體國軒一向是皇帝與大臣們議事的重要場所，而今裡頭只有兩人，眉頭不展的討論著極為重要的急報。
「南都好端端的竟發起了大水，大堤被衝垮了，有一半以上的農田都被淹沒、居民流離失所，死亡人數也在增加當中，要是不派個人過去領個事兒，只怕有亂……」皇帝單手支著額頭，一副不勝煩惱的模樣。「朕的意思是，派你過去，如何？」
瑞祥一愣，直覺回答。「不是臣弟推諉，而是處理這種事情並非臣弟專長……」
「朕知道，這事是難為了你一些，不過派你去，有幾個考量，一是有個皇室成員出面，總能使百姓感受恩澤，讓官員有所忌憚；二是，賑災銀兩是個大肥缺，委託誰去，朕都不放心。」
話說到點上，瑞祥也理會過來了，當下便再無遲疑。「臣弟明白，臣弟就討了這份差使吧。」
「如此甚好。」論完要緊事，皇上的眉也鬆開了。「對了，你的王妃目前在皇后殿中敘話，你可知道？」
「臣弟知道，她是昨晚入的宮。」瑞祥答道。「難得內人與皇后娘娘如此投緣，臣弟亦感榮幸萬分。」
「這倒是真的，皇后時有寂寥，若是能得一知己開慰，亦是樂事一樁，尤其是自家弟妹，更是方便得多。」皇上伸手拿起茶盞，掀開蓋子輕輕吹撥著飄浮的葉片兒，一邊吹涼、一邊說道：「你待會兒不如就和王妃一同回去吧，順便和她說說你要到南都賑災的事，弟妹要是有什麼怨懟，儘管拿朕開刀就是。」
「皇上說笑了。」瑞祥笑道，一面退出了體國軒。
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皇后寢宮，一身雍容正裝的孝慈皇后與宮千巧正閒坐敘話。
「千巧妹妹，昨晚咱們拉東扯西談了許多，就是沒講到最重要的事情，做姊姊的想問你，又怕你害臊，不過我實在是關切，所以就直問了，婚後王爺待你這一向都還好吧？」孝慈皇后問。
「都好。」宮千巧維持著一貫的笑容，簡短地回答道。
若要說她嫁進王府以來，什麼事情學得最快、最上手，那麼就是這個「笑」了，人前不能哭、不能委屈，那麼就只得扯開嘴角，那幾乎是應付一切的靈丹妙藥，也是讓自己感覺不那麼悲慘的唯一辦法。
孝慈皇后卻當她是害羞，不肯多說，便笑道：「我問得話長，你答得字少，是不是真害臊了？」
「皇后姊姊，您別瞎猜，王府的生活我已經習慣了，王爺和我，也是相敬如賓。」
孝慈皇后見狀，心中歎了口氣，瞧宮千巧話都揀那不輕不重、不著邊際的講，就知道事情絕不如同她所說的一般簡單，瑞祥的個性難道她還不瞭解嗎？但此時此刻，她倒寧願宮千巧的話百分之百全是真的。「好吧，姊姊不再問你便是，其實，只要看著你和王爺一家和樂，我也就放心了。」
「放心？」宮千巧感覺出她話中有話。「皇后姊姊對王爺不放心嗎？」
孝慈皇后聞言微微一愕，就在這個時候，外頭傳來通報聲。
「英親王晉見。」
孝慈皇后回過神來，連忙起身扯開話題。「說人人到，王爺定是特地來接你的。」
特地來接她？宮千巧心中有些澀然，是「順便」來接她的吧？
外頭傳來一陣穩健的腳步聲，不一會兒便見到瑞祥從外頭步進，只見他朗目如星，步履沉實中又更顯穩重，就這麼直直地走到皇后面前，一撩袍角，向皇后拜下禮來。
「皇后千歲。」
「起來吧。」孝慈皇后淡笑地看著眼前人。「公事都辦完了？」
「是的。」
「那就不耽擱你們夫妻相處的時間，畢竟新婚燕爾，多分開一下都會捨不得不是？千巧。」孝慈皇后以為宮千巧就站在她身後，一個回頭，這才發現她竟還坐在原位上，一動也不動。
「欸？千巧妹妹，怎不過來？」
宮千巧聽見孝慈皇后的聲音，猛一醒神。
原來自方才瑞祥踏進寢宮來，她的眼光就離不開他了，糖蜜一樣地膠著在他身上的視線，使她痛苦的瞭解到一件事，瑞祥並未注意到自己的存在，他只是……只是專心地看著眼前的皇后……只是這樣而已……
然而就算只是那樣，也足已令她痛徹心肺……
千巧從沒有一刻感到自己是如此的多餘，如此的想瞬間消失，她不想看著瑞祥的眼底有別的女人存在，因為那只會讓她更加討厭自己那醜惡的嫉妒心啊！
「千巧，你怎麼了，臉色這麼蒼白？」孝慈皇后發覺了宮千巧的異狀，不由關心地問著，然而宮千巧還不及回答，便意識到自己的手被人攙住了，抬頭一看，竟是瑞祥。
「也許是身體不舒服吧！臣弟就不再耽擱了，這就帶內人回王府休息。」
「別忙，讓本宮先召御醫過來為王妃號脈。」孝慈皇后說著便要召人，卻被瑞祥阻止了。
「不好攪擾皇后，再說，臣弟也不宜久留寢宮，請容臣弟攜千巧先行告退，若需要御醫做進一步的診治，臣弟會再派人傳喚。」
「是啊。」宮千巧突地幫起腔來。「妹妹真的沒事，大概是沒睡飽精神不足罷了，只要回去歇一歇，就依舊生龍活虎了，萬請姊姊不要擔心，否則倒成了千巧的罪過，明明我是陪您說話解悶來的，怎能反倒讓您掛懷？」
「這……」孝慈皇后見這兩人一搭一唱的模樣，心知難以勸動，便點了點頭。「那麼王爺多關照些，明白吧？」
「臣弟明白，臣弟告退。」瑞祥不由再細細分說，便帶著宮千巧退出寢宮，孝慈皇后擔心地看著他們的背影，只覺他們之間的情況似乎有點怪異，然而，那已不是自己能夠插手的範圍了。
寢宮外，迴廊裡，見左右已無外人後，宮千巧掙脫了瑞祥的手。
「別這樣。」宮千巧道：「在宮廷裡頭，禮儀要端正，不好拉拉扯扯的。」
「怪了，我扶自己的妻子，又不是調戲宮女，有什麼好避嫌？」瑞祥修眉一挑，顯然不悅。
宮千巧不說話了，然而瑞祥瞧出她那欲言又止的模樣，覺得心中竟好似有塊什麼梗住了似地，索性道：「你對我有什麼不滿，盡可明白說完，不必打啞謎還橫眉豎目，省得我看了難受。」
「我橫眉豎目？」宮千巧愣了一下，一股微怒生出，終究是年少心性，管束不住心中的苦與怨，一聲冷笑自喉間逸出，鎮靜又深沉地丟出一句無比負氣的重話。
「是的，我橫眉豎目，看起來很醜惡、很不堪吧？但我再怎麼端莊大雅、貞靜賢淑又有用嗎？入得了你英親王爺的心眼兒嗎？不、不可能……」她搖頭苦笑。「不可能此得上你心中那天下無雙、蕙質蘭心的皇后嫂嫂的！」
說出來了……說出來了！
看到瑞祥錯愕、驚怒交加的眼神，宮千巧如遭雷擊一般地定住不動了。她那是什麼樣的話啊！這下子終於完完全全變成了一個不可理喻的村野妒婦了不是？
在那一瞬間，比回話更快的，是瑞祥的手，他的眼神瞬間降到了冰點，霍地抓起了宮千巧的皓腕，指勁大得彷彿骨頭都幾欲碎裂、教人不住生疼。
「我真沒想到，這種話你也說得出口。」他咬著牙道。「現在還在皇宮裡頭，這種有傷皇后懿德的事你也做得出來？虧得皇后如此對你！」
倉皇地看著他鷹鷲般的眼神，宮千巧終於無力偽裝地崩潰了，眼淚就這麼一顆一顆地從眼眶奔流而出，淚壞了粉妝、淚濕了香腮……
「沒錯，皇后姊姊待我好……」宮千巧哽咽中又帶著自嘲地道：「你一開始也待我好，可、可是……皇后姊姊待我好是因為她把我當成妹妹，你……你呢？就算待我好，可你何曾真把我當成你的妻子？」
「你……」
「如果你一開始就表明不願意娶我，我就不會對得到你的感情抱有一絲奢望……滿皇城的王公親貴、滿朝的文武重臣，哪個不想把女兒嫁給你？哪個不想和你親上加親？我宮千巧何德何能……何德何能……」說到這裡，她已然再顧不了顏面，痛哭失聲。
望著她的模樣，瑞祥無比怔愕，這是他從沒見過的宮千巧……或者該說，從沒有一個女人，在他面前如此失態放聲……
「難道要我跟你道歉嗎？」瑞祥突然開了口，雙目灼灼地盯視著眼前的女子。「很抱歉我沒有早些遇見你？很抱歉我不該因為皇后的勸解答應了與你的婚事？千巧，我只能告訴你，尊貴如我、顯赫如我，也有太多無法選擇、不能掌握的事情，我盡可能的保護我想保護的人，如此一來，只能身不由己，你懂嗎？身不由己啊！」
「你……你的道歉，就是『身不由己』？」他明明可以選擇、可以拒絕的不是嗎？千巧笑了，一陣眩暈湧上，踉蹌難行，淚水復又模糊了她的視線，掩去了瑞祥的形容，她再也看不清。
「好……好一個身不由己……」她仰著頭，看向天空，啊……天空仍是那麼蔚藍，雲朵也潔白依舊，怎麼……怎麼她就不再是以前的宮千巧了呢？
哭已無聲、笑也無聲，她懵了。
「王爺……我……我想自己一個人靜一靜。」她轉過頭，望著瑞祥胸前那塊象徵親王身份的團龍補子，語氣再也沒了方纔的聲嘶力竭。
「那就回王府。」
「我不想這麼快回去。」宮千巧視線上移，對上了他的眼睛。「反正我一輩子都葬在那裡了不是？」
一陣煩躁湧上，瑞祥突然恨死了這麼對他的宮千巧，為什麼？為什麼她就不能乖順些、認命些地等著他的垂愛？那麼也許他就不會像現在一樣激盪難平、波濤洶湧，他想將她緊緊地抱進懷中，制止她再說出那些心碎欲絕的話，可是偏偏他又伸不出手，只想逃開她，逃得遠遠、遠遠的，好讓自己又回復往日那個無法被動搖、不起波瀾的英親王……
逃。
幾乎是下意識地，這字眼一出現在腦海中，下一秒瑞祥就開口了。
「放心吧，就算你回去了，我也不會待在王府裡。」他語氣僵硬地說道。「皇上方才示下，要我到南都去賑災，即刻就得啟程，不得拖誤。」
宮千巧聞言一呆。
他要走？
望著她無助怔然的雙目，瑞祥心一抽，不由握緊了雙拳。那種窒人的感覺又回來了，那種因為一個人而狠狠激盪的紊亂，竟又再度充斥了他的心房……不……他太清楚那是什麼樣的滋味，必須避開，一定要避開才行……
於是他冷肅臉孔，好讓千巧看不透他的心緒，看不透其實是他想逃。
「為了讓你冷靜下來，我想我們還是分開一陣子比較好，我希望在這段期間內，你能好好思考身為一個王妃的福分有多麼不易，只要你安安分分，就有享不盡的富貴尊榮，只要你想得開，乖乖的當我的妻子，我就會好好的待你。」瑞祥再也無話，一個轉身就離去了。
看著他那不可攀的頎長背影，一步一步地離她越來越遠、越來越遠，宮千巧只覺心中漲滿了說不出的痛。
「看不見……摸不著……可……可它懸在心上啊……」
風兒彷彿也欺她單薄，襲得她渾身冷涼、簌簌而顫，那鼻頭一駿，眼淚又如同斷線珍珠似地滾出眼眶，直落塵土，宮千巧不禁伸出了雙手，掩面而泣。
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夜晚的王府，像一座空城，那麼寂寞，那麼淒涼，儘管裡頭的每一件擺設傢俱都是那麼的華美精緻，然而對宮千巧來說，卻是毫無意義的，她覺得自己整個心都被掏空了、不見了，也找不得誰要去，因為是她自己弄丟的呵！
「真真禍福無門，唯人自招啊……」她低笑自嘲，看著那面溫潤的手拿木質妝鏡，輕輕觸摸，要不是這把鏡子招來的緣，她今天能成英親王妃？要不是這把鏡子招來的孽，她又怎會落得一個空心王妃的下場？
「啟稟王妃，內醫院的人來了。」丫鬢煙兒走了進來。
「內醫院？」宮千巧疑惑。「我並沒有叫人來啊……」
「御醫說是皇后娘娘吩咐的。皇后娘娘見您身子似乎頗為不適，又怕您逞強，所以這才……」
宮千巧歎了口氣。「皇后姊姊的深恩厚意，使人難以推拒呵……罷了，你去領他進來吧！」
煙兒連忙去了，宮千巧於是扶著腰走到桌子旁邊呆呆出神。
打她回到王府，瑞祥便已不見了蹤影，逕自啟程去了南都。她已提不起勁去問下人們王爺有沒有交代什麼事情，有沒有留下什麼話是專門給她的，因為她曉得，那些終究不過是場面話，與他的真心毫不相干，也與回應她的渴念毫不相干。
「王妃，御醫來了。」煙兒在門口喚著，只見她身後領著一位身穿官服、白髮銀鬚的老者，後邊還領著一個背著診療箱子的小男孩，三個人前後有序地走入廳中。
「王妃福安。」
「不必多禮，請御醫安座，煙兒，看茶。」
打過招呼後，那跟著老御醫來的小男孩便從診療箱中拿出一些器具，按序擺放好讓御醫方便取用，忙碌懂事的模樣讓宮千巧不禁看得出神，直到他走近她身邊，將號脈用的擱腕枕頭擺到她手下時，她才猛然醒神，連忙吩咐。
「煙兒，拿些甜點給這個孩子吧。」她一邊說，一邊直接挽起了自己的袖子，那御醫見她如此不講究虛禮矜貴的那一套，又加之憐弱惜幼，不由露出了微笑。
「王妃真是爽朗大方，不用隔屏懸絲，對個小學徒又這麼親切，屬下還從沒見過像您一般的主子呢！」
宮千巧笑了笑。「我從小在西北長大，那兒別說是個大夫了，就是個土郎中，大家也都當成活神仙供奉呢！有得醫生看就要謝天謝地了，哪講究得了那麼多莫名虛禮。你就看吧，有什麼毛病沒有？」
那大夫於是一手按腕，一手捻著鬍鬚便閉上雙眼號起脈來，過了一會兒後，這才睜開眼睛，臉上似喜非喜、似憂非憂的神色令人頗覺不安，煙兒心焦地看著老御醫搖頭晃腦，一邊思索一邊開藥方，藥方寫好了，也不講解，還細細地晾高吹乾，這麼磨了半晌，才轉過身來，然而卻也不是要宣佈答案。
「敢問王妃，近日是否常覺眩暈，腰酸腿軟？」
宮千巧一愣。「您不說我還沒注意，是常常如此。」
「會嗜睡、怕腥、時常想吐嗎？」
「也會，不過這些症狀有歸有，倒不那麼嚴重。」
「這種情況持續多久了？」
宮千巧試著回憶，這似乎從她嫁進王府不久之後就開始了。「我也不是很清楚，記得……大概三、四個月有了吧，或許更久一些。」
煙兒聽著聽著，眼睛突然一亮，忍不住低叫了一聲。「啊……難道……」
老太醫回頭看了她一眼，露出了微笑，隨即又看向宮千巧。「屬下恭賀王妃，這是喜脈，王妃已然懷有身孕，很快就要替王爺添子了！」
宮千巧聞言，不禁睜圓了眼。「你……你說我、我懷孕了？」
「正是。」老御醫肯定地點了點頭，然後將那張單子交給了煙兒。「王妃的害喜症狀並不顯著，加上肚腹尚未隆起，是以初時沒什麼感覺，但按您的描述和脈象來看，的確已懷有三、四個月的身孕了。這張藥方里頭都是安胎養神的幾味藥材，按單處置即可。」說著說著又轉過身來。「還有一事要稟，王妃雖然體質健旺，可是最近顯然精神有些勞乏，為了胎兒著想，日後還是不宜操勞為佳，否則動到胎氣的話，對母子均十分不利，屬下日後會定期來為王妃診脈，請王妃安心。」
「我明白了……」宮千巧道：「勞煩您了，煙兒，替我送送大夫吧。」
煙兒領命而去，待得他們離開了大廳，千巧這才有了動作，只手撫上小腹，真真不敢相信，此時此刻，那裡竟已有了一塊屬於她和瑞祥共同孕育出來的血肉……
腦海中閃過了夜晚溫存旖旎的畫面，忍不住雙頰臊紅，她已全然不知如何是好了。該告訴瑞祥吧？這也是他的孩子呵！那該怎麼著？寫信？還是派人傳話？可是……可是他們才大吵過一架啊，他會關心嗎？他會……他會高興嗎？
「王妃。」正當宮千巧思緒紛紛的時候，煙兒已送走了御醫，重新回到大廳。「時候不早了，御醫說您不宜精神操勞，還是快快梳洗，上床休息如何？」
宮千巧正要回話，卻在看見煙兒的同時，想起了另一件事，不，或者該說，另一個人。
「對了，香雲呢？怎麼從方才就沒見著她？」香雲對她雖有嫌隙，不過通常還是會按禮來請安，今兒打她回到王府就沒見著人，不禁讓她備感奇怪。
豈料煙兒卻在聽到她的提問後，表情一下子轉換得有些尷尬。「香雲她……她……」
「她怎麼了？」
「煙兒不知道。」
瞧她神色有異，宮千巧的心也跟著提了起來。「你是真不知道還是假不知道？別蒙著我，快說！」
煙兒見主子臉色變了，心知胡混不過，只好從實招來。
「回王妃的話，香雲她……她走了。」
「走了？走到哪兒去了？」
「王爺去哪兒……她就去哪兒……」煙兒一說完話，連忙低下頭懇求道：「王妃千萬別動氣，腹中胎兒要緊哪！」
然而她卻沒有聽到回音，過了半晌，煙兒悄悄的抬起頭，發現宮千巧仍好端端地坐著，臉容卻已慘無人色，平放在扶手上的兩隻手抓著把手不放，捏得指尖都發白了！
煙兒頓時嚇得眼淚掉出來。「王妃，王妃您千萬別動氣啊！有什麼不如意，您儘管拿煙兒撒氣就是了，何苦……何苦這樣呢……」
「是，是啊……我何苦這樣呢……」宮千巧咬著牙，一字一句地回答，死白的臉上泛出一朵笑。「煙兒，你知道嗎？我……我不是生氣……我是……哀莫大於心死，可在那之前，無論如何，我……我總要求一個明白……」
「王妃……」
「替我準備……準備行李。」
「王妃，您不會是想去南都找王爺吧？不行、不行哪王妃，您現在懷有身孕，怎禁得起長途勞頓？更何況王爺他們是輕舟快馬、日夜兼程以求速下南都，您的身子不便趕路，要是單單坐馬車，一個月的路程也要拖長一倍多的時間，到了那個時候，指不定王爺都要回來了啊！」
「我管不了那麼多了……」宮千巧道：「我……我一刻也等不了……」
「王妃……」
「不要再勸我，你快去備車。」說著說著，宮千巧的聲音越來越弱，煙兒看著她搖搖欲墜的模樣，不禁一嚇。
「王妃！王妃！」她淚流滿面地大喊：「來……來人哪！快去把御醫找回來！」
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四個月後，南都。
霪雨雖然漸消，但仍時不時的綿綿落下，昔日富庶美麗的南都，如今一片愁雲慘霧，這是多年來不曾有過的狀況，弄得官員、百姓焦頭爛額，自皇城來賑災的瑞祥，也已多日沒睡過一個好覺，儘管如此，平時的養氣功夫倒在此刻見了功效，還顯得較其他官員精神矍鑠，底下人辦起事情來更不敢馬虎了。
「都怪大堤一開始就被暴風雨衝垮了，修補不及才會釀成如此大禍，現在只能想辦法在下個雨季來臨前盡快修好大堤，如此才是正經……」瑞祥一邊對著一班下官訓勉，眼角餘光卻不由自主地瞥向門口，只因從方才起就有一個護官站在那兒，一臉有事容稟的望著他，卻又不知該不該打斷他們議事的為難模樣，瑞祥倒也不急著喚他，只是不疾不徐地講完最後一段話。
「賑災的款項雖然已經撥了下來，卻還要依災情輕重籌分，你們回去以後，把幕裡的錢谷師爺統統找過來，依急緩輕重的用途商討如何分配，寫成卷宗後面呈本王，本王要一一看過方能照準，明白了嗎？」
「下官明白。」
「如此甚好，那麼都先退下去吧！」瑞祥揮手屏退一班官員後，這才喚了那名護官進來。
「什麼事？」
「啟稟王爺，有一個身懷六甲的婦人，還帶著一個丫頭，自稱是英親王妃，說要見您。」
「笑話。」瑞祥第一個反應是嗤之以鼻。「眼下什麼時候，你倒還有心情同本王開玩笑？這種事無須同我稟告，你拿幾兩銀子打發她走吧。」
「屬下給過了……可是那女子當場就把銀子往屬下臉上砸了回來。」
「脾氣倒不小嘛。」瑞祥呵呵一笑。「還是嫌少？」
「不……不是的。她交給屬下這個東西，要屬下轉呈王爺，還說王爺一看便知，屬下實在無法推辭，這才答應幫她……」護官一邊說，一邊將一個用絹布包起來的東西交到了瑞祥面前，瑞祥皺著眉頭接過，緩緩揭開，卻在看見內容之物後，原本還帶著笑意的臉瞬時慘白。
「剛剛的話，你再說一遍。」他瞪著那躺在絹布上頭，一支乍看平凡無奇的木質螺鈿手拿鏡，低啞著聲音、一字一句地問道。
「就是她說這東西只要王爺看見了，就知道她是誰……」
「不是！」瑞祥暴躁地跳起來打斷他。「我是說你開頭最先說的那一句話，你說她怎麼樣？！」
「她……她懷孕了啊……」
話還沒說完，一陣風捲過似地，待那護宮回過神來，瑞祥已然衝出大廳，那護宮連忙跟了出去，果不其然，瑞祥衝到大門口發現沒人，又折了回來。
「你剛說她來找我，人呢？！人呢？！」瑞祥一臉暴怒難耐，完全失卻了平時冷靜自持、談笑自若的模樣。
護官心下隱隱覺得不妙，連忙回答：「稟王爺，屬下見她雖然說辭荒謬，可是實在可憐，而且她的丫頭也說自己的主子長途跋涉、精神勞乏，所以屬下就自作主張，將她主僕倆領到鎮上的招來客店安置了……」
瑞祥一聽到「招來客店」這四個字，便頭也不回地直奔而出，那護官還搞不清楚怎麼回事，一邊吁氣兒，一邊回頭，卻看見站在廳堂口處端著一盅補品的香雲，神色陰晴不定，恍然如遭雷擊。
「她……她懷孕了？」香雲神色震驚，不住地喃喃自語，手一鬆，整個托盤帶著碗統統摔到地上，破成了一地殘羹碎片。