維多利亞，這個異鄉的名字。維納斯靜靜坐在客廳的角落，注視著窗外技椏上的烏鴉。她這樣一動也不動地坐在那裡已經很久了。窗外太陽光仍然炙烈，午後時分，光影那麼濃烈，整個景象竟如同廢墟般的荒涼。
屋子裡除了她，再沒有其他人。來到這裡一個禮拜了，每天她除了吃睡，就是呆坐在客廳角落，望著窗外那些嘎叫不休的烏鴉。大致上來說，她是很自由的；泰德．蘭姆提斯就真的如他所說，將她當成自己的女兒一樣，並沒有特別的客氣。這一點，讓她覺得輕鬆許多。她其實也怕太多的客套。
這個家沒有女主人，有一個鐘點女傭，每星期三次定時來掃除，還有一個煮飯的班奈太太，每天上下班。泰德本人在市中心一家美商公司擔任高級主管，每天忙得難見人影；艾利正逢暑假，每天總有三兩個同齡的朋作來敲門；至於亞歷山大，從來也沒有掩飾他的冷淡，難得能與他打照面。這個家每個人各過各的、各行其是。很快她就發現，她的出現對這個家並沒有太大的影響除了那個偏見、傲慢的亞歷山大──這讓她鬆了一口氣。她知道泰德與他的太太離婚了，但她沒有多問。
嘎嘎──窗外的烏鴉又在叫了。來到這裡，她才第一次真正看見這種鳥類。說真的，她還真的想不出還會有哪種鳥類會發出那麼難聽的叫聲。每天、每天，她就這樣看著，靜靜地注視著。
大門啪喀一聲，亞歷山大從外頭進來。她沒注意，仍然注視著窗外。看見她，他眉頭皺了一下，隨即往樓上走去。隔了一會，有半小時吧，他又下樓出門，見她仍然呆呆望著窗外，也沒出聲，面無表情地走出去。
他跟艾琳娜約好了。艾琳娜的頭腦不怎麼樣，但有一副健美、性感的身材。雖然她在大學注了冊，卻有好幾個學科過不了關，都快混不下去了。不過，這倒無妨，反正他對她的腦袋本來就不怎麼期待。
他將車子開往羅密歐餐廳。艾琳娜吵著要吃意大利料理，他也就隨她，只要她喜歡。對於女孩，他自認很包容，也懂得疼惜和欣賞。不過，他也有他的原則，觸犯了那原則，他的耐性就沒那麼好了。
他將墨鏡取下，要了一個靠窗的位置。艾琳娜喜歡臨街欣賞風景，看人也被看。他一向很清楚她這種虛榮，也欣賞她這種虛榮。她是有條件那麼驕傲的，這一點，她自己很清楚，他也很明白。對於那樣的女孩，他一向很能夠欣賞；畢竟，懂得把自己最美的一面展現出來的女孩才有魅力，他可不喜歡那種畏畏縮縮的籐蔓型女孩，軟趴趴的，依賴性又強，一點個性都沒有。
坐了一會，他招手要第二杯咖啡。離約定的時間已經超過十分鐘了。他開始覺得不耐煩。又等了半小時，還是沒見到艾琳娜的人影，他火了，抓起墨鏡便往外頭衝出去。上次他才因為這種事和她鬧得不愉快，才沒幾天，她又故態復萌。他討厭沒有時間觀念的人，偏偏艾琳娜腦袋卻蠢得不懂得「守時」兩個字該怎麼寫。
他將車開得飛快，在十七號高速公路上飛車飆了一會！心情才漸漸暢快。他喜歡這種速度感。不過，如果他父親知道他以時速兩百公里的速度在高速公路上飛飆，少不了一頓排頭。雖然如此，他還是喜歡這種冒險與刺激的感覺。以生命作賭注的遊戲，荒謬了一點，但暢快。就像他現在的心情。
他將車子停妥，腳步輕快地走進屋子。一進門，便那麼不小心的看見那個維納斯。她仍然維持同樣的姿勢，一動也不動地坐在角落，注視著窗外。
他不禁皺起眉。她那樣動也不動地坐在那裡，怕不都有兩小時了吧。她到底在看什麼？窗外除了樹和那群討厭的烏鴉之外什麼也沒有，有什麼好看的！
他甩個頭，往樓上走去，很快就忘記。不知過了多久，他覺得肚子有點餓，走下樓來，她還是坐在那裡，動也不動地，像雕像一樣，凝固住了。
「你到底在看什麼？」他忍不住了，走向她。這是他第一次正視她的存在。這一個星期以來，他自過他的日子，對她視而不見，絲毫不理睬她，甚至沒開口跟她說過話。反正東方人就是那個樣，陰沉又畏縮，跟影子差不多，貼著牆壁在生活。
「啊！？」她驚動了一下，轉過頭來。這才注意到他。因為沒意料，更沒想到，她的眼神明顯地淡漠有距離。
「窗外有什麼嗎？我看你坐在那裡都快三小時有了吧？你到底在看什麼？還是──」他頓一下，沒問出來。會是思鄉嗎？可能。這些東方人不管到哪裡就是那一副陰暗的模樣，實在叫人不欣賞。
「沒什麼。我只是在看──」她指指窗外那些烏鴉，不知英語該怎麼講。
「烏鴉？」那有什麼好看的！他漂亮的眉毛又皺起來了。他實在搞不懂他們這些東方人。「艾利呢？他不在嗎？」
「他跟朋友出去了。」維納斯站起來，似乎沒有意願再和他攀談下去。
他摔擰眉，看她一眼，在她或許會開口說什麼之前，轉身走開。
當天晚上，泰德．蘭姆提斯難得準時回家吃晚飯。一如往常，班奈太太替他們準備了馬鈴薯泥、炸雞和紅蘿蔔及生菜。艾利吃得津津有味，不時報告今天的玩樂心得。
維納斯顯得很沉默。亞歷山大下意識地看了她好幾眼，說不出為什麼，竟奇怪地一直會注意到她。好像她突然從無形的影子乍變成一個焦點佔滿他視線，充滿存在感。他想不懂為什麼。好似一旦正視了某種「存在」以後，就很難再將那「存在」排除，那般突如其來。他看了又看她，發現她吃得很少，嚥不下的一種隱然的表情，卻又一口一口地吃著，很努力地將盤中的馬鈴薯泥塞進嘴巴裡。
「泰德叔叔，」她突然抬頭。那般冷不防。亞歷山大驚了一跳，並沒有移開視線。「我想我暫時會在這裡待上一段時間，在這裡生活。可是，我的英語不夠應付日常生活瑣碎，我想找個學校好好學習英語，你覺得如何？」
「很好啊。」泰德笑著點頭。他是有替她想過，因為工作太忙一直擱著，倒沒想到她自己先主動提出來。「亞歷的大學就有附設語言中心，讓他先幫你問問看。」
他轉向亞歷山大。「亞歷，明天就麻煩你跑一趟，帶一些資料回來。」
亞歷山大回個無所謂的表情，雖然不熱中，但也沒有拒絕。他是有些訝異。他以為東方人都很被動；尤其是東方女孩，說好聽是溫柔，難聽點就像籐蔓般依賴又沒個性，凡事等著別人替她張羅，倒沒想到這個維納斯自己倒有想法，又不怯懦把想法說出來。
「不必了。」維納斯說：「我自己已經找好學校！也帶了一些資料回來。我打算明天就去註冊，下個星期開課。」
這話說出來，不僅亞歷山大覺得驚訝，連泰德都不禁挑挑眉。他欣賞獨立的性格，不給人惹麻煩。本來他還預期維納斯這一來，或多或少會有一些麻煩需要他幫忙或解決，沒想到她一聲都不吭，一開始自己就把自己的事情處理得好好的。一般來說，因為文化背景和民族性的差異，東方女孩顯得此較被動、依賴，可這個維納斯挺有個性的，他開始喜歡她了。她就跟她父親一樣，有稜有角的。
「這樣就太好了。」他咧嘴笑開。「本來我還擔心你會不適應，沒想到你這麼獨立。不過，你其實不必這麼客氣的，只要告訴我一聲，叔叔會幫你張羅的。」
「這種事我可以自己來。你工作那麼忙，我不想再給你添麻煩。」維納斯回了一個笑，憋住氣，把那半生不熟的紅蘿蔔塞進嘴裡，嚼沒兩下，便吞了下去。
一旁的亞歷山大將她的舉動完全看進眼裡，偏支著頭，有意無意地瞧著她。她渾然不覺，又起一口馬鈴薯泥往嘴巴塞，太努力的關係，嘴巴張得大大的。正當她辛苦地終於把那團馬鈴薯泥順利地塞進嘴巴裡時，目光一瞥，不巧地和他的眼光對個正著。
他沒表情，目光也沒移開，維持原來的姿勢；她也沒將目光移開，輕瞪著他，一口一口嚼著那黏得生膠的馬鈐薯泥。好半天，他終於把目光移開，她也把視線收回。她知道她的吃相不夠優雅，可也不怕他挑剔。大概他以為她會不好意思含羞脈脈又慌張地逃避他的視線吧，天曉得她就是少了那種小女人的柔軟細胞。她只是覺得煩躁。
「爹地，」艾利吞了一口薯泥，不顧餐桌忌諱，語氣甚至帶有一些埋怨說：「拜託你，早上不要佔用浴室太久好嗎？樓下不就有一間了，為什麼要用我們樓上的？你的動作又特別慢，害我每天早上都要等好久。」
「沒有啊！我什麼時候用樓上的浴室了！？」泰德一臉莫名其妙。
艾利狐疑一會，轉向亞歷山大：「那一定是你了，亞歷。我說你每天跟艾琳娜約會是你的事啦，不過請你早上不要佔用浴室太久，那讓我很傷腦筋你知不知道。」
亞歷山大任著艾利數落，沒說什麼。維納斯冷白的臉卻驀地刷紅。她囁嚅著，似乎想說什麼，聲音很低，幾乎含在嘴巴裡，沒人聽清楚她在說什麼，也沒在意。
可她的臉紅得那麼困窘，低得那麼難為情。亞歷山大注意到了，支著頭瞧了她一會，灰藍的眼眸抹了幾許深沉。
「我還有工作要忙，先失陪了。你們慢慢吃吧。」泰德草草把晚餐解決，便抱著一堆文件鑽回他的房問。
他一離開，維納斯吃得更努力，動作也急了，像急著擺脫什麼。看在亞歷山大眼裡，覺得她根本不是在享受食物，倒像垃圾機在解決、處理垃圾。他就那樣睨著她。她吃得很乾淨，盤中連一點渣肩都沒有。
電話驀地響起。
艾利跑過去接，揚聲喊說：「亞歷，電話。艾琳娜找你。」
「說我不在。」亞歷山大連頭都沒回，雙手插進褲袋，逕往樓上走去。
艾利和維納斯對看一眼，朝她扮個鬼臉，聳肩說：「八成又吵架了。」然後對著話筒說：「對不起，艾琳娜，亞歷還沒有回來。你要不要留個話？」
維納斯起身把盤子和刀又放進洗碗機裡，聽艾利又說：「要他回來打電話給你是不是？好的，我知道了。再見。」
「真受不了！這兩個人怎麼老吵架？」艾利邊抱怨邊啪啦地往樓上跑去！咚咚地用力敲打亞歷山大的房門，扯著喉嚨喊說：「亞歷，艾琳娜要你回電話給她！」
「吵死了！」亞歷山大猛然打開門，凶了艾利一聲。不巧維納斯剛好走上樓來，他索性站在門邊，雙手交叉在胸前，一臉盛氣地瞅著她。
兩個人的房間一個在東、一個在西，剛好各在走廊的底端。維納斯瞥他一眼，並沒開口，背對著他走回自己的房間。
她的背影顯得有些倔強，卻不是那麼沉默。亞歷山大低著眉、低低地瞅著她，發現一種存在似的注意力不自覺地有了焦點，被她的人緊緊揪著。
他蹙蹙眉，將自己關進房間。他還是覺得不太舒服，覺得被冒犯──對於他不情願的事，他不會輕易妥協。
這個晚上，真叫他輾轉難眠；每當他一閉上眼，眼前就浮起那個維納斯張大著嘴巴很努力地將薯泥往嘴裡塞的情景，且那雙烏透的眼睛還一點都不難為情地瞪著他瞧，不僅理直氣壯，還挺霸的。
「DAMN！」他低咒一聲，霍地掀開被單，坐了起來。一整晚他被腦中那些影像攪擾地煩躁透了。他甩甩頭，開了門出去。他需要一些冰涼的東西冷卻他的煩躁。
廊上僅有一點微末的燭光，有些暗。不過，他的視力很好，一雙灰藍的眼珠在黑暗中顯得透亮。他走下樓，從廚房倒了一杯水上來，邊走邊喝，透過透明的玻璃杯，那樣不防地，竟不意看到維納斯站在浴室門前。她背抵著門，一隻手撫著肚子，一副虛脫了的表情。
他停下腳步，深沉地看著她。只見她重重吐了一口氣，拖著狼狽的腳步慢慢踱回房間。
他在廊上站了一會，望著她掩閉的房門，若有所思地。
☆☆☆
第二天一早，艾利旋風似的衝向浴室，發現門鎖著，尿急地猛捶著門叫說：「亞歷！又是你！請你動作快點好不好？我急死了──哎呀！」話說著，等不住了，一溜煙地往樓下奔去，幾乎和剛從浴室出來的泰德撞個滿懷。
「怎麼了？這麼急！」泰德隨口問道。
艾利人已經衝進浴廁了，又採出頭來，急聲抱怨說：「爹地，你說說亞歷好嗎？他老是佔著浴室不出來，很煩的，他知不知道！？」說完「碰」的一聲，急忙把門關起來。
泰德笑著搖搖頭，似乎沒將他的話放在心上。
「我走了。」他提起公事包，朝空氣喊了」聲。
車子才剛駛出車庫，卻見亞歷山大慢跑著進庭院。他打開車窗，探出頭說：「亞歷！你在這兒啊！怎麼艾利說……」
「怎麼了？」亞歷山大停下腳步；狐疑地看著他父親，一邊用手臂擦著滿頭的汗。
「沒什麼。只是艾利又在抱怨你佔用浴室的時間太長了。那小鬼真是的，愈來愈毛躁了。」
亞歷山大沒答腔，思索著什麼似的，目光深了幾分。
「那我走了。」泰德擺個手。
「爸──」亞歷山大突然出聲攔住他。「我們每天都吃薯泥、生菜、雞肉牛肉的，吃久也膩。我想換個口味，請班奈太太準備一些中國式的料理，你覺得怎樣？」
「好啊，反正我也挺喜歡中國菜的。」泰德沒什麼意見，倒有一絲納悶。「不過，你不是很討厭中國菜嗎？嫌它太油膩，怎麼．……」
「我想換個不一樣的口味。每天淨吃那些，再好吃也會膩。」亞歷山大三言兩語把泰德的疑問擋了回去。即使是對自己的父親，他也沒有習慣把事情交代得太清楚。
上了二樓，恰巧維納斯正從浴室出來，一邊還摸著肚子、吐著氣。兩人對看了一眼。維納斯表情怪怪的，隨即又進入浴室裡。他站在外頭等，等得不耐煩。隔一會，維納斯總算開了門，撞見他，腳步剛踏出去，又縮了回去。他面無表情，尾隨她進去。
「你想做什麼？蘭姆提斯，你大沒禮貌了，我還在裡頭呢！」她窘透了，紅著臉大叫起來。浴廁裡瀰漫著一些味道還沒散，更加深她的難堪。
亞歷山大默不作聲，冷靜地察看馬桶幾眼。
她簡直難堪死了，衝到馬桶前，擋住他，紅著臉，帶一些情急之下的口吃叫說：「你……你到底想……想做什麼！？」
這個人──他該不會是特地進來檢查她的排泄物的吧！？她連續一個禮拜都瀉肚子，情況實在很狼狽。
「我看你的消化情況似乎不太好。昨天晚上也瀉肚子了對不對？」亞歷山大冷冷地望著她，平靜得根本若無其事的口吻。
「你──」維納斯又驚、又窘、又難堪。他都看見了；不僅如此，他還當真是進來檢查她的排泄物。
「你這個……這個人……」她的臉簡直紅得熟透，結結巴巴地，完全不知該說什麼才好。
「你應該早點說的。忍著不說只是讓自己多受罪。」亞歷山大一副就事論事的口吻。
「說了又能怎麼樣？」維納斯忍不住一股氣，語氣有些沖。說了她的腸胃就能自動適應他們那些沒文化又沒營養的薯條、炸雞和半生不熟的垃圾食物嗎？她應該就事論事的，只是她實在受不了他那種傲慢的態度。
「不怎麼樣。但你不說，對你一定沒好處。」
他的話其實一點也沒錯。怛……維納斯皺眉瞪著他，眸底幾乎要起火花。浴廁狹小的空間氣流窒礙不通，幾乎要令她呼吸困難。她大力吸著氣，卻只覺得滿腔的混濁。
「你不想麻煩別人是好的。但該開口的時候就該開口，再說這又不是什麼丟臉的事。」還是那一副若無其事的口吻。
維納斯莫名地又徘紅起臉，彷彿又聞到那碳水化合物作用後的味道。如果換個時間、換個地點聽到這些話，她或許會感激他。但現在，時間不對，地點更糟糕，他的若無其事只是讓她覺得更加窘迫難堪。
「這麼說，我是否應該謝謝你！？如果你不介意的話，我──」話說到」半，該死的，她的肚子又絞痛起來。
光看她皺眉的樣子，亞歷山大就猜出約莫是怎麼回事。他跨開長腿走出浴室，臨帶上門前，卻竟回頭說：「對了，為了避免水分流失太多，上完廁所後，最好多喝點水。」
他的態度是那麼正經，表情是那麼認真，絲毫不讓人以為他是在開玩笑。可是──維納斯窘困難堪地摔上門。真的！她一點都不感謝他，甚至還有一點氣懣──該死的！肚子裡大腸、小腸又絞得痛成一塊。她呻吟了一聲，後悔起當初決定來這個陌生的他鄉了。
真是的！她不該忘了隨身帶一瓶征露丸的。
☆☆☆
那個高大挺拔、長得相當迷人、表情卻有些內斂的南美男孩對她點頭微笑的時候！她正轉頭看著公佈欄的分班表。他擠到她身邊，高大的身材幾乎可以完全將她籠罩。她抬頭對他笑了一下，說了聲「嗨」。
「嗨。」男孩也回笑一聲。說「男孩」其實不太正確，看他的樣子二十三、四歲都有了吧，曬了一身均勻漂亮的麥褐色肌膚，白白的牙齒，讓人很有好感。「在哪一班？」
「喏──」她指著第四級的那張班表，順手指了自己的名字。
「維納斯」他低聲念出了她的名字，像是在確認。然後修長的手指往上頭一點，說：「我在這裡。」
安東尼．湯瑪斯。高她兩級，那是最高階段的班級了。
「中午一起吃飯好嗎？」兩班教室就在隔壁，兩個人很自然地並肩走在一起。
「好啊。」維納斯想也沒想就點頭，答應得很乾脆。反正都是要吃飯的，兩個一塊吃熱鬧一些。
到了教室，兩個人揮個手，各自走進自己的教室。
一個上午很快就過去了。課程不算太艱深。那些東西其實以前在學校時她都學過了，現在只是算複習。她吃虧在字彙懂得太少，又不習慣這個語言，一旦對方辟哩啪啦說話的速度像連珠炮的話，她就沒轍了。
吃飯的時候，人好多，學校自助餐廳簡直就像大菜場一般，吵得不得了。她費了一番力氣才擠出人牆。安東尼先找到她，替她端了餐盤到桌位。他預先為她留了一個位置，看來倒真的把先前說的話放在心上，誠心要和她一起吃午飯。
「沒想到這麼多人！」她吁了口氣。真沒想到連吃頓飯都要費那麼大的力氣。
「習慣了就好。」安東尼環顧四週一眼，笑笑地。「你從哪裡來的？日本嗎？你們國家的人口應該也不少吧？」
她看看他，搖了搖頭。不過其實也差不多。她生長在一個擁擠的國家，來自一個擁擠的城市。
「你不是日本人？對不起，我以為……」安東尼有些赧然，不好意思地道歉。
一看到東方人，他下意識就會以為是日本來的，分辨不出之間的差異。
「沒關係。」她聳個肩，不怎麼在意。她不會把這個問題看得太嚴重，哪個國家對她來說都差不多，反正她是「人」就是了。
她一口一口嚼著炸薯塊和雞排，一邊聽著安東已有一搭沒一搭地說著他自己。
安東尼．湯瑪斯，二十四歲的電腦工程師，家往墨西哥市，父母是政府公務員，五個孩子中的老四。
「所以，」他喝了一口加了奶精的咖啡，看著她說：「我已經習慣了擁擠的感覺，很能在『夾縫』中求生存。」光一個墨西哥市就有一千多萬的人口，不習慣也得習慣。
對他的幽默，維納斯會心一笑，跟著歎口氣說：「是啊，我也是。」所以，即使身陷在人潮中，處在怕有一百高分貝的嘈雜漩渦裡，她還是有那種本領、很鎮定地一口一口吃著如同蠟塊的炸雞肉。
入境隨俗。人不管到哪裡，需要的就只是一個適應的問題。仔細想！所謂「物競天擇」其實也是一個適應的問題吧。關於她的「不適應」，她想，大概只要再多瀉幾次肚子應該就沒問題了吧。
「你下午選什麼課？」安東尼問。
「發音。」
「發音？我選了時事課。那我們還是在不同班級了。」語氣有一些惋惜。
維納斯瞄他一眼，無所謂地說：「我的程度還沒有好到可以選那個課，選了只是多添挫折。」
「說得也是。」安東尼漂亮的臉龐泛起迷人的笑容，輕輕柔柔的，使得他的臉孔顯得很優雅，有一種沁人心的魅力。
「安東尼！」
甬道走來兩個女孩，停在他們桌旁，和安東尼打聲招呼。左邊那個個兒不高，但身材十分苗條，金爍爍的一頭秀髮，也不知是不是染的。右邊那個一副標準的選美身材，長得十分甜，小小的一張臉，輪廓相當深。
「嗨！莉莉、伊萊莎。」安東尼回頭和兩人打了聲招呼。
兩個人順勢坐下來，聊了一會，問了維納斯的名字。甜姊兒伊萊莎還不到二十歲。兩個人也都是從墨西哥來的。
「真的？」維納斯有些不相信。伊萊莎和莉莉的膚色都很白，輪廓也深，不太像她印象中的墨西哥人。
「開始我也以為你是日本人啊。」安東尼插了句玩笑話。
維納斯想想，不覺得莞薾一笑。
離下午上課時間剩下十分鐘。安東尼早吃完了午飯。莉莉和伊萊莎要先走，維納斯此個手勢對安東尼說：「你們先走吧，不必等我。待會見。」
「我可以等你。」安東尼倒很體貼。
「不必了。」維納斯搖手。只是朋友，這種體貼會讓她有負擔。
安東尼看看她，也不堅持，跟著莉莉她們先離開。
她也不急，仍然很悠閒地啃著那些老得要命的炸雞肉。
「你是XX來的嗎？」餐廳裡的學生都走得差不多了。一個束方女孩突然坐到她身旁，猛叫人不提防。
她沒聽清楚她的問話，但聽那女孩說著相同的語言，而且相同的腔調，很自然地點頭。
「你叫什麼名字？我叫林紅紅。可以和你做朋友嗎？」
維納斯愣了一下。這是她第一次遇到，這麼直接這麼乾脆的交友方式。她想了想，說：「你叫我維納斯就可以。」
林紅紅給了她電話，又要了她的電話。用不確定的口氣問道：「我可以打電話給你嗎？」
「當然可以。」她有些不習慣，對她口氣的小心翼翼和鄭重。
「那麼，明天見。我會打電話給你。」又是一聲鄭重。
她真的不習慣那「鄭重」。她看著林紅紅的背影，沒來由地吁口氣，忽然覺得肩膀好酸。又一次意識到，她著著實實地身在異鄉了。
☆☆☆
離晚餐時間還有五分鐘。
平常這個時候，班奈太太早已把溫騰的食物端到桌上，收拾好一切準備回家了。今天卻有些怪異。都這個時候了，她卻還在廚房不知忙些什麼，一邊還哼著歌，而且不准他們探頭看個究竟，實在的讓人既擔心，又有些期待。
「真是的！班奈太太究竟在做什麼！？這麼慢，我肚子快餓死了。」艾利歪著頭，托著下巴，手指不耐煩地在桌上敲打。
「急也沒有用，慢慢等吧。」維納斯一點也不著急。她倒希望班奈太太就那樣忙下去算了，她省吃一餐算一餐。
「亞歷最賊了。」艾利又在咕噥抱怨。「他自己和艾琳娜上館子吃飯，我們就得吃班奈太太煮的。我也想吃披薩，班奈太太煮的東西難吃死了，對不對，維納斯？」
維納斯回他一眼，眼底有一種似笑非笑的神采。她還以為這些外國人味蕾都鈍壞了，原來！
「都是爹地啦！說什麼班奈太大幫忙我們很久了，他不能再找別人。可是他自己又不常常在家裡吃飯。」他抱怨。
「可上次吃炸雞和薯泥時，你不是吃得津津有味，直誇好吃嗎？」維納斯斜盼著艾利，軟軟刺了他一句。
艾利聳個肩，一副沒什麼大不了說：「那是偶爾啦！我肚子餓嘛！再說，也沒得挑啊。」
「好了。」班奈太太適時從廚房出來，端了一鍋朱澄暗紫不知是什麼的熱湯出來，愉快地說：「晚餐準備好了。讓你們久等了。」
她將那鍋湯放在桌上，又端了一大盤五顏六色，十足大雜燴的東西出來。
「天啊！這是什麼！？」艾利脫口驚呼出來，胃口倒了一半。
維納斯也不禁想皺眉，對那鍋顏色恐怖至極的熱湯倒足了胃口。
班奈太太替兩人各舀了一碗湯，說：「這是中國式料理，你們沒嘗過嗎？維納斯，你應該知道才對吧。還有這個──」她指指那盤大雜燴。「我特地去請教社區的中國太太，請她們教我的。你們快嘗嘗！」
中國式料理？那樣朱澄暗紫活像是一桶餿水的恐怖東西叫做「中國菜」？但聽班奈太太那麼說，維納斯硬是將那股強烈的噁心感壓下去，定下心仔細瞧了幾眼。
真的，是「中國菜」沒有錯，但她從來沒有聽過或看過那種料理方式。班奈太太大概以為只要將束方華人常吃的東西全湊在一起，煮出來的東西就叫做「中國菜」。
那鍋顏色嚇死人的湯，仔細看了，裡頭有白菜、紅蘿蔔、香菇、芋頭、蝦子、紅辣椒，和芹菜、魚丸。整個湯滾得爛熟，全部的佐料幾乎黏成一團，糊糊的，濃稠得化不開，至於那盤大雜燴，有紅蘿萄、青蔥、洋蔥、紅辣椒、雞肉絲，加上小黃瓜切絲，還有白白透明的不知是什麼的東西。她憋住氣嘗了一口──哦，冬粉！
半生不熟的。
冬粉涼拌虧她想得出來。咬起來又硬又韌，像在吃橡膠。
「怎麼樣！？」班奈太太一臉期侍，希望得到讚賞。
「嗯……很特別。」她沉吟了許久，也不想說謊，好半天才想出這個借口。實在也是很特別。真的，中國菜名聞世界，虧她能煮得那麼難吃。
「真的！你喜歡嗎？喜歡就多吃一點。」班奈太太不懂那句「特別」的弔詭，顯得很高興，幫她盛了一大盤。
「不必那麼多，班奈太太。」那滿滿一大盤涼拌冬粉，簡直叫她哭笑不得。
「沒關係，你盡量吃，反正我也是特別為你準備的。」
特別為她準備的？聽班奈太太這麼說，維納斯心軟了起來。想想老太太這麼用心，她實在不忍心拂逆她的好意，而且，又弄清了那盤雜燴到底是什麼束西……她將心一狠，大口大口地吞下那涼拌冬粉。
「來，還有湯。」班奈太太又熱心地為她盛了一大碗湯。
她暗暗摸摸肚子，乾脆豁出去了。
「好吃吧？」班奈太太滿意地看看他們兩個人。解下圍裙收好，取了她的皮包，說：「那我走了。你們慢慢吃吧。」
「謝謝你，班奈太太。」維納斯向她道聲謝。
「不必謝了。是亞歷怕你吃不慣這裡的食物，拜託我做些中國菜。我從來沒做過中國菜，希望你吃得還習慣。那我走了，明天見。」
「亞歷？」維納斯愣住了。沒想到。
「對啊。」班奈太太揮個手，帶上門離開。
「呸！難吃死了。」艾利一口將冬粉吐掉，挑剔又嫌惡地移開那碗餿水湯。
「亞歷在搞什麼嘛！沒事幹嘛叫班奈太太煮中國菜！這東西能吃嗎！？我還寧願吃炸雞排。」
「其實也沒有難吃，你再試試看。」維納斯欲住氣又吞了一口冬粉。
她沒想到亞歷山大會那麼做。他那算是在關心她嗎？她又該不該感謝他？
「我才不要，難吃死了！」艾利說什麼都拒絕吃那一堆恐怖的料理。從冰箱找出了一包洋芋片和餅乾。
她看著搖頭，說：「艾利，你不吃冬粉，吃那些垃圾零食更糟糕。」
艾利置若罔聞。小傢伙外表看起來一副天真可愛的模樣，脾氣倒倔得跟牛一樣。
屋外傳來煞車的聲響。艾利搶到門口，她跟在他身後。
門外，亞歷山大的敞篷車大剌刺地停在庭院中，助手席上坐了一個性感健美的金髮女郎。女郎正靠向他，雙臂攀住他的脖子，熱情地吻著他。
「什麼嘛！又跟艾琳娜和好了。」艾利一副見怪不怪。
原來那個金髮女郎就是「大名鼎鼎」的艾琳娜。維納斯不由得多看了她幾眼。
的確長得很漂亮，很有味道；豐胸翹臀，相當性感。
她將目光轉向亞歷山大。心中突然湧起一種奇怪的感覺，酸酸的，不太舒服。
亞歷山大轉過臉來，也看到了她。她狠狠瞪著他看一會，目光那般互不相讓，隨即將臉轉向一旁，掉頭走開。
這天深夜，她還是把吃進肚子裡的全都瀉了出來。有一刻，她簡直覺得她虛脫得快死掉。她趴在浴缸邊，想起亞歷山大和艾琳娜擁吻的畫函。腸胃又開始絞痛，水土不服起來。
她發誓，她再也不吃那難吃的掠拌冬粉。