漫天飛雪，暗黑天幕無聲無息的緩緩落下鵝毛般的雪花，一片接連一片，重迭的覆蓋在以紅色琉璃瓦製成的屋頂上，不到半個時辰，天地間彷彿只剩下黑與白。
以前朝干元殿改建而成的明堂高兩百九十四尺，火紅燭光由綺窗透了出來，成為洛陽皇宮的第三種顏色。
「啟稟皇上，狄寧寧在外求見。」宮人婉兒快步入內，對著史上第一位女皇帝武則天稟報。
「宣。」穿著織花便服的武則天懶懶的坐臥在軟榻上，眼睛依然盯著手上的書本，揮了揮手，要婉兒喚人去。
婉兒行禮後，趕緊走到明堂外，讓站在冰天雪地的狄寧寧入內覲見。
狄寧寧走入室內，纖纖十指優雅的解開身上的毛氈斗篷，交給婉兒，裡頭穿著素白齊衰。
她小巧的巴掌臉肌膚勝雪，不畫則黑的蛾眉下是一雙黑白分明的水亮眼瞳，但是眼眶周圍呈現淡淡紅色，顯然才哭過不久。
不過這副樣子反而不減姿態，卻是我見猶憐。
「民女參見皇上。」面對皇帝，狄寧寧沒有慌張與手足無措，穩重大方的盈盈跪在地上，態度從容。
「別對朕如此客氣，過來朕身邊坐下。」皇帝示意婉兒取過一張鋪有軟墊的酸枝木椅讓她坐下，接著坐起身，將她細嫩的左掌包在自己的雙手中。
狄寧寧抬起頭，望著燭光映照下，年過七十卻不顯老態的女皇帝，嘴角輕輕的往上扯了一寸。
「還記得第一次見到你的時候，你還是襁褓中的小嬰孩，轉眼間十八年過去了，狄卿已逝，而朕也老了，只能說歲月如梭，要人不低頭都難。」武則天拍了拍狄寧寧的手背，那軟嫩中帶著一絲寒意的觸感令她捨不得放下。
「皇上還年輕，現在就服老，會不會太早了？」狄寧寧的聲音軟軟的，卻咬字清晰，聽得是如沐春風。
「小丫頭真會說話，若你父親有你一半甜言蜜語就好了。」武則天笑著搖了搖頭。
狄寧寧沒有回話，只有斂眸，忍住哀傷。
「朕打從十四歲就入宮，在宮廷中屢屢險象環生，朕的二子犯錯被黜，三子太過平庸懦弱，逼得朕只得肩負起國家重任，朕在位的這段日子，狄卿幫助朕不少事情，然而狄卿總也在私下談論起你的事情，說你只可惜非男兒身，要不，狄家就能指望你。」武則天的聲音沙啞中帶有感歎。
狄寧寧聽了，心頭一陣揪痛。
她怎麼會不知道父親狄仁傑生前最可惜的就是她非男兒身，卻又說好在她不是男人，要不，他就算心疼，也得讓她扛下家族的期待送入官場，過著如履薄冰的生活，只為替狄家光宗耀祖。
「只是朕不能認同狄卿的說法，朕也是女人，卻依然能將皇天皇土治理得百姓安居樂業，所以誰說女人就不能受到家族的指望？」武則天話鋒一轉，神情矍然的盯著狄寧寧。
「是，皇上說得是。」狄寧寧點了點頭。
「加之狄卿驟逝，朕百感交集外，一時之間還沒能找到接替狄卿的最佳人選……」
狄寧寧看著武則天，並不清楚她接下來要講些什麼。
「寧寧，三日後你接替狄卿的位置，擔任他生前的職務吧！」武則天口吻平淡，內容卻十分勁爆。
「皇上，民女……」狄寧寧嚇得睜眸張唇，難得支支吾吾，不曉得該怎麼說話，雙手被武則天握住，無法抽回，因此也不能跪在地上請求皇帝收回成命。
「你的聰明才智，朕是清楚的，能接替狄卿的位置替他完成生前無法做完的事情，朕想來想去也只有你一人。」
也許這是武則天的算計，她緊緊抓著狄寧寧的手，用溫暖的力量感化她，逼得她無法行使君臣之禮，無疑的拉近兩人的距離。
狄寧寧知道自己無路可退，斂眸望著鋪在地板上、鑲著金邊的牡丹花地毯，好半晌才又抬起頭，望向武則天。
「微臣……謝過皇上提拔之恩。」她清麗的容顏這時沒有慌忙與迷惘，有的是與她父親一般的堅定眸光。
久視元年這夜，正史未曾記載，稗官野史卻忠實記錄下來的歷史性時刻，在飛雪如柳絮的夜晚悄悄降臨，將來還成為天橋底下、高朋滿座的茶館裡頭，說書人最津津樂道的一則百聽不厭的野史。
第1章(1)
洛陽城宮的主殿明堂是當今的政治中心，規模宏偉的明堂建於基台上方，高兩百九十四尺，方三百尺，其建築共有三層，下層是按四季分別漆成青、朱、白及黑四種色彩，中層則立有象徵十二時辰的十二根大柱，最上層是為由九條龍支撐並立、有一隻高一丈的黃金裝飾鐵鳳凰圓頂，壯麗得令人望而生畏。
明堂圓頂上堆積了一整夜的殘雪在陽光露臉後逐漸融解，露出琉璃瓦片，在煦陽下閃閃發亮。
原本肅穆莊嚴的早朝，卻在一抹嬌柔身影出現時，各個臣子先是倒抽了一口氣，之後紛紛躁動，打破大殿的安寧。
狄寧寧氣定神閒，似乎對紛紛投射過來的目光感到淡然。
她穿著鵝黃色寬擺錦袍，纖細玲瓏的腰肢被散狀的布料遮掩，看不出身體曲線，由右側領口至袖擺的地方繡有象徵三品官的無枝葉散答花，那是武則天特地為她準備的官袍。
狄寧寧的手肘掛著粉色披帛，烏黑的長髮盤成簡單的高髻，此外並無多餘綴飾，猶如綻放在綠葉中的獨株淡黃色牡丹花，美得令人屏息，絕艷得讓人目不轉睛。
早在狄寧寧與跟在她身側的貼身女婢若藍下轎，進入洛陽宮門，到踏進長約六百米的灰色大石鋪成的廣場時，站立在廣場兩側的將士就用異樣眼光直盯她的出現，所以當她進入大殿內時，就對這些目光不以為意了。
高聳的明堂就像一座巨山矗立在狄寧寧的眼前，心不斷的狂跳，像是要跳出胸腔，喉頭乾渴，彷彿針插般帶著微微痛楚，但是她不能顯露出任何慌忙情緒，她是代表父親踏入政壇，因此絕對不能讓已逝的爹親臉上無光。
狄寧寧踩著繡花鞋的雙足一步步踏上明堂前方的石階，踏入高聳大門對開的內室。
明堂供武則天聽取眾臣政見的大廳，漆上青、朱、白、黑四種符合四季的色彩，群臣站立在鋪有織花地毯的空間前方，立有架高平台上頭放著精雕細琢的金色龍椅，龍椅後方聳立一根通貫明堂的大支柱，柱子上的橫樑和支撐木雕刻龍鳳呈祥，精巧得令人咋舌。
這就是唐朝權力的中心，主宰天地萬物的政治之地。
狄寧寧不顧早已站立在大殿兩側的臣子目光，來到左排最前方站妥。
「這丫頭不是已故狄宰相的女兒嗎？」
「狄老的女兒怎麼會站在宰相的位置？」
「這丫頭是不是吃錯藥了？」
雖然眾人壓低音量說話，卻還是傳入狄寧寧的耳裡，攪亂她早已翻騰的胃部。
今天早上真不該聽若藍的話吃點東西墊胃的，搞得現在想吐得緊。她忍不住感到後悔。也只有這樣不斷在心底與自己對話，她才能不去聽由身後與右側傳來的低語，搞得神情緊繃，緊張兮兮。
不到半盞茶的時間，傳令太監大喊「皇上駕到」後，穿著一身盤龍皇服、頭戴金冠的武則天神采矍爍的出現在文武百官面前，一揮手，霸氣十足的坐在龍椅上，令人望而生懼。
「參見皇上。」大臣們與狄寧寧趕緊跪拜，等到武則天令眾卿平身後，才又站了起來。
「稟奏皇上，已故宰相狄仁傑之女怎麼會站在朝堂與各個大臣商議國事？」左尚書僕射第一個站出來說話。