周皇后居於風棲宮，據說模仿當年離國姿德皇后的長元宮所建。踏入宮門，莊漣漪完全可以確定自己的猜測沒錯。周皇后以姿德為榜樣，處處模仿姿德，對於愛情，也渴望於姿德一般，傾盡天下，且獨得帝王之愛。
然而，她卻敗了，敗在一個賤婢的手裡，這教她情何以堪？難怪她心中的積怨那麼深，甚至將仇恨殃及下一代。
這兩日她有些身體不適，終日臥榻，莊漣漪特地燉了補品前往探望，輕坐床沿，細聲慰問。
「賢媳，難得你還有心來看本宮，」周皇后淺笑，「但只怕你此番前來，有人會不高興。」
所謂有人指的當然是令狐南。莊漣漪何其聰慧，立刻答道：「母后何出此言？母后這一病，宮中上下甚是憂心，殿下還特意到純鄴寺點長明燈替母后祈福呢。」
「是嗎？」周皇后的表情顯然不信。「有勞二皇子費心了。那日歸來，本宮也想通了，他脾氣倔，硬跟他說理大概不行，一切就順其自然吧。」
「母后的苦心，殿下總有一日能領會的。」她連連點頭，「只怕母后不要惱他才好。」
司徒容若叫她拿出多一點耐心，所謂萬事起頭難。她思來想去，也唯有讓時間來撫慰創傷，用溫柔呵護來調解仇恨。
「娘娘，藥煎好了。」宮婢前來稟報。
「端進來吧。」周皇后歎氣，「天天喝藥，味覺都麻木了。」
「良藥苦口，請母后忍耐，」莊漣漪柔聲勸慰，「卻不知母后生了何病？前兩日還好好的，也不像染了風寒。」
「沒什麼大病，卻是打娘胎裡帶來的。」周皇后臉色越發黯然，「這些年，不知求了多少名醫，總不能斷根，怕是無法根治了。」
「或許告知臣媳一二，臣媳代母后到狄國尋良方？」』
「哪裡都一樣，就別白費時間了。」周皇后澀笑，「是心悸的毛病。」
「哦？」莊漣漪一怔。
打娘胎裡帶來的心悸？這個她聽說過。從前父皇有一嬪妃便是患有此症，平時還好，一旦受了刺激，與人爭執兩句就要暈倒，走路稍快一點就喘不過氣，更別提什麼騎馬、舞蹈了。後來嬪妃懷有龍嗣，太醫建議她墮胎保命，她哪裡捨得，偏要生下，結果生產過程中暴斃而亡。
「母后已生下太子，想來這病倒也不要緊。」她順口安慰。比起那名嬪妃，周皇后可謂幸運多了。
周皇后臉色一白微愕，才笑說：「本宮還算有福氣。」
「娘娘，藥端來了。」宮婢托著盤子，小心翼翼的上前。
莊漣漪連忙起身，慇勤道：「臣媳親自伺候母后喝藥。」
周皇后也不推拒她的好意，莞爾點頭。
然而她一聞到那湯藥的味道，臉色一變。這味道……怎地……好似……她腦中疑雲頓湧，當機立斷，打翻半碗，任其潑灑在衣袖上。
「臣媳該死，一時失手－－」她故作驚愕道。
「罷了罷了，」周皇后扶起她，「你從小養尊處優，哪裡懂得伺候人呢？何況只撒了一點點，無妨！」
說罷，也下命人另煎一帖藥，飲下剩下的藥，含了顆蜜餞後，徐徐躺下。
莊漣漪以更衣為由，不再多陪，跪安離開。
她匆匆回到寢宮，立刻命綠嫣將司徒容若請來，見了他便迫不及待把才纔的疑慮說了遍，並將那已褪下、沾了藥汁的衣衫遞給他。
「是有些類似於蠱涎的氣味。」司徒容若嗅聞蹙眉，「這齊朝宮中原來也有此物……」
蠱涎，狄國宮廷秘製的毒藥，傳說以二十多種極毒的蟲子製成，取其精涎，另加草藥熬煉。服蠱涎者不會馬上致死，卻會在心肺裡滋生一種小蟲子，日積月累，蛀壞五臟，噬空身體。
因為此物極為陰毒，被禁封在狄國宮中的高閣，知道者寥寥無幾，莊漣漪還是偶然間聽父皇提起的。而詩妃身為寵妃，亦曾見識過此物，她知司徒容若喜歡獵奇，曾讓他觀聞過。
「我懷疑，周皇后患的不是心悸症，而是中毒。」莊漣漪分析，「否則，從前她哪能順利誕下太子？」
「她總覺得胸中不適，或許就是蠱涎作祟。」司徒容若搖頭，「看樣子至少已中毒一兩年，否則不會有感覺。」
「還有救嗎？」她忽然於心不忍。
「很難了。」他歎息，「就不知下毒之人是誰，竟想出這麼陰狠的法子－－」
「周皇后雖色衰愛弛，得不到齊帝的寵愛，容易心緒煩亂，也許有人趁機哄騙她說是心悸症讓她長日服藥，並暗自在藥裡做手腳。」莊漣漪推測，「我聽說，伺候周皇后的太醫姓張。」
司徒容若抿唇，忽然淡淡一笑，並不作聲。
「怎麼了？」她察覺他神情不對。
「公主可知道，這張太醫是誰引薦進宮的？」
「誰？」
「若是二皇子？」
莊漣漪臉色大變，不敢相信的直搖頭，「不……不可能……」
「這張太醫若是殿下引薦的，周皇后自然不會信任，更別說放心服用他所開的藥方；而幕後主使若真是殿下，也太明目張膽，絕非明智之舉。」看出她的擔心，司徒容若寬慰道：「事情尚未明朗之前，公主不必掛心。」
「咱們該怎麼辦？」無意中窺得這天大的秘密，宛如平添一塊巨石，壓在她的心上。
「如今之計，咱們也只有暗中籌謀，」他微微笑說：「容若不才，曾經配製過一帖解藥，雖不能完全根除蠱涎，但至少可緩解。還請公主每日往周皇后宮中，親手替她煎藥，就說是媳婦孝敬婆婆，必不會引人懷疑。」
「一定要救活她！」莊漣漪一張小臉如失了水分般皺在一起，「否則殿下必脫不了關係……」
「公主對殿下一片癡心。」他由感而發，「咱們只能盡人事，聽天命。」
他總在她最無助時伸出援手，她實在無法想像，假如失去他的陪伴，她會落到怎麼樣的慘境。
夜風微涼，掠窗襲來，她聞見他身上的氣息，似青草一般清爽。心，忽然平靜下來。
之後的半個月，她每日必到周皇后宮中請安，親手煎煮湯藥，以銀匙喂周皇后服下。司徒容若的秘方果然起了作用，據周皇后表示，胸悶心亂的狀況稍稍好了些，偶爾還有閒情觀看窗外美景。
莊漣漪略微放心，卻仍不敢大意。
這天，她在風棲宮與周皇后一同用晚膳，之後沿著花園小徑信步閒逛庭園，此時夏熱已淡，秋風輕起，一陣衣衫拂動，她不由得打了個冷顫。
「綠嫣，去取我的披肩來。」她貪看新月初上的景致，雖有些冷，倒不急著回去。方才在風棲宮裡染了些藥味，在這吹散氣味也好。
綠嫣頷首，迅速離去。偌大的御花園中，彷彿只剩她一人。
她覓了塊假山石坐下，難得偷了個清閒，都說南齊風景秀美，她不得不承認，這初秋花草果然比狄國繁麗不少。雖然不得植樹，四處卻置有巨大盆栽，深綠顏色，間隔紅艷花朵，另有一番風情。
此刻的狄國，花事已經開到茶蘼了吧？
莊漣漪歎一口氣，沉溺思鄉之情。忽然，只覺得背後一陣冷風襲來，讓她突生恐懼。
回眸間，脖上已橫著一隻黑手，眼瞳映入一鬼魅人影。
刺客！她心下喊道。
生平第一次，遭遇如此險境，一直被保護得很好的她，冷不防被扼住了咽喉，她倒也忘了害怕，只覺全身僵硬。
對方就這樣靜立著良久，一雙冷眼睨著她，她看不出其中含意，只覺蒙面下的眸子冰寒深邃。
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