一個時辰以前，王康將她關進這裡，如果不是親眼看見，她不會相信宏偉華麗的皇宮裡頭，居然會有這樣四面透風的殘破屋子，外面空曠的大院長滿了荒草，淒涼荒蕪得令人感到可怕。
「你別怕，皇上這麼做是為了要救你，只要不死就還有機會。」王康臨走前這麼安慰她。
她明白，當太后下令「傳杖」，要將她活活打死時，她第一次在韞恬臉上看到如此驚駭、惶恐之色，當榮公公趨前捉拿她，他毅然挺身擋在她身前，狠狠甩了榮公公一記耳光，震怒地大吼－－
「絳彩是朕身邊的人，要打要殺全由朕作主，誰敢動手打她，就先從朕身上打過去再說！」
她當時被他豁出去的決絕神情給震懾住，完全忘了害怕，一雙眼睛一逕癡傻地呆望著他。
天子之尊以身相護，韞恬的舉動當場也震住了皇太后和穎貴妃、忻貴妃，即使皇太后貴為皇帝之母，對皇帝能訓、能罵，也絕不敢杖打九五之尊。
皇太后氣得渾身發抖，卻一時間也想不出法子來反擊。
情勢眨眼間產生了劇烈變化，神情堅毅的韞恬對上了臉色陰沈的皇太后。
韞恬知道自己已佔了上風，決定先發制人。
「王康，把絳彩關起來，聽候發落。」
於是，她在韞恬堅定的目光注視下，跟著王康離開了養心殿。
現在回想起來，絳彩仍感到心有餘悸，背脊一陣陣發冷，若不是韞恬挺身力保，她此刻早已成了杖下亡魂了。
一陣風過，為絳彩添上了深深的寒意，她緊緊抱住自己，眼淚靜悄悄地滑落面頰。
不知道自己將來的命運會如何？韞恬會怎麼處置她？她要在這間冰冷可怕的破屋裡待多久？
落到這樣的處境，她才發現自己在養心殿時有多麼不知足。
她好想念溫暖寧和的養心殿，好想念韞恬柔情熾熱的懷抱，好想念燭光中兩人對坐著吃宵夜的情景，好想念他動情時的肢體糾纏，好想念他深情的擁吻和溫柔的呢喃……
如果那夜成了他的人，她就不會有現在這種遺憾的感覺了，好後悔，那夜該把自己給了他的。
唉，他此刻在做什麼？是不是也和她想他那樣想著自己？
韞恬－－
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「有什麼法子可以把絳彩弄出宮去？」
養心殿暖閣內，詛恬雙眸空洞地凝望遠方，低聲輕問著他最親信的三個人。
四大貝勒中除了韞麒要留在怡王府守喪，其他三個人都到齊了。
韞驍靜靜審視他的表情，眼中有關切。
「皇上不是極喜愛那個宮女嗎？您是皇上，留下她在身邊封妃冊後誰敢有半句話，就算是皇太后也無權干涉皇上愛上了誰。」
韞恬無奈苦笑，笑得好悲涼。
「說得容易，一旦皇太后搬出祖宗家法來扣住我，薩爾特黨羽再一附和，我還能獨行其是嗎？」
四大貝勒無法再說什麼，因為絳彩的出身實在太微賤了，就算皇上能力排眾議封她為妃，也絕無可能立為統攝六宮的皇后，國中後位虛懸太久，百官早已有促請立後的動作，真要立了皇后，這位皇后能放得過絳彩嗎？
「皇位落在朕的手裡，其中原由你們也都清楚，朕若是不及早送絳彩出宮，只怕她遲早難逃皇太后的毒手。」韞恬淒冷地一笑。
四大貝勒當然很清楚宮闈的黑暗可怕，尤其是當今這位皇太后的手段陰狠毒辣是他們早就有耳聞的。
謠傳先帝之所以沒有子嗣，其中原由便是出在這位皇太后身上，她自己遲遲無法受孕，便妒恨受孕的嬪妃，暗中弄手腳讓受孕的嬪妃流產，斷了先帝皇脈。
一旦皇上真的專寵起絳彩來，那也就是她的厄運要來了。
「朕受夠了當這個皇帝了，怡親王病逝，朕不能以人子之禮拜祭，也因為皇太后給王爺封了一個世襲罔替的親王頭銜，讓朕永遠不能追封任何尊號，讓朕永遠只能稱怡親王叔父。」才剛遭受喪父之痛的韞恬，情緒異常激動，但是為了不給怡王府和韞麒帶來麻煩，他連悲痛都必須壓抑掩飾。
「朕已經深陷泥沼裡了，不想再拉著絳彩一起陷進來，我不想讓她受苦，也沒有把握可以永遠保她沒事。」他語氣中滿是無奈。
「老太婆必須除掉。」百猊咬牙說道。
「噓，噤聲，這裡是養心殿，你想害死皇上嗎？」百鳳低聲斥喝。
「別擔心，守在外面的只有王康，沒有別人。」韞恬無力低喃。
先前他極力鞏固自己的勢力，用盡全力與皇太后抗衡，但是現在，他不知道自己所努力的一切究竟有什麼意義，他愛的人還是會一個一個離開他，最終，他還是這座皇宮內最孤單的人。
「皇上，臣有個法子可以把絳彩弄出去，只不過……」百鳳猶豫地頓了一頓。
「絳彩一旦出宮之後，皇上想要再見她一面便是很難很難的事了，皇上當真要這做嗎？」
韞恬寂然點點頭，面容平淡得看不出太大的情緒。
「你們還是想辦法把她弄出宮去，代替朕好好照顧她，她留在朕的身邊會令我分心，我不希望她最後成為宮闈爭鬥下的犧牲品。」
「百鳳，你說的法子是什麼？」韞驍低聲問道。
「歸去來兮散。」百鳳聳聳肩說。
「那是……」韞恬怔愕住，韞驍和百猊則是一臉恍然大悟的表情。
「服下去十二個時辰之內會昏迷不醒，與死無異。」百鳳沉聲說道。「皇上讓王康放出消息說絳彩被人下藥毒死了，接著皇上要認真演一場痛不欲生的好戲，把絳彩被毒死的嫌疑嫁禍到慈寧宮那邊去，至於如何把絳彩運出宮的細節，我這裡自會打點安排好。」
韞驍點點頭，接口說道:「東親王府離皇宮最近，絳彩運出宮後就直接送到東王府裡安置妥當，皇上日後若想溜出宮去見她也很方便。」
韞恬若有所思地盤弄著指上的白玉扳指。
「就這麼辦。」他疲憊地合上眼，深深一歎。
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「絳彩死了！」皇太后從炕上驚坐而起，詫異地盯著榮公公。「是皇上賜死她的嗎？」
「不是。」榮公公臉色慘白地搖著頭。「皇上這會兒已去了北三所，聽說皇上神情悲痛異常，一路上還氣惱地大喊－－『此事與慈寧宮必然脫不了千系』。」
「什麼？」皇太后的臉色變得鐵青。「是你幹的？」
「不、不是奴才幹的！」榮公公的頭搖得像博浪鼓。「奴才確實有計劃暗中毒死絳彩，可奴才還沒來得及動手，竟然就被人搶先一步了！」
「有這種事？」皇太后整個人陷入了深思，突然間，臉色由鐵青「唰」地一下變得煞白。「好厲害的手段，明擺著是對付我來了！」
「太后……」榮公公被嚇懵了。
「走，咱們也去北三所，我要親眼看看皇上究竟在搞什麼鬼！」
皇太后下地趿上鞋，急步走出慈寧宮，坐上軟轎前往北三所。
天就要破曉了，天際東北角泛著一片青白。
太后的鑾轎抬進了長滿荒草的大院，她一下轎，就看見院中站著幾個氣勢非凡的高大身影，而韞恬懷中抱著絳彩，神情僵冷地盯著跪在身前的御醫，雖然天色微暗，她也認得出跪伏在地的御醫叫杜延年。
眾人見皇太后駕到，恭謹地請了安，便又圍到了韞恬身邊。
「看來在當中搞鬼的，還有皇上身邊的四大護法了。」皇太后心中冷語，雖然韞麒不在，但她認定絳彩之死是四大貝勒一手策劃的陰謀。
韞恬忽然抬眸，森寒地冷視著她，當她看見他眸中的悲憤和仇恨時，心中不自禁地掠過一陣寒顫。
「杜延年，她是怎麼死的？」她極力維持面色平靜。
「回稟太后，是讓藥毒死的。」御醫杜延年叩頭答道。
「被毒死的人不是都會臉色發黑、七竅流血嗎？何以她身上不見這些徵象？」皇太后沉聲暍問。
「這……奴才不知……」杜延年顫兢兢地回話。「雖然皇上緊抱著這名猝死的宮女，不讓奴才診脈，但是只有死了的人才能整整六個時辰都沒有喘息。」
皇上不讓杜延年診脈？這不免令皇太后大起疑竇。
「皇額娘。」韞恬邪詭陰沈的眼瞳緊緊盯住她。「御藥房裡有許多明朝留下來的毒藥，誰能清楚每一種怪毒藥吃下去後會怎麼樣？杜延年不清楚，兒臣也不清楚，不過……皇額娘也許很清楚。」
皇太后駭異地看著韞恬，二十多年前她確實取了不少御藥房的毒藥，暗中毒害與她爭寵的嬪妃，害死末出世的阿哥，事隔多年，原以為神不知鬼不覺的勾當，想不到韞恬都知道！
「皇額娘，絳彩因何入宮？不也就是受皇額娘指使前來行刺兒臣的嗎？」他的聲音冰冷透骨。
「胡說！」皇太后大聲怒叱，雙手無法控制地劇烈抖顫著。
「兒臣有沒有胡說，皇額娘應當比誰都清楚。」他露出一抹冷厲的笑容。「如今事跡敗露，皇額娘迫不及待殺人滅口，現在絳彩死了，死無對證，皇額娘心裡應該歡喜得很吧？」
這些話明白指出皇太后深藏的心思，如快刀利刃般直刺她的胸臆。
在韞驍、百鳳和百猊貝勒犀冷晶亮的目光注視下，皇太后驚得渾身寒毛根根豎起，大發冷汗。
「我沒有指使絳彩行刺你，更沒有殺人滅口……」皇太后受驚之下矢口否認，但是顫抖的聲音完全洩漏了她的畏懼，倒顯得欲蓋彌彰。
「太后，絳彩行刺皇上的凶刀在微臣的手裡，那上頭還留有皇上的血。」百鳳藉機發揮。「皇上顧念母子情分，命微臣攜出宮去，沒有拿來威逼太后，萬沒想到太后竟然殺了絳彩滅口，簡直傷透皇上的心。」
「你們竟敢誣陷皇太后，誰能證明我指使絳彩行刺皇上？」皇太后橫了心大聲怒喝。反正絳彩已死，死無對證，誰也不能拿她怎麼樣。
「絳彩已經死了，當然沒有人能證明，除非她活過來。」韞驍冷笑道。
「太后親自移駕到此，該不是來確認絳彩的生死吧？」百猊臉上浮起一絲輕蔑的微笑。
皇太后惶悚地呆站著，她憑著心狠站穩了後宮，憑著辣手奪來了皇太后之位，想不到精明了一生，現在竟落到了羽翼漸豐的韞恬手裡，在這幾個年輕貝勒面前像個被施了法的木偶，僵凝得無法動彈。
韞恬見皇太后面色又青又白的惶惶模樣，心中漸漸生出一絲憐憫。
「皇額娘，絳彩既然已經死了，兒臣就當這件事沒有發生過，孝敬皇額娘之心依然不會改變。」他抱著絳彩緩緩站起來，黑眸悠遠地眺望天際，淡漠得恍若看破一切。
皇太后怔了怔，眼中微微露出一絲欣慰，慶幸自己當初沒有挑錯皇帝，如果韞恬的心有她十分之一狠，她這個皇太后的下場就難以想像了。
「請皇額娘回宮歇息，絳彩如何發送，兒臣還要與三位貝勒商議。」他淡淡地說道。
「我沒有殺絳彩。」皇太后歎了口氣，正色地說。「是誰毒死絳彩，皇帝定要查個水落石出。」
「在這皇宮裡，絳彩也不是第一個無端猝死的人，兒臣若是追查下去，說不定追出其他疑案……」說到這裡，他頓住不再往下說。
皇太后立刻聽明白了，渾身不禁又是一陣冷顫。
「兒臣如今只想好好安葬絳彩，不想追查她的死因，即使查出來是誰殺了絳彩，不過是多添一條黃泉路上的孤魂罷了，絳彩也活不過來。」韞恬深深凝望著懷中雙眸緊閉的雪白小臉，一旦將她送出宮後，再要見上一面便很難了，想到這裡，他眼中不禁掠過一絲惆悵和痛楚。
他臉上寂寞淒涼的神情取信了皇太后，她相信絳彩真的死了，否則韞恬的眼神不會這般悲淒落寞。
「我回宮了，你就好好發送絳彩吧。」她回身彎腰坐進鑾轎裡。
「恭送太后。」
看著太后鑾轎走出大院，韞驍、百鳳和百猊迅即互望一眼，暗示時間緊迫，要在絳彩清醒之前將她送出宮去。
「王總管，送杜大夫出宮，這兒就交給三位貝勃爺。」韞恬低聲下令。
「喳。」王康小心攙起跪在地上太久的御醫。
「臣告退。」杜延年彎著腰退了出去。
「皇上，時間不多了，請把絳彩交給臣。」百鳳輕聲催促。
「再等一下。」喂恬將她微冷的身子牢豐地擁在懷裡，靜靜凝視著彷彿安然沉睡在他臂彎中的嬌美臉龐，無比依戀地輕撫她蒼艷的容顏。
自始至終，他沒有讓她知道他的計劃，因為經過了那夜心靈的交融，他知道她永遠不會離開他了，但是自那以後，他的想法卻與她相反，他反而希望她遠遠地離開他，宮廷太黑暗了，一旦她落入了伸手不見五指的黑暗境地時，任他是尊貴的帝王也無法及時護得住她。
歸去來兮散是她在不知情的情況下喝下去的，當她醒了之後，發現已經離開皇宮時，不知道她會怎麼想？會不會惱他？還是恨他？
「百鳳、百猊，朕把絳彩交給你們了。」他輕輕將她放在籐架上，背轉過身，蒼茫地遠望宮牆上端漸升的朝陽。
百鳳和百猊立即抬起籐架，謐驍拿一塊綢布將絳彩密密實實地蓋住。
「皇上，臣等先行告退了。」
「嗯。」
沉穩的腳步聲漸行漸遠了，媼恬始終沒有回過頭來。
他孤身一人佇立在荒蕪的大院中，沉痛地緊閉上雙眸。
最終，還是只有他一個人呵－－
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絳彩昏昏沉沈地睜開眼睛，虛弱遲鈍地環視四周。
這兒……不是關她的那間破敗小屋，她躺在既華麗又繡工精巧的床帳裡，好像宮裡，又好像不是……
「一哥、四哥，她醒了！」一個脆亮的女聲驚喜地叫著。「太好了，身子回暖了，應該是沒事了！」
「你是誰？」絳彩困惑地望向說話的美麗少女。
「我叫寶日，是東親王府裡的七格格。」少女甜甜一笑。
「東親王府？」她訝然坐起身子，一抬眼便看見了百鳳貝勒和百猊貝勒。
「哎哎，你別起來，好好躺著。」少女親切地拉緊她的被子。
「我為什麼會在這裡？」她啞聲問，迷惑不解地望著床前容貌出色絕俗的東王府三兄妹。
「是我們把你弄出來的，以後你就在這裡安心地住下。」百鳳說。
「那……」她突然感到莫名的心慌。「韞恬呢？」
三兄妹同時驚抽一口氣，又同時跳起來嚷嚷。
「你、你你敢隨便叫喚皇上名諱，你想死啊！」
「我要見皇上，我怎麼會在這裡？我應該在宮裡的，不是嗎？」她的心已慌亂成一團，不安的焦慮緊緊攫住了她。
「絳彩，是皇上要我們把你救出宮的，你以後不會有機會再進宮了。」百猊聳肩說道。
絳彩臉上的血色霎時褪盡。
「我不懂……什麼意思？」
「皇上這麼做都是為了你好，離開皇宮以後，你才能平安無事地活下去。」百鳳勸慰著。
她完全怔住，慢慢拼湊著腦中凌亂的思緒，這才逐漸明白了。
「是皇上把我送出宮的？」她覺得有無數只看不見的手在揪扯著她的心。
百鳳點點頭，安撫著她說：「皇上目前暫時不好出宮，不過等過些時日，皇上有機會就一定會來看你。」
「不！」絳彩淚如雨下，嘶聲喊著：「我不要這樣！為什麼會這樣？我要陪著他呀……」
「絳彩，你不要這樣，皇上也有他為難的地方。」寶日妤言相勸。
「我不要，百鳳貝勒、百猊貝勒，我求求你們，送我回宮去！我求求你們！」她哭著狂喊。
「要我們送你出宮是皇上的旨意，一旦出了宮，我們就算有通天本領也沒辦法再把你送進宮去了。」百猊受不了地歎口氣。
「是啊，絳彩，皇上是真的很愛你才會出此下策的，你千萬要體諒他的苦心。」寶日輕柔地拍撫著她。
絳彩淒楚地拚命搖頭，想起不知何年何月才能再見到韞恬一面，她的一顆心就幾乎被擰碎。
「我要見皇上！我要見皇上！讓我見他！求求你們－－」她哽咽地哭喊著。
寶日握住她冰涼的小手，柔聲細語地勸慰她。
絳彩蜷曲著自己，放聲哭倒在寶日懷裡。
百鳳和百況束手無策，只能無奈地默默離開雅致的廂房，讓時間去平撫她與皇上別離的傷痛。
鎮日裡，小廂房總不時傳出嘶啞的哭泣聲。
「什麼時候我才能見皇上……」
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「皇上，您要再忍一忍，現在就去見絳彩實在不妥，萬一傳出風聲，豈不是前功盡棄？」韞驍奉勸著急切想見情人一面的煩躁天子。
「你看那些奏折，全都是請旨催促朕立後的，甚至連人選都替朕安排好了，真是煩死人！」韞恬整個人被燥火焚身，煩亂地在暖閣內不停來回踱步。
那些奏折韞驍在軍機處時就已比皇上早一步先閱覽過了，他知道那都是薩爾特的門人和黨羽搞的鬼，全部同聲一氣促請皇上立穎貴圮為後。
「依臣看，穎貴妃不是立為皇后的適當人選。」韞驍淡淡說道。
「朕根本不在乎誰當皇后。」連立個皇后都要扯出這麼多利害關係，怎不令他感到厭煩。
「皇上，只要您一天是皇上，就不能不在乎誰是您的皇后。」韞驍意味深長地輕歎口氣。
韞恬捏住鼻樑閉眸深思，半晌，他走到御案前，提起硃筆寫下一道諭旨－－
……寧貴妃郭布羅氏端麗賢淑，著立為皇后。欽此。
「皇上要立寧貴妃為後？」餛驍吃了一驚。
「沒錯，朕的妃子只有寧貴妃生下阿哥，雖然年僅兩歲，但十分聰明伶俐，用心栽培可成為未來儲君。」韞恬淡漠地說完，立即揮筆寫下另一道諭旨－－
著封韞驍貝勒為安親王，韞麒貝勒為毅親王，百鳳貝勒為寶親王，百猊貝勒為端親王，世襲罔替。欽此。
韞驍徹底震傻住了，韞恬給他們四大貝勒加封晉爵得太突然、也太意外了，感覺像極了是在立遺詔似的。
「皇上，為何突然加封臣等為親王？」
「有了親王頭銜，將來你們做起事來也方便。」韞恬慢慢走到殿側書櫃前，打開櫃門取出一卷明黃上諭，回身交給韞驍。
「韞驍，這封密詔是朕單獨給你們四大貝勒的。」他神情嚴肅地說著。「你現在先別拆閱，等立後詔書明發之後再會同四人一起拆閱，到那時候，你們自然就會知道朕要你們做些什麼了。」
「皇上，這是為什麼？」韞驍不安地看著他，總覺得今天的皇上神情十分古怪異常。
「朕要你們怎麼做你們就怎麼做，跪安吧。」韞恬若有所思地擺了擺手。
韞驍將密詔藏進懷裡，帶著滿腹疑團離開了養心殿。
次日，韞恬的立後詔書果然在朝野中掀起了滔天巨浪，看著薩爾特激憤的神情，韞恬唇角不由得勾起一抹笑，感到無限快意。
接下來四大貝勒加封晉爵的明詔，一樣在百官間引起議論紛紛，他毫不理會，獨斷獨行。
當夜，他回到養心殿東暖閣，摒退了王康及身邊所有近侍太監，從書櫃暗格中取出一小包白色粉末。
那是「歸去來兮散」，當初餵給絳彩吃之前，他從百鳳手中取來轉交給王康之間暗中留下的。
他將粉末倒進剛沏好的茶水裡，靜靜地等著藥粉化去。
代管了大清天下十五年，看起來是富有四海的尊貴天子，實則只是一個孤單寂寞的人，他再也不想過這種空虛苦悶的生活了，他想要自由，想要飛出這華麗的囚籠，想任意自在地過完未來的人生。
端起茶碗，他一飲而盡。
他已找到可以共度一生的伴侶了，他必須飛出去尋找她。
想到宮殿外遼闊的天地，想像著能與絳彩徜徉天地間的快樂，他的心已開始飛翔了。
四匹快馬沒命地朝皇宮飛馳而來，騎在馬上的正是元羲帝身邊最親信的四大護法。
在看完密詔後，四個人心驚膽戰地衝進宮去。
那密詔上寫著－－
朕已服下歸去來兮散，十一個時辰之內，想法子把朕弄出宮去吧。