當他背著女賊走回村子時，久候的爹娘早已迎出村口，要他仔細別跌著了姑娘；村人們亦爭相問候姑娘，甚至大夫都主動跑來出診。
他本想板起臉孔說她是可疑女賊，但一見到白髮蒼蒼的老娘含著淚，高興地說大鵬總算有女人照顧了，他就什麼話都說不出口了。
不管他在外頭多麼威風，回到荊家村，他就只是荊家的小八兒。
此時，女賊正在向大家「說故事」，他也想聽聽他是如何和這位「小田姑娘」結識的。
「小田流落南坪縣城，飢寒交迫，暈倒街上，教正在巡城的荊大爺給救了。他知道我無家可歸，便帶我回家，讓我養病；小田惶恐不已，又無一技之長賺取生活所需，待病好之後，只能為荊大爺打掃縫衣做飯，以報荊大爺收留的恩情。」
小田說完，以袖子輕輕揩了眼角，也有婦女紅了眼眶。
「打掃縫衣做飯就夠了，這些大鵬都做不來。」一干女眷齊聲道。
「我上回去南坪，記得大鵬的屋子小，沒有廚房。」有人問道。
「我去向鄰人借灶。」小田不慌不忙地回道。
「對了，那邊只有一張床，那你們晚上睡覺……」
整間屋子安靜下來，所有的人皆豎起耳朵準備聽答案。
「荊大爺是大大的正人君子。」小田美目含淚，望向荊大鵬，一接觸那瞪過來的大眼，立即不勝嬌羞地低下頭，幽幽地道：「小田命賤，本想隨意打個地鋪就睡，可荊大爺堅持要我睡他的好床，蓋他的暖被，他自己去廳裡打地鋪。嗚，小田這輩子沒碰過像荊大爺這麼好的人啊。」
荊大鵬握緊拳頭。最好他每天累得骨頭都快散了，從衙門回來還要睡又冷又硬的地鋪！
他什麼樣的疑犯沒見過，狡猾的、死不認錯的、哭爹喊娘的，就是沒見過這麼會掰故事的女賊，隨問隨答，不見破錠，演戲的功夫更是他前所未見。
哼，扭到腳？荊大夫看了半天，說是腳筋發炎，並沒傷到腿骨，幫她貼了一塊狗皮膏藥，旁邊的家人村人還替她感謝老天保佑呢。
可他為何不當面揭破她的謊言？
瞧爹娘笑得那麼開心，這些年來他回家，何曾讓爹娘如此笑開懷了？
他是八個孩子裡的老么，自幼受到爹娘兄姊的寵愛，他若待在村子裡耕田或唸書，應是生活無虞，甚至還有機會考個功名光宗耀祖；可偏偏他選擇了一個極具危險性的差事，十六歲離家到南坪縣城，從小差役當到了大捕頭，一晃十二個年頭過去了，爹娘雖不說，但他絕對明白他們心底深處的那份擔憂。
「我才說了兩件，荊大爺抓壞人的英雄事跡還很多呢。」小田還在說著。
「小田姑娘你繼續說吧，每回大鵬回來，從來不提他官兵捉強盜的趣事，我們也都是聽來的，才知道大鵬這麼神勇。」
「是的。也因為荊大捕頭英明神武，有人幫他編了曲兒，我們南坪的小孩都會唱。」她揚起嗓音唱道：「南坪有鐵捕，大鵬展翅飛……」
這女賊該嬌羞的時候嬌羞，該大方的時候大方，口齒清晰，應對得體，歌聲清脆中帶著圓潤，說實話，還不難聽，難怪這麼快就博得所有人的歡心。
他已有個底，反正女賊在他眼皮子底下也跑不掉，且讓她過兩天安生日子，再帶她回南坪發落。
他聽著她唱曲，臉孔忽然燥了；他不是熱，是難為情。
他只是雷厲風行執法，抓過幾個惡霸，盡心盡力為老百姓處理各種雞鳴狗盜的大小案子，就讓百姓如此編曲歌頌，慚愧啊慚愧。
外頭院子有小孩號哭，娘親勸哄了半天，仍是哭鬧不歇，溫柔的聲音轉為拔尖的吼叫——
「不要哭了！再哭就叫大鵬伯公抓你去衙門關起來！」
「嗚？」小娃娃嚇到，哭聲戛然停止。
這就是荊家村——不，甚至是全南坪的治小孩絕招。打從幾年前「大鵬鐵捕」出了名，不只他的名號能威嚇壞人，還能讓父母拿來恐嚇小孩。
「我說大鵬啊，」荊三哥看到人家教訓小孩，笑他道：「你鬍子刮一刮，臉上帶點笑容，別老嚇著小孩。」
「不行哪。」荊大哥聽到了，也來給他意見：「壞人凶，我們大鵬得長得比壞人更凶才行。」
「說的也是。大鵬其實還挺俊的，要真打理起來，就是個書生了，所以還是得留點鬍子，看起來才有當捕頭的悍氣。」
「大哥，三哥。」他抹了抹臉上的鬍鬚，解釋道：「我衙門活兒忙，鬍子就隨它長，我待會兒找把刀子剃了。」
「不忙。哥哥們說說罷了。」荊大哥撫了自己的長鬍子，不忘趁機說教：
「留了鬍子就是大人了，我說大鵬你趕快娶妻才是正經的。我已經當了爺爺，爹當了曾祖，咱家都四代同堂了，我的孫子還等著喊你未出世的孩兒一聲叔叔。」
荊大鵬瞧向歪在荊壁膝前的小男娃，都一歲了，正在學步，幸好只會咿咿啞啞流口水，不會開口喊他一聲八叔公。
荊家村的小娃娃一個個蹦出來，他的輩分越來越高；雖說他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公，可自家親哥哥的孫兒卻讓他驚覺到，自己年紀真的不小了。
但，生活忙碌，風塵僕僕，刀光劍影，他不願再添個掛心的人。
「你當捕頭的，水裡來，火裡去，凶險啊。」荊大哥明白小弟的心事，也不再提婚事，而是語重心長地道：「大鵬，好好照顧自己。」
「我會的，大哥。」
第2章(1)
荊大鵬回家住了兩天，荊家村便熱鬧了兩天。
第三天臨走前，婆婆媽媽們拉著小田，依依不捨地話別。
「你不知道大鵬他有多擔心你，半夜還到你房門前走來走去。」
「不，荊大爺他不是擔心我。」小田一雙大眼滴溜溜，堅定地道：「他是擔心縣城的公務，半夜醒了睡不著，這才走來走去想事情。」
「他平常就這樣？」
「是的。荊大爺永遠以公事為重。」
「別再叫他大爺了，喊聲大鵬哥哥不是很親切嗎？」
「小田不敢。荊大爺是小田的恩公，小田應當尊他一聲荊大爺。」
「叫恩公多見外，不如叫相公。」女眷們全笑了。
小田羞紅了臉，低頭絞手裡的帕子。
荊大鵬始終冷冷地觀察她。她會演，忒會演，即便此刻他以捕頭身份宣佈她是女賊，不是勞什子丫鬟的，他確信在場一百個人，有一百零一個不會相信。
騙吃騙喝了兩天，她吃得是容光煥發，春風滿面；他則是被逼婚到灰頭土臉。昨夜睡前，娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他過去諄諄告誡，說是姑娘家名節重要，小田都跟了他，兩人同住一個屋簷下，得及早給人家一個名分才是。
若非他堅持「幫小田姑娘找到親人，了卻一樁心願後，再來談婚事」，恐怕他就要被逼著在祖先牌位前和女飛賊成親了。
他自有打算，帶「小田」回南坪後，若她真是賊，自是判罪下獄，將來有人問起，他只消說她的家人帶她回家了；但若是清白的……
喝！她總得回她自個兒的家吧，難不成他還真要打地鋪收留她？
「爹，娘，孩兒走了。」也該道別了。
「大鵬，」荊老爹微笑道：「爹娘有你哥哥嫂嫂陪伴，別掛心家裡，好好為南坪百姓做事。」
「是。」
「大鵬你要好生對待小田。」荊大娘不再像過去強顏歡笑送她的小八兒，而是歡喜期待地道：「有小田在，我就安心了。」
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