他彷彿剛剛合上眼，又彷彿睡了一輩子。
綿長的夢裡有歎息，有怒吼，有醜惡的威脅，有堅定的聲音，還有溫柔的輕言細語……可無論何時，這名話始終迴盪在腦際。
當常惠結束似真似幻的夢遊，漸漸醒過來時，並不知道他已睡了五天五夜。
張開眼，迎接他的是一張美麗的臉。
水靈靈地眼睛俯瞰著他，為了留住那眼底深處毫無掩飾的愛意，他願意時間永遠停止，讓他的生命定在這一刻。
「芷芙……親我。」他嘴唇翕動，卻不知自己是否發出了聲音。
她美麗的臉上綻出撼人的笑靨，波光瀲潑的眼窩溜下顆顆晶瑩的淚珠。
芷芙俯身，把馳柔軟溫暖的唇，輕輕地貼在他冰涼的唇上，品味著，感覺著，然後逐漸施壓，慢慢深入，用她的大膽和無拘無束，帶給他所渴望的溫存和愛。
常惠掬飲著她的甜美、吸吮著她滾燙的淚，感到內心有種深深的寧靜。
接著，他墜入了這片寂靜中。
而他不知道，就在他入睡後，給予他極大滿足感和安全感的女人，卻伏在他的身上，做了她這一輩子從未做過的事情——放聲大哭。
夜，依然恬靜，依舊未停。
看著床上沉睡的常惠，芷芙終於放下了懸了五天五夜的心。
他清醒了，毒清了，熱退了，腿上的傷——
視線轉向手掌中正在按摩的小腿，她微笑，他的傷正漸漸復原，現在只要他不再依靠她，而是自己吃下她精心熬煮的羹，他便會恢復得更快。
那天深夜，常惠再次醒來。
這次，他是清醒的，知道自己是因某種需要而醒來。
他看到趴在床邊的芷芙，心裡湧起溫柔的情愫，可是下半身卻似乎被巨石壓住般，溫暖但不舒服，讓他想移動，想釋放。
無比沮喪中，他只能輕輕在喚：「芷芙。」
她應聲抬頭，看到他張著眼睛時，不覺感到驚喜：「你醒了？餓了嗎？」
「呃，不是……我需要夜壺……」
芷芙的臉紅了，眼睛閃躲著，「……你用就是了，它就在那裡。」
說完，她沒有看他，逕自跑到了帷氈那頭。
常惠初始納悶，隨後將手伸進被子裡，往身下探尋，等明白她居然把夜壺綁在他身上時，他腦袋發暈。
雖然對她的個性早有瞭解，也不再為她的行為大驚小怪，可她這次，還是以他無法想像的出格，讓他無言以對。等他「結束」後，芷芙回來把夜壺取出，走出氈房。
目睹她熟練而坦然地做著這一切，常惠豁然明白，這幾天她一直是這麼做的，而他除了感到呼吸不暢，有點尷尬外，並不覺得丟臉或憤怒。
不過他懷疑其他情侶，甚至是多年夫妻，有多少女人肯為男人做這樣的事？
因為有帷氈，他看不見芷芙，但仍知道她進來了，因為他聽到她洗手的聲音。可她一直沒有過來，只是在帷氈那邊忙碌。
常惠試著動動身子，查看自己的傷腿時，才感覺良好，只是在他試圖坐起身，查看自己的傷腿時，才感到刺骨的痛。
他發出小聲的痛呼，立刻將芷芙喚了過來。
「很痛嗎？」她關切地問。
「不是很痛，大概是我移動時扯到了它。」他皺眉。「傷口很糟嗎？」
「現在好多了！」
「張勝呢？」想起那個貪生怕死的懦夫，他的恨意就湧起。
「關了三天，昨天被送去石場做苦役了。」
「三天？」常惠不再關心那個可鄙者的下場，驚訝地問：「我睡了幾天？」
「五天。」
「這麼多天！」他恍然大悟地看著芷芙。「難怪你瘦了，告訴我所有的事！我記得我被弓箭射中，可傷口不大，為何昏睡了五天？」
「因為你中了火箭。把磷粉塗抹在箭矢上，發射時，因與弓弩強烈摩擦，所以會起火燃燒，那夜你就是被那種箭射中，儘管沒有傷及骨頭，但磷粉在穿透肌膚時會對傷口造成很大的損壞，除了撕裂肌肉，還有嚴重的灼傷。」
芷芙在他身邊坐下，把經過詳細地告訴他。
「那天我拔除毒箭後帶你回來，可半夜你卻開始發熱出汗，而且連續幾天都這樣，我給你服的祛毒丸，為我們爭取到了一點時間，為了阻止毒素蔓延，我不得不挖掉你染上毒的肉……」
說到撕心裂肺的經過，芷芙的眼底再次充滿淚水，但她克制著，沒有流出來。
「你本就虛弱，沒有多餘的精力和體力承受更多痛苦，因此我用迷藥讓你睡覺，好在你捱過來了……」
說到這裡，她握緊他的手。「有幾天我真怕你頂不住，謝謝你沒有放棄。」
看著她含淚的眼睛，常惠想起夢境裡那些溫言細語，發覺那不是夢，而是她一直不斷的鼓勵和安慰，他回握對方的手。
「五天來，你獨自照顧我，辛苦了。」
「只要你能好，我不怕辛苦。」
心裡的感動讓他雙目刺痛，他轉開眼，注視著頭頂。「我記得那裡燒壞了？」
「我用毛氈補好了。」芷芙的視線也跟著他轉動。
「你總是那麼能幹。」常惠舉起她的手貼在臉上。「匈奴人來找麻煩嗎？」
芷芙靜了靜，知道很多事瞞不了他，便道：「是的，單于和太子都來過，因為我去找他們。我知道如果沒人撐腰，張勝不敢殺放火。可他們不承認，還當著我的面鞭打張勝，把他關起來，至於是否真關，我沒去關心，我擔心的是你。」
「你說得對，張勝一定是得到太子指示和單于默許，才敢行動的，他們拒絕承認，只說明他們心有忌憚。既然張勝自甘被人利用，受他們的關打也是活該。」
芷芙不語，面露憂色，常惠看出她欲言又止，便問：「還有什麼事嗎？」
「太子因我不從而遷怒於你，只怕得知你醒來，會逼迫你回去打鐵。」她說。
常惠微微一笑。「別怕，該來的躲不了，他折磨我，不光是你的因素，還有我的倔強。放心吧，我雖然身體不夠強壯，但骨頭硬，死不了。」
他的笑容並沒能安慰她，芷芙輕歎著，將臉埋在她與他交握的手上。
她明白可惡的太子，不會就此放過她和常惠，他們的較量還在繼續。
「芷芙，你該死的進來！」午後，床上的常惠才從昏睡中醒來，就發出怒吼。
可他得到的回應，卻是他一向痛恨的寂靜。
他繼續怒吼：「我知道你在，把這個鬼簾氈給我扯掉！我要看見火塘跟門。」
看見你——該死的！他在心裡氣喘吁吁地補充。
可回應他的，依舊是寂靜。
「你進來！」他咒罵著撐起身子，試圖爬起，可被綁住的身體讓他更加沮喪和憤怒。
「我堂堂七尺男兒，竟只能裝熊、做縮頭烏龜！你——該死的……」
「就算我該死，你犯得著賠上命嗎？」帷氈後傳來芷芙的聲音，顯然她一直在那裡。
「你給我滾過來！」常惠以雙肘支撐身體大吼。「扯開那破氈子！」
氈子被拉開，芷芙一臉嚴肅地看著他。
「如果這是破氈子的話，天下就沒有好的了。」
見她終於露了臉，常惠厲聲說：「你給我聽好，從今天起，休想再擺佈我。」
芷芙倔強地站著，一言不發地凝著他，不明白他為何一睜眼就發火。
「拿我的褲子來給我穿上！我不要再綁著這該死的夜壺！」
「你還不能起身，這腿還有點腫。」
「鬼扯！」常惠瘦削的臉頰因激動而發紅。「你不動，我就自己來。」
看出他的決心，芷芙慌了，急忙跑過來按住他，早已喊得精疲力盡的常惠仰面倒回床上，而他的兩條長臂立刻摟著她，將她緊勒在胸前。
「放開我，你不能太用力。」芷芙懇求他。
「那你得答應我三件事，否則我們就這樣下去。」他面頰緊繃。
其實芷芙可以輕鬆地脫出他的控制，但她害怕那樣會激怒他，導致他掙扎而傷及他的腿，因此她安穩地趴在他的身上，與他眼對眼、鼻對鼻，嘴對嘴僵持著。
「你要什麼？」望著常惠眼瞳中的自己，芷芙心情有點異樣，聲音轉柔了。
與她的目光交纏，呼吸相融，心跳相合，常惠的心情改變，聲音也輕了。「我要你！」他脫口而出。
「那我，就是你的。」她理所當然的回答，並歪了歪頭，表示她一直都在這裡。
他眼裡閃過耀眼的光芒，隨即皺眉。「欺我現在沒辦法做到，嗯？」
「沒有，你想做什麼，我幫你。」她溫順的回答，徹底撫平了他的怒氣。
常惠暗歎，芷芙恐怕還真的不知道自己在生什麼氣呢。
想到這兒，他蹙起了眉。「你知道我為什麼生氣嗎？」
芷芙輕輕點頭。「你恨我讓你睡覺。」
呵，原來她知道。
怒氣再次被激起，他嚴厲地說：「對，我就是為那個生氣。」
喘一口氣，他繼續道：「我醒來已經三天了，可你不讓我起床。嗅到胡人膻氣，你就把那天殺的毒藥塞進我的鼻眼裡，讓我裝死，那算什麼？」
「那不是毒藥，是迷藥。」她不服的糾正。「我也沒讓你裝死，你有呼吸。」
「哈，那種呼吸我寧肯不要。」他冷哼。「你在折斷我的傲骨，知道嗎？」
「我在保護你！」
「你保護了我的肉體，卻殺死了我的尊嚴！」他深深地歎了口氣。
「芷芙，你天真單純得不懂男女之事，卻又世故老練地，把一條色狼從容地玩弄於股掌之中。你用邪惡的手段伸張正義，用正義之手操弄邪惡，你是個難懂的女人，我很困惑。」
兩人親暱地摟抱著吵架，這種感覺十分怪異。
芷芙想起身，可每次掙扎，都導致他勒得更緊，她只好把兩手撐在他頭兩邊，讓自己的臉與他稍有距離，才認真地說：「你不必困惑，因為你已看透了我。可是你真的認為被他們拖去鐵爐幹活，就能保持你的傲骨嗎？」
常惠當即回答。「當然，寧願站著死，也不能跪著生，更不能裝死保命。」
她不解他為何要這樣摧殘自己。「站著死，最後還不是要倒下？」
迎著她探索的目光，常惠慷慨陳詞：「身軀倒下，氣節長存！」
芷芙仔細凝著他，似乎明白了什麼。「這就是正能壓邪的原因，是嗎？正氣永存，邪不勝正？」
「正是。」常惠為她的受教倍感欣慰，鬆開了手。
「既然明白了，那你就該曉得，迫我裝死躲過匈奴人的脅迫，對我來說，與怕死的膽小鬼躲在洞裡是一樣的，那會讓我今後無顏見人，連面對敵人，也氣短了三分。」
「……我只想保護你，沒想到那會讓你為難。」芷芙感到頗為羞愧。
常惠的手，圈著她修長的頸子將她拉近，在她的唇上親了一下。
「我明白，所以我沒有掐死你。」
雖然他的雙手稍帶了點力，但芷芙感覺到的只有憐愛，並無威脅。
「明天他們再來時，我不會再給你下迷藥。」她給出了保證。
「你永遠不能再對我做那種事。」常惠說。
隨後，芷芙按照他的要求，做了三件事：把所有帶子解開，把他的褲子取來，保證永遠不再餵他迷藥。
那開下午，匈奴人沒來，常惠吃了點碎肉羹後，在芷芙的攙扶下，在氈房內練習走路。感覺傷口雖然很痛，但幸好沒有傷及骨頭，所以並無大礙。
可因先前中毒和發熱，他的體力尚未恢復，只走了一會兒，就累得不行了。
芷芙扶他到火塘邊坐下，正勸他慢慢來時，突然，她變得緊張起來，並匆匆跑到門外探看。
常惠猜出，一定是她異常靈敏的耳朵，聽到了匈奴人的腳步聲，因此也戒備起來。她稍後進來時，常惠大喊：「不管來者是何方神聖，不許再迷翻我！」
「不會。」芷芙安撫他。「是額圖。」
「哦，讓他進來吧。好多天沒見了。」
額圖進來後，看到常惠坐在火塘邊，先是大吃一驚，隨即笑嘻嘻地跑來，從懷裡掏出幾個麵餅。「將軍醒了？」
「醒了。」常惠看見他也很開心，驚奇地問：「你幹麼還帶食物來？」
額圖把麵餅交給了打算做晚飯的芷芙，臉色陰沉地說：「原先該給咱的肉乾和稞麥，都被太子府給卡了，現在這點麵餅，是我悄悄跟廚娘要的。」
「你是說，太子府把人犯每旬的兩條肉乾、五斤稞麥都搶了？」常惠質問。
額圖愣了愣，旋即冷笑道：「他害不死我們，就想要餓死我們，對吧？」
「有我在，他餓不死我們！」芷芙堅定的答。
「我寧願餓死，也不准你去求他，或者求匈奴王。」常惠當即厲聲制止對方。
「我不會。」芷芙說。
「我們有足夠的羊奶，而湖邊有野菜，湖裡有魚，荒原中有野獸，我們會有東西吃的。」
她樂觀的情緒很有感染力，讓憤怒的常惠和憂心仲仲的額圖都放鬆了。芷芙把大鐵鍋支在火上，熬煮羊奶，常惠則坐在一邊按摩自己的傷腿，並跟額圖說話。
由於火很旺，氈房裡很暖和，他沒有穿袍子。
看著被包著厚厚草藥的小腿肚，他手指沿著腿骨上下按摩。
這幾天醒著的時候，他多次看到芷芙為他做這個動作，那讓他酸痛的腿部很舒服，而她告訴他，這樣的按摩，還能讓他的腿部肌肉保持強壯。