舉朝哀悼的同時，兩派朝臣也吵得不可開交。
到底該讓太子直接登基，還是讓肅能親王解英登基？
朝廷上，吵得紛紛擾擾，連市井也在一片白綾飄蕩中，討論得沸沸揚揚。
但當事人解英，卻不是很在意這件事──應該說，他沒有心情，也沒有力氣在意了，如果是以前，他還會在意一下下。
不知為何，自從知道恩美接近他的目的後，他對一切事情都懶洋洋的。
那件事都已經過了兩個旬月了，可那種無力感、失落感，竟然還盤踞在他的心頭；就連皇兄駕崩了，那悲傷的浪潮，也沖不散這些感覺。
真是怪啊，他到底怎麼了？
「王爺……」此時，門外有女人的聲音響起。
過了好久，解英才說：「進來。」
那女婢打扮的姑娘低著頭進來了，當她抬頭看向解英時，解英也抬眸看了她一眼，沒想到卻把這小姑娘的臉給盯紅了，說話更是吞吐。
解英再看了她一眼，便索然的把臉轉開。
他到底是怎麼了？他問自己，都兩個月了，他竟然還以為服侍他的女婢，是恩美那丫頭。
恩美老早就被他遣到最辛苦的廚灶，燒柴去了。
其實，這是她自己自願的，她逼他下令，讓彼此都覺得是一種上對下的處罰。
不過，解英還是為她保守了秘密，除了家宰之外，沒人知道恩美犯了什麼錯。
但她始終不肯對他說實話，還一直想要遠離他。
對於真相，他也有些乏味了；就他對森妃的瞭解，他相信這件事與森妃脫不了干係；但他不解的是，為什麼恩美甘願扛罪受苦，也不願對他說出真相？
是愧對他，還是他不值得相信？
剛得知她進入府裡服侍他，是有目的的時，一開始，他的確有種被背叛的羞辱感；然而當恩美不斷的向他求罰，甚至是求死時，那種羞辱感褪下了。他冷靜了。
這個丫頭，一定瞞著他什麼沒跟他說。他到底要拿恩美怎麼辦？
「王爺？」新來的女婢喚醒出神的解英。
「什麼事？」解英回神，若無其事的問。
「有一位段姓的小吏求見。」
「是嗎？請他進來。」
女婢退下，不久，一位穿著皂衣，看起來像從南方鄉下來的黝黑男子，便前來面見解英。
「王爺。」小吏恭敬的行禮。
「看樣子，是打聽到消息了？」
「是的。」小吏從懷中取出一份書信，遞給解英過目。
解英靜靜的看了一會兒後，就面無表情的把信給燒了。
小吏驅前，小聲的詢問：「王爺，南方都已佈署妥當……是否要做？」
解英冷冷的看著前方。「先按兵不動。」
小吏一愣。「王爺，皇上駕崩了，森妃那派一定──」
解英一瞪。「我說過一次的話，不想再說第二次。」
小吏怯怯的說：「是的，抱歉……」
解英緩了神色。「你路上辛苦了，先去休息吧。」
小吏離開後，房裡只剩一片灰暗與寂靜。
他不想承認，這樣的氣氛，只會讓自己更想念以前有恩美陪伴的日子。
可是那傢伙，打一開始就沒懷著善意而來，到現在也絕口不提一句辯解之辭。
解英歎了口氣，拿起手邊的折子，想用工作來掩蓋心裡的那份糟亂；現在皇上駕崩了，情勢不同以往，他應該更加小心謹慎才是。
可是……他竟然連一個字也看不下去。
坐在這張書桌前，只會讓他想起，他執著那傢伙的小手，一筆一畫的，教她學字；然後，她會紅著臉，害羞，卻也有些欣喜的看著他。
當她那樣看著他的時候，她的眼神、她的表情，是多麼的真實；直到現在，他都不覺得那是騙人的。
解英嘖了一聲，趕緊離開這張桌子，煩躁的在房裡踱步。
事情剛被揭發時，他無法冷靜；恩美不想辯白，他也以為自己不會在意，卻沒想到現在的自己，會因為無法取得一個合理的解釋，而連半件事都做不下去；甚至連皇兄的死，都無法讓他有危機感。
他對這個小女婢的在乎，已超乎自己的想像了。
他站在原地，安靜的沉思。
最後，他毅然決然的離開書房，往只有下人才會去的地方走去。
提供全府膳食的廚院頗大，是個三進的院落。
解英剛走到大門，就被剛處理完事情要出來的家宰看到。
「啊！王爺！」家宰見解英要入廚院，趕緊問：「王爺有事要吩咐小的？」
解英不著痕跡的瞥了左右，神情自若。「恩美那件事，沒有任何人知道吧？」
「當然。」家宰的表情有些不屑。「雖然她做了那麼可惡的事，但小的謹遵王爺吩咐，沒有對任何人說。」
「她在這兒……過得好嗎？」解英很自然的提問。
「咦？」家宰一愣。
「我在問你話。」解英擺起臉色。
「呃……」家宰好像沒想到，解英會用這種關懷的口氣問起恩美，不禁有點結巴。「這個……」
解英皺眉。「怎麼？不敢說實話嗎？」
家宰吸了一口氣。「王爺啊，您從來不會管這種事的。」
「到底怎麼了？」解英覺得是有蹊蹺。「我要看看她。」
「這……」家宰本來有點猶豫，但看解英臉色很差，便趕緊答應。「是的，王爺。」
家宰領著解英走進去，在廚院裡的下人，全是第一次看到解英走在這骯髒破陋的院子中，個個傻了眼。
有人回過神，趕忙要喚：「王，王爺……」
解英伸手，比了個噤聲的手勢，然後手一揮，要大家做自己的事，不用理他。
家宰帶著解英走到了最後一進院子，這裡人很少。
解英聽到用力刷洗的聲音，在院子的角落響起；角落因為隔了一層土牆，讓剛進來的人，沒法馬上看到在角落的人影。
家宰問：「恩美就在那兒，要小的去喚她嗎？」
解英擺手，小聲的說：「你留在這兒，我自己過去。」
說完，解英就腳步極輕的走過去；繞過牆，他才看到了蹲在角落就著井水，刷洗衣物與一堆鍋碗瓢盆的恩美。
首先讓解英覺得刺眼的，是那身灰黑土氣的衣裙下，裹著的單薄至極的身子。
以前的恩美雖沒多健壯，但解英一眼就看出，她整個人因為憔悴而瘦了一圈；她的側臉極為蒼白，雙眼紅腫，像是生過一場大病一樣；散亂的髮絲布在兩鬢，更襯出她的狼狽。
他想，如果她再繼續瘦下去，是不是會變成一片冬季的乾枯葉子，隨風逝去？
她這樣對他，如今遭到這樣的下場，他應該要覺得快意，因為這就是背叛他的人最應得的報應。
可是……為什麼他心裡卻有著這麼不捨、這麼心疼、這麼痛苦的感覺？
他也搞不懂自己了。
解英看著恩美用力刷洗衣服的雙手。
那雙小手，曾經以柔軟、潔白的姿態被他握在手裡，跟著他習字，可如今，卻被冬天的冰水給凍得通紅起皺；光是這樣看著，就為她感到疼痛了。
他突然好想握著她的手，給她呵呵溫暖的氣息。
忽地，他一愣，轉身招來家宰，低聲問：「她的工作，不是只有燒柴嗎？」
家宰答不出話。
「什麼時候還要洗衣、洗碗了？那不該是浣院的工作嗎？」雖然他從不經手這些管哩，但至少還有些眉目。
「那些衣服，是這廚院某些人的……」家宰戰戰兢兢的解釋。
「下人的衣服，該自己洗，不是嗎？」解英低低的聲音越來越緊繃。「這不是她的工作吧！」
家宰猶豫了好久，才在解英的瞪視下，說出了實話。「有些人以為……她『失勢』了。」
解英挑眉。「什麼？」他難得露出不敢置信的表情。
「她不再服侍王爺，便是失勢，所以……」
「所以就這樣欺負她？」解英的聲音不自主的提高，滿含怒氣。「所以把不是她的工作，全丟到她身上？」
因為聲音很大，連刷衣聲都蓋不過；恩美聽到了聲響，很自然的回過頭──
她的臉色更加蒼白，眼睛睜得像銅鈴一樣大地看著家宰，還有解英。
解英也一愣，對上了她的眼睛。
那雙眼睛，曾經讓他覺得可愛、善良、糊塗，卻是值得信任的。
如今，卻只有憔悴、哀傷、疲憊、驚恐，充斥其中。
為什麼她寧可不說出實話，也要讓自己變成這樣？這個傢伙……
恩美尷尬的別開眼睛，趕緊低下頭，繼續賣力的刷衣。
那種窒息的感覺，只有她自己知道。
此時，院裡來了人，大聲而不客氣的喚道：「喂！燒柴的，快來啊！妳躲在這兒偷什麼懶啊！再遲了，連蘿蔔飯都不給妳……」
那人走進了院落，忽然發現解英不但在這兒，還回過頭，狠狠的瞪視他，馬上噤聲了。
他趕緊堆上虛偽的嘴臉笑道：「啊，王爺，真不好意思，小的不知道您在這兒呢……」
在解英身後的家宰趕緊甩手，示意這傢伙離開，王爺正生氣呢！
恩美一聽到那人呼喚，就立刻起身，把手邊忙著的活兒擱下，低頭來到那人身邊說：「方叔，我這就去。」
解英深深的注視她，即使沒有抬頭對視，恩美也清楚。
她心裡一陣翻騰，趕緊逃開這樣的目光。
解英默默看著她的身影走遠，直到不見。
王爺不說話，大家都不知道該怎麼辦。
幸好最後，解英還是開口了。「家宰。」
「是！」家宰一顫，趕緊答話。
「一會兒讓恩美來找我。」
「呃？」兩個人都瞠目結舌。
「順便把午飯備妥。」他說：「我今天要喝到雞湯。」
「呃……是……」
離開之前，解英又說：「以後，給大家兩天一餐肉，吃白米飯。」
「啊？」兩人又是一陣驚訝。
「吃什麼蘿蔔飯啊？我肅能親王府的伙食，什麼時候比難民還不如？」
「是……」
解英離開了，留下兩個不解的人。
家宰喃喃自語。「真沒想到，我們因為恩美的關係，加菜了……」