沿路夜宿客棧時，凌鶴群依然只叫一間房，每天晚上待在房裡為柳湘湘運功，練功後就趴在桌上睡覺，不然就隨便鋪了幾件衣服，躺在地上呼呼大睡。
起初柳少觀和岳松揚頗有微詞，後來見他們並無輸越禮教之舉，也樂得把凌鶴群當丫環使喚，一路走了十多天，竟然相安無事。
柳湘湘的身子更弱了，她日夜用心練功，但是天生體弱，即使凌鶴群天天耗盡內力為她調理，病情仍然不見起色。
凌鶴群憂心如焚，卻又不敢趕快馬讓她顛箕，只能耐著性子，盼著上山以後，太師父能治好她的病。
這天，終於進入青城山區，馬車無法進入，凌鶴群將包袱和長劍繫在腰間，背起柳湘湘走山路，柳少觀和岳松揚則各自捧了藥箱子和衣箱子。
走上好一段路，柳少觀抱怨道：「不就是青城山嗎？怎麼那邊好多道觀不走，而撿這偏僻山路？」
凌鶴群白了他一眼二少觀弟弟，沒人叫你跟著來呀！如果你想去那邊當道士，悉聽尊便，我是不會挽留你的。」
「你好好帶路，仔細背著我大姐，別把她摔著了。」
「好弟弟，你也仔細拿好藥箱子，否則到時你家大姐找不到藥吃，我就熬了你的骨頭幫你家大姐燉補。」
「你到底會不會背人？讓我來背大姐吧！」
「算了吧！你難道不知道我師叔很重嗎？你骨架還沒長全，一身瘦肉怎麼承受得起呀？」
「是我家的大姐，就要由我來照顧。」
「二弟，謝謝你，我讓鶴群背著就好。」柳湘湘望向柳少觀，露出了微笑。近日來少觀的態度有了轉變，開始會關心她的起居，光是這點就已經讓她十分窩心。
凌鶴群還在嚷著：「我也說過了，是我的師叔，我就是不讓別人照顧。」
「哎！鶴群，你不是答應我，不欺負我二弟了嗎？」
「是，師叔。」
一聲師叔叫得宏亮有力，柳湘湘羞得把頭埋進凌鶴群的頸項中。岳松揚見了，只能在鼻子裡噴出氣，卻是莫可奈何。
過了片刻，柳湘湘才戀戀不捨地離開凌鶴群的肩背，流目四顧，周圍是高山翠峰，雲霧繚繞，古木參天，幽靜深邃，人說「峨媚天下秀，青城天下幽」，此情此景，不但生平所未見過，以後也恐難再見，她心情激盪不已，呼吸不覺變得急促。
「你怎麼了？」凌鶴群轉頭詢問。
「我好高興，終於可以見到師父了。」柳湘湘深深吸了一口氣，她原先想說的是「死也瞑目了」，但怕他不高興，趕緊換了另一句話。
凌鶴群重重地踏出腳步，他早就猜到她要講什麼，但他絕對不允許她講。
山路行去，柳湘湘或醒或睡，到了黃昏時刻，終於在一片氤氳細霧中，他們聽到了有人在縱聲大笑。
「是師父！」柳湘湘醒了，掙扎著要離開凌鶴群的背。
「我背你過去。」
白霧逐漸散去，眼前豁然開朗，只見茂密山林之間，有茅屋一間，山洞數個，清溪一條，還有一位鬚髮飄飄的玄衣老者，站在一個土丘上哈哈大笑。
他拿了兩塊石塊相擊，口裡高聲念著：「巧妹妹啊！你死的好，死的妙呵！人生數十載，你也跟了我受了幾十年的苦，你老愛罵我喜歡四處雲遊，就把你一個人丟在家裡煉丹藥，可是你不知道啊！我帶了婆娘出門更麻煩，既不能逛窯子，路上也不能看美人，呵呵！如今你死了，我過了二十年的自由日子，真是快樂如意啊！」
柳少觀聽了，不覺皺眉道：「他就是江湖奇人丁漢唐？怎麼瘋瘋癲癲的？」
柳湘湘驚道：「是師母死了嗎？」
凌鶴群笑道：「早死了二十年，不知道太師父今天又在發什麼瘋？」
只見丁漢唐又繼續敲擊石頭，手舞足蹈地叫著：「我知道了，你就是愛那個小白臉，可小白臉和我比劍輸了，你只好嫁給我。現在小白險也死了，這倒合了你的意，你在陰間寂寞了二十年，他一去，你們正好相親相愛，恐怕我下去的時候，你也不理我了，嗚嗚……」
才哭了兩句，他又雙臂一振，目光瞿鑠，兩掌拋開石頭，立時將遠處山壁鑿出兩個深洞。眾人看了，莫不驚訝老人家的功力深厚。
凌鶴群聽明白了，笑道：「原來是太師父的情敵死了，他正在吃死人的醋。」
丁漢唐又搖晃著白髮，在土丘上踩來踩去，大喝一聲：「算了，算了，我還是繼續在世上看美人，你們兩個去相親相愛。小白臉，等過個幾年我下去了，咱們再來大戰三百回合……」
柳湘湘爬下了凌鶴群的背，小聲地道：「師父好像很傷心？」
「他哭哭鬧鬧，一下子就沒事了。」凌鶴群習以為常，他小心地攙住了她。
「咦？」幾個人的談話聲終於驚動了漢唐，他瞇著眼望了過來。「你們是誰？」
「師父，是我，湘湘！」柳湘湘走上前去，就要拜倒。
「哎呀！是我的湘湘愛徒，我等你好久了。」丁漢唐興奮地跳下土丘，不讓她跪拜，一觸及她的手臂，叫了一聲。「你身子又變弱了。」
「是徒兒身子不好……」
話還沒說完，丁漢唐已經繞著柳湘湘打轉，一會兒扯鬍子，一會兒抓頭髮。「自從京師分開以來，我一直在思量醫治你的藥方，本來一路上已經有了頭緒，不料回到這裡，竟然看到小白臉埋在我的巧妹妹旁邊，害我整整氣了兩個月。糟了，糟了，每天光罵他的墳，都忘記幫你採藥了……哎！這位高個子俊哥兒，你不要擋在我愛徒旁邊，你不知道你很礙眼嗎？」
「太師父，您記性真差呵！」凌鶴群硬是擋在丁漢唐面前，笑瞇瞇地道：「猜猜我是誰？猜中了給您一個銅板。」
丁漢唐支起手臂，沉吟了一會兒，「我徒孫」大堆，每年都上山來跟我要紅包，我躲都躲不及了，還記得誰是阿貓阿狗？……等等，凌樹海家裡有四隻鳥……對了，你就是那隻小公鶴！」
丁漢唐又笑又跳，凌鶴群卻拉下臉。「什麼小公鶴？太師父，我是鶴立雞群的凌鶴群，是您的得意徒孫。」
「凌樹海生了三隻母鳥，後來才生你這只公的，你不是小公鶴，難道還是小公雞嗎？」丁漢唐伸出手掌，嚷道：「我不管啦！你說猜中有一個銅板，快給我！」
「貪財老頭子!」凌鶴群不甘願地掏出一個銅板。「給你。」
丁漢唐喜孜孜地收下了，看到杵在另一邊的兩個人。「他們又是誰？」
柳湘湘忙著介紹：「師父，這位是我弟弟少觀，這位是岳……」
還沒介紹完，丁漢唐兩手亂揮。「你們自己去找山洞睡，裡面有些棉被枕頭，也不曉有沒有發霉？我向來不會招待客人，大家隨便來，隨便睡……可惡！竟然有人死了，也睡到我的地盤來了。」
凌鶴群指著右邊的新土丘。「太師父啊！您每天踩人家的墳，也不怕小白臉變了厲鬼來找您索命嗎？」
丁漢唐捲起袖子。「他來最好，我正想找他打一架，省得日後下去還要再打一遍。」
「呵！我看小白臉大概樂不思蜀，成天和太師母在一起，才懶得上來理您呢！」
「沒關係，先讓他們快活幾年。」丁漢唐指向中間長滿青草的墳丘。「這是你太師母的墳，你看到了嗎？我已經在旁邊挖了一個坑，哪天我氣不過了，噎著了氣，就往裡頭一躺，說什麼也要把巧妹妹從小白臉手中搶回來。」
「好！太師父有夠魄力。」凌鶴群用力拍著丁漢唐的肩頭。
「好徒孫，你真瞭解我，也不枉你爹爹的調教了。」丁漢唐也猛捶著凌鶴群的胸，差點打得他吐血。
柳少觀看了猛搖頭，問道：「大姐，你確定這個瘋老頭就是丁漢唐嗎？」
「是的，他是師父。」柳湘湘也有點心虛，雖然在京師已見識過師父的狂狷作風，卻沒想到他回到青城山之後，更變成一個不折不扣的老頑童。
但她不驚駭，丁漢唐的行徑好像一把鑰匙，開啟了她對死亡的另一層認知。
岳松揚扯了柳少觀道：「我看……要不要回去通報總鏢頭？他們一老一小兩個瘋漢，會害死大小姐啊!」
「爹會趕過來的，我們等他。」
岳松揚望向低頭微笑的柳湘湘，忽然發現瘦弱的她，自有另一番楚楚動人的美感，他的身體陡地灼熱起來，目光也更放肆地盯住她。
他忍耐了十多天，眼見柳少觀逐漸偏向柳湘湘那一邊去，他不能再等下去了，否則讓凌鶴群捷足先登，他的飛天鏢局女婿身份豈不落空？趁著柳湘湘對他仍有好感，他一定要得到她！
***翌日，丁漢唐指點了柳湘湘呼吸吐納的要訣，又傳授凌鶴群更進一層的內功，哭他助她導引氣息。
松樹下，清風送爽，凌鶴群坐在柳湘湘身後，雙掌抵緊她的背心，兩人皆閉目專心練氣；丁漢唐則坐在妻子的墳上發呆，不時揪著頭髮，狀似苦思。
「有了！我想到藥方了。」丁漢唐跳下墳頭，進屋拿了一把小鋤和布袋，大聲嚷著：「我去採藥，哈哈！我的愛徒有救了!」
正在練功的柳湘湘想要起身應答，凌鶴群用力按住她的背，低聲道：「不要起來，把這一套氣息周轉一遍，否則前功盡棄。」
背上的熱流一再撫過，柳湘湘平靜下心情，隨著那股熱流運轉氣息。
待兩人再睜眼時，只見柳少觀和岳松揚在山洞前下棋，而樹林深幽，早就不見丁漢唐的蹤影。
「師父走得好快，我還想跟師父一道採藥去。」
「再往裡頭走，根本沒有山路，你還是乖乖地留在這裡。」凌鶴群輕扶著柳湘湘的肩頭。「不過，我倒想幫你去採靈芝呢！」
「這裡有靈芝？」她十分驚喜。
「怎麼沒有？從小每隔兩、三年，我爹就帶我來找太師父，一住就是一、兩個月，這山裡有什麼奇奇怪怪的東西，我都知道。」
「哎！我好想去看看，可是我的身子……」
「養好身子再說。」他扶她起身，感受到那弱不禁風的身軀，心頭又蒙上層層陰影。「你進屋裡歇一會兒，我去煮個白面給你吃。」
「你會煮麵？」
「反正是水燒開，麵團丟下去，再撈起來就行了。咦？師叔你看不起師侄的本事喔？」
「你別叫我師叔啦！」柳湘湘低下頭，臉蛋微紅。「你不是說只有我們兩個人的時候，我就是你的湘湘……」
「湘湘。」他的軟語搔動著他，忍不住喚了她一聲。
「我們快進去。」她靠緊了他的臂膀，側過臉去。「那個岳公子的神情好古怪，我不想看到他。」
「那就不要去看他。」他帶她走進茅屋內。「你下午好好睡上一覺，我出去採靈芝，順便叫那兩個閒人去打點野味，晚上就可以加菜了。」
「鶴群，不要離開我……不要！」她抓緊了他的手。
「我去採個靈芝而已，你這麼大驚小怪？」
「不要！讓我隨時可以看到你，好不好？」
「病娃娃，你很會纏人耶！」
「我是不纏人的，我從來沒有纏過人，我只是想……多看看你，有你在我身邊，我就很安心，吃不吃靈芝也無所謂。而且所謂靈芝，不過是野菇的一種，還得配合並一他藥材一起服用，功效才佳……」
他不再讓她說下去，抱住了她，問道：「這樣安不安心？」
「安！」依偎在他的懷中，她滿足地笑了。
***夜裡，丁漢唐仍然沒有回來，柳湘湘吃了今天第二碗白水煮麵，隨凌鶴群練完內功心法之後，沉沉入睡。
她知道凌鶴群會陪在她身邊，她可以高枕無憂，一覺到天明。
可是……為何變得這麼寒冷？
她被一陣寒顫驚醒，燈油已滅，她陷入一片漆黑之中，而床頭似乎有個人影掀開她的被子。
「好暗……」她不由自主地喘息起來。「是鶴群嗎？」
「大小姐，你心裡就只有凌鶴群那個小子嗎？」
「你？」她聽出岳松揚的聲音，也聞到濃重的酒味，她慌張地起身向牆邊靠去。「岳公子，夜深了，你在這裡做什麼？」
岳松揚往床頭摸去。「山洞太冷，我睡不著，怕大小姐也冷著了，想過來幫你暖被。」
「不要，你快走開呀！」柳湘湘已經縮到牆角。「鶴群！鶴群！你在哪裡？」
「他趁黑逃下山了，大小姐。你就不要再惦記這個壞脾氣的師侄，我岳松揚才是憐香惜玉的好男人啊！」
「岳公子，你喝醉了。」柳湘湘極力抑住嘔吐的感覺。
「對了，你師父的山洞什麼都有，我和少觀找到一缸子酒，今晚喝得十分痛快呢！」岳松揚爬上了床，摸到柳湘湘的大腿。「而且喝了酒，就聞不到你的藥味，我就可以好好來疼你了。」
「放手啊！」她拚命撥開他的毛手，心裡驚恐萬分。她相信凌鶴群絕對不會離開她，可是岳松揚鬧了這一會兒，他為什麼不出現呢？難道……難道是被岳松揚害了嗎？
「大小姐！」岳松揚撲上前想親吻柳湘湘，卻被她一閃，嘴唇硬是碰上牆壁，他一吃疼，人變得更加狂暴，他兩手亂抓，緊緊扣住她的雙手。
「放開我啊！」柳湘湘在黑暗中掙扎，她看不清楚週遭的一切，又擔心凌鶴群的安危，以致呼吸愈來愈急促，胃部一翻攪，哇哇吐了岳松揚一身。
「賤人！」岳松揚將她壓到床上，開始狂亂地撕剝衣服。
柳湘湘嚇得雙腳亂踢，大喊著：「鶴群，救命啊！鶴群！」
「嘿！他不會來的，你還是認分當我的妻子。」
「不要！不要！」
「哎！你……」岳松揚慘叫一聲，一跤滾下床，雙手護住下體。「你……竟敢踢我？」
柳湘湘也慌忙地爬下床，想要跑出門，但劇烈的喘息讓她寸步難行，只得扶住桌子，半句話也說不上來。
右手在桌面摸到了一柄長長的東西，她記得那是凌鶴群的長劍，於是伸手握緊了，竭力按下驚恐，一步步摸索出門。
「大小姐，我是你的夫君啊！」岳松揚拉住柳湘湘的裙擺，夾雜不清地道：「少觀年紀小，成不了大事，女婿是半子，以後總鏢頭非把鏢局傳給我不可，你就行行好，嫁給我吧!」
「不要！」柳湘湘想要移動腳步，衣裙卻被抓得死緊。
「嘿！」岳松揚站了起來，森森笑道；「我先讓你舒服痛快，你就會想要了。」
「卑鄙！」長劍出鞘，往黑暗中砍了下去。
「痛!」岳松揚發出殺豬似地哀號，掩住了臉面。「你這個要死不活的女殭屍，你敢謀殺親夫？」
柳湘湘才不管他在叫嚷什麼，摸到了門板，踉踉蹌蹌就跑了出去，但是外頭也是一片漆黑，她根本抓不到方向，跑了兩步，就被石塊絆倒。
「鶴群，你在哪裡？」
她從來沒像此刻一般無助，淚水汩汩滾落而下，彷彿又回到了童年那間黑房子，她困在無邊的黑暗中，沒有人能救她……
她趴在地上，全身虛脫，冷汗直冒，仍是劇烈地喘息，口裡喃喃念著那個讓她安心的名字。「鶴群、鶴群、鶴群……」
「你別叫了，他已經走了。」岳松揚拉住她的雙腳，想把她往後拖走。
「放開我啊！」她長劍脫了手，只能徒勞地拚命反抗。
一隻手掌往她的臀部摸去，她又嚇得大喊：「救命啊!為什麼沒有人？快救我出去啊！」
「又不是第一次讓男人摸！」岳松揚摸得更起勁，酒氣沖天地湊到柳湘湘面前。「大小姐……」
冷不提防地，一把泥沙迎面而來，岳松揚臉上傷口受到刺激，眼睛一下子睜不開，嘴巴也吃了泥沙，他更是惡向膽邊生，一把抓住了柳湘湘的頭髮，怒喝道：「賤女人！」
「松揚哥！你在做什麼？」柳少觀在後頭大叫。
冷風吹來，岳松揚聽到叫喊，愣了一下，放開了柳湘湘。
柳湘湘手上仍抓著泥沙，身子不斷地顫抖。是二弟來了，可是二弟向來和岳松揚交好，她不知道少觀是來幫她，還是害她，她淚水直流，勉強撐起身子，拔腿就跑。
她只能找凌鶴群，可是，鶴群，你在哪裡？
黑暗夾雜呼嘯的風聲，像是死命追趕她的惡人，她好幾次驚恐地回頭張望，惟恐岳松揚又追了上來，但是她什麼也看不到，只是看到黑暗。
地勢高低起伏不平，她拚命地跑，卻是不知道要往哪裡去，黑暗像是一個密不透風的大布袋，把她緊緊地捆在裡頭，怎樣也跑不出去。
「好黑……鶴群，鶴群……」
她又開始念他的名字，雙手摸索著一棵棵粗大的枝幹，跌跌撞撞往前走，忽然腳底一滑，人就直直掉了下去。
「哎！」幸虧底下是一攤爛泥，她才得以毫髮無傷，冰涼的溪水淹上腳踝，原來是掉到山間溪谷了。
她坐在水裡，眼裡所見仍是漫無邊際的黑，急促的呼吸始終停歇不下來，她痛苦地按住胸口，只覺得就要暈了過去。
潺潺流動的溪水打醒了她，她身上僅著一件單薄的中衣，更深露重，她摸向身後陡直的山壁，抬頭想要尋找出路。
高山頂上，有好多明亮的星星，正一閃一閃眨著耀眼的光芒。她記起了荒野露宿那一夜，凌鶴群指引她看月亮的經過。
她輕輕地笑了，蜷縮起自己的身子，抱緊雙臂取暖，周圍的黑暗不再可怕，一股奇異的暖流漫過她的心頭，喘息也漸漸平止了。
「鶴群，我說過，我不怕暗了。我坐在這裡躲壞蛋，等你把他打跑了，你一定會回來找我……」
她心滿意足地仰頭看星，忘了夜風刺骨，也忘了溪水冷冽。
望著星星，好像望著房裡的燭火，她又累又困，口裡仍念著：「鶴群、鶴群、鶴群……」
許久，許久，不知睡過幾回，又被凍醒幾回，晨曦乍現，她終於不支地倒在水裡。
水，慢慢地淹上了口鼻……
「湘湘！湘湘！」心焦的呼聲由遠而近。
「鶴群？」
喉嚨鎖緊了，她喊不出聲音。而眼尖的他，已經發現山谷下的一團人影。
「湘湘！」凌鶴群找到一條籐蔓，快手快腳地落到溪谷，大手撈起濕淋淋的柳湘湘，一觸及那冰涼的身子，頓時心痛如絞。
她綻出一個虛弱的微笑。「我知道……你一定趁我睡了，跑去採靈芝，我都說不吃了……」
「是我不好，我不該離開你，我應該守著你的……」他緊緊地摟住她，因焦慮而放鬆的淚水掉在她的髮際。「你在外頭亂跑，害我和少觀找了你一夜，我們都急死了，你當師叔、做姐姐的，不能總是讓晚輩擔心啊！」
「你好凶。」她感受到那溫溫熱熱的淚水，又笑了。「小師侄，別哭呵！師叔沒事了。」
「不要叫我師侄！」他用力抹去眼淚，一手抓緊了籐蔓，迅速攀爬，上到樹林之後，立即脫下她的濕衣裙，再為她換上自己穿著的衣衫。
「鶴群……」臥在凌鶴群的懷裡，柳湘湘就安心了，因為她知道，他絕對不會讓她受到欺負。
甜蜜睡夢中，沒有壞人，只有她的鶴群。