抱著木盒緩緩走在迴廊，一襲黑衣映得臉色慘白，側身經過的下人多看幾眼，不敢明問，只能在不被發現的情況下小聲指點。
「檀管事怎麼啦？」
「不知道，剛才出門還好好的，怎麼一回來就變這樣？
「許是有心事呢？」
施伐檀其實沒什麼心事，他只是擔心——擔心身在墨香坊的兄弟施伐輻。
施龍圖一早吩咐他跑一趟章柳閣，細細說明後，他帶著簽好的賣買書前去，卻摸不明他最後那句「不要懷疑你看到的」囑咐是何意思。等坐在章柳閣拿出買賣書，不止他瞪眼，半老徐娘的柳媽媽也是遲疑滿面。看到買賣書上簽寫的名宇，他當下升起不安。
上面的地主名字不是施龍圖，是他爹。
買下章柳閣給老爺？施伐檀百思不得其解。柳夫人倒不介意，反正銀子是真的，當下交易地契收了銀票。
施伐檀邊踱邊想，心底的不安如千萬巨浪越堆越高。三少爺是個記仇的人，買下一間瓦欄子給老爺必非好事。自打上次追著郗姑娘到巷子裡，回來時臉色就怪，說了句「萬般皆下品」後不再多提，談不上生氣。老爺誤傷郗姑娘的事，沒見三少爺臭過臉，只親自送活蹦亂跳的郗姑娘回坊裡，這事在宅裡也就淡了。
買瓦欄送老爺……記仇？啊啊啊！廊上的黑影忽僵。
三少爺記仇哩，從聽說郗姑娘受傷開始，他就沒見三少爺沖老爺和五少爺笑過。處置了鬧事的女人，他以為三少爺怒氣已遷，此刻才知怒氣根本沒噴發出來。如今……是發火的時候啦。
想到他的怒氣，施伐檀開始擔心弟弟。他問過衛函，當時是伐輻親自備的馬車，雖說與郗姑娘受傷無甚關係，卻脫不了潛在的推波。哎呀，三少爺這些天老往墨香坊跑，恐怕早想著要如何處置伐輻，怎麼辦？怎麼辦？怎麼……
「伐檀，你手裡抱著什麼，臉色這麼差？」有人從後拍他。
驚叫回頭，施伐檀覺得自己很沒氣質。叫什麼啊他，堂堂男兒像娘們一樣驚叫，真是沒面子。
拍他的人被他驚叫的鬼臉嚇到，也捂著胸叫了聲：「伐檀你見鬼啦！」
「老爺？」不在茶樓糧鋪裡待著，跑來嚇他幹嗎？
「你天天跟著龍圖，你看……他氣消了沒？」施父慚愧地瞅著他。
一尺落在頑丫頭身上，他就後悔。全怪該死的椅子絆倒死小子、全怪該死的臭小子拉她裙子、全怪他來不及收手……嗚，全怪他——三兒心裡一定是這麼想的。看他抱著大家法時，他還以為三兒要「處置」他呢，好在那根木頭被劈成柴燒掉，嚇死了！前些天小頑回坊，走時衝他搖手笑哩，看來是不生他的氣，改天找個機會和小頑說說話，讓她在三兒面前美言幾句。
「老爺！」施伐檀的聲音很奇怪，「您小心點，三少爺……只怕沒那麼容易消氣。」
「呃？」
「小的要送東西，不陪您了。」施伐檀點頭回禮，大步向龍院書房走去。
「跑這麼快？後面有鬼迫你呀！」抱怨著，施父看了看天。
九月風乾，雲層厚實高聳，一片陽光灑地。天氣——很好！
☆☆☆
十月，施龜書去了杭州，親自解決端陽節結下的踢鞠之怨。
十一月，某天。
「龍圖！龍圖！」灰影蹦跳著從門外進來，一進院便四下尋找銀影。
「郗姑娘，三少爺在龍院。」下僕指點，很喜歡這個笑得一臉紅潤的姑娘。
「謝謝。」她直衝龍院。
來到院門，聽見施龍圖與伐輪正交談，似乎戲禪生又寫了本故事，他們想趕在年前印刻出來。施龍圖交代了墨色、紙張、配圖和字樣後，發現她站在門邊，含笑招手，「過來。」
笑瞇瞇地跳到他前面，不同尋常的笑臉上閃著黠慧，他一看便明。這丫頭練書法時一本正經，平常時候有些孩子心性。看她不懷好意地笑，不知想用什麼嚇他。
「龍圖，你現在很忙呀？」
「再忙也不會冷落你。」即便有外人在場，他的寵愛也毫不掩藏。
太直接了，好羞！眼珠瞟到施伐輪身上，見他專心用黃墨筆在稿中做記號，棗兒臉仍是紅了起來。
「伐輪，你先去忙。」看她有話要說，施龍圖眼角瞟向院門，示意施伐輪離開。等他抱著稿子離開，調回的眼光直直地鎖在她酡紅的臉上，「怎麼了，今天遇到什麼高興的事？」
她不肯搬回施宅，他只能天天往墨香坊跑。沒仗著他的呵護在坊裡驕傲，也沒要求伐輻加些薪銀，只隔著輪休才主動找他，多數時間耗在龍吟樓裡「尋寶」——用這丫頭的話。他不知收藏字帖拓本是不是值得的，讓她的心思全沒放在他身上！
「龍圖，我娘是章柳閣的柳媽媽！」快變臉、快驚訝、快皺眉，快快快呀！她今兒可是特地來告訴他，想讓他吃驚一下。知道她有個妓館之主的娘，他還會想娶她？還會愛她？
等了半天，等到——
「嗯。」他七情不動地一哼。
他的反應讓她傻掉，半晌，她才非常小心地重複：「我娘是章柳閣的柳媽媽，慶元花廳鰲頭的章柳閣哦？」
「你想看我什麼？變臉？」就算要變，那天在屋頂上早就變了。
「你一點不覺得驚訝？你應該很驚訝才對，我娘是妓館的老闆，成天在男人堆裡。我是妓女的……」
「不是！」勾她入懷，他打斷她的話，「你的戶籍在舅舅家，你娘的戶籍上只有一人，官府記錄中她沒有後代。」
「你怎麼好像全知道？」沉默片刻，悶悶的聲音傳上來。她是打算嚇嚇他，扳回老是被他嚇的劣勢呀。
「我不應該知道嗎，頑洛？我一直在等你告訴我，只是……」擁緊了些，他有些無奈，「我沒想過，對你，我的耐性少之又少，我等不及你親口告訴我。」要查人的底，其實很簡單，只看他有沒有這個心而已。
「那……你什麼時候知道的？」她有露什麼馬腳嗎？
「你認為？」照舊一招反踢，他不答。
那日聽得很清楚，她大方地說愛他，她不介意他的愛能持續多久，而且，無論愛她多久，她都不會恨他。不會恨他嗎？哼，真是個……
「傻瓜！」懲罰地咬她的臉，他不高興。
「什麼嘛？！」聊起嘴不滿，她很失望，「我以為能嚇到你，想看看你突然變臉的樣子嘛。桑芽說你一年到頭難得變臉，為什麼你都知道呢？不好！」
「你今天來這兒，就是為了想看我變臉？怎麼突然想告訴我這些事？」他一直在等，不知有什麼事觸動了她。
「我想告訴你嘛，你可願意聽我說？」小臉帶著探問。
「願意，只要你願意說，我就願意聽。」
「吶，聽好了。我從小不知道爹爹是誰，一出生就被娘丟在舅舅家。小時候很奇怪娘為什麼不與我一起生活，只會隔幾個月來舅舅家小住。直到五歲才知道娘是瓦欄的當紅藝伶後，我就覺得娘好厲害。娘很疼我，除了不能天天陪著我，什麼都肯給我。龍圖，你知道嗎，我從不覺得有個妓館的娘是件丟臉的事，甚至很高興。你、你會輕視我娘和我嗎？」最後一句，她含在口中，問得很小聲。
「不會。」靜靜地聽著，他低頭與她對視，學她的語氣笑道，「頑洛，我有沒告訴過你，在我眼裡，萬般皆下品。」
「沒有。」她搖頭。
「這世上看似高低貴賤，其實沒什麼分別，全是下品。藝妓以才色生存討飯吃，我印書討飯吃，有人做官經商討飯吃，有人混江湖打殺討飯吃，所有人無論做什麼，不過為了吃飯，沒什麼特別，也沒什麼不好。我不會因為你娘而愛你，也不會因為你娘而不愛你。管你是誰，入了我的眼就別想走掉！」看她笑臉變大，他再道，「或者，是你想離開我？」
哇，這麼義正詞嚴！別開眼，她閃過想看穿一切的眸子，有點心虛。
「頑洛？」她心虛？
「嗯。龍圖，我的工契下個月就要到期了，我想、我想……」知道瞞不過他，她還是自己承認的好。
「你想怎樣？」憶起她說過一年的期限，施龍圖瞇眼。
「我想做到期滿，就回舅舅家……」
「然後呢？」
「然後？然後……」她低頭想了想，「我仍要找間書坊作抄字師，要賺銀子養活自個兒。」
「墨香坊不好嗎？」他的聲音變低。
「好，當然好，可……」抬頭看他才發現笑臉不見，心知他是誤會了，不由衝他俏皮一笑，「我喜歡你，我愛你，可我仍想自己賺錢證明我能生活得很好，這也是娘對我的期望。別瞪我，我知道你想說在墨香坊做工也是一樣，可我覺得有點怪。你是坊裡的老闆，你喜歡我，做工時總會不時地偏袒我，雖然坊裡的師傅沒說什麼，可我不喜歡。就算、就算我們以後真能……真的能做夫妻，我還是想、想……」不想放棄喜愛的東西，若是真嫁了人，他是否也要求她不可在作坊裡拋頭露面？
明白她的心思，他勾動唇角，努力讓自己笑起來，「傻瓜，我偏袒你是自然的，誰敢放屁？我要一個妻子，給你我的心，就算嫁給我之後，你仍然可以練字抄書，只要你喜歡，龍吟樓裡的書你愛抄多少抄多少。我不要一個只會坐在家中繡花的妻子，以你的聰明，我又怎會圈你在家中。」點到為止，他不再言明，轉開話題，「你打算什麼時候嫁我？」
「呃？」不是在說做工的問題嗎？
「頑洛，過了今年你就二十了，不如，年前嫁我如何？」算著日子，他心中定下。
跳得太快了吧！「我娘……」
「你娘不是問題。」他斬釘截鐵地打斷。
「我舅舅……」
「你舅舅更不是問題。」一個小小的山長算什麼。
「你爹……」
「我爹也不是……我娶人，關我爹什麼事？」
哇，施伐檀說得沒錯，他真的還在生氣。哪有兒子娶妻不關爹的事的道理？「如果……我是尼姑，你也會照娶不誤，對不對？」他的心思其實很簡單，看中的就一定要到手。
「聰明！」能與這樣的女子交心，他得意。
「我不是閨閣英流，你真的……願意娶我？」靠在他懷中。她心中甜蜜，覺得如吃糖丸般，口裡心裡全是甜的，甜得有些——發膩。
「我也不是文章魁首，你真的願意嫁我？」他晏晏淡笑，銀袍上盤蟒突飛。
互倚著享受院中散發的花香，兩人不再說話。過了一會，施龍圖胸膛震動，「頑洛，我有沒有告訴你，心給出去了，就不再收回來。你的心可能要在我這兒放上六七十年。」
換言之，他愛她一世。
☆☆☆
又一日。
施父覺得兒子的氣應該消得差不多了，便跑來墨香坊找郗頑洛說話。
「小頑很忙呀！不要管我，你慢慢地抄，我在後面等你。」老人家一邊說著一邊在桌上翻來翻去。
翻啦翻，袖袍不小心掃翻硯，台上又是吸墨極佳的紙質，抄好的書稿糊得黑漆漆一片，讓溫婉的女子咬緊小白牙，強忍下蠢蠢欲動的腳。老人家眼見聞禍，趕緊舉袖拭擦，這不擦倒好，一擦下去又掃翻了台上用來做記號的朱墨，紅的黑的淌滿桌台，兩人的衣服上也是一片混亂。
「施老爹，龍圖今日不在坊裡，您要找他得去書堂。」盯著染成雜色的衣袖，郗頑洛嘴角抽搐。辛苦抄了大半天的東西，就這麼一掃二掃地讓他給掃沒了。
「我不找龍圖。」乖乖立在牆邊看工人搶救混亂的桌子，老人家不敢亂動，嘴上卻不閒，「我來找你的，小頑。不不，應該叫三媳婦。你也別見外了，還叫什麼老爺老爺的，都快叫爹了。」
爹？真是陌生咧！
紀師傅打趣的目光讓她染上紅霞，瞪了眼口沒遮攔的老人家，她只得在心中哀歎。誰叫她性子溫婉，與世無爭呢。
「你找我，有什麼事？」抱著搶救成功的原書稿，她見桌上的混亂之情暫緩，才著手整理餘下的事情。
「小頑，嘿嘿，反正你在這兒也是抄書稿，我年紀大了，想當年可是人稱翻……」
「老爺！」大叫著打斷，她可不想聽他當年的豪情英雄史。
「喝？」受驚捂胸，老人家眼中竟然嚇出淚來，「怎麼了？小頑你還在討厭我對不對？你還在生氣我錯手打到你對不對？龍圖生我的氣，你也生我的氣，嗚！為什麼沒人可憐我這個半截身子埋在土裡的老頭子呢？想當年，我可是人稱……」
「老爺，你到坊裡來究竟是為了什麼？」她要咬牙和血吞。
「啊，差點忘了。」抹了把臉，施父把她拉到偏僻處，小聲道，「小頑，你幫別人抄書沒意思，不如幫自家人抄好不好？」
「這不是沒意思，那些客人都是給了定銀的。」
「哎呀，管他定不定的，小頑，我求你件事，你可答應？」
「什麼？」讓龍圖別生他的氣？多長時間了，背上早就恢復得看不出任何痕跡。一時失手嘛，誰都會有收不住手的時候，她抄字時還會抄廢幾張呢，有什麼好氣的？難道他以為龍圖到現在仍在生他這個做爹的氣？
「吶，你知道家裡的大中小家法被龍圖毀屍得一乾二淨，但小五不聽話，我總要找個東西教訓他嘛。不如這樣，我想做一本《施氏家訓》，不然《施氏家譜》也行。你的字好，又是自家人，這麼重要的事當然得讓你來做才行。」說完，施父已是濕意滿手。啊，他很緊張！
「《施氏家訓》？」
「對對對，我……」他正想勾畫宏大的家訓，施伐輻不知從何處閃出來，「老爺，三少爺說了，要是看到您和五少爺出現在坊裡，記得讓我提醒您一句，那尺還放在他的書桌上。」
尺？施父神色陡變，顧不得講述他的家訓構想，招呼不打地跑到坊外，跳上馬背絕塵而去，也不管在西印街上造成多少灰塵。
「你為什麼嚇他？」郗頑洛看向臉色不好的男子。
「小的只是盡職，頑……不，應該叫郗姑娘。」負手衝她點頭，施伐輻又是一閃，閃沒了影。
「這幾個月他好像病了？臉色全是青的。」盯著消失的拐角，她搖了搖頭，回到抄字間挽救紅黑相染的抄稿。
☆☆☆
第二天，施龍圖聽說爹有意做一本家訓，欣然同意。他讓頑洛與父親在家中斟字酌句，一人念一人抄，他則一旁讀書作陪。溫和的笑徹底打消施父心中的懷疑，相信兒子不再生氣了。
又過了十天，施伐檀拿著地契給施父，正式宣告章柳閣成為施家名下的產業，所有者及日後的打點全歸於施父。
然後……
老者蹲在暗巷裡，淚眼一抹地瞧著歡歌艷舞的地方，臉上全是幽怨。
龍圖還是生他的氣啊！竟然買了座妓院給他打點，是不是看他打點茶館糧鋪很有成效，所以「老者多勞」？他老了，比不得年輕小伙，能勞到哪兒去呢，是不？雖說當年能醉裡看劍，人稱翻江……唉，好漢不提當年勇，算了算了。
真的要打點這個地方？
老者怯怯地探頭，不顧巷邊小攤販看瘋子的眼神，腦中只有「以後見到周林梅三家的老爺，只怕抬不起頭啦」的悲憤。
小販見他時不時地探頭抹淚，怕是哪家腦袋有毛病的人偷跑出來，趕緊收拾攤子，換個地方做生意去。
☆☆☆
施小五從杭州回來，聽說章柳閣成為施家家產，著實高興了一番；又聽說家中多了本家訓，臉色微微開始發白；再得知老爹成了章柳閣的後台地主，兩眼一翻，直挺挺地倒在地上。
三哥為什麼這麼厲害？摸著後腦撞出的腫包，施小五滿心疑問。
他家三哥很記仇哩！居然讓爹坐鎮章柳閣，一來來讓爹老臉丟盡；二來斷了他尋花問柳的機會。為什麼為什麼為什麼？「啊啊——」淒厲的慘叫響徹施宅。
「哼，他敢問為什麼？」龍院賞梅的男子勾起戲謔的笑。
「我也想知道為什麼？」懷中女子吻上他的唇，棗兒臉上洋溢著幸福。
「很簡單，」勾起棗兒臉，男子低語，「多讀幾本書！」