一個面白無鬚的男子急匆匆走出大門，因為走得急，差點和朝面走來的華服男人撞了個滿懷。
「你沒長……」眼啊？華服男人正要叱罵這不長眼睛的莽撞傢伙，「啪嗒」一聲，一個沉甸甸的錢袋子掉下來，正好落在他腳邊。
咦？這不是凌易的錢袋子嗎？
華服男人眼尖的認出錢袋上熟悉的花紋。
凌易的錢袋子怎麼會落到這傢伙手裡？莫非光天化日之下，莊子裡竟然出現賊了？可──賊不都是攀牆入戶的嗎？怎麼這男子竟堂而皇之的穿堂入戶……
裴安陽正要開口叱問，鼻端忽然聞到一種奇怪的味道。
「這位爺，對不住您了。」白臉男子沙啞著嗓子道歉，急急撿起掉在地上的錢袋子，也不待他回答，就匆匆離開了。
這公鴨似的嗓子、唯唯諾諾的樣子，還有身上那股奇怪的味道，只能有一種解釋。可他想不明白啊！凌易怎麼會和宮裡的太監攪和在一起？
華服男人望著白臉男子的背影直發怔。
「裴、裴爺，您來了啊！」看門的小廝看見他在門外，趕緊出聲招呼。
「嗯。」華服男人──裴安陽嘴裡應著，心裡卻暗暗咒罵，這凌易還真是要錢不要命！
「凌爺正在裡頭等您呢！」小廝恭敬道。
裴安陽點點頭，一走進內堂，就見凌易盯著鋪在桌上的一塊破布端詳，專注得就連他進來了都沒抬頭。
「喂，你是嫌命太長了嗎？居然連宮裡的太監都敢勾搭！」裴安陽一見他便罵道。
「哦∼∼被你認出來了。」話裡毫無悔改之意。
「那股腐爛的味道，就連瞎子都能認出來！」他滿不在乎的模樣讓裴安陽更加氣急敗壞。
「哼哼！」凌易從鼻子裡哼兩聲。
「凌易，我可警告你，別攪和到皇宮裡去，小心連命都玩沒了！你不愛惜自己的性命也就罷了，別將別人的命也一起賠進去。」裴安陽胸中怒火騰騰的。
「安陽，我從不知道你有被害妄想症！」凌易站起來拍拍他的肩膀，假意道。
「我有被害妄想症？你才有自我毀滅的傾向咧！」裴安陽反擊回去。
凌易也不生氣，只顧著把玩手裡的破布。
「一塊破布有什麼好看，值得你瞧這麼仔細？！」裴安陽見他一副滿不在乎的樣子，氣得抓起那塊破布，「嘶」一聲將它撕成兩半。
「一百兩白銀。」凌易歎息一聲。
「一百兩白銀？你、你說這塊破布值、值一百兩？凌易，你該不是發昏了吧？！」裴安陽先吃了一驚，隨即大笑起來。
「哦！你覺得鰲拜鰲大人身上的布頭不值一百兩白銀嗎？」凌易挑起濃眉，戲謔的道。
「一品顧命大臣什麼時候變成這麼清廉的人了？」裴安陽有樣學樣，挑起眉諷笑道。
整個京城裡誰不知道，自從小皇帝登基之後，四位顧命大臣掌握了實質的皇權，而鰲拜就是其中之一。
如今，不但鰲拜本人炙手可熱，就連他家的奴僕也是水漲船高。裴安陽心忖，就算鰲拜府裡最低下的奴僕也不會穿這等褪色的舊衫。
「哈哈！沒想到你也有孤陋寡聞的時候，竟然連鰲大人官服褪色這等大事都沒聽說，哈哈哈哈……」凌易大笑著拿過他手裡的破布。
「鰲大人的官服褪色了？」裴安陽悚然一驚。
依鰲拜如今顯赫的地位以及他睚眥必報的個性，這問題甚至比小皇帝的龍袍褪色更為嚴重咧！
「是啊！而且還是在翰林宴上發生的事。一幫人正在作詩稱讚鰲大人，突然天降甘霖，才淋了一小會兒雨，鰲大人的光鮮官服居然在眾目睽睽之下褪色了！」想起太監生動的描述，凌易至今還是忍不住想笑。
「鰲大人那時一定很難堪。」裴安陽若有所思。「那官服褪色的事情現在怎麼樣了？」
「自然是牽連甚廣了。聽說為了這事已經關了不少人，織造局裡的人更是個個急得像熱鍋上的螞蟻。」凌易笑得神秘。
「兜了一大圈子，你究竟想說什麼？」裴安陽有些失去耐性。
「別告訴我你這聰明的裴爺竟沒看出機會來了。我看啊！你是在脂粉堆裡待久了，除了鼻子之外什麼都不靈了吧！」凌易嘲諷的說。
「既然知道我除了鼻子之外什麼都不靈了，你凌大爺、凌大商人還找我做什麼？」裴安陽悻悻然。
「別告訴我你不知道這樁生意的利潤會有多大。」凌易的眼裡閃過勢在必得的銳光。
自從順治帝重整江南織造局後，後宮的服飾以及官員的官服統統交由三織造來承辦。而對於那些以織染為業的商家來說，就等同喪失了一塊利益絕佳的市場。
這次的官服褪色事件固然讓織造局的人倒了大楣，卻也給他們這些一直覬覦這塊大餅的商人們提供了絕佳的契機。
「你以為自己爭得過那些老字號商家嗎？」
不是裴安陽愛潑凌易的冷水，實在是比起那些動輒有數百年歷史的老字號來說，他們在織染這一行才剛入門呢！
「爭不過也得爭。」他才不要將這塊誘人的大餅拱手讓人呢！
「你該不會忘記去年年終盤點時，我們凌記織染行是凌記裡唯一虧損的商號吧？」裴安陽冷冷的提醒道。
「就是因為這樣我才要去江南。」凌易理所當然的說。
「你要去江南？」
「對，所以我才找你來嘛！」凌易朝他眨眨眼，「一會兒我會交代帳房，我不在的時候就將那些帳簿交到你那裡。」
「啥？我、我、我這裡？」大驚失色之下，裴安陽竟連人帶椅摔了個人仰馬翻。
「我說米蟲裴大公子，你可忘了自己還有一個身份──凌記的二當家！」凌易沒好氣道。
「我、我哪會忘啊∼∼」裴安陽打哈哈，「小的我一定鞠躬盡瘁、死而後已，絕不讓凌記在大當家你離開的時候倒閉。」
倒了凌記，他要去哪裡拿大把大把銀子逍遙快活呢？衝著這原因，他拚了一條小命也要使勁撐住啊！
「對了，你去江南做什麼？」裴安陽終於想起自己該問問他去江南的目的。
「你不是說我們凌記織染行爭不過那些老字號商家嗎？」
「本來就是。」
「江南既然號稱是織染之鄉，必定會有民間高手隱身其中。」
「話雖說得不錯，可是你在江南人生地不熟的，天大地廣外加沒線索，就算有民間高手在，你也無從找起啊！再說，就算真有所謂的民間高手，不早被其他商號請了去，哪還輪得到你這個外來人摻一腳。」
「有錢能使鬼推磨，我就不信這世上有用錢買不到的東西。」裴安陽的一堆借口，招來凌易的狠狠一瞪。
「好好好，算我怕了你。」裴安陽舉起雙手做投降狀，「你打算什麼時候出發？」
「明天就走。」
「你就放心的去吧！京裡的事一切有我。」看出他心意已決，裴安陽只得承諾道。
「嗯。」凌易點點頭。
「咦？這是什麼？」裴安陽忽然瞥見他的腰帶褶裡似有絢麗光影一閃即逝，想伸手去碰。
「喂，你別毛手毛腳的……」
凌易才要拍開他的大毛手，卻已晚了一步，本就脆弱的絲繩被這一扯斷成了兩截，一個精緻的小東西掉到地上。
那是──荷包？！
裴安陽眼睛一亮。
「都叫你別亂碰了，你還──」凌易第一時間揀起那荷包，愛惜的拍去上面沾染的灰塵。
「你該不會是和哪家閨女私訂終身了吧？！」興奮之下，裴安陽一陣急吼怪叫的。
「你才和鬼私訂終身了咧！」他沒好氣的回。
「呸呸呸，童言無忌、童言無忌。」裴安陽大為緊張，邊朝四面拜了拜，邊用口水消毒。
「安陽，你別在意我的話，我沒有惡意的。」見他這麼緊張，凌易不禁有些內疚。
「我當然知道。」這回輪到裴安陽趾高氣揚了。
「你也過來看看。」凌易將荷包輕輕擱在桌上。
「我的眼睛很好，站在這裡就可以看得清楚了。」裴安陽打了個寒噤，拒絕靠近。
明眼人──比如他，一眼就能看出這荷包至少有二十幾年的歷史了，恐怕當年那繡荷包的妙齡少女，也已變成了雞皮鶴髮的老嫗了。這些年戰爭紛亂，說不定那繡荷包的主人早就不在人世了呢！
想到這，裴安陽又忍不住打了個寒噤。
「這是前明宮中之物，我花了大把銀子才弄到手。」凌易小心翼翼的打開荷包，指著隱秘的角落道：「這裡還有字呢！我認得這是前明織造府的專用印記，還有工匠的姓氏和籍貫。」
按照前明的規定，織造匠人會將姓氏和籍貫等留在所制物品的隱秘處，一旦品質發生問題時，就會根據所留資料找到相關人等嚴懲。
裴安陽湊過去一看，果然在那上面發現一個小小的「薛」字，還有「織裡」二字。更讓他驚訝的是，這荷包上的精緻花紋居然不是用繡的，而是用染的！
雖然經過幾十年的歲月，四面邊角都有些磨損了，可是荷包的顏色不但沒有因此而黯淡，甚至比在現今市面上看到的那些織物還要亮麗許多。
「這是……」像要驗證自己的眼睛沒有看錯似的，裴安陽不自覺的伸手摸了摸荷包的表面。
「這就是我要去江南的原因。」凌易躊躇滿志，「我已經打聽過了，這個姓薛的染匠並沒有被現在的江南三織造收編。」
只要能找到這名染匠，就等於找到一棵屹立不搖的搖錢樹……哈哈哈∼∼他已迫不及待想看見他的凌記織染行凌駕同行之上的風光景象了。
「可、可是……」裴安陽遲疑著不知該不該說。
難道凌易就沒想過這名染匠沒被收編的原因，很可能是已經死在戰亂裡了嗎？裴安陽很想提醒他這點，可看凌易那興奮的樣子，又不忍心潑他冷水。
「我已經等不及了！」凌易越想越激動，跑到門口衝著外面叫道：「通寶，準備行李，我們馬上出發去江南！」
「是，爺！」院子那頭傳來他的貼身小廝錢通寶的應答聲。
「你不覺得這麼做有些……」魯莽嗎？裴安陽還想勸他，卻發覺背後有一陣風捲走。
算了……他決定了，今晚就到春風樓的春暖姑娘那兒歇一宿，就當是自己受苦受難前最後的狂歡吧！
另一邊，凌易已帶著他的小荷包和他的貼身小廝，踏上前往江南之路。
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湖州府，織裡。
寧靜的午後，秋日的暖陽照在農家小院裡，散發出一種慵懶的味道。秋風吹送，曬在後院竹竿上的各色彩布隨風飄揚，煞是好看。
茅草搭成的簡易草棚裡燃燒著柴禾，柴禾上依次架著幾口大缸，籐黃、大紅、靛藍……各色染料熱氣騰騰的，將草棚裡──不，將整個小院籠罩在混合著染料清香的獨特霧氣裡。
染匠們都知道，配方和溫度是能否染好色的關鍵。如果配方不對，色澤就會齷齪難看；如果溫度不對，就可能出現偏色、掉色的現象，更嚴重的甚至連顏色都染不上。
染料的配方尚有大家公認的方子，而如何掌控好溫度，就全看匠人們各自的手藝了。
薛紫染習慣的用一塊青棉布包住滿頭青絲，在熱騰騰的染缸前來回巡視著。她摸摸這個、探探那個，不時俯下身抽掉幾根柴禾或添上幾根，又用大木棍攪拌缸裡的布匹和染料。
身為前明織造府首席染匠的獨生女，她已將父親的手藝學得差不多了，也因此，薛老爹才放心的出門去趕集。
雖然已是秋初，可是同時燃燒著好幾堆火的草棚裡，溫度仍不下於酷暑。紫染柔和的小臉上不時有汗珠滾落，隨手一擦就渲染成一條條不規則的顏色，五彩斑斕，好像將天上的彩虹請進了草棚裡。
金色的陽光穿透茅草頂的縫隙，為簡陋的草棚增添了幾分艷色，投射在紫染臉上，彷彿為沾著染料的清秀小臉鍍上一層金。
咦？這缸裡的綠色不若往日的純正，看樣子爹的眼睛沒以前那麼好了。
薛紫染一邊想著補救的法子，一邊又擔心爹那雙一熬夜就止不住流淚的眼睛。
「紫染，你爹他人呢？」驀的，籬笆外傳來村東花大嬸的大嗓門。
「爹趕集去了。大嬸，妳進來坐坐吧！」紫染招呼道。
「那還真是不巧。」花大嬸推開籬笆門，走進乾淨整潔的小院裡。
「桌上有新泡的茶，還有些早上做的小點，大嬸若不嫌棄就吃點吧！」染布正到關鍵時刻，紫染的手腳忙碌著，嘴裡仍慇勤的招呼。
「妳這孩子就是手勤嘴甜，哪個男人娶了妳可真是天大的福分啊∼∼唉！可惜我家福兒沒福氣娶妳。」花大嬸邊喝茶吃點心，還得邊說話，嘴巴沒一刻是停下的。
「花大嬸說笑了，大夥兒都在說花大嬸家娶了個仙女似的媳婦兒呢！」薛紫染柔柔的道。
「什麼仙女！我看這娶回家的不是媳婦兒，而是尊菩薩哪！使不得拍不得，咱還得供在神龕上呢！唉∼∼我這也是命苦，守寡一輩子，臨到老了還得服侍兒媳婦。」花大嬸作勢擦擦眼淚。
「其實福嫂子的心地很好，再說，她不是才給福哥添了個白白胖胖的小小子嗎？」
「呵呵！我家蛋蛋長得可好了，大大的眼珠子、白白胖胖的小身子……可真是人見人愛啊！」一提起金孫，花大嬸就滔滔不絕，全然不管同樣的話她已說過幾百遍了。
「大嬸說的是……嗯嗯……」紫染手上正忙著，也沒留神去聽她的閒聊，只在嘴裡不時的虛應幾聲。
「哎喲！瞧我就只顧著吃，居然將正事給忘了。」花大嬸假裝要打自己的嘴巴。
「哦……嗯……」
「這次我是來給妳做媒的。」
鄉下地方也沒太多的規矩，往往一個家總共裡外兩間屋子，中間只隔著扇破門或一塊薄薄的布簾。每每媒人在外間說親，大閨女就坐在內間「偷聽」，有機會還能「偷看」到小伙子本人哩！
所以，花大嬸看薛老爹不在，逕自就向紫染說親也是正常的。
「哦！」薛紫染嘴裡應著，實則心裡在擔心：天色不早了，爹怎麼還沒回來？該不是生意不好吧……
「隔壁村裡有個小伙子喜歡妳，他娘就托我來說親啦！這顧家小伙子我也算認識，為人忠厚老實，不比咱家福兒差。而顧家的家世不差，爹娘也不是什麼難侍候的人。我說紫染，妳還真有福氣呢！」花大嬸極盡遊說之能事。
「哦∼∼啊……」糟了！她只顧著胡思亂想，一不留神，紅缸的火竟有些過了。
紫染手忙腳亂的抽柴，卻不小心燙到手指頭。
「紫染呀！大嬸的嘴皮子都快說破了，妳倒也給我個回應啊！」花大嬸沉不住氣了。
「呃……」花大嬸到底說了些什麼？紫染不好意思說自己根本就沒在聽她說話。
「妳也別跟大嬸哼哼哈哈的打馬虎眼啦！妳就放心吧！不是好買賣大嬸是不會介紹給妳的。」花大嬸已過世的丈夫是貨郎，所以她也同樣滿嘴的生意買賣，就連成親也成了她嘴裡的買賣。
「真是好買賣？」聽到買賣，紫染有些猶豫。
「那是當然，大家都是同個村的，大嬸怎麼會坑妳呢？」花大嬸將肥碩的胸脯拍得邦邦作響。
「那──好吧！」她暗自盤算了下，應該還有餘力接下這樁生意才對。
「好好好，同意了就好，同意了就好啊！」花大嬸臉上笑開。
「大嬸，那價格的事……」
「錢的事妳就放心吧！一切包在大嬸身上。」紫染的話還沒說完，花大嬸就截斷了她，笑呵呵道：「大嬸心裡有數，一定不會讓妳家吃虧。」
「哦！那就麻煩大嬸了。」紫染感謝道。
「不麻煩、不麻煩，我這就和顧家說去。」說罷，也不等她回話，花大嬸邁著一雙小腳跑得飛快。
「欸，大嬸，妳還沒說顧家想要……」什麼顏色的布料？紫染下意識追出幾步，隨後想到染缸裡的布料只染了一半。
此時正值關鍵時刻，稍有不慎就會功虧一簣，前面所費的一番功夫也全都白搭了。再說，布料中有一部分還是別家拿來加工的，如果染壞了，他們根本沒錢賠給人家。
一想到這，她趕緊掉頭衝回草棚。幸好才離開不久，染缸裡的溫度雖然低了點，卻仍在許可的範圍裡。
當下探溫、添柴、攪拌……紫染忙得根本沒空去想花大嬸剛才提的事了。
不知過了多久，籬笆外傳來一陣急促的腳步聲。
「爹啊！你的腳還沒好，別跑得這麼急呀……」紫染以為是爹回來了，抬頭一看，才發現急急跑來的不是爹，而是隔壁家的大牛哥。
「大牛哥，你要的那塊布料我已經包好了，就放在屋裡的桌上，你自己……」
「薛、薛家妹子，出事啦！」
「大牛哥你別急，有話慢慢說，是你家出什麼……」大事了嗎？紫染軟語安慰道。
「不、不是我家，是、是妳家，薛老爹他出事了！」大牛哥急吼吼的說。
「什麼？！我爹他出事了？」紫染手裡的木棍「咚」一聲掉進染缸裡。
大紅色的染料濺了她一身，紅紅的，就像血……