「爺呢？」
「爺？一早便去拜訪上柱國了。」
上柱國？
心驚，且懼。
荼靡小臉刷白，他去找上柱國做什麼？
談親事？推親事？不管是哪一個，都讓她膽寒。
不不，不會的，他說夜來再問她，是要等她決定……
抑或，他早已決定？
她慌張的，細想著他說過的話，做的事。
我要讓你回刀家嗎？絕不。
他的眼炯炯，話錚錚。
你說，你伴我一生，可好？
他淡淡輕言，其意卻真。
這回，我賠得實在徹底；連心，也一併賠了下去。
自嘲笑語，隱含萬般柔情。
我，不貪那方便之路。
他逼近她，眼裡滿是火氣，那字字句句，都是實，無一字是虛言。
惡栗爬上心頭，滿佈全身。
「荼靡姑娘，你還好嗎？」
她看著管事憂心的面容，只覺得想吐。
他早做了決定，那男人從未真的想娶白氏之女，連丁點也不曾想。
上柱國不是好與，鐵子正又豈容得了他人相逼？
我，不貪那方便之路。
他確實不貪，他寧願等，那男人向來事事小心，但卻又膽大如天，否則又豈能成這般大的事業。
他找上柱國，是去攤牌的。
莫名，一陣暈眩。
「荼靡姑娘？」見她一副要昏倒的樣子，管事顧不得男女之別，忙伸手扶她。
「我沒事……」荼靡撫著胸口，穩住心神，站定抬眼，反抓著管事的手，交代。
「快！幫我備車，我得去上柱國府——」
上柱國府
庭裡，小橋流水，松柏成蔭。
一窪池，平如鏡。
侍女捧著尊與盞，行過橋，走過廊，來到廳。
廳裡，坐有兩人，一主一客，一著玄衣，一著青衣，各據桌案兩邊。
侍女送上醇酒與酒器，行禮如儀，又再悄然退離，不敢多擾。
玄衣男子器宇軒昂、英姿煥發，他瞧著眼前客人，神色輕鬆，臉上不慍不火，待侍女退去，方開了口。
「鐵爺今日親自前來，只為推拒白家親事？」
「上柱國客氣，子正不敢擔爺一字。」青衣男子微笑。「今日子正前來，確是來婉拒此事。」
上柱國提起侍女送來，雕著獸面的銅樽，替自己與對方，倒出瓊漿玉液，淡淡再問：「為了刀家荼靡？」
鐵子正意態優閒的接過他遞來的酒盞，「就算沒有荼靡，子正一樣會婉拒。」
「為何？」
「白家只為近利，不看遠，且子正疑其，有二心。」他瞧著眼前男子，道：「白氏畢竟在天子腳下，扎根已深，若欲事新主，挑近不求遠，必也先秦而非楚。」
此話，一針見血，教他眼為瞇。
上柱國放下溫酒的銅樽，拎起銅盞，晃了晃，輕啜一口，再一口，久久，才問：「子正，我倆結義可有十年？」
「十年了。」鐵子正回答，道：「但，欲成大業，得再等三年。」
「我等了不只三年了。」他聲淡，極冷。
「又何妨再三年？」
玄衣男子沉著氣，但鐵子正瞧見他，握緊了手中銅盞。
拿起銅樽，鐵子正也替前方男子，已半空的盞，斟了酒，泰然自若的勸道：「萬事尚未備齊，此時起事，太急、太險。三年後，天時、地利、人和，皆能到位，必能成事。」
上柱國瞪著他，道：「三年太久，變化太大，眼前那人荒淫無道，人心思變，就是個機會，何須再等？」
「此話，可是巴商之女，阿澪姑娘所言？」
男子挑眉，未答。
鐵子正在心中歎了口氣，他知這人不只他伸手金援，他也曾見過那位巴商之女，只能恭敬再道：「上柱國，阿澪此女，須慎防。」
玄衣男子再晃了晃酒杯，晚著他，問：「怎說？」
「子正查過，巴蜀之地，確有烏氏，但烏氏卻從未有過名為阿澪之女，其資金更不知從何而來。」商場如戰場，知己知彼，百戰百勝，當他知道這女人的存在，立時派人去追查。
過去一年，她雖多次在暗裡相助，但不知怎，他總覺得，其女心懷不軌。
那女子的眼，是冷的、死的，陰森森，帶著邪氣，就算是笑，也不讓人覺得暖，反倒教人打心底，涼了起來。
「她已助我多回。」聽聞他的說法，玄衣男子仍不在意，只道：「凡事皆有風險，就像我信你，必也信她。」
雖早知對方可能聽不進去，當他聽見這番回答，仍在心底歎息。
但，色不變，神亦然。
他看著眼前這結義相交的男人，緩緩自若，開口：「子正知上柱國用人不疑、疑人不用，但望上柱國，能再多給子正三年，備齊一切。」
男人看著他，沉默著，思量著。
然後，慢慢的，再為自己倒了一盞酒。
大門外，荼靡下了車馬。
上柱國府，大門敞開，但兵衛森嚴，她才到門邊，兩支長矛己交叉指到了眼前。
「來者何人？」兵衛士卒，在於高階，冷冷俯視著，質問。
雖是急，她仍忍著，緩聲道：「我乃刀家荼靡，於楚商鐵家任事內務總管，今日晌午，爺前來拜訪上柱國，但家中突生急事，須得爺親回處理，因此特快車來請，還望兩位大哥，煩請讓荼靡進門，通報大爺一聲。」
鐵家大爺，個把時辰前，的確已經先一步進門；他倆也確曾聽過，鐵家的內務總管，是個姑娘；但也不是說，這樣就能隨隨便便放這女子進去。
兩名兵衛，稍稍放緩了表情，只道：「你等等，我等得先去請示。」
還得請示？
她知道，這是規矩，但卻難掩心急。
為了避嫌，鐵子正不曾公開與上柱國的私交，他都極少與上柱國公開碰面了，她當然也不曾來過上柱國府。
誰曉得，這會兒，竟成了障礙。
她捺著性子，杵在門邊等著，不安卻像蟻蟲，細細啃食著心頭。
鐵子正要攤牌，定會讓上柱國覺得受到威脅。
對方可是大將軍，若換做旁人，哪敢攖其鋒？
偏偏他膽大，忘了人若得勢，其心必盛。
上柱國早已非當年小兵，就算他倆有結義之情，但今日的上柱國已是頭虎，可不再是野貓一隻，容得了鐵子正這般不受控制嗎？
他身在其中，看不清楚，她在旁卻看得心驚膽戰，就算鐵子正敢和那頭惡虎賭上這一把，她也不敢。
或許她多事，但她寧是自己錯看了上柱國。
就在她快要忍不住時，一輛車輿在門前，停了下來。
一名素衣女子，掀簾下車。
女子臉白淨素雅，未施脂粉，卻飄然若仙。
在眾家官商夫人中，就她最出塵，荼靡見過這女子，知道她是誰，顧不得失禮，她想也沒想，快步上前相迎。
「夫人。」
見到她迎來，女子微一愣，「荼靡姑娘。你怎在這？」
她匆匆行了禮，垂眼直言道：「爺晌午前來拜訪上柱國，但家中突生急事，荼靡前來報訊，正等著兵衛前去通報。」
上柱國夫人看著她，只道：「你親自前來，必是急事。」
「是急事。」荼靡坦言。
「既是急事，你同我進門吧。」
她鬆了口氣，道：「謝夫人。」
上柱國夫人，領著她一同進門，一路無人攔阻，夫人甚至找人問明了上柱國所在之處，帶著她一起過去。
無人攔阻，必是還未出事。
她告訴自己，卻走得步步心驚。
迴廊，長若棧道，似無盡頭。
所幸，轉過一角，終見右前方一屋，長門落地，盡敞開通風，雖有薄紗遮掩，她仍能見，屋內廳中，有兩人對坐。
他的身影，她不會錯認。
頓時，幾欲腿軟。
他沒事。
太好了，她趕上了。
荼靡松下心中一塊大石，跟著夫人再轉過前方廊道一角，抬階上前，來到門邊。
大門內，一道屏風隔檔著，男人議事之聲，清楚聽聞。
「若，我不願再等三年呢？」
夫人的腳步停了，荼靡的腳步也停了。
雙雙白了臉，為之屏息。