「參見宮主。」她躬身道。
「奶娘何必多禮？」黑色斗篷包覆的人影低沉地回應。
「宮主不介懷，可禮數還是要守的。」慧益恭敬地答道。
「呵。」黑影澀笑了聲，「好吧，由你。」
「宮主親駕光臨，可是聽聞了瘟疫遏止之事？」
「瘟疫若不遏止，奶娘你想必也回不了望月庵。」黑影似乎對一切瞭如指掌。
「沒錯，服下河豚湯之後，全城病情得到控制，還有幾個病症較嚴重尚未痊癒的，配合藥方，也會漸漸康復的。」
「宮主，恕老身直言，這瘟疫……是咱們的人所為嗎？」
「奶娘，你以為我為了報仇就不顧天下蒼生嗎？我恨的，只是霽皇而已。」
「就算真是宮主所為，老身也不會責怪……」慧益卻淡淡道：「可這瘟疫到底從何而來？」
「自敵國而來。」黑影答道。
「河豚解毒之方，宮主又是如何知的？」
「我自有探子。」黑影再度笑了，「總之，燕羽別以為瘟疫晚上就可以高枕無憂了，敵國正想借穎州元氣大傷之時，大舉進犯呢！」
「哦？」慧益眉一挑，「這麼說，燕羽馬上又有得忙了？」
「沒錯。」黑影深沉地語氣，似乎在醞釀其他陰謀。
「宮主，有一件事，不要怪老身多嘴。」
「奶娘請說。」
「宮主為何要派若離冒充嫣公主？」
「因為她們長得像。」
「以老身看，也沒有多像。」
「呵，奶娘你識破了。」黑影莞爾，「或者這樣說吧，她們的氣質很像，都很單純。」
「若離？」
「對，她只是一個再普通不過的女子，沒受過任何特殊訓練，掩藏不了自己的七情六慾，但越是這樣，越有可能讓燕羽愛上她。」
「只怕沒等燕羽愛上她，她自個兒就陷進去了。」慧益歎道。
「怎麼，奶娘察覺了什麼？」
「那日她提出要替燕羽試藥，我就覺得她似乎對咱們的大將軍動情了。」
「不奇怪，咱們大將軍俊美英武，天下哪個女子不愛的？更何況是一個情竇初開，沒見過世面的小姑娘。」
「宮主不怕她因為愛上燕羽，背叛十二宮？」
「不怕。」黑影的回答卻令人驚愕。「她越是背叛咱們越好。」
「恕老身愚鈍，宮主派她潛伏，到底有什麼目的？」如果說連背叛都這麼值得高興，她假冒公主究竟有何意義？
「到時候奶娘你自然會知道，如今，只需讓燕羽愛上她即可。」黑影高深莫測地道。
「假如燕羽不愛她呢？」
「不，我瞭解他。」黑影胸有成竹地說話：「像若離這樣的女子，就是他喜歡的類型。」
「是嗎？」慧益越發不解。「哪一類型？」
「跟魏明嫣相像的類型。」
「怎麼，燕大將軍對嫣公主……」
「自幼鍾情。」他道出令人訝然的答案。
「可是……」
「旁觀者清，這是我觀察所得，恐怕連燕羽自己都不知道。魏明嫣對他而言，就像一個遙遠華麗的美夢，如今夢境變成現實，你說，他會不泥足深陷嗎？」黑影忽然仰頭大笑起來。
沒錯，他當初挑選若離，並非因為她的容貌真與皇室公主有多想像，而是兩人氣質十分相近。
都是在衣食無憂的環境長大，都有一點未知世事的傷春悲秋，都出奇的執著與倔強，都似白絹一般單純潔淨……這樣的女子，是會讓男人著魔的。
月色溶溶，燕羽沿著忽明忽暗的林蔭小徑來到假山的盡頭，終於看到了他多日來一直迴避的人。
大病一場之後，她似乎消瘦了許多，越發惹人憐愛了。
此該，她站在月下，面前案幾上供著鮮花素果，燭香縈繞，似乎在祭拜著誰。
她口中唸唸有詞，卻行出淚來，神情莊重而肅然。
為何她看上去那樣悲傷？
燕羽輕咳一聲，怕驚憂了她。
因為過於專注，她還是嚇著了，身子猛地一震，回過頭來，愕然地瞪大眼睛。
「將軍？」她似乎有點懷疑是月下的幻影。
「公主，」燕羽上前一步，柔聲道：「這麼晚了，還不歇著？」
一時間兩人有些尷尬，彼此沉默著。
兩人腦海裡同時閃過他病中的情景，如夢似幻的親吻，床幔間的纏綿悱惻……
「我在祭月神。」半響，若離終於回答，「為穎州百姓祈福。」
她垂下眸子，不敢與他正視，因為此刻的她在說謊。
她祭的，不是什麼月神，而是她亡故的父母。
八年前的今天，父親因為一樁無妄之災惹上殺身之禍，被朝廷流放致死，而母親亦忍不住傷心，殉情而亡。
小小年紀的她本是名門千金，過關衣食無憂的生活，卻因為這一樁變故淪為孤兒。幾番漂泊之後終被十二宮收留，變成現在的若離。
她的心裡始終有著根深蒂固的怨恨，恨這個剝奪她幸福的塵世，更恨視人命如草芥的皇帝。
可是這些苦楚去卻不能對人言，就連今日的祭拜也要刻意隱瞞，只能面對月色，獨自忍耐傷心。
「公主菩薩心腸，穎州百姓若知道你這一番心意，定會感激不盡。」燕羽道。
她淒然一笑，輕輕起身，撣去裙上微塵。
「不知為何，每到月深人靜之時，總是很想家。」就算不能對他傾訴心聲，也可以藉機抒懷，不讓鬱悶沉積過深。
「公主想念京城了？」燕羽關切地問。
「對啊……」若離掩飾道：「京裡的很多人、很多事……」
「比如呢？」他今天晚上話似乎特別多，大概因為看出了她的落寞，想要安慰她吧。
「比如？」
若離沉吟一會兒，忽然腦中閃過一個念頭。有一件事在她心底多年，依舊是個謎，不如今夜藉機打探一番。
「比如一個叫做茹妃的女子。」她忽然道。
茹妃，先帝最寵愛的女子民，她父母雙亡的主因。
她要知道茹妃到底是怎麼死的！為何會連累她的父親？」
「茹妃？」燕羽微微蹙眉，「公主怎麼會忽然想起她？」
「因為……她就像今晚的月色一樣美。」她強笑道：「我小時候可喜歡她了，老是跑到她的寢宮偷看她，打聽她用的是什麼胭脂，塗了什麼發油，希望長大了能像她一樣漂亮。」
「原來如此。」他稍稍舒了口氣。
關於茹妃的事，沒人比他更清楚了，只不過他必須把那些陳年往事吞進肚裡，爛在心裡。因為，他是忠臣。
「我記得當年父皇很寵她，可不知道為什麼忽然將她賜死了？」若離抬頭，盯著他異樣的神情，預感自己會從他這兒打聽出什麼。
「這個……微臣並不清楚。」燕羽敷衍地回答，
他撒謊了，再一次瞞騙她，但不知為何，這一次，卻讓他嘗到了心尖抽痛的滋味。
他不想這樣對待她，真希望能像天下所有恩愛夫妻那般，有什麼說什麼，全心信任對方，可是他卻身不由己。
「是因為她跟別的男人有染嗎？」若離大膽猜測。
燕羽一怔，無言當作默認。
的確，能讓先帝震怒，將最心愛的女子賜死，除了發現她與別的男人有染，還能是什麼其他原因呢？
賞賜茹妃的，是白綾還是毒藥？他記不得了……
但他知道那個男人的身份——他，親眼所見。
他記憶猶新，那一年，差不多也是這個時節，敘談太子伴讀的他，可以自由出入宮廷，再加上一個位居大將軍的父親，真可謂意氣風發少年郎。
然爾就因為太過自由，讓他窺探到許多別人無法獲悉的秘密，其中，便有茹妃的私情。
他在震驚之餘，本想守住這個秘密，卻因為品性耿直而悶出病來。
父親覺得詫異，注意到他有不妥，幾次三番逼問之下，他才全盤托出……
父親是忠臣，自然把一切告訴了先帝，於是慘劇發生了。
不只是茹妃被處死，就連她身邊的大小太監宮女一律杖斃。這還不夠，先帝餘怒未消，甚至將當年引薦茹妃入宮的禮部侍郎簡毓柱罷官革職，充軍邊關。
聽說簡毓柱身體不佳，死在了充軍的路上，而他的夫人亦悲痛殉情，唯一的女兒從此不知去向，下落不明。
多年後的今天，他回憶起當時，有如萬箭穿心般的後悔，如果當年的他沉得住氣，就不會讓那麼多人命喪黃泉。
那件事之後，他對帝王的殘忍感到恐懼，寧可遠離朝堂，在這邊關鎮守，也不肯再回到京中。
那件事之後，他亦學會了謹言慎行，凡事藏在心裡，也不肯再隨便透露真情。
「你怎麼了？」若離看著眼前這個劍眉深蹙的男人，感到他一定隱瞞了什麼，卻不知道該如何撬開他的嘴。
「沒事。」燕羽從回憶中掙脫，淡淡一笑，「只是想到往事，有些感慨。」
今夜的月色怡人，站在月光下的伊人，讓他莫名多了一些惆悵。
「將軍來找我，有事嗎？」他病癒之後，這是第一次見她。因為感激嗎？
「微臣是來向公主辭行的。」他方才憶起來意。
「辭行？」若離一愣。
「鄰國進犯，我得出城阻截。」鎮守邊關，就是隨時會發生的事。
「鄰國怎麼忽然就進犯？」她大驚。
「大概是聽聞前陣子穎州犯瘟疫吧，趁火打劫罷了。」他一副沒什麼大不了的模樣。
「可需向京城請求支持？」若離不由得擔心起來。
「暫時不必，微臣自認還應付得了。」他自信十足。每次出征之前，他都如此有信心，這正是勝利的關鍵。
「既然如此，那麼將軍保重了。」明日就出征嗎？她的一顆心怦然跳動，彷彿將要送走摯愛親人。
「公主也請好好休養。」他望著她，似在道別，卻久久駐足不去。
「奇怪……」若離忽然笑了，「有句話，你怎麼不說了？」
「什麼？」他詫異。
「每次有什麼危險，你頭一件事便是要趕我回京，今兒個怎麼不說了？」她調皮地問。
錯愕的他這才明白她的玩笑，亦不由得莞爾。
「不，這一次，我要你留下。」他堅定地道。
他的回答讓她雙頰頓時緋紅，一片呼吸急促。
要她留下？
什麼意思？是因為那次在迷濛中的纏綿，覺得玷污了她的清白，便不再趕她走了嗎？
其實除了一個深吻，他們之間什麼也沒發生，依然是有名無實的夫妻……
但她喜歡他的回答，喜歡此時此刻，兩人間流動的那種曖昧的氣氛。
若離把絲線刺入絹綢，一針一線，仔細重複，看著一隻孤燕躍然成形，展翅飛舞的颯爽英姿。
她要繡一條汗巾，等到他得勝歸來，繫在他的腰間。
燕羽，恰如她絹上這只雄燕，有咱桀驁的神采。
「拜見公主——」
副將李鐵的聲音忽然自門外傳來，使得若離心中一喜，針兒差點兒紮了手。
「李副將請進！」她迫切地道，迫切地想知道前線的戰況，想知道燕羽是否平安，他們何日能見面……
「公主安好！」李鐵恭敬行禮。
「前方可有消息？」若離完全不管禮教，急忙追問。
「公主放心，將軍下與敵軍對戰，未傷分毫。昨兒個我們又截獲了敵軍糧草，相信過不了半個月，他們便會知難退兵。」
「真的？」她不由得露出笑容。「難怪將軍臨走前那樣自信，原來敵方根本不是他的對手。」
當日還怕他太過輕敵，如今看來，行事沉穩的他早已成竹在胸。
「公主……」李鐵忽然欲言又止，似有難處。
「怎麼了？」
「雖說這一仗我方必勝，可是城中卻流言四起……」
「說什麼了？」她心中再次一緊。
「說將軍病未痊癒，早已病倒營中，敵方攻破穎州指日可待……」
若離大怒，「到底是誰在造謠？」
「公主，這不奇怪，每次打仗都會有奸細混入城內，或打探消息，或釋放流言——只不過這次因為瘟疫的緣故，老百姓成了驚弓之鳥，更容易相信他們的無稽之談罷了。」
「那該如何是好？」這仗暫時還沒打完，萬一民心真的騷動，亂了後方陣腳，後果不堪設想……