那中年男子頭頂已禿，一對招風耳，神情永遠尷尬，有點坐立不安，右手慣性地把玩左手的袖扣鈕。
「三位請坐。」
金瓶忽然打趣，「如何稱呼閣下？」
秘書微笑答：「先生。」
「很好，先生，找我們有何貴幹？」
秘書輕輕代答：「先生想請三位去取回幾封信。」
信？
秘書說：「一共七封，白信封，不貼郵票，收件人是阿曼達鍾斯小姐。」
他們看著那位先生。
他似乎更加不安，在絲絨椅上移動了幾下。
金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指環，上面刻蝕看三條羽毛圖案，那是他身份的標誌。
他開口了，有點結巴，「我在年輕的時候，寫過七封信給一位女士。」
啊，原來是情書。
「信中措辭不十分恰當，因此，想取回銷毀。」
金瓶問：「此刻，信在什麼人手中？」
「原先的收件人。」
秘書立刻把照片奉上。
頭一張照片，相中人美艷絕倫，一頭金髮似天使頭頂上的光環，第二張照片，是最近拍攝，美人已經有點憔悴，但風韻猶存。
「她叫阿曼達鍾斯，曾是演員，現已退休。」
金瓶放下照片，「她可有說要公開信件？」
「沒有。」秘書搖頭。
「可有索取金錢？」
「也沒有。」
「可有要求見面？」
「更沒有。」
「這麼說來，信件十分安全，且受到尊重，為什麼要取回？」
兩人似有難言之隱。
玉露忽然笑一笑，「可是先生的母親終於決定退休，要讓先生承繼家族事業了？」
那秘書看著小女孩，臉上露出略為詫異的神色來。
秦聰問：「我們有多少時間？」
「三天，請把信取回，把這只信封放進去。」
金瓶抬起頭來，「我們只懂得取物。」
秘書一怔，這樣教她：「一取一放，很簡單。」
「不，」金瓶十分堅持，「那是兩回事。」
那招風耳先生忽然明白，「那麼，我們付兩倍酬勞。」
金瓶還追問：「這只信封裡又是什麼？日後，可又需取回？」
玉露覺得詫異，看著師姐，她一向不是嚕囌的人。
秘書咳嗽一聲。
但是招風耳把手輕輕一揚，「這不過是一張支票。」
「啊，那麼你兩度傷了她的心。」
那秘書大為緊張。
但當事人卻說：「你太高估我了，每次傷心的人都是我。」
金瓶不想與他多辯。
他這個人臉頰上已刻著「懦弱」二字，是世上最可憐的二世祖。
這時秘書已取出兩張銀行本票來，很諷刺地說：「這一張，是取的酬勞，那一張，是放的酬勞。」
金瓶嫣然一笑，「謝謝。」
那秘書忽然接觸到一雙有風景的大眼睛，他呆住了，隨即垂手退到一邊。
他們三人退出招風耳在攝政街的公寓。
秦聰笑問：「為何忿忿？」
「我最恨男人待薄女子。」
「拿了雙倍酬勞，是否可以洩憤？」
「比沒有略好。」
玉露這時問：「信會在什麼地方？」
「銀行保管箱吧。」
「我不認為如此，」秦聰說：「只有不再佩戴的珠寶才放進不見天日鐵盒之內。」
「你指她仍會時時閱讀那幾封信？」
「如不，她臉色不會憔悴。」
「為了一個那樣的男人？」
「這不關我們的事，來，讓我們討論一下，如何下手。」
回到酒店，兄妹三人用紙筆及手語交談。
當晚，他們在鬧市街頭看到鍾斯女士，她與朋友們吃完飯獨自回家，不久，接到一通電話，又一個人外出。
鍾斯個子很小，相貌纖秀，真人比上照好看，穿凱斯米淨色衣褲，戴一串金色珍珠，品味優雅。
她一出街，金瓶就說：「快。」
三人潛入屋內，秦聰立刻關掉警鐘，金瓶走進主臥室，玉露在書房，他們找那七封信。
五分鐘後，一無所得。
地板傢俱全無暗格，公寓佈置至為簡潔，沒有多餘身外物。
秦聰問：「會不會已經把信丟掉？」
金瓶玉露齊齊回答：「永不。」
秦聰微笑：「女性懂得多些。」
他們身手一流，說找不到，東西是不在屋內。
「看。」秦聰用手一指。
案頭有一隻考究的純銀照相架，是屋主鍾斯女士與一少女擁抱的親熱照。
沒有母親的金瓶及玉露不禁艷羨。
他們三人像影子般進屋，閃電似離去。
鍾斯女士永遠不會知道屋裡曾經有不速之客。
他們到酒館坐下。
「明早，到銀行去。」
玉露看著秦聰，「你最高，與鍾斯身型相似，你扮她吧。」
「我不穿女服。」秦聰抗議。
玉露暗暗好笑，「一次不算多，師姐易容術一流，你不會覺得尷尬。」
秦聰歎口氣，「為著生活，榮辱不計。」
他自口袋一里取出一封信，這封信不是他們要找的信，可是，卻大有用處。
這封信隨意放在茶几上，是銀行的月結單。
秦聰取出手提電腦，開始操作，他要竊入銀行存戶資料，查看鍾斯記錄，電腦經過他改裝，功能卓越。
十分鐘後他說：「她在巴克萊銀付的確有一個保管箱。」
「玉露，你負責複印鎖匙。」
秦聰說：「這是她的簽名式，奇怪，廿一世紀了，還用這樣古老笨拙的手續開啟保管箱。」
金瓶笑，「幸虧如此，統用電腦，被你這種天才按幾個鈕，中門大開，那還得了。」
「什麼時候去？」
「下午，收工前五分鐘，趁職員已經疲累，急看下班，挑一個過份自信的年輕人，祝你幸運。」
「這樣簡單的任務，何需幸運。」
「不，秦聰，」金瓶說：「我們每一刻都需要運氣。」
「你說得對。」
他收起手提電腦。
玉露揶揄，「把你對電腦硬件的知識售予微軟，可即日退休。」
金瓶一邊喝黑啤酒一邊發呆。
秦聰問：「想什麼？」
金瓶答：「家。」
秦聰詫異說：「我們沒有家。」
「就是因為沒有，所以特別想。」
他們回到酒店，分兩間房間休息。
玉露問師姐：「這可是你最後一次為師父效勞？」
金瓶不答。
「第一次，師傅派你做什麼？」
「女士甲手上的寶石戒指，」金瓶笑笑，「女士乙也想得到它，不能強搶，只能巧取。」
「後來呢？」
「女士乙雖然得到了戒指，卻仍然得不到他的心。」
玉露笑，「我沒聽懂。」
「不懂就算了。」
「你呢，你得到師兄的心沒有？」
「秦聰沒有心。」
玉露卻答：「我不介意。」
「世上有許多男子，你眼光放遠些。」
沒想到玉露這樣說：「即使有好的對象，怎樣交待？『我自幼無父無母，在扒手集團長大』，怎麼說得出口，同師兄在一起，不必解釋。」
金瓶不去回答，她佯裝睡看。
第二天一早，他們三人出發回到鍾斯家門口。
穿看校服的玉露看到她出門上班，掏出車匙，便輕輕走上去，與她擦肩而過。
鍾斯一怔，略退後半步，金瓶知道玉露在那短短一秒鐘內己經得手。
秦聰稱讚：「做得好。」
「嗯，不必叫事主吃驚。」
「未臻你的水準，可是也夠一生應用。」
什麼叫一生？
金瓶把頭靠在秦聰肩上。
玉露過來，攤開手掌，手中膠泥，印著銀行保管箱鎖匙的印於，「我去找專家配鎖匙。」
下午，他們在城內觀光。
忽然見到警車嗚嗚趕至，停在泰晤士河邊擾攘。
秦聰過去一看，輕輕說：「有女子遇溺。」
遺體被水警船撈上來，用毯子包裹，一隻浸得雪白的手臂外露，叫人戰慄。
金瓶默默凝視。
沒想到這也成為觀光節目之一。
金瓶喃喃說：「無論如何，不能橫死，要在家裡壽終正寢。」
秦聰把她自人群中拉走。
回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出無數外幣，自日元至馬克，美金到克朗都有，她技癢，又找一筆外快。
「銀包證件全部還給他們，做得真痛快。」
「你再敢節外生枝，我攆你出去。」
玉露笑答：「下次不敢了。」
秦聰也說：「該處行家齊集，你何苦同人家爭食。」
玉露避到露台上去。
「算了，」金瓶打一個眼色，「來，我替你打扮。」
金瓶取出化妝箱。
「師傅只把這套工夫傳你一人。」
「別人嫌瑣碎。」
玉露又回到房間來，看見逐步易容的師兄，「美人。」她說。
出門時金瓶問：「可需聲東擊西，混水摸魚等手法協助？」
他搖搖頭。
玉露把配妥的保管箱鎖匙交給師兄。
秦聰戴上網紗帽子，走進銀行。
金瓶看看手錶，四時四十八分。
秦聰按鈴召職員，一個金髮的年輕男子不耐煩地走過來，秦聰要求開啟保管箱。
那人核對過簽名，毫不猶疑帶他進保險庫，用總匙配合秦聰手中的鎖匙，把保險箱拉出來。
秦聰從容地打開箱子，看到那七封信用一條粗橡筋綁在一起，他把信放進手袋，把放著支票的信封放進保險箱。
照說，他的工作已經完畢。
可是，保管箱內還有一份文件。
好奇心叫他節外生枝，他打開一看，不禁一愕，那是一份出世證明文件，姓名一欄是比亞翠絲鍾斯，母親阿曼達，父親一欄空著。
秦聰立刻明白了，他看一看證書號碼，把它放回原處，退出保險庫。
前後共花了九分鐘。
他把信件交到金瓶手中。
「那個少女——」
「我知道，她也有一對招風耳。」
玉露把金瓶載到攝政廳。笑說：「師兄交給我了。」
金瓶還沒按鈴，那秘書已經迎出來。
金瓶走進屋內，把信件交給他。
「信件放在什麼地方？」
金瓶抬頭，那位先生站在走廊盡頭。
日行一善，金瓶微笑，「在床頭櫃抽屜內。」
「啊。」
她輕輕離去。
走到攝政公園門口，她忽然轉過身子，「你好，沈先生。」
一直跟著她身後的是沈鏡華。
他笑笑，「被你發現了。」
金瓶微笑，「有什麼事嗎？」
「找你喝杯茶，有事商量。」
「我正要到飛機場去。」
「我送你，在車上說話也行。」
「那我不客氣了。」
一上車他就說：「金瓶，我一直在找合作夥伴。」
金瓶不出聲，自火坑跳進油鍋，不是好主意。
「你總有一日要脫離師門，不如考慮跟我合作。」
金瓶只是微微笑。
「待遇優厚，任你開出條件來。」
「太賞臉了。」
「我一直留意你處事方式，真是膽大心細，佩服之至。」
好話誰不愛聽，金瓶微笑，「我們是老法經營，人人身兼數職，盡量將營運費用節縮。」
「你叫我傾慕。」他話中有意。
「太客氣了，」金瓶停一停，「但是我的意願，卻不是另起爐灶，或是獨當一面，我最想退休歸隱。」
「這叫做一行怨一行。」沈鏡華微笑。
「我有怨嗎？我可不敢發牢騷，不過一個人在什麼樣的環境下生活，看得出來，文藝小說中出污泥而不染的白蓮花根本不存在，住在貧民窟裡，頭髮牙齒皮膚都會早衰，手指既粗又爛，聲線粗啞，做賊的，日久必定賊眉賊眼，做戲子則虛情假意，我們即是職業化身。」
沈鏡華微笑，「無論你做哪一行，都有最美麗的眼睛。」
「我想退出這個行業。」
「你慢慢考慮，我等你。」
車子駛進飛機場範圍。
「我送你進去。」
「你名頭響，莫招惹注意。」
「哪有你說的那麼好。」
他替她挽看行李進去，一路上都沒有碰到熟人。
「再見。」
沈鏡華忽然說：「黑山白水，後會有期。」
金瓶不禁笑出來。
她到郵筒先寄出一封信，裡邊，是她們這一次獲得的酬勞。
在機場裡找生活的人越來越多，防不勝防，旅客拖大帶小，鬧哄哄，顧此失彼。
金瓶一路走去，只見有人失去手提電腦，化妝箱、整件手提行李……
但是女士們在免稅店仍然把手袋口敞開擱一邊不理忙著挑衣物，或是喝咖啡時將皮包掛在身後椅背上，都造就了他人發財好機會。
候機樓裡，金瓶看到了秦聰及玉露。
秦聰輕輕稅：「以為你不來了，在倫敦近郊落籍不錯呀，種花讀書，或是養兒育兒都是好消遺。」
金瓶微笑，「真值得考慮。」
玉露說：「師兄擔心你遲到。」
「我還到哪裡去呢。」
她拎起行李上飛機。
「從前，任務順利完成，你總是很高興。」
「從前我年幼無知。」
飛機引擎咆吼，金瓶說：「玉露，相信我嗎？跟我一起走，你讀書，我結婚，重頭開始。」
玉露卻說：「師姐你累啦，睡醒了沒事。」
金瓶歎口氣，閉上雙眼。
飛機在曼谷停下，司機來接他們三人。
師傅破例迎出來，滿面笑容。
她從來不稱讚他們，這次也不例外，但是身體語言卻表示欣賞。
客廳中央，一隻碩大的水晶玻璃瓶裡插看蓮花蓮蓬，香氣撲鼻。
「金瓶，來這邊坐。」
秦聰識趣地退出。
玉露說：「我去試新衣。」
師傅輕輕對金瓶說：「我來能使你改變初衷？」
金瓶攤攤手，「我已不能再進一步，比家庭主婦更不如，人家還可以升做婆婆，過幾年又做太婆。」
師傅揶揄她，「廿一歲想做太婆？」
金瓶也笑了。
「我留得住你的人，也留不住你的心。」
「師傅，我們四六分賬可好？」
師傅更加諷刺：「你四我六，還是你六我四？」
金瓶知道談判又一次失敗。
這時，師傅伸出手來，緩緩脫下手套。
自從認識師傅以來，她就戴著手套，金瓶從來沒問過為什麼。
這時，師傅把雙手放在膝上。
金瓶凝神，她看不出有什麼異樣。
師傅穿著灰綠色絲絨便服，頭聚攏在腦後，皮膚五官與當年金瓶第一次看到她之際並無太大分別。
她眼光再落在那雙手上，忽然看出端倪，嗯了一聲，無限震驚，整個人顫動。
師傅輕輕脫下雙手上做得栩栩如生的假拇指，她每隻手，只剩四隻手指。
原來師傅一直有殘疾。
可是戴上義肢手套的她，叫金瓶全然不覺。
她若無其事地說：「自己不能動手，只得倚賴徒弟。」
「師傅是什麼時候受的傷？」
「那時，你還沒有出生。」
「師傅，我替你報仇。」
她微微笑，「或出身是孤兒，又遇人不淑，突罹惡疾……都是命運，無仇可報。」
「師傅，我一向不知道這事，我太粗心。」
「是我不叫你們知道。」
「是怎麼一回事？」
「你哪裡有空聽陳年往事。」
「師傅你別生氣。」
「我不氣惱，我只是感慨，我同你說過，扒竊是我王氏家族生意，家父即我師傅，當年，他也想脫離家族另起爐灶。」
金瓶不再出聲。
「為什麼？因為他最辛苦，因為其餘叔伯都游手好閒，坐享其成。」
「發生什麼事？」
「他們設計了一個圈套，讓我父鑽進去，他被對頭逮住，我只得去替他贖身。」
金瓶混身寒毛豎了起來。
她胸口悶納，有嘔吐的感覺。
「付了贖金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父親最疼惜我，也明白失卻拇指，再也難以工作，才肯罷休。」
金瓶下巴幾乎碰到胸前。
師傅這時說：「秦聰玉露，你們也都聽見了？」
他們原來就站在門口，這時緩緩走近。
師傅輕輕戴回義肢及手套。
「你們一定想問，到底痛不痛。」
他們三人哪裡還敢出聲。
「不，一點也不痛，那把小刀，實在鋒利，在場叔伯又很快為我止血，從頭到尾，竟一點也不覺痛，像是一早知道，拇指已不屬於我。」
她站起來，輕輕歎口氣，走返書房。
玉露用手摀住面孔。
秦聰喃喃說：「金瓶，換了是你，你會怎樣選擇？」
「我沒有父親，假設我是生父愛女，那麼，我也不會覺得痛。」
玉露問：「那是一個怎麼樣的陷阱？」
金瓶微笑，「世上所有圈套，都一樣設計，記住，玉露，開頭都一定對你有百利而無一害，結果，要了你的賤命。」
「我怎樣才知那是陷阱？」
金瓶答：「若果那件事好得不像真的，那麼，大抵它也不是真的。」
玉露說：「我去樓下游泳。」她聲音有點不安。
秦聰問：「你仍堅持要走？」
金瓶點點頭。
「你怕師傅問你要拇指？」
「做這個行業，純靠年輕，每年樣子不同，親友有時都認不出來，可安全過關，現在定了型，非常不便。」
「那沈鏡華，對你說了些什麼？」
「陳腔濫調，老生常談。」
「可是，他還自覺十分新鮮？」
金瓶笑出來。
「長年困在唐人街，就會有這個毛病。」
金瓶仍然笑而不答。
「師傅那麼多房子，我最喜這一幢。」他看著河景讚道。
「你是男人，自然喜歡這裡。」
「師傅不喜歡英語社會，認為太過機械化。」
金瓶看看自己雙手，缺少拇指，連筆都握不住，還能做什麼？
她掬起瓶中蓮花，深深嗅那香氛。
她多麼想離開這個家庭，出去過正常人的生活，認識普通人，同他們做朋友，與他們共享平凡的喜怒哀樂。
假如她是仙女，這種想法，叫做思凡。
她也站到露台上去，秦聰雙臂摟住她的腰，頭擱在她肩膀上。
一隻專為遊客設計的花艇在河上飄過，穿紫色泰綠戴金釧的少女合十望天空禱告，她將荷花瓣撒向河面。
秦聰輕輕說：「昭柏耶河是他們的生命之源，河流叫我迷惑，像幼發拉底與底格里斯，像黃河長江，像阿瑪遜、密塞西比、恆河、尼羅河……」
金瓶抬起頭，「你從什麼地方來？」
秦聰一怔，「我同你一樣—我是孤兒。」
「但你應當有若干記憶。」
他倆自小認識，一同起居飲食，無話不說，有時不講一字，彼此也知道心意。
但是秦聰不願談到身世。
「我在一間酒吧洗杯子，師傳覺得我手腳勤快，把我帶回家。」
一進門，便看見安琪兒般的小女孩笑看迎出來，他以為她會很驕傲，看低他，但是沒有。
小女孩十分友善，對他親切關懷。
他的指節粗硬，有擦損痕跡，她替他敷藥，他不願理髮，她溫言勸說：「短些精神些」，他再倔也總是聽她的。
連師傅也曾經笑說：「金瓶是秦聰的一帖藥。」
他喜歡機械，家裡無論什麼都被他拆開又裝回，尤其沉迷電子產品。
房中音響電視電腦全部自舊貨攤十元一籮撿回來，經過修理加工，不知多合用。
秦聰的電視機只是一隻內膽，由他自己接駁天線，觀看全球衛星節目。
他的房間像科幻小說中的實驗室，然後，他重新部署一部作廢電腦打進另一世界。
他們看看對方發育、成長，從孩子變為年輕人。
秦聰曾經問：「一顆子彈射過來，你會否為我擋卻？」
金瓶看著他英俊的面孔良久，伸出手指輕輕撫摸他的濃眉，然後才答：「不會。」
他洩氣，「為什麼不？」
「我只得一具肉身，一縷魂魄，哪裡擋得了那麼多。」
金瓶笑嘻嘻。
他們形影不離地相處了十年。
一日，他背看她在屋中亂跑，失足跌倒，兩人做了滾地葫蘆，被師傅回來看到。
微笑地看看他倆。
「長大了，要彼此尊重，給玉露做個好榜樣。」
這已經足夠叫他兩人警惕，從此有了忌諱。
師傅也感喟：「沒想到孩子們大得那樣快。」
她的友人陪笑說：「巴不得他們快同長大。」
「可是一長大就有七情六慾，逐步走入紅塵，從此吃苦。」
友人一直笑，不知怎樣回答。
果然，到了今日，金瓶想脫離師門。
金瓶對秦聰說：「你一定記得身世，總會有蛛絲馬跡吧。」
秦聰笑，「今日被你逮住，看樣子非說不可。」
「說出來舒服些。」
「我沒有不舒服。」
一個深夜，棕色皮膚的母親對他說：「本來，他說會同我結婚，現在，他走得無影無蹤，我想家，又不能帶你一起走，我只得把你留在朋友處。」
那個人是一間小酒吧的老闆，就是那樣，他在黑暗的儲物室生存下來，直到師傅來把他領走。
那日，他正把啤酒桶拉出地庫，聽見有人輕輕說：「沒想到這孩子已經那樣大了。」
他忽然想到在說的正是他，立刻屏息聆聽。
「叫什麼名宇？」
「叫生力，一隻啤酒的名宇。」
「可聽話？」
「天下哪有聽話的孩子，他很懂事，勤快，手腳乾淨，還有，懂得修理電器，比許多大人管用，去年我開始支薪給他。」
不錯，是在說他。
「我帶他走，你怎麼說？」
「王小姐你說一我們怎好說二，不過你也看得出我們不捨得他，這間酒吧自六十年代開始經營，本來做美軍生意，我不知看盡多少悲歡離合。」
他看見說話的那個女子輕輕放一張支票在桌子上。
老闆接過了，緊緊抓在手中，嘴巴卻還客氣：「哪裡用那麼多，不過是我們吃什麼他也吃什麼。」
那女子笑笑。
她轉過頭來，「生力，是你在角落嗎？」
生力只得緩緩走出去。
那王小姐異常美貌，伸出手來，他看見她雙手戴看手套。
「你跟我回家好不好，你該上學了。」
她的相貌與聲音都有磁性，他不由得點點頭。
老闆笑，「一言為定，收拾行李跟王小姐走吧。」
他如釋重負。