「哎，這也是幫忙衙門公務，送個點心給大捕頭激勵士氣，名正言順，天經地義，老爺夫人誇讚小姐你蕙質蘭心都來不及了，怎能罵人呢。」
「小田，你好會講話。真羨慕你常在外頭，見過世面，所以才能讓莉大哥找來當探子。」
「呵。」她是為了錢啊。
「可你當探子，要去面對壞人，不害怕嗎？」
「不怕。我八哥哥說，這回很安全，就唱唱曲兒，聽疑犯說話，記住內容，好能提供線索給衙門。」
「如果疑犯都不說呢？」
「那就當作白忙一場嘍。」
「這樣荊大哥就會延宕破案時機，又得想其它辦法去查證據。」寇芙蓉望著曲譜，發起呆來。「真的好想幫荊大哥……」
「小姐你不如先教我彈琴。」荊小田坐在琴桌前，早就對那架琴好奇得不得了，忍不住往琴弦撥了一下，卻是「咚」一聲，一條線弦彈了起來，她慌忙跳開。「啊！編斷了？」
「不打緊，我換條弦重新絞緊就行。況且三天是學不來彈琴的。」
「我想也是。」
寇芙蓉捲起絃線，想到方才繃斷那一瞬間，銀光乍現，直衝天際，力道鏗鏘，正如長劍出鞘，風馳電掣，掃蕩世間多少不平事。
身為縣令的女兒，常見父親辦案勞神，又一心嚮往俠義小說中的女俠義行，她總是希望能為父親、也為荊大哥做點什麼事。
「小田，也許，你需要一個彈琴的丫鬟。」
春夏之交，皓月當空，泛舟湖上，別有一番悠閒風情。
荊大鵬扮了轎夫，和閻勇一前一後，親自為「歌妓秀娘」抬轎。
待在杏花湖畔停了轎，他在轎前風燈和月光照映下，一見到走出轎門的荊小田，差點以為女鬼來了。
唉，他不該請大小姐幫她化妝的。他忘了寇芙蓉是千金小姐，沒見過妓院裡的妝容。歌妓是濃妝艷抹沒錯，卻不是這般顏色分明，白白的臉，紅紅的頰，塗得像是燒給死人的紙紮娃娃，乍然一看，準會嚇到腿軟。
「你過來。」他掏出巾子，藉著轎身的掩避，往她臉上一陣亂抹。「畫成這樣，是要嚇死人嗎？」
「你別弄壞我的妝啦。」她小聲嚷著，企圖躲開。
「別躲，時間緊迫。」他抓住她的下巴，抬起她的臉，用力擦掉那詭異的腿紅，再仔細看了下。「這樣正常多了。」
臉上水粉仍是白了些，然兩頰已擦成了渲染開來的淡淡暈紅，正似荳蔻姑娘的青春嬌柔，那雙滾圓大眼總是滴溜溜地，像是黑夜裡的流泉，小巧的唇瓣點上胭脂後，更形紅潤……
她也看著他，原是撅嘴惱他亂碰她的妝，正想轉開臉，卻突然感覺到他的指頭捏在她下巴的厚實熱度——
「啊？！」兩人同時低聲驚呼，他放手，她退開一步。
「這兒沒鏡子瞧，你將我弄成大花臉了。」她埋怨道。
「男人看起來沒問題，就是沒問題了。」
「哦？」她朝他嫣然一笑。「所以，我很美嘍？」
「去！」他莫名一熱，忙轉過臉，看到閻勇指著後面，原來又有轎子來了，便催促她道：「快上船。」
他和閻勇退到暗處，靜待疑犯一行人下轎、上船，然後再查看一遍畫舫上所有安排好的人物。
一個「歌妓」、四個侍奉酒食並不知情的真正妓女，疑犯趙天蛟和他三個同夥，一個船夫……咦！怎麼沒有樂師，而是一個抱著琴的丫頭？
再定睛一看，他差點咒罵出聲。那是寇芙蓉，寇大小姐啊。
荊小田！他怒目瞪向她。寇小姐不會自己跑上船當丫鬟，必定是她出了鬼主意要她過來幫她彈琴。
來不及了，船夫已經撐著長篙，離岸而去。
杏花湖乃南坪城郊的名勝，青山綠水，景色宜人；到了春日，到處開滿了桃、李、杏花，形成一片壯麗的花海。白天遊人如織，皆為賞花而來；到了晚上，則另有一番湖上夜遊的風情，畫舫穿梭，沐風賞月，或是三五好友相邀，或是官賈飲酒作樂，如此良辰美景，自是要請來歌妓助興。
荊大鵬盯緊了她；她今天身穿一襲水紅繡花衫裙，這已是寇芙蓉所能出借最艷麗的衣裳了，即便不及其他船上的鶯鶯燕燕出色，卻因她年紀看起來小些，倒有她獨特的活潑嬌甜氣質。
不同的打扮，不同的感覺，她生動地演活了她所扮演的角色。
他要線索，她要錢，他們之間就是傭雇關係，他實在不必放過多情緒在她身上。再說了，寇小姐知書達禮，自會判斷是非，她自己不願意，荊小田能逼大小姐上船彈琴嗎！
說是不放情緒，可他能不替他的探子緊張嗎？隔著水面看過去，畫舫燈火通明，疑犯趙天蛟顯然是生氣了。
「我叫的是牡丹院的頭牌花魁艷娘，怎麼是你來？」
「艷娘姐姐偶感風寒，嗓子不開，特囑托秀娘來為趙大爺獻唱。」
「什麼？！艷娘不來？！爺不聽了，船家，劃回去！」
「趙大爺，別生氣。」四個姑娘深恐白跑一趟，賺不到酬勞，忙陪笑勸酒道：「早聽說艷娘脾氣大，時常推卻邀約，不是叫得出名號的官商，她都不去，我看嗓子不開也只是推托之辭。」
「是呀，大爺。艷娘近來跟戶部某個大官勾得很緊，還是別去招惹她，免得人家大官視您為眼中釘，想法子將您除了。」
「你們不都是牡丹院的，怎說起艷娘的壞話來了？」趙天蛟疑道。
四個姑娘一時無法回答，這些話全是找她們過來陪酒的龜公交代的，更何況同行相妒，她們也是很樂意詆毀艷娘。
忽然間，琴聲揚起，如落櫻繽紛，蹁躧飄至，歌聲也隨之唱出。
「海棠過雨紅初淡，楊柳無風睡正酣，杏燒紅，桃剪錦，草揉藍，三月三，和氣盛東南。」
歌聲如空谷回音，清靈、圓潤，唱出了慵懶柔和的一派春色。
杏花湖上，原是十幾艘畫舫各自遊湖，彼此的絲竹歌聲交錯相傳，雖是熱鬧，卻也吵嘈，待此曲結束，竟是安靜了大半，別條船的酒客甚至歌妓全往這邊看來，還有更遠的畫舫也往這邊劃來想聽個究竟。
「大爺您聽，南坪城不是只有？！娘一人會唱，秀娘唱得多好呀！」四個姑娘趁機侍奉四個大爺，又是灌酒，又是夾菜。
「好！再唱。」趙天蛟是四人中的老大，滿意地坐了下來。
荊小田轉頭向寇芙蓉示意，琴聲再起，她開口唱道：「一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫簷，芰荷叢一段秋光淡，看沙鷗舞再三——」
一曲又一曲，隨風迴盪在湖面，也飄進了荊大鵬的耳裡。
「頭兒，你妹子學得快，也學得好啊。」閻勇覺得今夜任務真輕鬆。
「大小姐在船上，留心看著她。」
「頭兒放心，我自然要留心你妹子……大小姐？」閻勇大吃一驚，這才注意到撫琴丫頭。「寇大人的女兒？怎會這樣？！」
「或許多一雙耳朵，可以多聽些線索吧。」荊大鵬也只能如此自我安慰了。
那邊船上四位大爺聽著好曲，喝著好酒，身邊還有姑娘可以摸，吃到酒酣耳熱之際，四人也就聊了起來。
「南坪的商人變精明了。」趙天較歎道：「只收有信譽的錢莊開出來的銀票，沒銀票就要先看現銀。他們還會拿鐵錘敲開查驗，不敲上二十來個銀錠子不罷休。」
「如此一來，我們生意做越大，就得準備更多現銀了？」
「就是這事麻煩。我已經去籌了，等數目夠了，再拿出來買貨。」
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