五年前，他的妻子過世，日子便更難過了，因為再也沒有人為冉清分憂解勞，一起照顧癡愚的獨生女兒冉湘。
冉湘空生了一副姣好的身軀和臉龐，其實是個不折不扣的癡憨兒，智力還比不上一個七歲的娃兒，頂多只能做到自理日常生活的程度。
而雪狐則是三年前冉清捕獲的獵物。
「說也奇怪，自它來了以後，湘湘的情況便穩定許多，以前十天半個月的總要發頓莫名脾氣，現在全好了，個性變得溫馴不說，還學會了女紅，那原是她娘生前的絕活兒。」當晚在寄宿的帳內，冉清這樣對延陵旭說。
「您老原本獵這雪狐……」延陵旭」邊盯著被他責於盤坐的膝中的狐狸，一邊問道。
冉清苦笑著說：「瞞不過公子，原本當然是想賣個好價錢，後來因湘湘實在寵愛它，幾乎是一見就不肯放，才把它留了下來。」
「這也可以算是一種緣分吧廠延陵旭喟歎。
「這次……」冉清蒼老的眼神隨著話聲的低落更顯縹渺。
延陵旭也刻意壓低了聲音，但內容卻仍令老人渾身一震。「生命無價呀！冉老，不論是您的、冉小姐的，甚至是這雪狐，您曾說它像你的小女兒，三條命，無論是人或獸，生命都一樣無價。」
「賈公子！」他太訝異了。「如何看出來的？」
他搖一搖頭，微笑著說：「那不重要。」總不能坦言跟在成吉思汗及忽必烈主子身旁久了，看多了生死，自然嗅得出冉清身上求死的味道。
「一定是我病容畢現。」冉清也不再追究，只這麼歎道。
「病是可以醫治的呀！」
「你醫治小湘的手法純熟，可見是一名善於療傷的人，但箭傷與不治之症哪能相提並論？」
延陵旭的眼中立刻閃現不忍之色。「您確定？」
冉清重重點了頭。
「所以你是到大漠來尋死的？」
「與其說是尋死，還不如說是來接受自然的循環。」
「那也不必——」延陵旭想想不妥，趕緊打住。
「不必連兩個女兒都帶上，對不對？」延陵旭的話雖然沒有說完，但冉清還是猜到了。
因為這個話題實在太沉重，延陵旭便選擇保持沉默。
冉靖重重歎了口氣，「賈公子只知其一，不知其二啊！」
「冉老還有其他的內情不能說給我聽？」
他搖了搖頭。「不是不能，而是說了也無用，不如不說。」
既然如此，他也不好勉強。「對於未來，您有何打算？」
「哪能有什麼打算？」老人苦笑了下。
「要是沒被我遇上也就罷了，既已結識，我便不能袖手旁觀。」
「這……」冉清壓根兒沒想過在自己生命的末期，還會有此奇遇，一時之間，竟不知說什麼才好。
「我有急事需要南下，無法久留，但這牧馬人是我好友，一定會妥善照顧你們，您老就安心的住下來吧！」
「這怎麼可以！」
「可以，可以，」阿東正好掀開帳門走進來說：「我們家少爺都說可以了，哪有不成的道理。」
事實上，這裡根本就是延陵旭的封地，上百匹的駿馬全是他的資產，只是，在來之前，他早命阿東先帶話給負責牧馬的管事，裝作不認識他們，以免旁生枝節。
「這樣……好嗎？」冉清仍然不放心。
「沒什麼不好，冉老既是個讀書人，正好教他們識字，好得很。」
「賈公子，我……」冉清實在是太感動了，不禁落下淚來。
阿東趕緊遞上一方手巾，「老伯，您快別這樣，往後生計有了著落，您應該開心才是，怎麼反倒哭了起來？這要讓冉姑娘知道，豈不是會更加操心？」
經阿東這麼一提，冉清才驀然想到女兒。「湘湘她現在在哪兒？」
「在大娘那裡，已經睡了。」阿東回答。
冉清暫時鬆了口氣。父兼母職的慈顏看在自幼便是個孤兒的延陵旭眼裡，更加感動。
「您也早點安歇吧！」他起身對冉清說：「這雪狐由我照料便可。」
冉清趕緊跟著起身道：「那怎麼可以？還是交給我，讓公子得以好眠。」
「冉老不要跟我客氣，實在是……對了，您稱這雪狐什麼來著？」
「小湘，」他摸一摸頭，有點不好意思。「湘湘懂的字不多，為了方便她記憶，我索性在她的名字上加個『小』字，直接叫它小湘。」
「小湘，小湘，」延陵旭輕喚它兩聲，它卻動也沒動，只發出均勻的鼻息。「真是頭靈獸。」
「是啊！」冉清歎道：「這次多虧了它幫我擋了一箭，不然我此刻必已走在黃泉道上。想不到我狩獵多年，最後反讓一隻雪狐救我一命，實在慚愧。」
「您好歹也養了它三年，再說，它這條命，也是蒙您留下，才能殘活至今。」延陵旭寬解地道。
「你這樣說，老朽就更加無地自容了。」
「少爺，我們回帳去吧！床我都幫你鋪好了。」阿東深怕他們會不停的聊下去，只好硬著頭皮插嘴。
「你看我這老糊塗，盡拖著你講話，賈公子、小哥兒，你們快請。」
「那我明朝再來看您，今晚就請您好好的安歇。」
說完，延陵旭便懷抱雪狐，和阿東回到自己帳內。
「行了，阿東，今天你也累了，快去休息。」延陵旭一進帳內便說。
「但是……」他指一指延陵旭懷中的雪狐，欲言又止。
「怕它害我？」
「怎麼會。」但閃爍的眼神卻洩露了他真正的心事。
延陵旭見他的心意被自己識破，不禁笑道：「阿東，你想太多了。」
「真的嗎？」他掃向雪狐的眼神中，竟真的出現忌憚之色。
「阿東，」延陵旭忍不住了。「這不過是隻狐狸。」
「但狐仙的故事，你也不是沒有聽說過，那個——」
延陵旭舉起手來打斷他，不讓他往下說。「夠了。」
「元帥！」情急之下，真正的稱呼便脫口而出。
「阿東，」延陵旭的情緒反而鎮定下來。「真不該把那些民間流傳的東西拿給你看。」
「好看得很哩！」阿東可是愛極了那些民間故事書。
「瞧你，」延陵旭甚至笑了出來。「有時還真像個孩子。」
「我已經二十二，不再是個孩子。」阿東馬上表現不服。
「是嗎？在我眼中，你永遠都是我的小老弟。」
「元——不，少爺也不過才大我三歲，對不對？」
「對，記年紀你最在行了，跟個管家婆沒兩樣。」
網東沒好氣的撇撇嘴。「少爺早點找個真正的管家婆，我也不必這麼辛苦。」
「瞧，承認山自己辛苦了吧？那還不快去睡。」
「你把它交給我，我就去睡。」阿東不忘雪狐。
「它有名字呀！叫小湘不好嗎？」
「少爺，你是在逗我吧？」阿東見狀，更加志下心不安的問道。
「行了，行了，你不累，我倒真有些困了，咱們都早點睡吧！行不行？」他甚至想把阿東推出帳外。
「少爺，這狐狸精——」阿東倏地閉了口。
雖然及時打住，延陵旭依然爆笑開來。「你還真信那些鄉野傳說？！堂堂一個神射手，竟然如此迷信，這要傳出去，恐怕沒人會相信吧！」
「對噦！」阿東倒是胸有成竹。「所以我也不怕說給你聽，因為沒有人會相信，更何況，我相信少爺絕對不會說出去。」
「當然不會，說了豈不連我的臉一起丟。」
「丟不丟臉沒關係，失不失魂可就嚴重了，所以這只雪狐還是交給我吧！我已經幫它準備了一個籠子，裡頭還鋪上厚褥！絕對凍不著它。」
「阿東，」延陵旭正色道：「可汗向來敬天愛人，甚至說就算我們畏天，也是應該的，但迷信鬼神就不對。
這只雪狐頗有靈性，但不論如何有靈性，它依舊是獸不是人，更不可能成精，你不要胡思亂想，沒看它睡得熟嗎？我擔心夜來天寒，它的傷勢會有變，要是那樣，豈不白費了我先前一番救治，所以今晚它一定得留在我身邊。」
「那我——」
阿東話還沒說完，延陵旭再度猜中他的心思。「不必。」
「少爺，你連我要說什麼都還不知道。」阿東抗議道。
「誰說我不知道？你是想自己就乾脆留下宋，也睡在這帳內。」
「少爺真是料事如神。」阿東豎起了大拇指。
「不必拍我馬屁，因為我不准，」他索性轉身背對阿東。「明早還要趕路，你不要再噦唆了，這雪狐不會有邪，有我看著呢，」
阿東無奈，只得離開，心裡想的卻是：就怕真的有邪，早已有邪，不然你怎麼會如此迷戀它，說什麼也不肯放下！
帳外的阿東嘀嘀咕咕，帳內的延陵卻旭真是放不下懷中的雪狐。
「小湘，」他甚至對它低聲說起話來。「你還好吧？答應我，你一定要好起來。」
雪狐無語，僅僅挪動了一下身子。
為什麼會這麼在乎它呢？延陵旭自己也找不到答案，或許是緣自於古老的一個記憶，但那記憶是真？或幻？連他自己都沒有全然的把握。
和冉清可以相談甚歡，緣於類似的背景。記得小時候，他也是住在山裡，父親也是靠打獵維生的獵人，除了他這個長子之外，還有兒女各一，一家五口，雖不富裕，日子倒也和樂融融，直到一場大火，燒死了他的父母，也燒燬了他的家園。
只留下他一個孤伶伶的五歲孩童。
是一隻狐狸救了他，全身雪白，沒有一絲雜毛的狐狸。
長得就跟……延陵旭低頭凝視，就跟小湘一模一樣。
會不會，小湘就是它，它就是小湘呢？
這個念頭才剛剛浮現，延陵旭便笑了出來，笑自己想像力太過豐富，這是整整二十年前的舊事了，而狐狸的壽命能有多長？自己真是想太多了。
但他多麼希望這一切並非自己的想像，多麼希望小湘就是當年救他的那隻狐狸，如果時光能夠倒流，如果它的確是小湘，那麼他一定不會辜負——咦？怎麼回事？眼皮為什麼突然重了起來？自己有這麼累嗎？應該不至於才是。
延陵旭努力的想要保持清醒，畢竟還有許多事該做，像是更衣、像是為小湘準備個窩、像是……但他已經力不從心，頭一歪便跌進了黑甜夢鄉中……
※※※
「小旭哥哥，小旭哥哥，你醒醒。」
是誰在他耳邊不停的叫？好吵啊！
「小旭哥哥，你忘了我了嗎？」
延陵旭翻個身，不想去理會那溫柔到有點可憐的聲音，那——等一下！
「你是誰？」他好像聽見了自己的聲音，卻又不是那麼的清楚。
「你果然忘記我了。」她的聲音又輕又柔，令他如沐春風。
「讓我看看你。」他央求道。
「不，你得先想起我來才行。」
四下一片黑暗，但他卻不覺得恐怖，只覺得平靜、安心，甚至有種遊戲的樂趣與興奮，他有多久不曾如此放鬆了？
「你是小麗兒。」原來他從來沒有忘記過。
話才出口，雙唇就被封住了，引起他心中一陣蕩漾。
延陵旭雖然尚未娶妻，畢竟已經二十五歲，兼之位高權重，對於男歡女愛，自然不會一無所知，但這吻……依然今他迷醉。
她的雙唇柔軟、溫暖，舌尖靈巧、調皮，明明主動挑逗，等到他有了反應，卻又搶先一步閃開。
「小麗兒，你長大了。」延陵旭在兩人輾轉吸吮的唇問說。
「嗯。」她只是咿唔著。
「一定也變漂亮了。」延陵旭也不曉得自己怎麼會變了個人，竟能與久別重逢的她調起情來。「讓我看看，好嗎？」
「不好。」她一口回絕，但撒嬌的口吻卻絲毫不討人厭。
「真的不好？」他八成是在夢中吧？只有在夢中，才會有如此迷濛的氛圍，教人情難自禁。
「除非……」
「除非什麼？」延陵旭覺得自己的身體漸漸火熱起來。
「你知道的嘛！」她熱熱的鼻息就在他的頸邊。
等一下！頸邊？為什麼他感覺得到她的呼吸？時值秋末冬初，即便在睡夢當中，他穿的應該都是皮裘冬衣，換句話說，脖子不該裸露在外，除非……
「小旭哥哥，你不會怪我吧廠又是那種慧黠的口吻，篤定他不會、也捨不得怪她的那種意態。
「軟玉溫香在懷，我怎捨得怪你？」說著雙臂跟著縮緊，真是軟玉溫香，一點兒也不誇張。
「多年不見，小旭哥哥的口才變好了。」
「我變好、變強的可不只口才。」對，這一定是夢，只有在夢中，他才會這麼大膽、這麼肆無忌憚，又這麼的狂放。
或者，是因為對象是她的關係呢？
「討厭！」她嬌嗔：「小旭哥哥變壞了。」
延陵旭再也按捺不住，除了找到她忙碌的雙唇，熱烈的親吻起來之外，雙手也不老實的往她身上愛撫而去。
「旭哥……」她縮短了稱呼，卻更加撩人。
「小麗兒，我很抱歉，真的、真的很抱歉。」
她的笑聲仿若駝鈴，清遠悠揚。「嘴巴說抱歉，十根指頭卻那麼壞。」
延陵旭撫摸著她滑膩的肌膚，第一次體會到何謂「滑如凝脂」，那麼柔、那麼滑、那麼嫩，彷彿稍一用力，就會穿透指間般令人心疼，卻又壓抑不住搓揉的渴望。
「就是因為抱歉，才想要加倍的賠償你呀！」
「賠償？」除了受傷的聲音外，還有想離開的動作。
「小麗兒，別走。」
「當年，你可不是這樣說的。」她的聲音中甚至已經浮現嗚咽。
說也奇怪，他幾乎打一開始就曉得小麗兒是狐，不是人，儘管她從來沒有在他面前露出原形，但他依然知道她不是人。
不過，她一點兒也不可怕，不但不可怕，還很可親、可愛，並且在他們一家陷入火海時，趕來救了他一命。
延陵旭記得自己當時已被火熏得迷迷糊糊，是她覆上他額頭那一隻冰涼的小手，讓他驚醒過來。
「你是誰？」為什麼在大火濃煙之中，依然能保持一身的雪白？
「我是狐仙。」她坦承不諱。
他卻嗤之以鼻。「我不相信。」
「你爹沒有跟你說過我們的故事嗎？你沒有跟隨你娘拜過我們嗎？」
當然有，可是延陵旭的年紀畢竟還小，又剛遭逢巨變，態度也就跟著不友善起來。「你要真是狐仙，為什麼不早點出現，還讓我爹娘弟妹葬身火窟？」
延陵旭的控訴令她語塞，不過，她馬上又說：「失去父母的又不止你一人。」
「什麼意思？」
「我爹娘，還有爺爺、姥姥也……」說著、說著，她便流下淚來。
「你……你哭什麼呀？」雖然只有五歲，但延陵旭向來疼愛妹妹，也就最見不得女娃兒哭。
「只剩下我一隻了，我為什麼不能哭、不該哭？」
她哭起來跟個普通人家的小女孩一模一樣。
「你……你別哭嘛！」
「我忍不住。」
小小年紀的延陵旭雖剛遭逢巨變，面對比他還小的她，卻像突然長大似的，不得不但起照顧她的責任。
「呃，對了，你叫什麼名字？」
「我……」淚眼當中的迷惘表情，份外惹人憐惜。
「什麼是名字？」
「就是用來互相稱呼的……」該怎麼說呢？延陵旭也不知道。「就是名字嘛！」
「我們是孤仙，又不是人，要名字做啥？」
「不要再說你是狐仙了，沒人相信的。」
一踩到她的痛處，她馬上又凶悍起來。「誰敢不相信，我就施法作弄——哎喲！」她突然痛叫一聲。
「你怎麼了？」延陵旭急忙扶住她。
「我心窩兒痛。」
「你受傷了？」
她抿緊了唇，倔強著不肯說。
「是不是受傷了？」延陵旭可不允許她打馬虎眼，甚至想掀開她白色的皮裘。
「你想幹什麼？」情急之下，力氣自然湧現，彷彿才輕輕一拂，卻將他推出去老遠。
「你！」延陵旭沒想到她會來上這麼一招。「真是妖——」
話還沒說完，便吃了她一記耳光。
「你幹嘛打人？」延陵旭又錯愕又憤怒。
「有本事你就來打回去呀！」她開始往前跑。
延陵旭實在是氣不過，真的跟在後頭追起來，也不曉得追了多久，反正等到他發現自己兩腿發酸，再也跑不動時，他們已經離開原來的的住處老遠。
後來，他才知道她是故意要引他走的，不然難保隨後趕到的金兵不會將他們一網打盡、斬革除根。
原來放火燒山是金兵的傑作，目的是山中蘊含的鐵礦，為了得到那座山，並迅速開採鐵礦，好鍛冶兵器，他們根本不在乎山上的獵戶居民與飛禽走獸，只覺得要一一趕走他們太麻煩了，不如放把火來得快又乾淨。
只為當權者的貪念，便賠上無數生靈，那真是延陵旭童年最深刻的傷痕，但也因為如此，日後對於大汗鐵木萇的仁民愛物，才會格外心悅誠服。
後來，他和小麗兒共同生活了三個月，連「小麗兒」這個名字都是他幫她取的。
但最後，他卻仍被迫辜負了她。
當找到他們藏身之處的人問他，「除了你之外，裡頭還有沒有人？」時，他一口便否認到底。
「沒有。」。
「真的沒有？」問的人身材高大，一張臉不怒自威，延陵旭當時只認為自己死定了，說什麼也不願再拖小麗兒下水。
「沒有人，只有我一個。」他還特地強調了那個「人」字。
萬萬沒有想到就因為這個「人」字，在他發現問話的「大叔」並非殘暴凶狠的金人，而是蒙古人，想央他連小麗兒一起救時，她已經不見了。
宣到此刻。
「對不對？」小麗兒滿腹委屈的聲音把他從記憶之中拉回來。
「是，我當時的確不是這樣說的。」
「你說了什麼？」
「小麗兒。」他幾乎是求饒的說。
「說呀！說說你當時是怎麼說的。」
「你一定還記得，又為什麼一定要我重提？」
「我想知道你的心是不是仍如當年一樣的硬一樣的狠，怎麼才照顧好我胸口上的傷，才答應過長大之後要娶我當新娘，轉過身去就可以冷面冷口的說我不是人。」
「我沒有！」延陵旭一口否認。
「你還狡辯！」她想離去的心意表現在更加堅定的動作上。
「別走，小麗兒，雖然當時我們年紀都還小，對男女情事也懵懂不知，但照顧你是真心的，說要娶你也是真心的。」
得到這樣的保證，她的情緒漸漸安定下來，至少不再企圖掙脫他的懷抱了。
延陵旭接下去又說：「二十年來，我從來沒有忘記過你，更沒有停止擔心過你。」
「小旭哥哥……」她隨即哭倒在他胸前，無意識的摩挲著他。
「我今年二十五，不小了。」找著她的耳垂，他馬上舔舐、親吻、甚至吮吸起來。
「旭哥……」她會意的改口。
這聲「旭哥」，直把他的渴望撩撥至最高點，忘了問她這一切是真是幻？是實是夢？也忘了問她這些年來的經歷，一心只想擁有她，讓她成為他的人，實現多年來的期盼，填滿七千多個日子以來的相思。
「點盞燈，好不好？」延陵旭不放棄的問。
「不好。」
「為什麼？」
「因為……」兩人的肢體交纏著，體溫不斷的升高，呼吸也越發喘急，「我很醜。」
延陵旭只當她是害羞，遂也不再勉強。「那……就讓我的雙手代替兩眼，將你好好看個夠吧！」
對於這個提議，她顯然願意接受，除了自己仰躺下去之外，還將他一併往她身上帶。
啊！一頭埋進她柔軟雙乳間的延陵旭在心中歎道：這真是一場最美麗的綺夢。
不管分別之後，他曾吃過多少苦頭，她又經歷過什麼樣的磨難，在互擁彼此的現今，那些都顯得微不足道，一點兒也不重要。
這些年來，陪寢過的女人也不少，但沒有一個比得上她，這麼熱情、這麼嬌柔、這麼誘人、這麼教他情難自禁、欲罷不能！
對，過去那些女人總是很快就令他感到厭倦，不像她，延陵旭相信她能讓自己久久不忘，自有其道理……