豆腐大娘不禁好奇，「現在還不到晌午，你這麼早就要收攤回家啦？」
「我弟弟最近身體不太好，早上我出門的時候他還咳個不停，我怕他一個人在家會出什麼意外，所以這幾天我就不來這裡賣菜了。」
也免得給那個惡霸王爺繼續欺負她、折辱她的機會。
「喲，沒想到苗姑娘不但種的菜新鮮可口，就連對弟弟也是體貼入微，將來哪家男兒若是能娶你為妻，可真是有福氣啊！」
苗雪蘭尷尬一笑，並不想和豆腐大娘繼續談論這個話題。
就算她的年紀已經到了，但現在的她，完全沒有任何嫁作他人婦的想法。
豆腐大娘似乎沒看出她眼中的排斥，仍親切的笑道：「提起嫁人成家，苗姑娘今年也有十九了吧？許多姑娘家像你這把年紀，都已經當娘了呢。說起來，不久前劉老頭兒還拜託趙媒婆，給他家三兒子相個姑娘，我瞧著苗姑娘你……」
收拾完畢的苗雪蘭，回頭投給豆腐大娘一記抱歉的笑容，說道：「大娘，這些日子以來，謝謝你對我的種種關照，等弟弟的身體恢復好了，我再來和大娘敘話聊天。」禮貌的說完，不再理會豆腐大娘的碎碎念，她背起菜筐，疾步離開。
剛踏進家門，一陣劇烈的咳嗽聲便從屋內傳了出來。
苗雪蘭被那彷彿要把心臟咳出來的聲音嚇得大驚失色，「小羽、小羽……」
衝進房間，就看到苗青羽咳得臉色通紅，然而令她感到觸目驚心的，是從他嘴角溢出來的那道刺目的鮮血。
小羽咳血了？
當這個念頭瞬間闖進腦海的時候，她只覺耳邊嗡的一聲，太陽穴一陣刺疼。
「姊，你回來了？」
苗青羽捂著胸口，似乎很擔心她看到自己此時這副狼狽的模樣，急忙用手背抹掉唇邊的血漬，努力逼迫自己絕對不可以在姊姊面前露出半點脆弱。
「你咳血的狀況已經有多久了？」
「沒有。」
「都已經這麼嚴重了，你還要同姊姊撒謊？」
被她犀利的眼神一瞪，他縮了縮肩膀，捂著嘴，不敢迎視她的目光，小聲道：「我……我真的沒事。」
話才剛說完，又開始翻天覆地的咳了起來。
縱使苗雪蘭再怎麼冷靜淡定，也被弟弟一副就要咳死的模樣嚇得哭了出來。
她連忙趴跪下來，從床底下翻出父親過世前留給她的一隻玉鐲子，又把家裡所有的銅錢全都裝到了錢袋子裡。
苗青羽見狀，驚道：「你要做什麼？」
「不能再耽擱下去了，必須馬上進城，讓大夫仔細看看你的病情。」
「我不去。」
「小羽，現在不是鬧彆扭的時候。」
「我沒有鬧彆扭，咳咳，為了給我治病，家裡已經沒什麼錢了……」
「姊姊還有這隻玉鐲子……」
「那鐲子是苗叔叔過世前，留給你當嫁妝的。」
「等你病好了，我再賺錢把它贖回來。」
「姊……」
「不要再囉唆了！」
苗雪蘭一把將弟弟抱了起來，不顧小傢伙的奮力反抗，抱著他便直接跑出了家門。
從他們住的地方到鳳陽城裡，步行最少也要一個時辰。
為了避免途中弟弟的病情加重，她花錢雇了一輛牛車，求街坊鄰居將兩人送進城。
同仁堂是鳳陽城有名的醫館，不但藥材齊全，就連坐堂大夫的醫術也是極有名氣的。
雖說坐診費比其他醫鋪高了一些，但只要能將弟弟的病治好，就算付出再大的代價，苗雪蘭也心甘情願。
當大夫給不斷咳嗽的苗青羽把完脈象之後，佈滿皺紋的臉上，不禁露出幾分為難的神色。
「大夫，我弟弟的病，究竟有沒有法子醫好？」
老大夫上下打量了苗青羽一眼，持著鬍子道：「這個病，可有些不太好治啊。他經常發燒，又不斷的咳嗽，這是肺熱的症狀。雖然這是他這個年紀的孩兒常見的病情，可他咳得這麼厲害，甚至咳血……情況已經非常嚴重了。」
老大夫每說一句，苗雪蘭的心便緊揪一分。
她死死摟著被護在懷中的弟弟，顫著聲問：「那我弟弟他，還有救嗎？」
「現在斷言有救無救，還有些言之過早。這樣吧，我先給令弟開幾帖方子，你回去給他熬了喝，先喝一個療程，如果見效，就要繼續喝，如果不見效，還請姑娘帶著令弟再去其他醫館給旁人瞧瞧。畢竟，老夫的能力也很有限，若真耽誤了令弟的病情，那就不好了。」
苗雪蘭茫然的點點頭，「好，那就麻煩大夫了。」
老大夫寫好方子之後，便遞給藥房的夥計去抓藥。
雖說只是一個療程，可全部結算下來，居然要整整七兩銀子。
這筆數目對苗雪蘭來說，無疑是一筆天文數字，而老大夫似乎看出她眼底的難處，解釋道：「這帖藥有幾味都是稀珍的藥材，雖然價位高了一些，可效果卻十分顯著，如果姑娘覺得這幾味藥消費不起，抓些便宜回去嘗試，也未嘗不可。」
這時，苗青羽仰起小臉，緊緊揪著她的衣襟，小聲地說：「姊，我們回家，不看病了。」
看著弟弟那張稚嫩的小臉蛋上染滿了對生活的擔憂，苗雪蘭心頭一酸，眼淚差點流了出來。
她用力搖搖頭，笑道：「有病自然要看的，你怎麼盡說些喪氣話，以後可不准再這樣了。」接著，又對老大夫說：「沒關係，只要效果顯著，就算貴些，我也承擔得起。」
說完，便從衣襟內將那典當了玉鐲子換得的碎銀掏了出來，心想雖然鐲子不值什麼好價錢，卻足能解了目前的燃眉之急。
接下來幾天，苗雪蘭一邊要留在家中照顧弟弟，一邊還要拚命外出賺錢。
雖然同仁堂的老大夫開出的那帖方子效果並不太明顯，但至少在喝了幾天揚藥之後，弟弟的情況算是暫時穩定下來了，不過，偶爾還是會有吐血的情況。
她心底想著，一個療程怕是無法立時見效，但如果再持續看診，首先要準備一筆巨額的藥錢才行。
東港碼頭，是鳳陽城的主要港口之一。
因為實在想不出其他法子，苗雪蘭便來到這兒，找了一份苦力的差事。
在碼頭這地方當差，餉錢都是當日結算，就算辛苦了些，可只要能拿到現錢，盡快醫好弟弟的病，她是不怕吃這份苦的。
為了避免旁人投來的奇怪目光，她特意找了一套男裝換上。
這樣一來，在那些工人的眼中，她只不過就是個身材略顯矮小瘦弱的小伙子，即使這樣，她還是經常被人取笑長得像個娘們。
苗雪蘭心底苦笑，很想對那些大男人說，她的確就是個姑娘。
可一旦性別真的暴露了，又怕自己一個姑娘家會在這些男人中吃大虧，畢竟世道險惡，鳳陽城又是有名的龍蛇混雜之地，一切還是小心為上。
身上扛著兩隻大袋子的苗雪蘭頂著炎熱的烈日，穿著厚實的男裝，緩慢的向船隻的方向走去。
也不知道是不是今天的太陽太毒了，她始終覺得氣息不穩、腳步沉重，每走幾步，便感到一陣暈眩襲上。
她狠狠咬著牙齒，拚命告訴自己，絕對不能在這個時候昏倒。
她倒下了，弟弟也會跟著自己一齊倒下。
那樣的局面，絕對不是她所樂見的。
可是心底再怎麼堅強，還是敵不過身體的虛弱。
這陣子每天早出晚歸，又要費盡心力照顧生病的弟弟，吃不好、睡不好，疲勞過度的苗雪蘭，就在失神的瞬間，整個人被兩隻大袋子壓倒在地。
沒多久，她感覺身上令人喘不過氣的沉重消失了，耳邊也傳來人群的低叫聲，她想要試著起身，可是眼前一片黑，且過度疲勞的身體，根本不聽使喚，完全使不上力。
突地，出現有力的雙臂，在恍惚之中將她攔腰扶了起來。
她懵懂的半睜開眼，迷亂的視線中，出現了一張陌生卻又熟悉的面孔。
那人目光灼灼的盯著她，彷彿要將她的靈魂穿透一般。
不知道是不是太累了，當那雙充滿力量的手臂撐著她腰間之際，她覺得自己就像一個即將被大海淹沒的溺水者，無助又渴望著突然出現的浮木。
那人在打量了她良久之後，才面帶諷意的開口道：「一個姑娘家，居然來這種地方做苦工，你的倔強還真是令人無奈。」
圍觀的眾人聞言，不禁竊竊私語，有的帶著同情，有的卻帶著嘲笑。
然而這些雜音都被苗雪蘭摒除在外，因為她原本即將喪失的理智，因為這句話瞬間回籠。
她連忙使力睜大了眼睛，在看清楚對方的相貌時，臉色猛地一白，忙不迭掙脫他的手，向後退了一步。
然而因為動作太大，暈眩感立刻湧上，腳步一踉蹌，又一屁股摔跌在地。
這一次，白逍寒並投有再上前扶她，只是居高臨下的晚著她倔強又不肯服輸的面孔，冷笑一聲，「這麼固執的堅持著所謂的原則，究竟有什麼意義？」
不否認在來這裡之前，他已經將她的情況打聽得清清楚楚。
只是他萬萬沒想到的是，她一個姑娘家，居然會跑到碼頭這個累死人不償命的地方給人做苦力。
見她不肯答話，他也不惱怒，優雅的展開扇子，一邊搖一邊道：「聽說你弟弟病了，為了給他治病，你需要一筆相當可觀的醫藥費。」
「你怎麼知道？」
白逍寒冷然一笑，「這鳳陽城裡，只要本王想，沒有不知道的。」
口氣雖然狂妄，卻沒有誇大其詞。
不理會她難看的臉色，他又續道：「苗姑娘，不如咱們來談個條件。只要你肯來本王府上當廚娘，你弟弟的病，本王自然會替你想辦法，畢竟……」
他頓了頓，唇邊帶出幾分威脅的笑容。
「這整個鳳陽城，全都在本王一人的掌控之下。說句不好聽的，在這個世上，本王讓你生，你便有幸生；本王讓你死，你便必須死。如今本王三番兩次找到你的頭上，無非是看中了你做菜的手藝，趁著你還有一些本錢來與本王談條件，就儘管善加利用切莫放棄，一旦當你連可利用的本錢都失去的時候，那麼你的下場，可就有些不如人意了。」
這番話說得苗雪蘭為之氣結。
如果是往常，她定然會反唇相稽，絕對不會讓這個惡霸王爺用這麼殘忍的方式來侮辱自己，可是此時，她突然發現，自己根本就沒有能力去同這個位高權重的男人對抗。
他說的對，目前她對他仍有利用價值，一旦當利用價值都失去的時候，像他這樣的身份，捏死她簡直是易如反掌。
見她面露猶豫，白逍寒也不急著逼她表態，只是笑道：「本王給你一天的時間考慮，希望明天這個時候，本王可以得到令人滿意的答覆。鳳陽王府在哪，隨便打聽都可以輕易得知，不要用找不到這種借口來敷衍本王。」
一口氣說完，不理會她有沒有聽進去，他帶著據傲自信的笑容，轉身離去。
苗雪蘭又氣又怒的瞪著白逍寒的背影，想要發火，卻又不知該如何發，或是向誰發。
他今日的話雖然令她倍感抗拒，可弟弟的病情又實在是她眼前最不想面對的一件天大難題。
同仁堂老大夫開的方子，雖不至於令小羽病情加重，但若要說有多好的效呆，她倒也看不出來。
如果鳳陽王真的肯出手救她弟弟，就算……她真的去給那人當奴才，也不是不可以。
現在唯一令她感到憂心的，就是她並不想與朝廷中人扯上任何關係。
可一旦拒絕，說不定就錯失了救治弟弟的最佳良機。
左右為難再加上百般無奈的情緒，壓得她幾乎喘不過氣來，可是她知道，這一次無論再怎麼抗拒，她勢必得做出一個選擇來……
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