清竹別堂是樸府內的兩間別堂之一，右邊隔著一道矮牆與祠堂相鄰，前面連著內走廊通向樸孝寧居住的內捨廊，換句話說，連鞋都不必穿就可以直接從內捨廊來到別堂。
最特別的是，清竹別堂不但有獨立的廚房，而且隱蔽在一片竹林之中，是樸府內最清幽靜雅的一隅，原是樸孝寧專用的修心養性之處，在府裡的時候，他有大半時間都待在別堂裡，但現在，他很慷慨地把它讓渡出來了。
為了落實韓芊卉的身份，樸孝寧還特地請來宗族裡的長輩讓韓芊卉拜見。
長輩們倒是很高興他終於肯收妾室，雖然聽說樸夫人也有了身孕，但他們寧願她不是真的懷孕，因為大家早有耳聞樸夫人私底下和好幾個男人有姦情，天知道那孩子是不是樸孝寧的。
「好好照顧她呀！千萬別讓她像瓊英那樣流產了。」
長輩們慎重交代過後便很滿意的走人了。
隔幾日，如同韓芊卉所預料的，樸夫人尹氏風塵僕僕地趕回來，一回來便說要見大人的小妾。
「記住，任何吃的東西，就算是一杯茶妳也不能碰，知道嗎？」
樸孝寧千交代萬囑咐，如臨大敵般地叮嚀再叮嚀，又要她發誓一定會按照他的話去做之後，才肯放她到裡屋去見尹氏。
「坐啊！妹妹，別拘禮。」
一見到尹氏，韓芊卉不得不承認，如果不是事先知道，她絕不會懷疑眼前的女人有什麼不對。
高聳的發盤秀麗而不繁瑣，線條柔和的朝鮮衣裙端莊而優雅，這位尹氏夫人模樣是那麼賢淑，眼神是那樣溫和，說她會害死人就跟說大象會穿草裙跳夏威夷舞一樣不可思議，有那麼一瞬問，韓芊卉真以為是樸孝寧誤會他的妻子了。
但下一刻，她又瞧見尹氏瞄著她的肚子陰森森地瞇了一下眼，旋即又恢復正常，前後幾乎只有一秒的時間，如果不是她非常認真的盯著那個女人看，絕對不會注意到。
嘖嘖，人真的不可貌相耶！
「妹妹，聽說妳是具大人的養女？」
妹妹？
「沒錯。」韓芊卉忍耐著不去搓手臂上的雞皮疙瘩。
「那麼……」尹氏很有大家風範地把手臂靠在長扶枕上。「妳跟大人認識多久了？」
「去年夏天認識的，快一年了。」韓芊卉很流利的把準備好的說詞搬出來。
「大人很喜歡妳？」
「這種問題應該去問大人吧？」
尹氏挑了一下眉，旋即浮起一抹溫柔得膩死人的微笑。
「妹妹，別這麼沖，我要見妳並沒有什麼惡意，只是想告訴妳，妳我都是伺候同一個男人，但大人並不是很喜歡我，所以希望妳能代替姊姊我好好服侍大人。」
才怪，她們伺候的才不是同一個男人呢！
「我知道。」
尹氏點點頭，似乎很滿意，而後泰然自若地指指一旁的糕點。
「哪！妹妹，這是我從慶州帶回來的艾蒿糕，很香喔！來，吃吃看。」
「我現在不能吃甜的，一吃就想吐。」
「這樣啊！那就算了，改天我叫廚房熬點人參雞湯給妳送去，那對妳現在的身子很有益處的。」
「謝謝。」
然後，韓芊卉便離開了。
回到清竹別堂第一件事，她就大笑著對樸孝寧說：「那女人真厲害，真想頒給她一座奧斯卡金像獎！」
「……什麼獎？」
笑聲消失，靜默片刻。
「不，還是頒給我自己一座笨蛋獎吧！」
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半個多月過去，尹氏並沒有任何動作，有可能是因為她自己也有「身孕」，有恃無恐；也有可能是因為在清竹別堂裡工作的都是忠心向著樸孝寧的奴僕，她難以下手。
無論如何，一心專注在翻譯《儀器製作》的韓芊卉因此逐漸失去了警覺性是事實，而她的理由是－－
「看樣子你老婆根本找不到漏洞可以下手，我們這邊防守得滴水不漏嘛！更何況她自己也要『生孩子』了，自然沒有那麼積極的想要害我，我想我們應該可以放心了吧？」
樸孝寧默然瞥她一眼，看模樣並不像她那麼樂觀，但他也沒作任何反駁。
「話說回來，她敢這麼囂張，到底是尹元老，還是尹元衡的女兒？」
「部不是，她是尹元衡堂兄的女兒。」
韓芊卉呆了呆。「耶？原來她『只是』尹元衡堂兄的女兒，那尹元衡的小孩不更囂張！」
「這種話只能在這裡講，」樸孝寧警告她。「出了別堂千萬不能說。」
韓芊卉翻了翻白眼。「連在自己家裡都沒有言論自由嗎？」
「……言論自由？」
「呃……」白癡！「我是說……說你也是個官呀！為什麼從不見你上班？」
「……上班？」
「呃……」超白癡！「工作啦！」
「我是禁衛營的提調，具大人是都提調，他知道我現在必須專心照顧妳，有急事自然會找我，否則他就暫時替我擔待下來，這些我們之前都已經商量過了，妳不必擔心。」樸孝寧仔細地解釋。
禁衛營？
奇怪，五營門不是壬辰倭亂之後才設置的嗎？
不過，算了，實在沒有必要計較這麼多，已經夠多矛盾了，再多幾件奇怪的現象也不稀奇。最有可能的狀況是時光機出了問題，把她送得太遠，才會莫名其妙出現這麼多與「歷史」不符的偏差，這種細枝末節不需要太在意，重要的是主軸別偏掉就行了。
「原來具大人不但是你的師父，也是你的上司，這樣……」韓芊卉斜睨著他。「是不是叫做官官相護？」
＊「這……」樸孝寧哭笑不得地搖搖頭。「隨便妳說。」
「隨便我說？」韓芊卉綻出賊賊的笑。「好，那我要說你實在不應該老是窩在我這個『小妾』……」
「妳昨天寫給我的英文單字都背好了，要考一下嗎？」
調侃的話被他一本正經地打斷，韓芊卉不禁哈哈大笑。
「君之，有時候你真是一個很可愛的男人耶！」
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要說瞭解，樸府裡上下沒有人比得上樸孝寧那麼瞭解尹氏，這也是樸孝寧無法像韓芊卉那樣樂觀的原因，而他也沒擔心錯，尹氏不但沒放棄，而且還著急得很。
千不怕萬不怕，怕只怕替身若是生個女兒怎麼辦？
再逼樸孝寧繼續去找替身？
不，他一定不肯，既然已經有個他自己喜愛的女人讓他日日夜夜流連在她那邊，他怎會肯？
既然他不會肯，她就非得除去那女人肚子裡的孩子不可！
就算機會不容易碰上，但只要腦子夠靈活，還有足夠的耐心，總會讓她逮著機會的。
那個女人，永遠別想用兒子壓到她頭上來！
從夏末到初春，韓芊卉仍在專心翻譯《儀器製作》，不是她翻譯的慢，而是毛筆字的功夫不到家，拿支瘦巴巴輕飄飄的毛筆比舉啞鈴還辛苦，寫起字來不但慢得像烏龜賽跑，而且歪七扭八像毛毛蟲在跳森巴，有時候自己都看不懂。
所以每次寫完一章，她都要重新再仔細謄寫一次，免得工匠看不懂，隨便給她亂做。
此刻，面向內捨廊的廂房裡，她正在翻譯第七章最後一節最後一小段，樸孝寧則靠坐在月廊下的紙門傍，一腿伸直，一腿曲起，狀甚悠哉地捧著韓芊卉寫給他背的英文單字，嘴裡唸唸有詞。
「Anything,com,here,there,lease,thonk……」
「thank,thank是a，不是o。」
「……Thank。」
「不客氣。」
放下紙張，樸孝寧朝韓芊卉瞥去一眼，啼笑皆非地搖搖頭，再看回手上的紙，但只一會兒，又抬起頭來，看著婢女捧著食盤送來人參雞，河永敬一臉怪模怪樣的跟在後頭，他雙眉聳起，但沒吭聲。
直至婢女離去後，他謹慎地瞄了一下韓芊卉，後者已翻譯完某一章節，正專心在謄寫，這時候就算天塌下來她也不會有任何反應，但若有人叫她逃命的話，她還會。
於是他套上靴子下石桓，把河永敬拉到遠一點的地方說話。
「有動靜了？」
河永敬點點頭，兩眼始終瞪著那碗人參雞。
「她知道嗎？」
河永敬搖頭，他知道樸孝寧問的是婢女。
「那她們是如何下手的？」
河永敬吞了口口水，「裡屋的人偷偷爬牆過來在廚房外燃了一把稻草，」聲音有點抖。「廚房裡的人跑出去救火……」
樸孝寧明白了，「真狠，如果不小心讓火燒大了怎麼辦？」他皺眉道。
「這倒是不會，只是煙大，一桶水便澆熄了。」
眉頭鬆開，「那就好。」樸孝寧放心地點點頭，隨即舉步準備回屋裡去，但才走出半步又停住，回頭住不看，一隻顫抖的手緊揪住他的衣襬不肯放。「你在幹什麼？」
「大人，您……您真的要那麼做？」
樸孝寧皺起眉宇。「已經說好了不是嗎？」
「但……但是……」
「不必再說了，唯有這麼做，那個女人才會知所警惕。」樸孝寧堅定的，毫無轉園餘地的說。「現在，放手。」
「大人……」
臉驀沉，「放手！」樸孝寧怒叱。
見主子真的發怒了，河永敬一驚，不由自主鬆開了手，再回過神來，主子已回到屋裡，他忙追上去，但在他有機會再開口勸說之前，主子又瞪過來警告性十足的一眼。
他跟了主子十三年實在不是白跟的，所以馬上就意會到那一眼的含義。
如果他的嘴巴不小心一點，主子不是把他關到柴房裡去面壁思過，就是乾脆把他賣掉。
所以他只好眼睜睜看著主子端起那碗人參雞……
「芊卉，我餓了，這碗人參雞先給我吃，我叫廚房另外幫妳燉一碗。」
「……」
由於韓芊卉太專心拿毛筆撇來撇去，根本沒聽見他說話，於是樸孝寧便悄悄把那碗人參雞吃了個碗底朝天，再吩咐河永敬。
「叫廚房再熬碗人參雞來。」
河永敬沮喪著臉，抽了抽鼻子。「是。」
「還有，看緊點！」
「是。」
現在，他不再確定這個女人的存在對主子是好還是不好了。
原以為能讓主子找回過去的歡容，這個女人的存在對主子而言確實很有意義，但現在，主子卻又為了她要冒這種險……
他是不是去通知具大人一下比較好呢？
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「成功了？」
「是，夫人。」
「她吃了？」
「放心，夫人，就算她不愛吃，大人也會逼她吃，不過聽說她每次都只吃得下一半，所以我還特地加了雙倍藥量。」
「很好，可惜這回不能直接要了她的命，讓她多受點罪也是報應。」
「為什麼不能？」
「這還用問嗎？她一進府沒多久就死了，人家不懷疑我才怪！」
「那夫人是想……」
「對，就跟瓊英一樣，懷孕一回就毒她一次，不但讓她流產，而且，哼哼哼，等毒性在她體內累積到一個量，就算再給她吃的是同樣的量，她也會暴斃而亡！所以，別說我沒有給瓊英機會，誰讓她一直懷孕，如果她不是一次又一次的懷孕，也就不會死了，這都是她自找的！」
「這樣就沒有人能威脅到夫人了。」
「不過我們現在必須立刻離開。」
「為什麼？」
「因為我換了另一種毒，它不會那麼快發作，最快半天後才會發作，但那個女人身子底看起來不錯，多半要明天才會發作，所以我們有足夠的時間離開，等她發作的時候我們都不在，屆時就沒有人能懷疑我們了。」
「好聰明啊！夫人。」
「那當然，上回瓊英的死，大人已經在懷疑我了，這一次我不能讓他又懷疑到我頭上，否則就算他不說話，宗族裡的那些老頭子也不會善罷罷休，他們活膩了不怕死，誰知道他們會如何鬧這件事。」
「夫人想得真周全。」
「別說了，還是趕緊準備離開吧！我們越是早一刻離開，人家就越懷疑不到我身上，就算真要賴在我頭上，我也可以推得一乾二淨！」
「所以，我們只要等著看好戲，夫人？」
「沒錯，到時候就有好戲可看了。」
她們絕對想不到，戲碼的確是上演了，主角卻莫名其妙換了人，整齣戲，變調了！
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翌日清晨－－
「喂！」
「嗯？」
「請問一下，男人不是應該住在捨廊齋的嗎？」
「是啊！」
「那為什麼你都住在我這裡？」
「因為這是我家，我高興住哪裡就住哪裡。」
「唔，這麼說也合理啦！不過……」
「什麼？」
「我要起來了，麻煩你放開我好嗎？」
樸孝寧朗聲大笑，用力在韓芊卉唇上重重親了一下才放開摟住她的手臂，再交迭雙臂枕在腦後，滿眼欣賞地目注她自行穿衣裙盤髮髻。
片刻後，她準備妥當要到隔壁廂房繼續翻譯工作。
「你不起來嗎？」
樸孝寧笑笑，起身，忽地大大晃了一下，韓芊卉忙扶住他。
「怎麼了？」
樸孝寧甩甩頭，又笑了笑，「沒什麼，有點頭暈。」說著，他也打算要自行穿衣，但才走出兩步，突然低吟一聲，手按著腹部彎下腰去。
韓芊卉見狀嚇了一跳，忙又過去扶著他。「怎麼了？怎麼了？」
「痛……」
「痛？肚子痛？吃壞了肚子嗎？」
樸孝寧搖搖頭，咬緊牙根闔上眼喘氣，好一會兒後，他才放鬆下來，吁了一口氣。
「好了，沒事了。」
注意到他的臉色很蒼白，韓芊卉擔憂地抹去他額上的冷汗。
「真的沒事了嗎？要不要……」
「別擔心，真的沒事了。」
樸孝寧溫柔地摸了一下她的臉，細聲安撫，而後又要自己去拿衣服來穿，不料又僅是走出兩步，他驀地身子一歪，一手扶向衣櫃，一手再次按住腹部彎下腰，不過這回好像比剛剛那一回更嚴重，他不但腰彎了，連腿也伸不直，兩個膝蓋頭慢慢跪到地板上，痛苦地呻吟。
韓芊卉驚惶地跪到他身邊去急聲問：「怎麼了？你到底怎麼了？」
但樸孝寧已經沒有辦法回答她，他的呼吸急促紊亂，額上冷汗涔涔，痛得臉都扭曲了。
「你昨天到底吃了什麼？怎麼會……老天！」
話還沒問完，樸孝寧突然猛烈地嘔吐起來，駭得她慌慌張張拉開門去尖叫。
「河永敬！快來啊，河永敬！」
幾乎是立刻，河永敬出現在她面前，衣裳端整，神情憔悴，好像一夜沒睡。
「二夫人？」
「快，去請大夫來，大人他可能是吃壞了肚子，吐得好厲害。」
「我馬上去！」
嗚嗚嗚，昨天沒事，一整晚也都沒事，通宵不睡熬到了清晨，他原以為不會有事了，沒想到還是……
不，這種責任他可擔負不起，非得去通知具大人不可！
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「如何？大人是怎麼了？」
「吃壞了肚子。」大夫慢條斯理地收回診脈的手。「我會開帖藥方子讓大人把肚子裡的髒東西洩出來，再多吃點補品補補身子就行了。」
看大夫說得那麼有把握，韓芊卉終於放下了心，一邊替樸孝寧蓋好被子，一邊吩咐河永敬送大夫出去。但下意識裡，她還是有點忐忑，而這份忐忑是由河永敬那裡傳染過來的。
送走大夫回到清竹別堂後，河永敬一直用那種欲言又止的表情煩惱地盯著她，盯得她越來越不安。
「夠了，河永敬，到底是怎樣，拜託你說出來好不好？」
就等著她這一問，河永敬立刻迫不及待的把昨天的事全盤托出，一字不漏，半句不瞞。
「……然後大人就把那碗人參雞全給吃進肚子裡去了。」
韓芊卉不敢相信地瞪住河永敬。「為……為什麼？他為什麼要這麼做？」
「為了二夫人您啊！」河永敬猛抽鼻子。「大人說只有這樣，夫人以後才不敢再向您下毒，天知道她再下毒的話，會不會又給大人吃了去。您知道，在夫人的想法中，誰都可以死，就是大人不能死，否則樸府一旦換了主子－－譬如大人那兩位弟弟，夫人說不定還會被趕出府去住草房呢！」
韓芊卉呆呆地半張著嘴，胸口驀然滿溢狂湧而出的感動，幾乎窒住了她的呼吸。
是的，他不說，只做給她看。
但是，真笨啊！為什麼要用這種拿自己的老命冒險的辦法？真的沒有其它方法了嗎？
忽地，韓芊卉與河永敬兩雙眼不約而同地注視著樸孝寧，他又在大吐特吐了。
「快，把盆子拿過來一點，再準備一條熱毛巾來！」
幾乎連膽汁都吐出來之後，樸孝寧似乎好了一點，還對她笑了一下，「不用擔心，我沒什麼事。」說完，又闔眼睡了。
韓芊卉卻忘了要替他擦拭乾淨，只顧驚訝地望著盆子裡的嘔吐物直眨眼，繼而瞇起眼來好像在努力回想什麼，忽又俯下臉去仔細聞嗅樸孝寧的氣息，再掀開他的唇察看牙齦。
「頭暈、嘔吐，猛烈的腹絞痛，奶塊狀的白色嘔吐物，口有金屬味，牙齦鉛線……」韓芊卉臉色驟變。「沒錯，是鉛中毒！」
「二夫人？」
「這樣光是瀉肚子有什麼用，鉛還是排除不出來呀！」沒理會河永敬的詢問目光，韓芊卉兀自惶恐地喃喃自語。
「血液和軟組織中的可溶性鉛的半排期約為三十五天到三個月，但進入人體內的鉛只要數周後，約百分之九十五的鉛就會以不溶性鉛形式儲存到骨骼、牙齒、毛髮、指甲等硬組織中，而骨骼中鉛的半排期則長達10年以上，釋放極為緩慢，所以僅靠人體自身的代謝機能是絕對不夠的……」
說到這裡，她突然懊惱地猛敲自己的腦袋。
「該死，我為什麼不是學醫的呢？怎麼辦？怎麼辦？要如何讓鉛排出來呢？想啊、想啊！用力想啊！我一定有看過這方面的醫療紀錄，所以才會有這種症狀的印象，快點把它想出來啊！」
但她甚至連想都還沒開始想，復聞一聲低弱的呻吟，轉眸一看，樸孝寧又抱著肚子曲起身體，痛苦的喘息。
看得又心痛又焦急，眼眶一熱，她忍不住哭了出來。
「你真笨啊！為什麼要用這種方法嘛！」
相信他了，她相信他了！
他是愛她的！
他一定是愛她的！