗎？」
應天禹怔然凝視著他，感動地歎了口氣。
「你應該是我見過最敏感的皇帝了。」
元狩微微一笑。「你見過很多皇帝嗎？」
「不多，就四個。」她笑著比了「四」的手勢。「第一個就是我父王……不過我對他沒什麼記憶，只記得他的眼神很凶，聲音很冷，像冰一樣。」
「第二個是我的二哥，他應該是個不錯的皇帝，我是在他當了皇帝以後才比較有機會見到他，其實也沒有多深的兄妹之情，他偶爾想起我，就會給我送些吃的和穿的。」
「第三個就是現在的小皇帝曼武，他年紀還小，人品是很敦厚，但是資質平平，只敢看他母后的眼色行事，他的母后哼一聲，他就不敢喘氣了，看來以後也難有大作為，我還真擔心龍紀皇朝會敗亡在他的手裡。」
元狩揚揚眉，笑問：「第四個是我嗎？」
應天禹點點頭，深深地看他。
「你最特別了。」
「哪裡特別？」
他像個等待讚美的大孩子，微笑中有一份動人的天真。
應天禹用手支著兩腮，撐在几案上，眨著大眼看他。
「你是很厲害的皇帝，做得最棒的皇帝，卻也是最不像皇帝的皇帝。」
元狩聞言，呵呵大笑。
「我是最不像皇帝的皇帝？第一次有人這麼說。」
「皇帝不是老愛發脾氣的嗎？動不動就喊打喊殺，誰惹皇帝不高興就是杖責不然就是處死，但你卻很少動怒。你對下人說話的語氣一樣溫和，都沒有見你大聲斥罵過誰。」她認真地說。
「童年時偶爾也會動怒發脾氣，但是長大以後發現動怒並不能解決事情，只不過仗著天子至高的身份踐踏著人命而已。母后就曾經讓後宮血肉橫飛過，把四名宮女活活杖責而死。」
他那時年紀還小，當親眼目睹時心靈受到極大創傷，多年都無法平復。
「我憎惡那種血腥氣，所以幾乎不再動怒了，除非在朝廷廷議上需要顯示天子威嚴時，我才會板起臉演一演。」
見她目光專注地聽著他說，他才意識到自己對她說了不曾對任何人說過的話。
應天禹靜靜瞅著他，不知怎麼地，她好想伸手將他擁進懷裡。
「我發現……你也不擺架子。」她又低聲說道。「你不像曼武那樣，走到哪裡身後都亦步亦趨地跟著一大堆侍從內監，儀仗擺得浩浩蕩蕩，你身邊總是只跟著海總管和幾個小太監而已，對於那些你好像都覺得無所謂。」
元狩輕輕一笑，也學她用手托腮，撐在几案上。
「那些儀仗太過於累贅，除了顯示皇家的尊貴和威儀以外，並沒有別的作用，我只有出宮巡幸和祭天時才會用到儀仗。」他認真地向她解釋。
應天禹的臉頰淡淡飛起一抹紅。
「那你看到我進宮後處處擺架子一定覺得我很可笑吧？」
她總是強迫自己演出一個像樣的公主，擺出尊貴高傲的架勢，強迫所有人要尊敬她。
但是，元狩什麼都不用做，他只要靜靜站著，那份帝王的尊貴氣勢就顯露無遺了，什麼架子、儀仗，統統都不需要。