清晨,當芸兒出現灶房裡時,胡嬸及正要拿早膳離開的杜鵑在瞧見她的臉色後,全都關心地走上前去。
「芸兒,你臉色怎麼那麼蒼白,該不會是被我傳染風寒了吧?」
杜鵑和芸兒睡在一起,她病了三天,多虧芸兒在一旁照顧她,又暫代她的工作。今早她還覺得奇怪,一向早起的芸兒竟然貪睡了,原來是她身你不適。一定是她害了她,將風寒傳染給她了。
「芸兒,你臉色很難看,待會我跟李大娘說一聲,你快回房去休息吧!」胡嬸摸著她的額頭,發覺微發燙,關心地道。
芸兒朝兩人頷首,正準備回房休息,李大娘卻在此時出現在灶房門口,瞥了三人一眼,大聲地說:「莊主有令,所有丫鬟全都到大廳集合,一個都不能少。」
「李大娘,我正要跟你說,芸兒感染風寒,臉色很難看,可以嚷她先回房休息嗎?」杜鵑求情道。
李大娘這才看到芸兒蒼白的臉色,為難地說:「可是莊主有令,所有丫鬟都要到……芸兒應該不可能……好吧,芸兒,你先回房去休息。」
昨天莊主房裡遭黑衣人襲擊的事她略有耳聞,也知道莊主今天集合所有丫鬟的用意何在,但芸兒應該是最不可能的人,且這可憐的丫頭又病成這樣,心一軟,她便同意讓她回房休息。
「太好了,芸兒,你自己小心回房休息,我先跟李大娘去一趟大廳。」杜鵑仔細交代完後,趕緊隨李大娘離開。
兩人一走,芸兒眼底掠過一抹異光,撐著身體,往自己的房間走去。
大廳裡,所有的丫鬟集合後,李大娘和蕙辜負責將丫鬟帶到偏廳的廂房,讓她們一個個脫去衣裳,檢查背部是否有傷口。
一個時辰過去,檢查完所有丫鬟後,確定無可疑之處,便跟齊孟懷回報。
「莊主、老夫人,所有丫鬟全都檢查過了,沒有人背部有傷口。」
李大娘跟坐在椅上等候的莊主和老夫人回報;一旁的蕙姑也對老夫人頷首,表示真的沒有人有問題。
「李大娘,你確定莊裡所有的丫鬟全都在這裡,沒有遺漏掉任何人嗎?」齊孟懷五指輕敲桌面,銳利的眸光掃過在場的每一個丫鬟,最後視線停在李大娘臉上。
「莊主,我確定。」李大娘肯定地回道。
「咦,我記得還有一個丫鬟,臉上有傷疤和紅色胎記,好像是叫……芸兒的,為什麼沒有看到她呢?」余劍秋忽然想起那個令她印象十分深刻的丫鬟,視線掃過所有丫鬟,發現真的沒有她。
「李大娘,你怎麼說?」齊孟懷黑眸危險地瞇起。
「回莊主,芸兒她感染風寒,身體不適,我讓她回房休息。芸兒身有殘疾,不可能是她的。」李大娘急忙替芸兒說話。那可憐瘦弱的丫頭怎麼可能會是刺客呢!
「李大娘,是不是不是你說了算,馬上去把她來!」齊孟懷右掌重拍桌面,嚴峻的臉孔一沉,厲聲低吼。
突如其來的吼聲,嚇得在場眾人噤若寒蟬;雖然莊主向來嚴峻、不茍言笑,但卻很少發火。
李大娘嚇得渾身抖顫,一句話也說不好,吞吞吐吐地說:「……是……我馬上帶她來。」話一說完,撐著發軟的雙腿,速速朝下人住的房間走去。
一刻鐘後,李大娘獨自一人返回大廳,臉色蒼白,不敢看向齊孟懷,囁嚅地道:「莊主……芸兒……她……不見了。」
聞言,在場眾人全都不敢看向坐在主位、臉色鐵青的齊孟懷,大廳頓時陷入一股窒人的寂靜。
「傳令下去,給我仔細的搜,一定要把芸兒給我找出來!」齊孟懷下完令後,如一陣旋風迅速地離開大廳。
李大娘嚇得當場腳軟,跌坐在地上。她怎麼也沒料到,最不可能的人,如今卻是嫌疑最大。這下她慘了!
齊家莊動員所有人尋找芸兒,卻一直未尋獲,而負責手前後門的護衛也未看到她離莊,所以最大的可能是她還躲藏在莊裡的某個地方,但搜尋的人馬幾乎翻遍了齊家莊,卻仍未發現她的蹤影,此時已日落西山了。
齊孟懷返回自己的院落,推開寢房的木門,一把長劍架上他的脖頸,鼻間隨即聞到一股異味,他立即明白自己遭到暗算了。可他也有些佩服她,竟懂得最危險的地方就是最安全的地方,也難怪翻遍齊家莊都找不到她。
「勸你莫再做無謂的掙扎,你中了我的軟筋散,一個時辰內身體會使不出力氣。」嬌軟悅耳的嗓音在他身後響起,將他推到椅子上後,順手關上房門,長劍依然架在他的脖頸上。
「原來你不是啞巴,該不會連臉上的傷疤和胎記也都是假的吧?」齊孟懷冷笑,有些訝異自己竟然還有心情探問她臉上的傷疤和胎記是真是假。
「不關你的事。還不快說你把幻光石藏在哪裡了?」嬌軟的嗓音輕斥,心下暗自焦急。她不確定軟筋散對他是否有用,秦姨曾告訴過她,齊孟懷是個深藏不露的人。
「你是靈族的人。」他肯定地說,精銳黑眸直視著她。「幻光石齊家已保管一百多年了,早已成為齊家之物,恕不奉還。」靈族的人若是好言相求,他或許會考慮交還,但若是以這種方式逼取,那只能怪她用錯方法了。
他注意到她臉色過於蒼白,想來是中了無影劍傷口不易癒合的關係。
「想不到齊家莊竟是霸佔別人寶物的無恥之徒,真是枉為天下第一莊了。」她沒想到齊孟懷竟是這樣的人,這下該怎麼辦才好,她總不能真殺了他吧?
齊孟懷並未被她的話激怒,若是他猜得沒錯,這位姑娘現在只是在硬撐;通常中了他的無影劍,除了傷口不易癒合之外,還會有伴隨傷口而來的高燒。
「姑娘,我勸你別再逞強了。還有,你真以為軟筋散能制得住我嗎?」話尾甫落,長指倏地夾住長劍,輕易將其折斷。
正當她大驚、來不及反應時,他一掌擊向她胸口,嬌軀一晃,身子軟倒於地,並嘔出一口鮮血。她虛弱不甘心地問:「為什麼你中了軟筋散會沒事?」
「一般的軟筋散對我起不了什麼作用,何況你下的份量太輕。」齊孟懷雙臂環胸,黑眸冷睇她狼狽的模樣。想暗算他,她的功力還不夠!
她認栽了。雙眸一閉,昏厥於地。
「齊大哥,你這人真不懂憐香惜玉。」余劍秋同情地看著躺在床榻上、陷入昏迷的人。
果真如齊大哥所料,女子臉上的傷疤和紅色胎記都是假的,當她臉上的偽裝全卸下後,一張清靈絕美、近乎透明的臉蛋呈現在兩人眼前;秀氣小巧的鼻子下是粉嫩柔軟的朱唇,最為特別的是,她眉間竟有一顆硃砂痣,令她原就出色的容顏更添一股神秘。
「這姑娘長得真美,難怪她要偽裝自己的模樣。可是裝丑也就算了,為什麼還要裝啞巴呢?」
余劍秋驚歎地看著她的容貌。她從未見過這麼美的姑娘,她可以瞭解她為何要偽裝混入莊裡做丫鬟,但她不明白她為何要裝啞巴,這樣不是很不方便嗎?
「因為她的聲音十分特別,聽過的人絕不會忘記,且會印象深刻。」齊孟懷眸底掠過一抹異光,直盯著她精緻蒼白的容顏,想起她嬌軟悅耳的嗓音。她不只容貌令人驚艷,連嗓音也令人難忘。
余劍秋狐疑地挑起眉,興味盎然地注意到:他的目光一直不離床榻上昏迷的人兒。
她輕咳了聲,笑道:「齊大哥,人是你打傷的,你也知道中了你的無影劍,除非你特製的外傷藥,否則傷口難癒合,你自己看著辦吧,我還有事先走了。」略整理了下衣裳,打算走人,但齊孟懷馬上攔住她,從懷裡探出一瓶白玉瓷瓶遞給她。
「你替她上藥吧!」話說完,黑眸又瞥了床榻一眼,旋身大步離開。
余劍秋唇角微揚,有趣地看著手上的白玉瓷瓶。
這下子,老夫人有意無意暗示要撮合她和齊大哥的事,或許有轉機了呢……