兩牆對開的高窗，讓室內光線充足，上百位織娘女工，坐在木製紡車前，右手搖，左手紡，專心一意，將絲紡成線；另一些，則熟練的織著布。
在長屋的最後方，有一高腳方桌，其上堆著數卷不同的布料，有對龍對鳳的織錦，也有各色絢麗的絲絹。
一著純白深衣的女子，站在桌邊，翻看著各式布料，低聲交代身邊衣匠。
驀地，一名丫鬟，匆匆從外行來，穿過紡車織機旁，來到桌邊。
「荼蘼姑娘，凌陰已全數完工，公輸師傅請您回府驗收。」
站在桌邊檢查衣料的女人，抬首看著前來通報的丫鬟，道：「知道了，告訴師傅們，我馬上回去。」
丫鬟朝她一福，便轉身離開，前去傳話。
荼蘼轉向一旁等待製衣的工匠們，道：「我剛說的，可都記下了。」
「是，都記下了。」
「家裡今年夏衣，就用我剛挑選的這些布料。另外，爺的深衣，領、袖、襟、據等處，皆以純采鑲邊，繡樣別用金銀絲線。」
「但，荼蘼姑娘，金銀絲線，才顯其貴啊。」一名衣匠忍不住建議。
「金銀刺眼，太過招搖，憑添惹人議論。」她淡淡道：「爺非官家，不需太過華貴，師傅們用同色絲線，巧工細繡菱紋采邊便成。」
原來是這考量，金銀的確刺眼，近年城裡多有商家如此，但細想下來，多了確實是俗而不雅。
「是，知道了。」衣匠垂首，恭敬的欲親送她出門。
「師傅留步，您忙吧。」荼蘼蜿拒了衣匠們的送行，自行轉身穿過長屋走了出去。
衣匠們知道她的性子，便也任她自己離去。
荼蘼出了鐵家的作坊長屋，一進入屋外廣場，便看見工匠們在竹竿上曬著脫膠漂白的絲帛，有些人在不遠處，在大缸裡重複浸染著布料，將其染上各種不同的色彩。
風中，瀰漫著刺鼻的味道，讓她聞之欲嘔，就算已經來過無數次，她還是很不習慣那些染料的味道。
不自覺的，她握住了腰間的香囊，強忍著不適，終於走到作坊大門。
車馬，早等在門外。
「回鐵府。」她上了車，交代車伕。
車馬轤轤的離開了作坊，她才鬆了口氣。
十年前，她剛來時，鐵子正經營家業的角度就已甚廣。
他是當世的傳奇，年少父母雙亡，家業一度衰敗至底，但他卻不曾放棄，是他一手將鐵家重新振興，在短短數年內，再成大業。
無論北方的犬馬牛羊、裘皮、筋角，南方的珠璣、玳瑁、象齒，東方的漁鹽、漆、絲，西方的竹、木、皮革、玉石，鐵家皆有經手。
他將南貨北運，北貨南賣，賺其利差。
從越地的田器、燕地的鎧甲、秦地的房舍、胡地的弓車，到鄭國的刀、宋國的斤、魯國的削、吳越的劍，他一樣投資經營。
更有甚者，如鑄器所需之金錫，染布所需之丹砂，他也不曾放過。
七年前，因為事業越來越大，光是購置底下龐大工匠僕傭的衣料，每年都是一筆極大的支出，所以他也開始插手紡織。
她清楚記得，當年她已來三年，卻如閒人一般，她非客非僕，身份尷尬，整天閒荒得緊。一日他來探她，剛巧遇上管事來報帳，她也只不過對他手中的帳多看了一眼，那男人便好奇開口詢問，她稱這筆支出太過，他聽了也不惱，反倒要她籌劃紡織作坊。
她吃了一驚，以為他只是說笑。
誰知，翌日一早，她屋外便已有工匠僕傭候著，說是爺要他們任她這年方才十三的小姑娘差遣，建置作坊。
那時，才知他是認真的。
刺鼻的氣味，徘徊不去，她怔忡的瞧著窗外街景，將香囊湊至鼻端嗅聞，清雅的香氣，緩緩取代了那刺鼻的味道。
當年，因為太閒，所以才接下作坊的籌劃，另一方面，卻也是想證明，她並非廢人一個，齊商之後，絕不會比楚商差。
可出了鐵家的深宅大院，接觸了外界，插手了他的事業，才知曉，鐵子正，不是普通的楚商。
他的才智與氣魄，是她遠遠不及的。
那一年，她成功的籌辦了紡織作坊，但也因此清楚認知到，他的格局與層次，和一般商人根本不同，無法比擬。「群聊社區」bbs.qunliao.com
她的成功，讓他逐漸將鐵家內務交與她處理。
這些年，她盡心盡力的在鐵家幫忙，跟在他身邊，學他處事之法，習他如何經商。
她是長女，是刀家巫兒，總有一天，爹娘會來帶她回家。
屆時，她習得的，都終將對刀家有所助益。
屆時，她也能如他一般，振興家業。
車馬輕輕搖晃著，她閉上雙眼，小手捏緊了那布制的香囊。
原本，這些年，她一直是這般想的，直到三年前，她始終懷抱著如此希望……
三年前——
「爺，荼蘼姑娘在作坊昏倒了。」
原在廳裡議事的男人一愣，站了起來。
「人呢？」
「已送回房裡。」
聞言，他交代幾位管事，「今天就到這裡，你們都去忙吧，若有事再行回報便成。」
「是。」管事們一同應答。
他未等眾人離去，立刻朝後屋走去，邊問來通報的管事：「派人請大夫了嗎？」
「請了。」管事垂手跟在他身後。
鐵子正大步穿過七拐八彎的迴廊，來到荼蘼所居小院。
她的房門半敞，丫鬟才剛端了水出來，見到主子親自過來探看，嚇了一跳，差點把水灑了。
「荼蘼呢？」他手一伸，幫她穩住了水盆。
小丫鬟死命端著水盆，緊張的結巴道：「在……裡頭，大……大夫正在替姑娘把脈……」
他一待她握穩水盆，便鬆手往門裡走去。
這屋不大，房室皆小，是給孩子住的，他曾要替她換大些的屋舍，但她卻堅持要住在這兒，說已經慣了，不願換。
就連要配給她的隨身丫鬟，她也全數婉拒，只讓人每日來打掃。
她說她非千金，亦非嬌客，不讓人隨身伺候，就算他硬是派人過來，她也不讓丫鬟多做雜事。
起初，知她性子拗，怕她認為丫鬟是他派來監視她的，而覺得不自在，他也就投有勉強。
他一直以為她終會適應這裡，放鬆心防，但無論他如何做，她卻始終不曾鬆懈過。
他交代她的事，她從沒誤過，一次也不曾。
但她不和人交心，不同任何人閒聊，她來到這裡已七年，卻無半個知己，也沒有可以說話的人。
她只是沉默的跟在他身邊做事，伺侯他、協助他，數年如一日。
他穿過小廳，走入她房裡。
大夫坐在床榻邊，正替她把著脈。
那個頑固的女人，躺在床上，鵝蛋的小臉，蒼白如雪。
見到他，大夫一愣，收回了把脈的手，和他微微領首。
「鐵爺。」
「公孫大夫。」他行至床榻邊，低問：「她還好嗎？」
公孫大夫起身，微笑安撫道：「還好，荼蘼姑娘只是心火稍旺，氣血兩虛，大約是這幾日沒睡好，加上作坊染料的味道太嗆人，她才會一時氣窒，我開些方子，您讓她多歇息兩日，服用數帖，自會痊癒。」
「作坊染料太嗆？」有嗎？他不覺得啊。
始終在一旁候著，從染房跟回來幫忙的織娘聞言，上前解釋：「荼蘼姑娘嗅覺頗為靈敏，一向不喜染房味道，過去也曾因此感到身體不適。」
鐵子正一怔，臉一沉，低叱：「怎沒人和我提過？」
沒見過主子發脾氣，織娘嚇了一跳，慌忙低下頭，結巴了起來：「我……奴……奴婢……我……」
織娘嚇得語不成句，倒是床榻上原本昏厥的人，轉醒過來，開了口。
「回爺的話，是荼蘼不教人說，這只是荼蘼個人問題，忍一忍便過去了，不需大肆宣揚。」
聞言，鐵子正握緊了負在身後的手，額角抽緊。
她不說話還好，一開口，就讓他更惱。
他轉身，只見那女人，已經伸手撐起自己。
烏黑的長髮如瀑垂落，她的外衣已經讓人褪去，身上只剩素白單衣，因為她的動作，寬鬆的單衣微敞，滑下她雪白的肩頭，裸露出大半的肌膚。
想也沒想，他立刻上前一步，不著痕跡的擋住身後其他人的視線，開口交代：「子御，送公孫大夫出門，順便到藥行領藥。」
「是。」管事低頭應聲，伸手請大夫出門：「公孫大夫，這邊請。」
不待兩人離開，他已看向那結巴的織娘：「你可以回作坊去了。」
「是……」織娘鬆了口氣，立刻轉身，跟著大夫和管事出門，只差沒拔腿狂奔，完全忘了不該留孤男寡女共處一室。
眨眼間，他已將屋裡所有人都支開，可眼前的女人，卻半點也不驚慌。
她只是將鬆脫的單衣拉回肩頭，靜靜坐在床榻上，似是丁點也不在乎若非還有更貼身的褻衣遮掩，她早已讓他給看光。
「你不喜染房味道，為何不和我提？」他直視著她，著惱質問。
她垂著眼，好半晌，才淡淡道：「那是小事，只是荼蘼個人問題，並不重要。」
鐵子正瞪著她，薄唇一抿，冷然開口。
「以後作坊由子御負責，你不許再去。」
荼蘼一愣，猛地抬首：「作坊裡，並非人人都喜那味道，為何單只荼蘼不許？」
「他們是工匠，你不是。」
「子御也非工匠。」
「他是管事。」鐵子正冷著臉，負手直言：「你和他身份不同。」
她微微一僵，雪白的小臉，幾乎在瞬間，變得更白。
「奴脾……」她垂下了倔強的臉，恍若遭遇冰雪強風而調零委靡的花。「知道自己和子御不同。」
他眼角一抽，幾乎被她激出了脾性。
他年少失怙，家業幾乎完全被人瓜分，是他忍氣吞聲，走遍大江南北，才打出如今的天下，過去曾有的年少輕狂、稜角脾氣，早已在經商這些年，磨掉修光。
不知為何，偏這女子，近年來，越來越容易惹他生火。
深吸口氣，他伸手抬起她的小臉。
「你不是奴。」鐵子正凝視著她，再一次的，聲明：「你明知，鐵府裡，沒有奴隸。」
的確，鐵家沒有奴，儘管他家大業大，儘管各家貴族商賈皆有蓄奴之習，但他卻反其道而行。
鐵子正，不蓄奴。
他買奴回府，卻給予奴隸自由，非但給薪晌，還照顧身家，換其一輩子效忠。
買人，必先買心。
那是他說過的話，行過的事。
這……是在買她的心嗎？
荼蘼看著他，苦澀譏諷反問。
「我非客，亦非主，若非奴，該是什麼？」
他無言，凝望著她。
末了，一語未發，轉身離去。
作坊，是她的成就。
管理內務，和管理商務，是兩回事。
她需要那個工作，需要到紡織作坊去，才能學習到更多關於經商的實務。
荼蘼知道，自己不該逞一時口舌之快。
她應該要學習身段放軟，但那一瞬間，卻忍不住，將深藏心底七年的苦，脫口問出。
七年來，家裡的人，始終未曾來探望過。頭幾年，爹娘還曾捎來訊息，但這些日子，卻連點隻字片語、口頭問候都沒了。
那不是他的錯，但她忍不住。
當他拿身份來壓她時，她就是忍不住。
如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什麼？如果她不學習經商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在這裡，可還有棲身之處？
惶惑不安，充塞心中。
荼蘼坐在床上，看著夕陽西下，只覺得身似浮萍，在茫茫大海中飄移。
她必須去道歉，她曉得。
即便得求他，她都得回到作坊工作。
所以，她穿上衣裙，去了議事廳。
在她悔恨掙扎的時候，屋外天色已暗，丫鬟已將廊上燈火點亮，她來到議事廳外，卻又心生躊躇，好不容易，鼓起勇氣要開門，卻聽門內，傳來他冷冽的聲音。
「你確定，刀家家主，真是如此說？」
「是。」貨行的管事子虛，平鋪直述的道：「他道，女婿經商失敗，是以所賺之盈餘，盡皆借其周轉，今年一樣，無力償還其債，如若鐵爺還望舊情，但請寬宏，再展延一年。」
門外荼蘼一僵，全身發冷。
鐵子正沉默半晌，問：「子虛，你看如何？」
「刀家三年前以嫁次女籌聘為由，兩年前再說倉庫失火，去年又道遭戰事牽連。年年都要求展延，請借新款，子虛不認為，刀家有能力或誠意，償還其債。」
這話說得很重，荼蘼聽得心更寒。
她從未知曉，小妹已在三年前出嫁，從未聽說，家裡又要求展延債款，更不知道，他們舊債未償，竟又向鐵子正再借新款。
沒有人告訴她，更無人想到要徵詢她的意見。
「他們欠的總額是多少？」鐵子正再問。
門內傳來家裡的借款金額，子虛一條一條的報，一年一年的計算，刀家年年向鐵子正借貸，過去數年，只有增，從未減。
他們連丁點都沒還過，更別說是要贖她回去了。
突然間，羞恥的窘迫，擴散到四肢百骸，讓她全身忽冷忽熱。
過去幾年，她以為自己替鐵家賺了錢，以為自己在這裡掙到了些許位置，或許還多少替家裡還了些債。
但原來，她賺的根本連欠債的利息也不夠。
她從未感覺如此羞愧，從未感覺如此無地自容。
全身上下，冷熱交雜，她不知道，自己為何人在這裡，卻聽見他又開了口。
「這事，別讓荼蘼知道。」
「子虛曉得。」子虛頓了一下，問：「那刀家今年請借的新款？」
「給他。」
她愣住了，完完全全呆愣在門外。
他明知刀家還不起，明明曉得刀家前債未清、舊債未還，為何還要借？
鐵子正冷聲道：「他要借多少都行，但叫他親自過來，見了荼蘼再給他，讓他說是行商經過，特來探望，不許提及其他。」
這附註的條件，讓她心頭微顫。
他在想什麼？
這男人到底是……在想些什麼？
同情？憐憫？抑或另有所圖？
她不知道自己該如何想，也不敢再聽下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋裡。
寒夜裡，無聲飄起了雪。
那一夜，她就那樣在黑夜裡坐著，沒點燈，沒生火，寒意透進了心頭，涼進了四肢百骸。
這些年，這般辛苦，為誰呢？
為誰？
爹嗎？娘嗎？小妹嗎？大哥嗎？誰又曾想著她了？
誰？
思緒，千回百轉，繞了又繞，卻怎樣也找不到出口，只覺渾身冷熱交雜。
恍惚中，以為睡去，卻又不曾。
惡夜裡，她聽見屋外有歡笑聲，尋了出去，卻一腳踏入思念已久的故鄉，以為自己終於回到家中，她匆匆奔至廳堂，隔著門窗，看見大家圍爐吃飯，歡聚一堂，爹與娘笑著，大哥小妹笑著，家族親友都笑著，大鼎裡肉湯騰騰，桌上擺滿了菜。
她推門欲進，大門卻不動如山。
她敲著門、擂著門，喊著爹娘，喊著兄妹，堂內卻無一人回首。
再一細看，家裡的人，面目卻模糊一片，她想不起家人的臉，記不起爹娘的樣貌——
她更慌，敲得更急，喊得更響。
「爹——娘——開門啊——開門啊——」
終於，娘來了，開了門。
「你誰啊？」
娘的臉，還是一片模糊，沒有清楚的模樣，她含淚望著那熟悉的人影，道：「娘，是我，我是荼蘼啊。」
「荼蘼？我們這裡沒有這個人。」
沒有？
她瞪大了淚眼，心痛如絞。
「是我啊，你再想想，我是荼蘼，是你的女兒荼蘼啊！」
沒有臉的女人，無情的揮手驅趕著她，不耐煩的道：「沒有就沒有，我女兒只有一個，正在裡頭吃飯呢。去去去，你到別的地方去——
不！
她是刀家長女，是巫兒，家裡的人必得領她回鄉，祭祀祖宗、以養父母，他們不會忘了她的，不會的、不會的、不會的——
淚如泉湧不停，心似火燒一般。
她退一步，跌入黑暗的萬丈深淵。
驀然間，一雙大手，穩穩的接住了她。
沒事的，沒事了。
男人沉穩的聲音，在耳畔低響。
別怕。
她感覺到，他摀住了她淚濕的眼，長長的衣袖，盈著淡淡的香。
睡吧。
他悄聲說。
別怕。
他懷抱著她，溫柔的捂著她的眼，沙啞的說。
別想了。
她能感覺到他掌心粗糙的繭，和那熨燙的熱度。
男人貼在她耳邊，命令。
什麼都別再想。
她怎能不想？怎能不想？
但他一再一再的重複著同樣安撫的字句，驅走了惶惑與不安，止住了無止境的淚水。
熟悉冷靜的聲音，趕跑了糾纏的思緒，包圍住了火燒的心。
別去想。
他說。
黑暗中，在他掌心下，她閉上了眼，聽從了他，沉沉睡去。
她不知自己睡了多久，半夢半醒間，只察覺到他溫暖的懷抱，與教人心安的大手，撫慰著她。
幾日後，幽幽轉醒，只見窗外，大雪滿地。
屋裡，寒凍的空氣，被滿室火熱的銅爐溫暖。
才以為，都是暗夜驚夢，卻聽見他冷淡的聲音，就在門外。
「就說我病了，受了風寒，將那些宴席邀約全推了。」
「爺，上柱國新官上任，今晚宴請了滿城商賈，不到的話，怕會得罪……大夫說，荼蘼姑娘高燒以退，應不需再擔心，這來去一趟，只須個把時辰……」
但他不理子御的勸說，只淡漠的道：「上柱國若會在意這等小事，也做不到上柱國這個位置。你代我送份大禮去便成了，改日我再登門謝罪。」
「知道了。」
她聽見門被推開，看見男人走了進來。
鐵子正。
明知是他，又不想是他。
這個男人，帶她離鄉，她握住了他的手，就此再也回不了家。
不會很久。
他明明說過，明明說過的。
她想恨他，想怪他，卻做不到。
他的肩頭上，還有點點銀白雪花，他在門邊褪去大氅，行至桌邊，將手上的木盒打開，拈了些香，放進香爐裡點燃。
一室，盈香。
那香，是這些天，在惡夜裡、在寒凍悲傷的驚夢中，縈繞在他衣袖上，牽魂引魄、安神定心的幽香。
當他抬首望來，她慌慌閉上了眼。
不知怎地，不想讓他知道，自己已經醒來。
荼蘼感覺到他的靠近，察覺他坐上了床榻，心頭莫名一緊。
呆然，他躺了下來，將她攬進懷中，那毫不遲疑的動作行為，證實了夢裡、夜裡，守護撫慰她的人，是他。
她的心跳飛快，不敢動彈，或掙扎。
可他沒有多做什麼，只是擁抱著她，溫柔的撫摸著她的額、她的發，他粗糙的指腹，輕柔的動作，透著莫名的愛憐。
她喉頭一哽，熱淚幾欲奪眶。
不是他的錯，從來就不是，這男人一直待她很好，很好很好。
她知道，其實一直清楚知曉。
熱淚，從眼角滲出。
他輕輕以指腹揩去。
「別哭。」
低啞的字句，悄悄在耳畔輕響，暖著她的心，卸去多年心防。
聽著他規律的心跳，荼蘼懷疑他已經知曉她醒了，但她沒有睜眼，他也沒有說破。
他不該在這，不該在她房裡，守著她。
她不是他的妻，不是他的妾，這於禮不合。
但……她還睡著……
沒有醒……
沒醒……