「范小姐，」揉著眼睛打開門，林嫂冷淡的臉色把她嚇了一跳。「夫人要我叫你起床。年關近了，夫人要教導你陸家的新年怎麼過。」
一大早，陸夫人已經坐在飯廳裡喝咖啡。見紫薇出現，只是冷漠的看她一眼，「瞧瞧，年輕人真好。在我們那個年代，敢比婆婆晚起，簡直該死!」
廚房裡，為了伺候陸夫人而增加的傭人們都笑了起來，那輕蔑的笑聲，讓紫薇漲紅了臉。
接下來，陸夫人要她負責籌畫陸家盛大的小年夜晚宴。雖然不用她下廚切切洗洗，但是龐雜的宴客名單，哪些賓客該安插在什麼位置，哪些人該請、哪些人不該請，什麼時機要送出請帖，密切注意哪些人要特地打電話去邀請，還有令人心力交瘁的菜單……上百個賓客各有各的禁忌，要在這些禁忌當中妥協，著實不是件容易的事。
她才十七歲，怎麼處理得了這些複雜的事?
而因為快要過年了，務觀的公司更加忙碌，有時甚至連睡覺的時間都沒有，下班後常常跟紫薇說沒兩句話就開始打盹。
紫薇十分緊張且害怕，作夢都夢見自己搞砸了宴會，被眾人嘲笑。
當她在書房裡苦惱時，一直冷眼旁觀的子敬，終於再也看不下去了。
「小紫薇，還不睡?」他關懷的倒了熱牛奶給她。
捧著熱騰騰的牛奶，她忍不住哭了。
這種工作……讓一個小女孩來擔負，擺明了是要欺負她。陸夫人常藉機對她冷嘲熱諷——當然是背著務觀——但是他這個外人，卻常常在無意間聽到。
「我看看……別怕，這種宴會籌畫也是需要學習的，有誰天生就會的?」看看那堆亂七八槽的資料，他搖搖頭，「我們辛苦一次，以後就讓電腦煩憂，你說好不好?」
燈下，子敬陪她熬夜，教她怎樣使用簡單的資料庫，熬夜熬了三、四天，子敬私底下還找了在飯店當經理的老同學，幫她處理菜單的問題。
辛苦的付出終於有了代價，小年夜的宴會很成功。
陸夫人滿臉笑意的接受賓客的奉承，淡淡的跟務觀說：「還得感謝你那好朋友，教你的未婚妻教到半夜。不過是寫寫宴客名單，不知道兩人為什麼老是關在書房裡，不到三、四點不會開門。」
務觀第一次聽說這件事，心頭像是插了根刺，立刻找子敬問個清楚。
「……真的嗎?」他單刀直入的問，「你陪紫薇熬夜?」
向來好脾氣的子敬皺了皺眉，「是。不過是教她學些簡單的資料庫，好管理龐雜的小年夜宴會而已。」
「她為什麼不來找我？」務觀凝視著自己最好的朋友兼夥伴。
「你有空嗎?」子敬有些火了。
兩個人心裡都有些芥蒂。子敬惱他看不見紫薇的苦惱，務觀則生氣沒人找他商量，被排除在外，像是外人。
務觀深深吸一口氣，「如果她有問題，再忙我也會擠出時間來的。」
「老朋友。」子敬語氣和緩了些，「你多多注意紫薇和夫人吧，夫人對紫薇充滿敵意。你仔細想想，這麼大的宴會讓個小女孩一手籌畫，是不是太過分了?我不願多說什麼，你用自己的眼睛去看吧。」
宴會是紫薇籌畫的?
務觀不敢置信的前去找母親理論。
「媽，你怎麼讓紫薇一個人辦這麼大的宴會?」他有些氣惱了，「她年紀還小，還在念高中呢，什麼都不懂，你把這些丟給她——」
「我只不過是讓她寫宴客名單而已。」陸夫人神色淡漠的喝著茶，「怎麼?我會搞砸自己的宴會嗎?我好歹是這個家的女主人，你覺得我會這麼沒有常識?你到底是不是我兒子?這麼多年，你看過我把宴會交給其他人嗎?」
這下子，務觀不知道該相信誰了。他的母親好面子，的確不可能做出這種搞砸宴會的事情，而且這樣精細的分工，也不像是紫薇這年紀有能力籌畫的。
但是，子敬也沒理由騙他啊。這到底是怎麼回事?
他很想注意家裡到底發生了什麼事情，但是新年一到，卻是另外一個忙碌的高峰。父母親都退居幕後，他身為陸家獨子，得應付所有的拜年社交——陸家傳到他手上已經是第五代了，親戚世交加上協力廠商，更是讓他忙得不可開交。
等這波忙碌過去，他再好好注意吧。
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陸夫人推辭所有的拜年活動，邀了牌搭子到家裡打麻將，還阻止務觀帶紫薇四處去拜年，「紫薇還是小孩子，怎麼能天天去喝酒應酬的場合?不如把她留在家裡陪我吧，我們婆媳也好趁機培養些感情。」
母親都這麼說了……雖然不忍紫薇裒求的眼神，他還是硬著心腸把她留在家裡。
目送著他的車駛離大門，紫薇像是被拋棄了一樣，神色哀傷。過了年，她已經十八歲，算是大人了。她深深吸一口氣。是，我已經長大了。
「進來呀。」陸夫人冷冷的笑，「家裡的傭人都放年假了，留下你剛好。」
她不願屈服的回頭，怒目而視。
「這是什麼眼神?」再也掩飾不住心中的厭惡，陸夫人面露獰惡之色，「我告訴你，你根本沒資格當陸家的媳婦!要是不想聽我的，就趕緊收一收行李給我滾!哼，就怕你那些衣服全是用陸家的錢買的，沒東西讓你收拾!」
自尊心極強的紫薇被她這麼一激，差點衝上樓去收拾行李，幸而留在陸家沒回去過年的子敬站在樓梯口，警告的看她一眼，搖搖頭，無聲的說了一句：「務觀」。
想起陸哥哥……紫薇強自壓抑滿腔的憤怒，「……陸夫人，要我做些什麼?」
陸夫人勝利的笑了起來，「先去泡壺茶吧，我那些牌搭子就要到了。」
就這樣，這些富家太太打了一整天的麻將，紫薇哪裡也不能去，只能站在一旁，伺候她們的需要。
要茶要水，嫌燙嫌冷，一下子要吃小籠包，一下子要吃水餃，根本不管現在是百業皆歇的新年。紫薇只能忍氣吞聲的親自下廚。
「……打電話叫外送。」看不下去的子敬，倚在廚房門口，「你做不完的，去叫外送。」
「現在是過年，店家根本沒開。」紫薇含著眼淚正在下水餃。
「過年?看到新台幣就不是過年了。」子敬拿起電話，再次向那個在飯店工作的老同學求救，「喂?飯店不過年吧?我要叫外送……什麼?沒有外送服務?老同學，幫我叫你們飯店閒著沒事幹的服務生送幾籠小籠包過來，來回計程車費加外送服務費兩千塊紅包……對，沒錯，就這樣。」
紫薇呆住了，「我沒這麼多錢。」
「這是務觀放在我這邊的預備零用金。」子敬把厚厚一疊鈔票放在她手上，
「開明細給我，我來報帳。」
「子敬哥哥……」她聲音微微哽咽。
「要忍耐。」子敬摸摸她的頭，「所以你們當初訂婚，我第一個不贊成……你年紀還太小了。先忍耐吧，等這陣子忙完了，你再跟務觀談談。」
他也該找個機會跟務觀談談了。他這個外人，也實在快看不下去了。
「紫薇!你下個水餃要不多久?!」陸夫人高聲嚷著，「陳伯母快餓死了，你在幹什麼?」
「……我出去了。」她端起水餃走出廚房。
「不錯嘛，還是子娟會管媳婦。我看我也去領個童養媳來好了，我那大媳婦『應嘴應舌』的，連倒杯水都嫌懶。」陳伯母端過水餃，「哎唷，這麼燙……喂，子娟，你媳婦要謀殺我呀？」
「當心點吃。」陸夫人瞪了紫薇一眼，「什麼我媳婦，八字還沒一撇呢，我還沒決定要不要收這個媳婦，別說得這麼肯定。」
「也對，童養媳還沒入籍前就跟……『那個』一樣，對不對呀?」一位富家太太不懷好意的笑起來。
「哪個?女傭啊?」
「哎呀，你怎麼說出來了?我可沒說唷……」
這群富家太大的冷言冷語深深的刺痛了紫薇。她雖然在孤兒院長大，可院長媽媽從小就培養他們的自尊心，不讓他們對別人卑躬屈膝。開始唸書之後，她功課好，班上的同學總是崇拜她的，就算有幾個嘲諷她的出身，總是會被其他同學排擠。
後來念了貴族學校，那些大小姐即使瞧不起她的出身，表面上卻也客氣相待，還沒有人這樣當面侮辱過她。
她們這樣光明正大的羞辱、嘲笑她，憑藉著什麼?不過就是憑藉陸夫人是務觀的母親!
這太不公平了!
一直等到晚上陸夫人和那幾個富家太太去別人家作客，紫薇才得以休息，她虛軟的坐下。一整天下來，她什麼也沒吃，又餓又累，但是卻沒有一點胃口。
這種日子要過一輩子嗎？她覺得好惶恐。
「吃點東西吧。」子敬同情的把一碗麵放在她面前，「我煮得不太好……不過你空腹了一天，還是得吃點東西。」
吃了兩口，她頹然的放下筷子，「……我吃不下。」
「要吃，年還長得很呢；可不能現在就倒下。」
「子敬哥哥……」她茫然的抬起頭，「這種日子要過到什麼時候?我一輩子都得這樣過嗎?為什麼?陸夫人為什麼要欺負我?我什麼也沒做……」
「我會弄清楚的。」子敬哄著她，「快吃吧，吃飽了，所有的不愉快就會過去。」
這碗麵……真溫暖。
「子敬哥哥，你為什麼不回家過年?」她好奇的問。
子敬尷尬的笑了笑。其實他原本是打算回家的，只是，站在樓梯口看見陸夫人指著她鼻子罵，他覺得……不該留下她孤單一人。
「反正我回不回去也沒什麼差別。」他笑了笑，「我們家人口多，爸媽也不太管束。呵，有機會歡迎你到我們家來玩，我們家在嘉義可是擁有很大一片農田呢，我那幾個兄弟也還在務農，大夥兒就住在三合院裡……」
很大的家庭……還住在三合院裡，一家人親密的住在一起，偶爾吵吵嘴，打打鬧鬧……
「再多說一點，子敬哥哥。」紫薇懇求著，那是她一直渴望的家庭幸福。
「要說什麼呢?我們家很普通呀……」子敬搔搔頭，卻還是繼續說下去。
如果……我也是在那種家庭出生的孩子，該有多好……紫薇想著，眼前的湯麵熱氣蒸騰，模糊了她的眼睛。
她不想住在豪宅裡，她想用所有的一切，交換家人溫暖的微笑。
嚥下了熱湯，她也嚥下自己的眼淚。
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情形越來越糟，陸夫人也越來越不顧及表面的優雅，只要讓她抓到紫薇一點小錯，就可以惹來一頓惡毒的痛罵。
這些紫薇都可以忍耐，但是當陸夫人罵她：「你媽是妓女，你也是妓女!」時，她的忍耐崩潰了。
「你憑什麼這樣說我媽?你認識她嗎?你怎麼可以光憑臆測就隨便亂說呢?她拋棄我一定是不得已的，你怎麼可以隨便說出這種話來？」她大聲的反駁。
「我當然認識你媽，就是你媽那個妓女害我痛苦終身的!」陸夫人撲過來抓住她的雙臂，「你別以為可以嫁給我兒子……想都別想!我一定要趕你出去……你不走是不是?那你就留不來替你媽贖罪!」
「你……你想做什麼？!」紫薇被她瘋狂的樣子嚇得尖叫。
子敬衝上前，從她手中拉過紫薇，「陸夫人，請你自重。」
「你是誰?你這個卑賤的秘書也敢管我的事情?」陸夫人不可一世的指著他痛罵，「我們家的事情輪不到外人插嘴!」
「你抓傷她了，陸夫人。」子敬忍耐的說著。
紫薇這才發現自己被陸夫人長長的指甲抓傷了，手臂上劃出幾道驚人的血痕，不斷的流血。她驚嚇的哭了起來，不斷的發抖。
「走吧，我們去驗傷。」子敬推著紫薇往外走。
「站住!那種小傷沒必要去醫院，沒有人會相信的!」陸夫人的臉孔微微蒼白。
「驗傷單是物證，我，是人證。」子敬神色凜然，「陸夫人，你可以讓務觀開除我，也可以繼續虐待紫薇。不過我告訴你，當你這麼做的時候，就是我上法院按鈴申告的時候。我想你是聰明人，不會讓事情演變到這種無法收拾的地步吧？」
「你……你膽敢威脅我?!」陸夫人大怒，心裡卻也清楚，一旦這件事被報導出來，讓務觀他父親知道……
「我當然敢，任何有良知的人都敢這麼做。」子敬扶著紫薇步出大門，「沒事了，走吧，我們去醫院……」
瞪著他們的背影，陸夫人心裡的憤恨越來越熾熱，越來越膨脹。為什麼每個人都護著她?每個人都說不要欺負她……大家都比較喜歡她，偏偏就討厭自己?
她那卑賤的媽是這樣，連這個小賤貨也是一樣!
「我恨你們所有的人……我恨你們!」陸夫人瘋狂的叫著，不甘心的淚水一滴滴的滴落，滲入地毯。
我要毀了你們……你們這對狗男女……我一定要毀了你們!
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拿著驗傷單、手裹著紗布的紫薇，看起來十分憔悴。
子敬歎口氣，看了眼手中剛買回來的熱牛奶，突然覺得好笑。
怎麼?像是騙小朋友一樣，總是拿食物搪塞紫薇?
但是……她還這麼小，不管多麼早熟穎慧，終究是個小女孩。若是他母親，一定捨不得欺負她的。家裡都是男丁，媽媽對於嫁過來的媳婦，疼得跟什麼似的。
媽媽一直很想要一個可愛的小女兒，她一定會寵紫薇寵得無法五天的……
子敬愣了一不，自己在想什麼?她可是……可是老朋友的寶貝呀。但是……務觀為什麼不好好寶貝她呢?她是值得人家呵疼的，不該被丟在家裡讓那個心理變態的陸夫人欺負。
「喝點東西。」他遞了瓶熱牛奶給她。
「陸哥哥……呃，對不起，我是說，子敬哥哥，謝謝。」她侷促的接過，小口小口的喝著。
是呵，在這裡陪著她的該是務觀，不是自己。
子敬甩開腦中紛亂的念頭，集中心力回想陸夫人那番瘋狂的話。那麼，陸夫人認識紫薇的母親了?這條可貴的線索，讓他在茫無頭緒中出現一絲曙光。
或許，他可以找到紫薇的父母親。如果知道陸夫人和他們之間的糾葛，或許可以幫紫薇握有一道有利的護身符。
他不願細想，自己這樣替紫薇著想是為了什麼。一切都是為了少女的笑容不是嗎?他只是想看看紫薇無憂的笑容。
就算只能在一旁看著也好。
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回到陸家，陸夫人已經不在大廳了。
紫薇看到書房的燈亮著，臉孔瞬間散發出煥然的光彩，衝進書房。
陸哥哥果然在!
「陸哥哥!」她歡呼一聲，跳進務觀懷裡。
滿臉疲憊的務觀擁住她，摸摸她手臂上厚厚的紗布，「怎麼這麼不小心?聽媽說你在花園跌倒，讓玫瑰梗割傷了，要不要緊?打了破傷風嗎?這麼大了還這麼淘氣……」
咦?「不是的，陸哥哥，是陸夫人她——」
「哎，不要提我媽了。」他已經被母親的嘮叨惹得厭煩不已，皺起眉，「我們好不容易有時間獨處，不要提那些煩心的事情……」好不容易從那些煩瑣的行程裡偷得一絲空閒，他只想好好的和紫薇享受一下這份輕鬆。「告訴我，這幾天你好不好？做些什麼?有沒有想我?」
跟陸夫人之間的衝突……對陸哥哥來說，只是煩人的事情?她凝視著自己最愛的人，眼底有著深沉的疲憊。
要說嗎?繼續對他嘮叨?他會不會受不了，然後推開自己回房去?愛憐的撫著他的臉，這個人……算是她世上唯一的親人，不管再痛苦，只要他還願意眷顧自己，就值得忍耐。
「我很想你。」坐在他膝上，她把臉深深的埋在他胸膛間，傾聽他的心跳。
「我也很想你，紫薇。」
只要這麼一句，她吃過的所有苦，像是獲得了報償。
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「跟他說了嗎？」子敬第二天問她。
紫薇黯然的搖搖頭。「他看起來很累……以後再跟他說好了。」她振作起精神，「沒問題的，寒假總是會過去的。」
子敬默然，他不方便干涉這個家的運作，畢竟他是個外人，沒資格多說什麼。
忌諱紫薇手裡的驗傷單，陸夫人表面上收拾起對她的敵意，在務觀面前總是跟她有說有笑的。而務觀並不是細心的人，也就因而放下心來，以為母親終於瞭解了紫薇的可愛之處。
背著務觀，陸夫人會冷冷的叫紫薇離她遠一點，「別靠近我，我看到你就有氣!」
紫薇總是深呼吸，安慰自己，等寒假過去……她會回學校上課，到時就不必再整天待在家裡了。
終於，這個漫長的寒假過去了，她從來沒有這麼高興開學的到來。
只是，務觀的忙碌卻沒有停止的跡象。
陸夫人的娘家林氏集團突然提出一個大企畫案，要跟務觀的公司合作。本來務觀不願意靠親屬關係做生意的，可捺不住母親的懇求，只好投身在這個漏洞頗多的企畫案裡，努力讓這個企畫案有獲利的機會。
紫薇每天都害怕放學的時候。她跟月季分班了，兩人的班級相隔很遠，陸夫人又會監聽她的電話，她所有的苦楚都只能往肚裡吞。
開門的那一刻，她的手會不由自主的發抖，不知道陸夫人今天又想出什麼新花招要折騰她。
她發誓，這輩子絕對不打麻將，只要聽到麻將的聲音，她就知道今天別想做功課了。
明明家裡有傭人，她還是得站在一旁伺候著，連想坐下來做功課都會被冷嘲熱諷一番，直到務觀差不多要回家了，麻將聚會才會散場，而她才能撐著麻木的雙腿回房把功課做完。
往往睡沒幾個鐘頭，又要上學了。
第一次月考，她考得一場糊塗。
務觀忙得要命，脾氣也跟著暴躁起來，每天回家想跟她說說話，卻總見她滿臉疲憊的在做功課。誰知道天天做功課做到那麼晚，卻考出這種成績，他忍不住破口大罵。
「你不要以為跟我訂婚就沒人管了!我最近比較忙，沒空盯著你，你看看你考這什麼成績?」
紫薇疲累的抬頭看看他，又一聲不吭的望著地板。這種日子要過到什麼時候?
「你沒什麼話要說嗎?」務觀一拍桌子。
「陸夫人什麼時候要走?」她實在撐不下去了。
「不要把責任推到我媽身上!」務觀氣急敗壞的指責她，「她說你總是看電視看到很晚，等我快回來了，才急急忙忙去寫功課，有沒有這種事情？」
「我沒有。」她們打麻將的時候都開著電視，她累得都快站不穩了，只能利用時間偷偷背英文單字，哪有時間看電視在演什麼?
「你還說沒有!」務觀提高聲量。
「沒有的事情你叫我怎麼承認?」紫薇也生氣了。
「那你是說我媽說謊了？」務觀很不高興。
紫薇悲慼而失望的看他一眼。「陸哥哥，你什麼都不知道……隨便你怎麼處罰我好了……我能去睡覺嗎?讓我睡一下，我好累……」
務觀讓她回房去睡了，心裡滿是悲哀。到底是怎麼了?為什麼一切都不對了?紫薇怎麼會變成這樣?
正懊惱著，陸夫人狀似猶豫的推開書房門，望了望務觀，又準備出去。
「媽，有什麼事情？」他心情再壞，也不能不招呼自己的母親，「怎麼了?」
「務觀……你這樣罵紫薇，我覺得她好可憐。」陸夫人一臉困擾，「說來說去都是你不好，只顧著工作，也沒好好照料她……再說，家裡又有個大哥哥……她大概是在煩惱大哥哥的事吧?」
大哥哥?「子敬嗎？」他律己甚嚴，自己加班，卻不願讓子敬陪著他一起加班，總是讓他準時下班，多少也期望他照顧一下紫薇。「子敬有什麼能讓紫薇煩心的?」
陸夫人靜默了一會兒，才說：「大概是我想太多了。他們不過是親密了些……也難怪，這個年紀的女孩子，總是比較需要人疼的……」
子敬和紫薇?她功課一落千丈，看到他的，眼中也不再有光芒……是因為這個原因?
他不相信!
等母親回房之後，務觀又在書房裡呆坐了一會兒，最後忍不住去找紫薇想談清楚。
可是，說要睡覺的紫薇卻不在房裡。他衝去子敬的房間，子敬也不在，他的心一陣緊縮。
一個是他最好的朋友……一個是他最愛的人……
不可以!不應該會發生這種事情的!
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「你又躲到這裡來了。」
三月還冷著呢，尤其噴泉這邊冷風呼嘯，紫薇只穿著睡衣，怎麼受得了？子敬順手把外套脫下，披在她身上。「怎麼?被務觀罵了?」
「他並不想聽我說話，只是自己一直說。」紫薇頰上還有淚，卻無奈的擠出一抹笑，「他相信陸夫人的話，又何必問我？要怎麼處罰就隨他了。」
兩人坐在噴泉邊，靜靜聽著水流聲。
「他只是最近太忙了，所以脾氣暴躁了些。」子敬頓了下，
「紫薇……我不想再替他編理由了。你到我家來吧，我媽媽一定會很疼愛你的。」
紫薇張大眼睛，看著子敬有些困窘的表情。這是她第一次看見冷靜的子敬出現這種神情，聰穎的她，一下子便明白了他的話代表什麼意義。
「不……對不起，子敬哥哥……我太遲鈍了，都沒有發現……」她哭了起來，有些慌亂，「但是我……我還是喜歡他的……我愛他……再痛苦我都要忍耐下去……」她淚如泉湧，「於敬哥哥對我很好，真的很好很好……但是我……對不起，對不起……」
「唉，是我不好。」子敬攬著她的肩膀安慰，「我只是不忍心……我也很明白你的決心，只是……我希望你知道，你還是有退路的。就算只能當哥哥也沒關係，我媽媽會對你很好的。」
靠著子敬的肩膀，她把這些日子以來的委屈一併宣洩而出。
下一秒，她還沒搞清楚發生了什麼事情，人已被一把拖起來，而子敬則摔飛在地上。
「蘇子敬!」月光下，務觀的神情像魔鬼一樣猙獰，「你立刻給我離開!」
撫著自己的臉頰，子敬啐出一口血，「你不問問發生什麼事情就叫我走嗎?」
「滾!」他怒吼出聲。
「我馬上走。」子敬瞥了一眼窗台上正勝利微笑的陸夫人。「務觀，你的眼睛是瞎的！」
「子敬哥哥!」紫薇叫了一聲，想上前卻被務觀拖住。
「你想去哪兒?」他厲聲喝道，「你別忘了，你還戴著我的訂婚戒!」
不由分說，他把她拽進屋子裡去。