官歲年打著油傘踏出大門，也不讓小廝備轎，更不讓奴婢伺候，她罩上面紗，一人獨走在飄雪的大街上。
她眉頭微挑，直視著遠方，眺望天際的迷濛雲層，陷入沉思。
她從未想過要出閣，想都沒想過。
自她知曉是從未謀面的爹硬是把身為妾的娘給趕出門之後，她對男人便沒有什麼好印象，選擇進入逍遙宮有一方面更是為了滿足心底那一抹小小的報復快感。
她厭惡男人，遂她想賺取男人的銀兩，而且有多少就刮多少，非得要讓為她動心的男人傾家蕩產不可，讓她得以滿足暗藏在心底的恨；所以說要她出閣，可真是比登天還難，就算是娘的要求，她也不答應，更何況她不需要依靠男人便能過活，她何必替自個兒找麻煩，把自個兒當成毫無價值的物品般奉給男人？
真搞不懂娘到底是在想什麼，難道爹給她嘗到的苦頭，她都給忘了？
哼！娘忘了，她可忘不了！她永遠也忘不了歲末年關將近時，人人喜慶新年，唯有她和娘窩在破茅屋裡又冰又凍的啃著不知滋味的饅頭；而後娘甚至為了她踏進青樓，雖說生活改善了不少，但娘攢來的銀兩，她可是一分一毫都不敢花用。
然，現下可不同了。
每當佳節將近，她便要把宅子大肆整修一番，然後再張燈結綵，點上千根蠟燭度除夕，直到大年初一為止。
雖是奢華了一點，但一年一度，又是該大肆慶祝的節日，奢侈一點也是應該的。
她向來只需侍奉娘一人，再打理府裡幾個下人，然後再把整個宅子妝點得亮麗吉祥些，增添點年節喜氣，就這麼一年又過一年的，豈不是逍遙？
她為何要出閣？給自個兒找累贅，也不是這種找法的，是不？
遂這一回，就算是娘硬要她出閣，她也會拒絕的，就算是當今皇上要欽點她出閣，她也會以死明志。
她不嫁，絕對不嫁！
「姑娘，年節漸近，你眉宇之間卻犯黑煞，怕是年節前，家中會有親人病故。」
官歲年驀地停下腳步，眨著濃密如扇的長睫，而後帶點怒意地回頭瞪著開口說話的人。
「你該不會是在說我吧，老傢伙？」她惡聲的問道。
降下一陣雪之後，街上的人潮早就都散了，前後無人、左右無影，不是說她，難道是在說鬼嗎？
「老夫說的便是姑娘你。」老者不以為意地道，輕捻灰白長鬚，嘴角抹上笑意，壓根兒不怕她的狠樣。「姑娘，不妨再靠近一些，讓老夫好好瞧瞧姑娘的面相，再為姑娘指點迷津。」
會，她一定會過去的，因為她要過去痛扁他一頓。
混帳老傢伙，別以為他老了，她便不敢動他，要知道這天底之下，她只在乎娘的安危，其他人在她的眼中都是屁，而且他什麼人不提，偏偏提到娘親，又說什麼病故……啥事不提，偏偏提起了她心中的不安，她若不給他一點顏色瞧瞧，她就不叫官歲年。
「姑娘的面相極艷、極美，但古有云「紅顏多薄命」。」見她走近，老者不等她開罵，倒是先開口：「若是老夫沒瞧錯的話，姑娘的高堂定也是位美佳人，但命運坎坷，正是美人歹命之格，而你則同你娘是如出一轍。」
官歲年掄起的粉拳僵在半空中，她倏地瞇起晶亮的水眸瞪著他。
他說的什麼格到底是什麼玩意兒？她是不懂，也不打算弄懂，但是提及她娘親，這就教她有點……
「敢問姑娘，高堂在否？若是尚在，那麼……」老者無視於她的反應，逕自再次開口：「她必有病魔纏身。」
聞言，官歲年立即跌坐在老者面前的木椅上頭。
她瞪大的眼一瞬也不瞬地直盯著他，連帶他身旁鐵口直斷的字樣也落入她的眸底，教她驚訝得不知道該說什麼才好。
不管世風如何良善，騙吃騙喝的江湖術士還是大有人在，但他騙吃騙喝的手段也未免太過精明了？
娘生病這件事情，不可能有第三個人知道的，況且伺候娘的奴婢全都是她精挑細選的，絕不可能把這種消息帶出宅子外；更何況，她們把這等事告知一個江湖術士作啥？她可不認為她們可以從中得到什麼好處，但他實在是說得十分準確，教她渾身發麻，渾身都覺得不對勁。
「你到底是誰？」她低聲問道。
她突地發現街上的商販早就因為這一場飛雪而散去，卻唯獨他一人設攤在胡同裡，這實在是太詭譎了。
他是人嗎？應該是吧，現下正值晌午，就算是妖魔鬼怪，也不會在這當頭出來作怪吧？
「老夫不過是以卜卦、看相維生的術士罷了。老夫別號「神機」，為人解惑、避禍乃是天職，就不知道姑娘願不願意收起面紗，讓老夫將姑娘瞧得更加清楚，好讓老夫替姑娘解厄。」
官歲年稍稍猶豫了一下，隨即拉開面紗，直睇著他。「你說近日內，我家中必有親人病故，這到底是真的還是假的？」
她只有一個親人，而她正病著……別告訴她噩耗，她承受不起。
「確實是如此。」老者將她瞧得仔細，輕點著頭。
天啊！彷若是青天霹靂一般，疾雷好像正打在她的身上，痛得她說不出半句話來。
怎麼會這樣？怎麼可能會這樣？
年節正近，這般喜氣洋洋，合該是大肆慶祝的新年，年年都是娘陪伴著她度歲末的，難道今年……她寧可是她自己，也不願意是最親愛的娘親。
「大師，是否有方法可解？」她突地雙手一探，揪住了老者的衣襟。
一定會有辦法的，是不？
這老頭說了要替她解厄的，他就一定要幫她，敢不幫她的話，她就要他往後再也無法出現在這個市集上頭。
「倒不是無法可解，可否請姑娘先鬆手？」老者沒料到她會有此動作，嚇得老臉蒼白。「只要姑娘趕在大年初一之前出閣，並且在大年初一之前與男子有夫妻之實，以沖喜的方式化解凶煞，如此一來，高堂必可無藥而愈。」
天啊！官氏沒同他說她女兒撒潑起來會是這般德行……早知如此，他就不願為了屈屈五兩銀子而假扮術士了。
不管了！把話說完後，他得要趕緊離開揚州城，免得他日東窗事發會招來殺身之禍。
「嗄？」她一愣，纖手一鬆，大眼直瞪著他眨也不眨。「出閣？」
今天到底是什麼日子？
先是大夫同她說要查清娘煩憂之事，後來娘又說她最掛心的是她的婚事，現下這術士又道要解厄得要她出閣沖喜才成……倘若不是自個兒遇上的，她真要以為有人在設計她了。
「倘若是我府裡的奴婢出閣，能不能化煞？」她追問。
她不要出閣啊！她若出閣的話，誰來照顧她娘啊？
「那怎麼成？奴婢與高堂非親非故，她成親了又與令高堂何干？」老者很無辜的說，連忙揪緊自個兒的襟口，生怕她一時衝動又擒住他不放；他年歲已高，禁不起任何折磨的。
「若是我娘收之為義女的呢？」她又問。
「終究不是出自於血親，豈會有用？況且，愈近年關，你娘的病就……」
他回答得相當合理，其實心底正暗自慶幸自個兒把官氏所擬給他的台詞背得一句也不漏。
「是嗎？」
歎了一口氣，官歲年再無心思去細聽他又說了些什麼，她的心已經亂成一團，亂到連銀兩都尚未付給老者，便黯然離開。
是老天要逼她出閣嗎？
為何她不想出閣，卻逼得她不得不出閣？
而且還要趕在大年初一之前……天啊，那豈不是要在除夕夜之前完婚？這當頭要她上哪兒去找人啊？
逍遙宮是揚州城首屈一指的勾欄院，有號稱江南第一美人的藝伶－－官歲年坐鎮，底下還有許多才華洋溢的花娘。
逍遙宮裡有供客倌休憩的雅座，也有讓客倌投宿的雅致客房，更有自皇宮大內特地聘請而來的御廚。
逍遙宮裡絲竹聲不斷，琴聲、笑聲綿延千里，茶與酒的香味撲鼻而來。
酒醇惹人醉，美人教人迷，到逍遙宮一遊的客倌莫不酒酣耳熱，迷戀到流連忘返。
「舅子，此處乃是號稱揚州第一的勾欄院，若是到揚州一遊而不入逍遙宮，就等於是從未到過揚州。」一名身著青衫的男子極為驕傲地道。
「是嗎？」赫連泱興趣缺缺地道。
「這逍遙宮可是仿大內後宮建造的，瞧瞧這裡頭的木頭，全都是由南蠻運來的上等黑杉所制，而裡頭的紗簾帷幔，更是自蘇州織造局所購，而咱們現下所拿的箸子可都是白玉所製，這桌子可是半月石所鑿……」
易至黎說得口沫橫飛，壓根兒沒發覺身旁男子的臉色愈來愈沉。
「姐夫，你該不會是住在這兒吧？」赫連泱呷了一大口茶。
他特地從蘇州到揚州，為的是談一筆生意，更是順路探望嫁到易府數年的姐姐，誰知道還沒來得及和姐姐寒暄幾聲，他便讓姐夫給拖了出來。
他是沒猜著姐夫要帶他到哪裡去，但他再聰明也不會猜到他竟是把他帶到勾欄院來了……
「我怎會住在這兒？我可是有妻室的人，你以為你姐姐會讓我住在這兒嗎？」易至黎沒好氣地道：「倘若我真打算要住在這兒的話，我又何必特地到府上提親，把你姐姐給迎娶過門？」
「那你為何會對這兒如此熟悉？」赫連泱瞇起深邃的大眼。
姐姐是他唯一的親人，如今他隻身在蘇州，姐姐在揚州，這距離說遠不遠，說近倒也要費上好幾日的時間才到得了；倘若姐夫待姐姐不好，待他回程，他也會順便把她帶回家。
「那是因為這兒是我同他人合作開設的。」見赫連泱微愕，他又接著道：「以往是我爹經營的，而後我就找了另一個人合作，把逍遙宮打造得更加金碧輝煌，好讓上門的客倌從此流連忘返，以此為家。」
「難怪姐姐壓根兒不在意你到這兒來。」他總算懂了。
姐姐再怎麼遵從三從四德，也不可能允許自個兒的相公到這煙花之地，而且姐夫說得相當光明正大，姐姐也答允得理所當然，原來是自家營生，這也難怪了。
「誰說的，這兒到處都是她的眼線，就連嬤嬤都是她掌控的人，遂我到這兒來，她自然是放心得很。」易至黎沒好氣地說道：「我可是她的相公耶，她犯得著防成這德行嗎？我看起來像是會偷腥的貓嗎？倘若我真要偷腥的話，自然不會偷自家的花娘，她布的那些眼線全都是多餘的。」
「姐姐沒親自上陣坐鎮，已算是給你十足十的面子了。」赫連泱嘴上泛著笑意，方纔所竄起的殺氣全化為眸底的一池柔意。
他可是極為瞭解姐姐的性子，倘若不是姐姐對他一往情深，她又怎會自願嫁給易至黎這以風流聞名的浪子，就是因為姐姐的執著，他才不得已讓姐姐出閣，讓他唯一的親人嫁至遠方。
倘若姐夫膽敢背著姐姐幹盡風流事而冷落姐姐，他會二話不說地殺了他，再帶姐姐回蘇州。
「那倒是。」易至黎也輕笑著，替他斟上了一杯茶，又道：「這茶是頂尖的貢茶，是我到番禺一帶取來的，在別處可是嘗不到，多喝一些，倘若你要的話，回蘇州時順便帶一些回去。」
「不用了。」赫連泱淡然推拒。「你倒不如快告訴我，帶我到這兒來，究竟有什麼用意？姐姐應該告訴過你，我向來不喜歡到這種地方，你刻意帶我前來，又是經過姐姐答允，想必其中定有陰謀。」
他的眼中只瞧得見如姐姐一般知書達禮又懂進退的賢淑女子，勾欄院的花娘藝妓他根本瞧不上眼，因此甚少踏進這等地方。
有時為了生意不得不前往，也是短暫停留，絕不休憩或留宿，這一點姐姐相當清楚，可姐姐卻讓姐夫把他帶到這種地方，能為了什麼？不外乎是要他對女子多些興趣罷了。
「嘿嘿嘿……」易至黎有點尷尬地爬了爬頭髮。「舅子，你還年輕，你不懂得女子的好，姐夫知曉你甚少踏進這種地方，遂想帶你到這兒來開開眼界，純粹只是帶你來散心，你不用多想……」
他愈說，赫連泱的臉色便愈沉，見他一張俊秀的臉龐益發森冷，他便說得愈心虛。
「很遺憾，我的眼中瞧不進那些庸脂俗粉，別說是要伺候我，即使只是要暖我的床，我都嫌累贅。」赫連泱很不給面子地嗤道。
這等地方，會有像姐姐一般的女子嗎？
他倒不是瞧輕了這些出賣靈肉的女子，只不過是道不同不相為謀，更不需要有任何交集。
「嘿，你把我逍遙宮看得太下流了，我這兒大多可都是只賣笑、賣藝不賣身的，瞧你說得好像我已替你挑選好美人要暖你的床似的，這話要是讓你姐姐聽見了，包準她嚇得不識得你是誰。」易至黎話中有話地暗示。
赫連泱微挑飛揚的濃眉，審視了他半晌，面無表情的俊臉抹上高深莫測的光彩，讓人猜不透他到底是在想些什麼。
「我只不過是想要介紹揚州第一花魁讓你瞧瞧而已，你犯不著這樣盯著我瞧吧？」嘖，就知道這壞差事定是十分棘手，該要讓灣兒自個兒出馬才是……「咱們逍遙宮的第一花魁官歲年琴棋書畫樣樣精通，論長相、論才藝，幾乎都與灣兒不分軒輊。」
哎呀，都什麼時候了，歲年怎麼還未到？是嬤嬤忘了告知她嗎？
「是嗎？那麼你是打算要享齊人之福囉？」赫連泱沉下的俊臉驀地抹上戾殺之氣，魅眸泛上冰冷的陰詭光芒。
「我……」
沒有啊，他哪敢啊！他只不過是奉命行事罷了，為何他還要受他的威脅？況且，就算他不當他是姐夫看待，至少也要看在他年紀比他大的份上，多少尊重他一點吧？以為過了幾年，他會同他親近一點，孰知……
「易大哥，你找我嗎？」
倏地，簾外浮現一抹纖細的倩影，那如滑玉般圓潤的嗓音在簾外響起。
易至黎彷彿是遇見了救星，連忙扯開喉嚨大叫：「歲年，你進來吧。」
趕緊來救救他吧，他快要被自個兒的舅子給殺了……