東北，應該在東邊偏北，夏磊從小受過方向的訓練，所以，他選了東邊偏北的方向。這個方向有小河，涉過小河，是大片的雜樹林，越過雜樹林，是一片荒煙亂草。夏磊騎著追風，在草長及膝的荊棘叢中，走得好不辛苦。似乎走了一百年，也沒走出這片亂草。夏磊的衣服劃破了，手臂上，腿上，全被荊棘刺出血痕。太陽越來越大，然後就往西方墜落。他飢腸轆轆，餓得頭暈眼花。而追風，卻越來越不合作了。
記憶中，他最初是騎著追風走，然後追風不肯走了，他只好下馬，摟著追風走。走了一段，追風又不肯走了，他只好拉著追風走，拉了一段，那追風開始和他拔河，隨便他怎麼拉，它就是站在草叢中動也不動。
「追風！」夏磊喘吁吁的站著，滿頭滿臉，又是泥又是汗又是雜草。「我知道你很累了，我也很累了！你還有草吃，已經比我強了！我現在餓得肚子嘰哩咕嚕叫，你知不知道？我拉不動你了，請你自己抬起腳來，上路吧！我們這樣走走停停，走到東北，要走幾年呢？追風！求求你，快走吧！」
追風一抬頭，昂首長嘶，好像在抗議什麼。四隻腳賴在地上，沒一隻肯動。夏磊沒轍了，開始去推馬屁股，推了半天也推不動，夏磊一氣，雙手握著拳，衝到馬鼻子前去大吼大叫：「你跟我耍個性啊？鬧脾氣啊？你喜歡康家馬廄裡的乾草堆，是不是？我也喜歡啊！可是，那是人家康家的地方，康家的草堆啊！你屬於山野，我也是啊！走啊！追風！你不要讓我瞧不起你啊……」追風又昂首長嘶了一聲，忽然間，在夏磊措手不及之下，撒開四蹄，說跑就跑，速度之快，如箭離弦。就這麼衝出去了。夏磊大驚失色，追著馬兒就跑，邊跑邊嚷：
「你想累死我！追風，你等等我呀！你有四條腿，我只有兩條腿呀……」追風充耳不聞，只是往前狂奔。夏磊什麼都顧不得了。草啦、樹啦、石頭啦、籐啦、荊棘啦……全顧不到了，一腳高一腳低的追著馬狂追。追出了這片荒草，追進了一片大松林，追出了松林，眼前忽然出現一條石板路，追風「踢噠踢噠」沿著石板路跑得瀟灑之至，夏磊埋著頭追得辛辛苦苦。就在這時，一陣馬蹄雜沓之聲，還有人聲吶喝，追風又不知為何急聲長鳴，夏磊一驚抬頭，忽然看見一輛好大的馬車，由兩匹大馬駕著，迎面撞了過來。夏磊這一驚非同小可，他大喊著說：「追風！小心呀！」追風畢竟是匹馬兒，就那樣一躍一閃，已經飛身躲過。而夏磊，卻一頭撞在馬車車軸上，在許多人的驚呼尖叫中，摔倒在地，失去了知覺。夏磊大約只昏過去一盞茶的時間，就清醒了過來。睜開眼睛，發現自己躺在馬車裡，車中，有一個雍容華貴的女人，和一位氣概軒昂的男子，正焦灼的研究著自己。在他們身邊，有個年約五、六歲的小女孩兒，和一個和自己差不多大的男孩子。「娘！娘！」小女孩兒嚷著：「他的頭在流血，他死了？是不是？他死了！」「別叫別叫！」男孩子說：「他沒死！他醒了！」
「哎喲！真的醒了！大概沒事，」那女人著急的僕著身子，摸他的頭髮，用小手絹去擦拭那傷口：「快快！」她回頭說：「千里，咱們趕快走，要車伕駕快一點，不管是誰家的孩子，我們先到了康家再說！」「對！」那男子應著：「到了康家，秉謙兄和康勤都通醫理，可以先給他治療一下！」他伸頭就對車外喊：
「阿強！快駕車！小心點別再撞著人！」
「是！」車子轆轆而動。夏磊驚愕極了，怎麼，走了一整天，現在又要被帶回康家了？難道自己根本沒離開康家的範圍嗎？難道追風的腳程那麼慢？追風！一想到追風，他全慌了，趕緊抬起身子，他直往車窗外看：
「追……風！」他衰弱的喊著，頭上好痛，手臂也痛，才支起身子，就又跌回車墊裡：「追風！」他呻吟著：「追風……」「停車！停車！」那男孩子大聲喊。
車子戛然而停，男孩急忙對他僕過來：
「你說什麼？」他問。「追……風！」「追風？」男孩側著頭想了想，又對車窗外望去，忽然一擊掌，恍然大悟的說：「你的馬？」
「對！」「小馬？棕紅色的小馬！」男孩再一擊掌：「它的名字叫追風！」「對……」「你放心！我去幫你把它追回來！它現在正在大樹底下吃草哩！看起來好像餓了幾百年似的……」
男孩一邊說，一邊打開車門，就跳下車去。車中的男人女人齊聲大叫：「天白！小心一點！」夏磊再支起身子，往車窗外看去，正好看到男孩牽著追風，走回車子，那追風現在可乖極了。男孩抬頭，看到夏磊在看，就衝著夏磊一笑。把追風繫在馬車後面，男孩跳回了車上：「好了！我把你的追風拴好了！」他注視著夏磊，眼光清朗澄澈。「我的名字叫楚天白，這是我妹妹楚天藍，你呢？」
原來這就是天白天藍！夏磊睜大眼睛，望著楚天白——
那滿面春風，眉清目秀的男孩子，覺得友誼已經從自己心中滋生出來。他點點頭，應著：
「我叫夏磊！」「夏磊？」車裡的男子一怔，說：「這可是撞到自家人了！夏磊，不是秉謙從東北帶回來的義子嗎？」他凝視著夏磊：「我是你楚伯伯，這是你楚伯母呀！你怎麼會……追著小馬滿山跑呀？」怎麼會？說三天三夜都說不完呢！夏磊不語，天白仍然對著他笑。天白，楚天白，他幾乎可以肯定，這個男孩會是他的朋友了！他沒有估錯，以後，在他的生命中，楚天白始終佔著那麼巨大的位置，是任何人都無法替代的。
那天回到家裡，康家是一團亂。秉謙夫婦顧不得招待楚家夫婦，就忙著給夏磊診治療傷。夢凡一見到夏磊那份狼狽的樣子，就哭了起來：「你看你把自己弄成這樣！又流血，又髒，又撕破了衣服……你害我們滿山遍野找了一整天……你好壞啊！為什麼要回東北嘛！那個東北，不是又有強盜，又有狼，又有老虎嗎？你為什麼一定要回去？我爹不是已經做了你的乾爹嗎？我娘不是已經做了你的乾娘嗎？為什麼我們家會趕不上你的東北呢？……」小夢凡哭哭說說，又生氣又悲痛，那表情，那眼淚，對年幼的夏磊來說，都是嶄新的，陌生的，卻令人胸懷悸動的。夢凡，小夢凡，就這樣點點滴滴的進駐於夏磊的心。只是，當年，他並不明瞭這對他以後的歲月，有什麼影響。
天白、天藍圍在床邊，看康勤給夏磊包紮傷口，秉謙夫婦、千里夫婦、心眉、胡嬤嬤、銀妞、翠妞……全擠在夏磊那小小的臥房裡。夏磊十分震動，原來自己的出走和受傷會引起這麼大的波瀾，顯然，自己在康家並非等閒之輩！他睜大眼睛，注視著滿屋子焦灼的臉，聽著一句句責難而又憐惜的聲音，心裡越來越熱騰騰的充斥著感情了。然後，最令他震動的一件事發生了。夢華忽然鑽進入縫中，直衝到他床邊來，在他手中，塞了一個竹筒子：
「喏！這個給你！」夢華大聲說。
夏磊驚愕的看看竹筒，詫異極了。
「這是什麼？」「蛐蛐罐呀！」夢華熱心的說：「你要去抓了蛐來，好好訓練！你瞧，天白天藍來了，咱們在一起，最愛玩斗蛐蛐了，你沒有蛐蛐怎麼辦？罐子我送你，蛐蛐要你自己去抓！」
「蛐蛐？」夏磊瞪著眼：「蛐蛐是什麼？」
「天啊！」夢華歎氣：「你連蛐蛐是什麼都不知道？蛐蛐就是蟋蟀啊！」「怎麼？」天白實在按捺不住好奇，問夏磊：「你那個東北，沒有蛐蛐嗎？」「那……」小天藍急急插嘴：「東北有東西吃嗎？有樹嗎？有月亮嗎？……」夏磊實在忍不住了，見天藍一股天真樣兒，他嗤的一聲笑了。他這一笑不打緊，夢凡、夢華、天白、天藍全笑了。五個孩子一旦笑開了，就不知道為什麼這麼好笑，居然笑來笑去笑不停了。「這下好了！」康秉謙看著笑成一堆的孩子：「我可以放心了。他們五個，會一起長大，情同手足的！」
是的，這五個孩子，就這樣成了朋友。夢華的敵意既除，對夏磊也就認同了。夏磊的童年，從來康家之後，就不是一個人的，而是五個人的。當秉謙為牧雲在祠堂裡設了牌位，都是五個孩子一起去磕頭的。夏磊給他的親爹磕頭，其他四個孩子給「夏叔叔」磕頭。其他四個，雖沒有夏磊那樣強烈的追思之情，卻也都是鄭重而虔誠的。
接下來，五個孩子在一起比賽陀螺、斗蛐蛐、騎追風……。夏磊成了陀螺的高手，誰也打不過他。鬥蟋蟀也是，因為夏磊總有本事找到貌不驚人，卻強悍無比的蟋蟀。至於騎追風，更是理所當然，沒有人能趕上夏磊。一個能力強的孩子，往往會成為其他孩子的領導，夏磊就這樣成為「五小」的中心人物。那一陣子，大家跟著夏磊去樺樹林、去曠野、去河邊、去望夫崖下捉鬼……夏磊的冷漠與孤傲，都逐漸消失。只有，只有在大人們悄悄私語的時候：
「女孩子一天到晚跟著男孩子混，不太好吧？」胡嬤嬤問眉姨娘。「我看老爺太太都不在乎！」
「還小呢，懂什麼！」眉姨娘接口：「反正，天白是咱們家女婿，天藍又是咱們家的媳婦，楚家老爺和太太的意思是……從小就培養培養感情，不要故意弄得拘拘束束的，反而不好！」
女婿、媳婦！又是好新鮮的詞兒，聽不懂。但是，楚家和康家的大人們，是經常把這兩個詞兒掛在嘴上的。
「眉姨，」有一天，他忍不住去問心眉。「什麼是媳婦兒？什麼是女婿？」「哦！」心眉怔了怔，就醒悟過來：「你不瞭解康家和楚家的關係是不是？咱們叫做『親家』！這就是說，天白和夢凡是訂了親的，天藍和夢華也是！」
「訂了親要做什麼？」他仰著頭問。
「傻小子！」心眉笑了。「訂了親是要做夫妻的！」「所以，」胡嬤嬤趕快機會教育：「你和夢凡小姐、天藍小姐都不能太熱呼，要疏遠點兒才好！」
為什麼呢？夏磊頗為迷惑。但是，他很快就把這問題置之腦後，本來，和女孩子玩絕對趕不上和男孩子玩有趣。那時候，他和天白賽馬賽陀螺賽蟋蟀賽得真過癮，兩人年齡相近旗鼓相當，友誼一天比一天深切。有時，夏磊會坐在孩子們中間，談他在東北爬山採藥打獵的生活，聽得眾小孩津津有味。這樣，有天，夏磊談起康秉謙和父親結識的經過，談到兩人在雪地中義結金蘭，天白不禁心嚮往之。帶著無限景仰的神情，他對夏磊說：「我們兩個，也結拜為兄弟如何？」
這件事好玩，其他三個孩子鼓掌附議。於是，夏磊把當日結拜的詞寫下來，孩子們在曠野中擺上香案，供上素果，燃上香。夏磊和天白，各持一束香，嚴肅而虔誠的並肩而立，夢華、天藍、夢凡拿著台詞旁觀。
「我——夏磊！」「我——楚天白！」「皇天在上！」「后土在下！」「夢華夢凡為證！」「小天藍也作證！」「在此拜為兄弟！」「義結金蘭！」「從此肝膽相照，忠烈對待！」
「至死不渝，永生無悔！」
兩人背誦完畢，拜天拜地，將香束插進香爐，兩人再拜倒於地，恭敬的對天地磕頭。
拜完了，兩人站起身。天藍、夢凡、夢華一起鼓掌，都圍了過來。天白趕緊問夢凡：
「我剛剛都背對了沒有？」
「都對了，一個字不差！」夢凡點著頭。
夏磊對天白伸出手去，鄭重的說：
「從今以後，你就是我的兄弟了！」
天白緊緊握住夏磊的手，一臉的感動。其他三個孩子，都震懾在這種虔誠的情緒之下，一時之間，誰都說不出話來。愛哭的小夢凡，眼裡居然又閃出了淚光。
這一拜，就是一輩子的事。夏磊深深的凝視天白，全心震動。他不再孤獨，他有兄弟了。
呀！」夢凡縮著脖子，不勝畏怯：「有多長？有多大？會不會咬人？在哪裡？在哪裡？」
「別怕別怕！」他很英勇的護住她。「你貼著這塊大石頭站，別站在崖石邊上！那四腳蛇啊，只有這麼一點點長，」他做了個蛇爬行狀的手勢：「啾……好快，就這麼跑走了！現在已經不見了！」「那麼，鬼呢？有沒有看到鬼？」
「沒見著。」「如果鬼來了怎麼辦呢？」
「那……」夏磊想想，舉起手中笛子：「我就吹笛子給他聽！」夢凡抬頭看夏磊，滿眼睛都是崇拜。
「你一點都不怕呀？」她問。
「怕什麼，望夫崖都能征服，就沒什麼不能征服的！」
「什麼是『征服』？」夢凡困惑的問。
「那是我爹常用的詞兒。我們在東北的時候，常常要『征服』，征服風雪，征服野獸，征服飢餓，征服山峰，反正，越困難的事，越做不到的事，就要去『征服』！」
小夢凡更加糊塗了。「可是，到底什麼東西是『征服』？」她硬是要問個清楚明白。「這個……這個……」夏磊抓頭髮抓耳朵，又抓脖子。「征服就是……就是……就是勝利！就是快樂！」他總算想出差不多的意思，就得意的大聲說出來。
「哇！原來征服就是勝利和快樂啊！」夢凡更加崇拜的看著夏磊。然後，就對著崖下那綿邈無盡的大地，振臂高呼起來：「望夫崖萬歲！征服萬歲！夏磊萬歲！勝利萬歲！」
夏磊再用手抓抓後腦勺，覺得這句「夏磊萬歲」實在中聽極了，受用極了。而且，小夢凡笑得那麼燦爛，這笑容也實在是好看極了。在他那年幼的心靈裡，初次體會出人類本能的「虛榮」。夢凡歡呼既畢，問題又來了：
「那個女人呢？你有沒有看到那個女人？」
「什麼女人？」「變石頭的那個女人？」
「這就是了！」夏磊拍拍身後的巨石。
夢凡仰高了頭，往上看，低下身子，再往上看，越看越是震懾無已。「她變成這麼大的一塊石頭了！」她站直身子，不勝惻然，眼神鄭重而嚴肅。「她一定望了好多好多年，越長越高，越長越高，才會長得這麼高大的！」她注視夏磊：「如果你去了東北，說不定我也會變成石頭！」
夏磊心頭一凜。十歲和八歲，實在什麼都不懂。言者無心，應該聽者無意。但是，夏磊就感到那樣一陣涼意，竟有所預感的呆住了。童年，就這樣：在樺樹林，在曠野，在小河畔，在短松崗，在望夫崖，在康家那深宅大院裡……一年又一年的過去了。轉眼間，當年的五個孩子，都已長大。