自打段負浪進了宮，奉王旨入住永耀齋，王上段素徽便時不時地跑過來轉轉，再後來政務大多交給新相——駙馬爺高泰明打理，身為大理君王的段素徽竟成了永耀齋半個主人，或是下棋或是品茶，身為君王的日子舒坦得好似平常人家，就連一直掛在腰間的長劍也摘了去，也不著王服，一身淨衣與從前的王爺扮相無異。
棋下到半遭，頓住了。
段素徽右手捻著左手腕間那七子佛珠想著如何叫自己的子脫困，段負浪連連打著哈欠跟他聊起了閒話。
「我說王上，您請永歡王后回宮的旨意都下了多久了？怎麼人還沒接回來啊？」
這空隙間，段素徽又落了一子，「王后老家地處偏僻，人煙罕至，消息不暢，宮裡頭的人又不熟悉，估計得有些日子。」
「這都個把月了，還接不回來？這王后娘娘的老家到底在什麼鳥不生蛋的地方啊？」估摸著這工夫，從大理到宋國都來回兩遭了。
他隨手一子，叫段素徽思量半晌，還得偷出工夫同他說話，「你不知道，王后的娘親，也就是我乳娘本是永嫻太后的陪嫁丫鬟，很多年前便跟隨永嫻太后進宮。他們老家離首府可謂千山萬水，遠著呢！所以乳娘進宮後就再沒回過家鄉，乳娘病故前跟我請命說有機會希望能落葉歸根。她這點心願，我到底還是沒能成全了她。前些日子，叛臣楊義貞奪宮，我恐他會用王后威脅我，早早地便命人送王后回家鄉，順便讓她好好安葬乳娘，也算了了我一樁心事。」
「看樣子，你和這乳娘感情還頗為深厚啊！」想來也是，要不然怎麼能讓一乳娘的女兒做了正王妃，如今又貴為一國之母呢！
兩人正下著棋，說著閒話，忽見李原庸匆忙跑了進來，見了禮便回說：「永歡王后娘娘擺駕回宮，聽說王上在永耀齋，便朝這邊來了。」
說娘娘，娘娘到啊！
段負浪先撂下手裡的雲子，兩隻眼直勾勾地往外瞧，著急想欣賞一下這位國母的綽約風姿。不想，段素徽還專注於勝負之道，琢磨著如何將他逼進死角，段負浪索性兩手一攤，毀了整局棋。
「你幹嗎呢？眼見著我要贏了，你倒好，一攤手毀了棋？」
「還比什麼啊？定是你贏了。」
「這話怎麼說來著？」
段負浪的棋下得甚好，這宮裡上下，除非王弟素耀還活著，否則再無人能與他一戰。段素徽用盡心機才求得和局，正想趁著他心思忙亂，贏了這局，卻被他毀了棋，掃了興。
幸而長劍不在手邊，否則定是要一劍成全了他，叫他做個宮人日夜侍候在他的身畔。
段負浪比他還覺得失興，「你看看，你看看，你比我還小幾歲，媳婦都娶過門了，我至今獨身一人，我們誰贏誰輸？」
段素徽笑他，「別以為孤王深居宮中，萬事不知。堂兄你若是想娶妻生子，怕早就妻兒成群，搞不好再過兩年孫子都抱上了。偏你素喜眠花宿柳，一個女人如何能顧全你全部的喜好？」
「說得我好像採花大盜似的。」兒女之事激起段負浪無限感慨，「我只是沒遇到中意的人，若遇上了，我終身獨愛她一人——與王上您一般，後宮空空，留王后獨享君王恩。」
這兩人嬉笑著，轉眼永歡王后就進了永耀齋。照宮裡頭的規矩，段負浪起身預備行禮，正要叩下，卻見王后娘娘的身後跟著一位相貌堂堂的男子，著王爺打扮。
段負浪的目光不自覺地溜上段素徽的臉，王上倒是平靜如常，笑容滿面地朝結髮之妻大步邁去。
「其歡，其歡！你可算回來了，孤王等你等得真是心酸啊！」
不顧週遭的王爺、宮人，情難自禁的段素徽一把攙起正待行禮的永歡王后，順勢摟入懷中。
哎呀！羞死了。
段負浪避開目光，偏巧遇上另一道同樣為了避開這一幕的眸光——陪同王后歸來的這位王爺，眼神裡又是避諱又是忙亂又是亂七八糟叫不出名字的情愫，亂複雜啊！
這當口久別重逢的小兩口膩味夠了，才顧得上介紹在場的兩位王爺。論年紀，論輩分，段素徽先介紹段負浪，「這位是素興王之孫，名負浪。早年隨父被迫去宋國身為質子，前段時間老相國才命人將他接了回來。可憐叔父已亡，素興王這一支只餘他一人。孤王已賜其為『負王爺』，因其在大理無根無所，孤王特命他入宮中久居。」
再一轉手，段素徽介紹起站在永歡王后身後的那位王爺，「此乃孤王堂弟，名正明，自小他便同孤王一起在宮中的大德殿跟隨師傅習學，感情自不比一般。」
兩位王爺相互見了禮，沒待多說，永歡王后便起身告罪：「王上，臣妾一路風塵，疲憊多日，還想早些回寢宮歇息。」
段素徽連連自責，挽著王后的雲袖，還不捨得鬆手，「是孤王考慮不周，來人啊，快送王后娘娘回大正殿寢宮歇息。」
宮人承了旨意，請娘娘入大正殿寢宮。
大正殿寢宮——這幾個字意味著什麼，宮裡頭的人都明白——王后娘娘的寢宮設在大正殿內，王上與王后夫妻一體，這是王上對王后至高的寵愛，也意味著這後宮之中再無其他佳麗憑受王恩。
早些年永嫻太后尚在的時日，即便外戚一族權傾朝野，身為上德帝正妻的永嫻也不曾享過這般尊榮。
大理王朝上到權臣貴戚，下到鄉野小民，皆以為一個女人做到永歡王后這份上，算是死而無憾了。
見王后去了，陪著一道回來的王爺段正明也告罪請退：「臣離家日遠，想先回府看看，請王上見諒。」
段素徽扶了他起身，說了些兄弟間的話，「我知你離家多年，必定思家心切。你在外這麼些年，可約莫也聽聞些宮中之事吧！前段時間，叛臣楊義貞妄圖奪宮，雖賊心未成，卻擾亂宮闈。先王也在這場宮變中猝然離世，還有我王兄素光……」
提及那位弒君殺父，妄圖奪權的長兄，段素徽又是一陣唏噓感歎，拉著段正明的手只管說道：「多虧高氏一族危難相助，才挽回今天的局面。如今朝中正是用人之際，正明，你歸來得正好，孤王封你為『顧國君』，望你極力輔佐駙馬爺，興旺我段氏大理。」
段正明跪下請辭：「王上，您深知臣之性情，非從政興國之輩。臣無才無德，無以報效君王，無以光耀祖宗，還請王上收回成命。」
「孤王心意已定，顧國君日後加倍努力便是。」
再一揮手，段素徽讓宮人替他送客。段正明無奈，只得領了王旨告退。
來的人去了，留下來的依舊是段素徽和段負浪二人。
段素徽愣神地想些什麼，段負浪趁這空當收拾起了雲子，「你倒是大方，出手就是一個『顧國君』，毫不吝嗇啊！」
「你若稀罕這個，我也封你便是了。」段素徽笑說。
段負浪聽了直擺手，「你知我不是從政治國之人，何必拿朝堂之事拖累我的玩世之心呢？」捻起雲子，他忽而想到，「我聞王上您同永歡王后乃青梅竹馬，方才您又說同這段正明也是自小一塊長大，那永歡王后和這位顧國君……也相交多年嘍？」
段素徽不答，幫著段負浪收拾起了雲子——白的白，黑的黑，混淆不得。
顧國君……顧國君……
段正明離首府五年，雲遊在外。這一歸來便被封為顧國君，逍遙日子不再，他日日上朝，奉君王旨協助新相高泰明——這新相國剛娶了他們的姑母段漣漪公主，貴為駙馬爺，又是一國之相，可謂權勢達天。
伴在如此勢強能幹的人身邊，被架空是段正明唯一的命運。
他倒也落得自在，自在到有足夠的空閒入宮逛逛，賞析起滿眼無盡的春色。
站在宮內的蓮塘邊，當此時節，小荷才露尖尖角，滿塘的清冷。風襲過，掀起泛泛波光，日頭下閃爍粼粼，無限生機。看在段正明眼中卻似有千般冷，萬般涼。
他的耳邊傳來孩童朗朗的讀書聲，他記得那篇《漢樂府》，如是念道：「江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北……」
他習慣性地閉上雙眼，深呼吸，感受著那熟悉的氣息，他信步走去。
這邊……轉右手，再轉左手……不對，氣息淡了，定是走錯了方向……轉回來再往前頭去……是了，這氣息愈來愈濃重，近了，近了，當就在前頭。
他睜開眼，見到永徽齋的牌匾，心頭一愣。
這永徽齋是王上還是王爺的時候居住之所，那時候永歡王后還只是一介小姐，跟隨其母——當今王上的乳娘一併居於此地。如今她已貴為王后，怎會出現在這裡呢？
當是他弄錯了嗎？
他的眼睛會錯，他的腦子不記路，但他熟悉的氣息斷不會錯。
推開殿門，庭院中綽綽而立的不正是永歡王后嘛！
段正明隔著庭院蹲下身來，以臣之身份見禮叩拜，「臣，段正明向王后娘娘請安，願王后娘娘萬福金安。」
她並不叫他起身，抬著下巴望著遠處的蓮塘，黯然歎道：「這蓮什麼時候才綻放啊？」
王后不叫起身，段正明只好跪著，「隆春時節怎會有蓮綻放？待到盛夏，滿塘蓮花搖曳，再叫王上陪王后娘娘共賞一池勝景。」
「勝景？我還能看到勝景嗎？」
她闔上雙眸，滿眼頹然之色，看在段正明心中升起無限疑竇，「王后娘娘被王上恩准入住大正殿寢宮，這是無限的榮耀與恩寵，王后娘娘還有什麼不順心之事嗎？」
永歡王后忽然疾步邁到段正明跟前，頓住，「在你看來，這就是本宮人生最大的樂事？啊？」
揚起袖袍，她掀起的陣陣冷風吹亂他的發。不等她招呼，他自行起身。站在她的身後，望著她消瘦的背影，久久……久久之後他赫然開口——
「是王后娘娘決計回宮的。」
她偏過頭來打量了他半晌，終究丟下話來：「是你，是你從來不曾問過我願不願意回宮。」
春意乍暖還寒，涼風陣陣，他們一前一後地站著，明明遠隔蓮塘，眼睛卻望著同一個方向。
他們看得太專注了，沒留意身後有人經過——
段負浪站在永徽齋的外頭遙遙地守望著庭院裡那對男女，久到沒察覺有人注意到了他的駐足。
「瞧什麼瞧得這般出神？難不成我宮裡的侍婢還有比大理第一名妓更吸引你的？」
段負浪轉身見是王上，頓時打起岔來：「沒什麼，沒什麼，隨便看看。王上好興致，竟重返故居，不若隨我去永耀齋喝口茶，對弈一番吧！」
他以身子遮擋他的目光，他越是遮掩，段素徽越是想知道他在看些什麼，順著他方纔的視線望過去，他見著了庭院中央那一前一後駐足眺望的男女……
好半晌，段素徽只是安靜地看著，什麼也不說。
倒是段負浪挑起話茬來：「王后娘娘同顧國君感情不比一般啊！」
這話聽得甚是刺耳，段素徽卻連眉頭也不曾皺下，咧著嘴笑說：「他們倆也算是自小一起長大的，感情自是不錯。」
「喔？容我八卦，王上不妨說來聽聽。」