由於昇平署在每一個節令裡都會固定在重華宮東側的漱芳齋裡演戲，除了是宮裡一向的傳統，也是因為太皇太后特別愛看，所以年幼的皇帝為了讓祖母開心，特別下旨要群臣以及一干女眷都得前來觀賞，也能使氣氛熱鬧一些。
「皇上和太皇太后還沒到嗎？」身穿石青色蟒袍、頭戴涼帽的和碩睿親王烏勒袞，詢問距離自己最近的太監。
他人還沒走到戲台前，遠遠的就見到固倫公主，以及一些貴族格格和大臣千金都在座，一群女人嘰嘰喳喳的，無非是在炫耀彼此身上穿戴的行頭，他下意識地停下腳步。
太監認出他的身份，馬上恭謹地回話。「回王爺，皇上這會兒先陪太皇太后上佛堂拈香，應該待會兒就會到了，王爺要不要先到金昭玉粹裡奉茶，幾位王爺和郡王爺以及大人們都在那兒等候。」
「嗯。」烏勒袞頷了下首，正打算前往位在漱芳齋後方的小殿，就在這當口，聽到前頭傳來小小的騷動，他的目光下意識往前看，想知道出了什麼事。
「……這隻銀鐲子還真是好看，不過你來戴太大了，還是我比較適合……」說話的固倫公主年約十六歲，一身艷麗華貴的旗裝打扮，口氣更是驕縱得很，在開口的同時，已經伸手去搶奪套在對方瘦弱手腕上的銀鐲子。
拚命護住銀鐲子的小丫頭年紀約莫十四歲，只見過大的旗裝套在她瘦瘦小小的身子上，模樣顯得有些滑稽。「這個不能給你……求求你……你要什麼都行，唯獨這個不行……」
固倫公主見對方愈是不給，她就偏要得到。「別以為皇阿瑪生前收你為養女，就自以為姓愛新覺羅了……」
「公主說得是，她還以為有個和碩公主的名分，就當真認為自己身份比別人高了，根本不把咱們放在眼裡……」
「這麼好看的銀鐲子，要真正的公主來戴才會好看……」
圍繞在這位固倫公主身邊的貴族格格、大臣千金為了拉攏關係，自然都站在她這一邊，一塊欺負眼前的小丫頭。
聽了她們的對話，烏勒袞這才知道那名身形瘦弱的小丫頭就是先帝的養女，唯一得到冊封的漢人和碩公主，也是已逝的平南王的孫女孔姮貞，因為祖父和父親都為大清而死，生母也跟著殉節，先帝便下旨將還在襁褓中的她養育於宮中。烏勒袞此刻見到她這副受盡委屈的模樣，看來也不是頭一遭被欺負了。
「……你敢不聽本公主的話！」固倫公主仗恃著自己才是真正先帝的女兒，氣焰也就益發高張。
「這是我的……」姮貞拚死也要保護戴在手腕上的銀鐲子，因為那是生下她的雙親唯一留給自己的遺物，絕對不能被人搶走。
「咱們快點幫公主……」身邊的幾個貴族格格、大臣千金也粗魯地拉扯著姮貞的衣裳和頭髮，就是要她把東西交出來。
原本不想和這群仗勢欺人的女人扯上關係，但烏勒袞實在看不下去了，於是走到戲台前，故意清了清喉嚨，好藉此提醒她們做人不要太過分了。
烏勒袞鏗然有力地請安。「公主吉祥！」
「啊！是睿親王……」
「怎麼會是他？」
在場的幾個姑娘見到眼前這位年僅十九歲、外表俊朗的和碩睿親王，全都有志一同的收起方纔的張牙舞爪，擺出最優雅的姿態，個個紅著臉蛋，朝他行了一個最美的蹲安禮。
「王爺吉祥！」她們心裡全都惴惴不安，唯恐讓睿親王見到自己方才凶悍的樣子，因為放眼朝中的年輕貴族之中，除了皇帝身邊的「四大貝勒」，就數恭親王、怡親王和睿親王這三位和碩親王的身份最為尊貴。
只不過恭親王個性太過一絲不苟，怡親王……則是令人心生畏懼，只有睿親王個性正直親切，又不會擺架子，是她們心目中最心儀的上上之選，無不巴望著能嫁給他當福晉。
「烏勒袞，你什麼時候來的？怎麼也不先出個聲？」固倫公主見到心中暗戀的對象，同樣一臉尷尬。
「臣已經來好一陣子了，公主大概在忙，才沒有注意到。」烏勒袞故意這麼說，讓在場的姑娘知道他全都看見了。
聽到這番話，她們頓時面紅耳赤，無地自容。
「本公主不過是在管教不聽話的妹妹，又不是什麼大不了的事。」固倫公主嘴硬地說。
姮貞聽她稱自己為「妹妹」，心裡既無奈又好笑。「我……先走了……」
「哼！憑你也配坐在這兒跟咱們一起看戲，早就該走了，算你識相。」固倫公主悻悻然地說。
「那麼臣先告退了。」看著固倫公主那囂張跋扈的嘴臉，烏勒袞只覺得倒胃口，就算生得再美也讓人不敢領教。
「烏勒袞，你就留下來陪咱們說說話……」固倫公主才這麼說，身旁的貴族格格、大臣千金都露出期待的表情，只希望能跟他說句話也好，至少要讓睿親王記住自己的長相。
「恕臣還有事要辦，先走一步了。」烏勒袞委婉地拒絕。
在眾女失望的表情之下，只能目光哀怨地看著烏勒袞挺拔的身影漸行漸遠，下回想這麼近距離的見到他，只怕很難了。
親眼見到那些女人最醜陋的一面，烏勒袞只希望將來皇帝不會把其中一個指給他當福晉，不過心裡也明白這不是自己能決定的事。
待烏勒袞離開了漱芳齋，連看戲的興致也沒有了，趁現在走還來得及，也希望沒有人注意到他不在，才這麼想，就見到前頭不遠處的瘦弱身影，頭上的髮髻都被扯亂了，樣子看來可憐兮兮的，還不時用袖口抹著淚水。
「公主沒事吧？」烏勒袞關心地問。
姮貞轉過身，抬起殘留淚痕的小臉。「你是剛剛那位……」
「臣叫烏勒袞……」看著尚未及笄的姮貞，巴掌大的臉頰太過瘦削，反倒襯得雙眼過大，加上身子過於單薄，整個人看起來比實際年齡還要小，生長在這座皇宮之內，先帝又已經過世，身邊沒了靠山，只怕往後的日子會更不好過，烏勒袞不禁動了惻隱之心。「公主以後還是離她們遠一點好。」
聞言，姮貞露出不是她這年紀該有的苦笑，仰起腦袋看著面前比自己高上許多的睿親王。「謝謝王爺的忠告……不過我不是因為被她們欺負才哭的，這種事早就習慣了，要是其他東西，被搶走也就算了，可是這隻銀鐲子是生下我的雙親留下來的，所以絕對不能給。」
烏勒袞點了下頭，或許因為他也失去雙親，所以更能夠理解姮貞的想法。「那麼公主就該把它藏好才對，免得下回真的被搶走了。」
「嗯，我以後會小心的。」姮貞朝他靦地笑了笑，在這一刻，也將烏勒袞濃眉俊目的五官深深地記在腦海裡，因為他是這座皇宮裡少數會主動關心自己的人。「有時我會忍不住想，如果當初我沒有被冊封為和碩公主或許會比較好，因為公主這個身份並不是我自己要來的。」
「公主這話可不能隨便亂說，免得引來非議，再說這是先帝的恩寵，更應該感念在心，還有在這座皇宮裡，言行舉止更得處處謹慎小心。」烏勒袞見她年紀小不懂事，好心地提醒。
姮貞怔了一下，然後綻開天真的笑靨。「王爺真是一個好人。」
「臣斗膽，請公主恕罪。」烏勒袞這才想到自己踰矩了。
「我沒有責怪王爺的意思，而是打從心底謝謝你這番好意，因為願意跟我說這種話的人真的不多，所以真的很高興。」姮貞面頰微熱，連心都暖了。
「公主？」身材圓胖的冉嬤嬤見到主子髮髻都被扯亂了，不用問也知道出了什麼事，連忙奔了過來。「這回又是誰欺負公主了？早知道奴婢應該跟在身邊，不讓公主一個人來漱芳齋……」
「我沒事，剛剛多虧了有睿親王在，否則我手上的銀鐲子早就被搶走了。」別人對她的好，姮貞都會謹記在心。
冉嬤嬤一面用手巾拭淚，一面朝烏勒袞跪下來。「多謝王爺救了咱們公主，不然這回不曉得除了搶走銀鐲子之外，還會被怎麼欺負了……剛剛奴婢去膳房想讓公主吃點補品，結果他們一聽是公主要吃的，就把奴婢趕出來了……」
「好了，起喀吧。」烏勒袞聽了冉嬤嬤這麼說，便知道自己猜測的沒錯，這位和碩公主在宮裡的地位，只怕連個宮女都不如。
姮貞有些困窘，就是不希望讓睿親王知道她遭到這樣不堪的對待。「嬤嬤，不吃補品也沒關係，你就別難過了。」
「這事兒公主為什麼不跟太皇太后提呢？有她老人家作主，相信沒人敢再對公主無禮了。」烏勒袞不禁要為先帝收的這位養女打抱不平，別人也許羨慕她的好運，但卻不知道其間受了多少的苦。
「我是可以請太皇太后作主，可是表面上大家不敢做什麼，不過暗地裡就不知道了，所以我寧可他們明裡來，也不要在背後裡搞鬼，那就更難防了。」姮貞自懂事以來便見多聽多了這座皇宮裡的黑暗面，對人性不再那麼天真。
聞言，烏勒袞一臉驚訝地看著眼前的姮貞，明明應該是個天真單純的小丫頭，卻有著超乎年紀的早熟，讓他不禁感到心疼，只怕連固倫公主和那些貴族格格、大臣千金們，都比不上她的一分一毫。「公主考慮得周到。」
「公主，咱們快回去，奴婢好幫你重新整理。」冉嬤嬤在旁邊嚷道。
「今天真的要謝謝王爺，那我先走了。」姮貞才走幾步，又忍不住回頭看了烏勒袞一眼，不明白這是什麼樣的心情，只是想跟他再多說一會兒話，不過冉嬤嬤又在催，只好跟她一起離開。
★★★
數日後——
烏勒袞來到南三所，這兒又稱為「阿哥所」，是皇子們居住的地方，不過先帝因為感念平南王父子生前為大清立下不少大功，可以說是鞠躬盡瘁，便破例讓唯一的養女住在其中一座小小的偏殿內，也跟著皇子們一塊讀書識字，聽說當時還惹出不少爭議，這些都是他從其他王公大臣口中旁敲側擊而來的。
烏勒袞瞥了一眼提在手上的食盒，他特地讓王府裡的廚子燉了一盅補湯，趁著今天早朝特地帶進宮來，打算在回去之前交給和碩公主。
為什麼會對這位漢人和碩公主格外好奇？是因為心疼她的遭遇？還是覺得他們之間有相似的地方？這些疑問一直在他腦中盤旋。
不過這些思緒在察覺到週遭的冷清和寂靜時，不禁暫時打住了。
他原本想說找個太監或宮女進去通報一聲，結果連半個人影也沒有瞧見，四下只有樹梢被風吹動發出的沙沙聲響，以及他的腳步聲。
在這座小小的偏殿裡，烏勒袞所能感受到的只有冷落以及被人遺忘，和其他幾位公主的際遇實在差別太大了。
當烏勒袞瞧見獨自坐在廊下的石階上，望著天空發呆的瘦弱身影，那寂寞的表情讓他想到自己，在他年幼時也經常這樣孤伶伶的坐在院子裡，期待著有人能夠陪自己玩。
「公主這個身份並不是我自己要來的……」
沒錯！那天就是這句話特別觸動了他的心。
烏勒袞終於明白了，因為和碩睿親王這個爵位也不是他自己要來的，身為多羅貝勒的阿瑪和先帝是一塊長大的玩伴和心腹，更是唯一的知己，為了要幫先帝分憂，日日夜夜勞心勞力，最後積勞成疾，從此一病不起，先帝在哀慟之餘便冊封剛滿十歲的自己為和碩睿親王，眾人欣羨他的好運，但他卻寧可以靠自己立下功勞，來得到皇帝的賞賜，而不是像這般的不勞而獲，根本沒有人能夠體會他的心情，所以才會對這位漢人和碩公主多了一份惺惺相惜。
「公主吉祥！」他上前打千請安。
姮貞眨了眨眼皮，認出是他，臉上的落寞也一掃而空了。
「你怎麼來了？」能再見到睿親王，她真的好開心。
「公主要是覺得寂寞，可以上慈寧宮陪太皇太后說說話，相信她老人家會很歡喜的，這麼一來，有了這座靠山，欺負公主的人自然也會收斂些。」烏勒袞還是忍不住提出建議，只希望她能少受一點委屈。
「我才沒有王爺想的那麼脆弱，總有一天會跟那些人討回來。」姮貞信誓旦旦地說道。
烏勒袞笑咳一聲，看著瘦弱無依的她說著如此有志氣的話，讓他很想摸摸公主的頭，然後誇獎她兩句。
「你這樣很瞧不起人。」姮貞氣鼓鼓地說。
「臣不敢。」烏勒袞口中這麼說，不過嘴角依舊上揚。
「王爺會下棋嗎？」姮貞從石階上站起來，拍了拍長袍上的灰塵。
「臣是懂一些。」不明白姮貞想要做什麼，烏勒袞保留地說。
「那咱們來下一盤怎麼樣？」姮貞說到自己最拿手的事，小臉都亮了，雙眼也跟著炯炯有神。「不用擔心贏了我會掉腦袋，儘管拿出王爺的真本事。」
烏勒袞怔了怔。「公主是說真的？」
「當然。」姮貞昂起下巴，挑釁意味濃厚。「難道王爺不敢接受挑戰？」
「那麼臣就不客氣了。」烏勒袞可不認為自己會輸給一個小丫頭。「對了！這裡頭有要給公主喝的補湯，不過已經涼了，記得重新熱過再喝。」
姮貞接過他手上的食盒，不禁心跳加速，領受了睿親王的這份用心，她真的很感動。也知道他絕不是刻意討好她的，因為自己沒有任何權力，不禁有些高興，卻又有些難堪，因為她知道多半是因為那天聽到冉嬤嬤說的話，他才會這麼做的。
「為什麼要對我這麼好？」對於男女之情她還是懵懂無知，可是這一刻起，睿親王的身影便深深烙印在她的心坎上了。