她垂頸，靜靜看著手裡的小喜彩，眸光柔和，嘴角有絲耐人尋味的笑。
「想什麼？」他忍不住問了，走近她。
她像似此時才察覺到他在身邊，陡地從冥想中回過神。
「呃……我……沒有啊。」她朝他笑，獻寶般把喜彩捧高。「瞧，像朵盛開的牡丹花呢，真漂亮。」
寒春緒瞪著她，才要再問，她已快他一步跑出廟門。
「寒爺，快些啊，我肚子好餓。敏姨說了，今晚要包餛飩、弄些炸醬麵，我餓到都能聞到香味了。」
聽到她故作輕快的聲音，寒春緒面色微沉，心口一堵。
他抿唇不語，大步走出小廟，帶她上馬。
回四合院這一路上，他一直想、不斷猜測——
她看著那朵喜彩，看到出了神，究竟想些什麼呢？
***
十日後
暗夜，湖面上漁火點點，寒春緒一幫人剛在湖央與下家作過交易，下家是熟面孔，正事辦完後，還請寒大爺和他手底下人大啖河鮮。
寒大爺啃著螃蟹，越啃心裡越悶，人家敬他酒，他來者不拒，連喝好幾罈子。沒辦法，心裡還是悶，更糟的是他酒量太好，很難喝醉。
回太湖邊上的巢穴時，他蹲在烏篷船前頭抽旱煙，這款煙草還是他從南蠻一帶弄到手的，既嗆又純，每吸一口都在燒喉頭似的，但是夠痛快。
他一張峻臉半隱在煙霧裡，沉默不語，雙目朦朧，偶爾還歎個一、兩聲，手下見他這麼「病著」，跟害相思差不多，沒人不打哆嗦。
即便不言語，寒大爺腦子裡仍不停飛轉，重現躲雨那日她說的話——
出嫁是好事，怎把妝都哭花了?
她替新娘子理妝，神情溫柔。
你不想嫁，是因為想你爹娘，可不是不喜歡那位康家六爺。
她語氣柔軟，還帶點俏皮，很能安慰人心。
康家六爺……我倒是見過呢……生得可俊了……
康老六，老子告訴你，你完蛋了！竟敢讓老子的女人誇你俊？呃……等等，這不是重點，重點是……是……
我沒嫁過人。
他咬住煙嘴，兩眼一瞠，眼珠子胡轉。
喜彩……喜事……出神的凝注……耐人尋味的笑……原來全為這事嗎？
真是如此，她、她大可跟他說清楚、講明白啊！只要她開口，天上的月亮他都給她弄來，如今只不過想當一回新娘子，跟他說嘛，他難道還會為難她嗎？
心口發熱，氣貫丹田，他酒氣早退光，兩頰突然又大紅。
可惡！她什麼都不說，回到太湖後，繼續若無其事過日子，單放他一個轉不出去，有夠氣人，氣到他頭痛、眼痛、牙齒痛，連……連肚子都痛……啊！搞、搞什麼？痛痛痛！
「老大老大，怎麼啦？」
「老大別想不開啊！」
「該不會中了暗器？！大夥兒留神啊！老大，撐著點！」
在旁已偷覷一段時候的漢子們，見寒春緒突然倒下，手抱肚腹，臉色發白，驚得全部一擁而上。
「全給老子……閉嘴！」寒春緒揪著五官，磨牙吼道：「老子……肚疼！」娘的！肯定是那些螃蟹惹的禍！
寒春緒腹疼，原因不明，他吃的東西，旁人皆有吃，但就他一個出事，別人都好好。若真要講起，差只差在別人沒抽他那管子旱煙，興許事就出在煙草上頭，也興許河鮮和那味南蠻來的煙草不合調，混在一塊兒能成禍害。
在奔了三次茅房後，絞腸般的疼痛終於緩下，他爬回榻上躺平，此時天邊都見魚肚白了，他閉上眼，聽到那淺淺的腳步聲進了屋，來到榻旁。
「這是『鳳寶莊』的駐莊大夫開的藥，藥熬好了，先喝吧，喝完再睡。」
他懶懶地眨眼，扯了扯嘴。「我若不起來吃藥，你是不是又要左右開弓扇我巴掌，再強灌我藥汁？」邊說，他邊撐起上身坐好。
君霽華抿唇一笑，記起以往之事，心裡微甜。「沒錯。」
「我擾得你一夜沒睡。」他張嘴，乖乖讓她餵藥，其實也沒多虛弱，只是這樣賴著她，有人讓他賴著，他……他很是喜歡。
「寒爺嚇著我了。」見他有精神說話，她一顆心也才落地，忍不住橫他一眼。「我見六喜和鐵膽扶你進屋，以為出什麼意外，哪知……」
他面龐赭紅，靦腆嚷道：「鬧肚疼也是意外啊！」
「誰說不是呢？」難得有調侃他的機會。
按理，寒春緒該要小小的惱羞成怒，他羞是羞了，惱也惱了，然而一覷見女人白裡透紅的臉兒，眉眸間盈著柔情，嘴角淡淡的，嗜著一抹憐惜，登時就什麼也不惱了。
他記起在烏篷船上想通之事，左胸突然跳得甚急。
「你怎麼？又絞疼了？」君霽華見他表情一滯，古古怪怪，以為又要發作。「你躺好，我幫你揉揉，揉揉會舒服些，能睡的話最好。」她把空的藥碗往榻邊矮桌上一擱，忙轉過來要幫他，一手卻被握住。
「寒爺？」
「你要什麼，只要開口，我一定給你。我說過的，不是嗎？」
「……嗯。」他語氣驀地轉為鄭重，君霽華有些墮雲霧中的，尚不懂發生何事。她探探他的額，發現沒那麼冰涼了，又用帕子揩淨他嘴角殘留的藥汁。「寒爺說過，我記得。」安心了，她微微一笑。「我說我想找爹娘的墳，那可是件千難、萬難的事，結果寒爺還是辦到，我心裡很感激、很感激……」
寒春緒看著她許久，久到她都想伸手掩住右頰，她才動，另一手也給握住。
她迷惑地望著他。
「那麼，你可以開口跟我要。」他突兀地說道。
「要……要什麼東西？」
「那天躲雨，你得到一個喜彩，那新娘子說，得喜彩，沾喜氣，就能遇上喜事，你看著那朵喜彩，心裡想著事……有什麼事，你都可以問我，你開口跟我要，我一定答應。」他兩眼發亮，幾是一瞬也不瞬，像也提著心，等著她的話。
君霽華被他這麼一說，雙腮忽地染紅，彷彿心裡事被窺看著，紅潮漸漸漫開，沒一會兒工夫，整張嫩臉都紅透了。
想捧住臉，雙手又被握住，她深吸了口氣，直直望進他眼中。
「我……寒爺我……」
寒春緒不敢打斷她，不過真覺自個兒快斷氣了。
他不敢眨眼，屏住呼吸，耐性啊耐性，他得耐著性子，等她。
君霽華牙一咬，衝口而出——
「我想要一個孩子！」
……
眼前男人無絲毫動靜，眼神古怪，面無表情。
忍著羞澀，君霽華好快又說：「我想，是該懷個孩子了。我……我喜歡小孩，很喜歡的。我想懷胎生個孩子，也許以後還可以生第二個、第三個，但這三年多，我們……我們都己經這麼要好，可是一直未能懷胎，『鳳寶莊』的大夫替我把過脈，他說我體質偏虛寒，可能較不易受孕，但只要好好調養，半年內狀況一定會轉好的。只是生不生孩子這件事……是得跟寒爺商量。」一頓，她咬咬唇，眸底閃爍著期望。「寒爺可以給我孩子嗎？」
這一記「狠招」，讓寒春緒暈很久。
他腦中先是一片空白，猛地，大地響起一聲雷，轟隆！震得他頭暈目眩。
他抓住她，瞪著她，張嘴又閉嘴，費了九牛二虎之力才擠出聲音——
「你想要孩子？」
「嗯。
「你只要孩子？」
「……嗯。」心臟咚咚跳，君霽華被問得有些發毛。
「免談！」他目光凶狠，氣到黑臉都變紅臉了。「我寒春緒的種，絕對不會是私生子！你想撇了我，只要孩子，一句話，沒門兒！」
……這是什麼情況？君霽華被凶得一愣一愣的，卻瞥見他未及掩飾的委屈神態，忽而若有所知，心發軟，有些明白了。
「我沒有……我不是只要孩子，我——」
寒春緒氣到不想聽，很粗魯地打斷她的解釋。「你還有一個選擇，就是趕緊跟我求親！」
嗄？！她又愣住。
「你快求親啊！」他怒目催促。
有、有人這樣子嗎？君霽華沒能多想，只得乖乖掀唇。「我……你……」
「好！我答應你的求親了！」還在生氣的峻臉無比認真。「我娶你。讓你當新娘子！」
「什麼？」她頭重腳輕，還好是坐在榻上，要不然真要跌跤。
「你要開始調養身體，該吃什麼、該喝什麼，全按著大夫指示，花多少銀兩我不在乎。再有，我會跟苗家家主討柳兒和葉兒過來，有她們幫你，我在外也會定心些。」拇指挲著她的手背。「你要孩子，我就給你孩子。」
「寒爺……」熱氣瀰漫她的眸，方寸悸動，她想哭也想笑。
「現在，上榻睡覺。」丟出話，他放開那雙柔荑，折騰了一宿，他重新躺下，轉身面對榻內的牆面。
君霽華望著男人驕傲的身背好半晌，內心情感難以言喻，她是跟定他了。
吹熄燈火，她放下兩邊床帷，脫鞋上榻。
她平躺了會兒，身子在棉被窩裡緩緩挪動，也轉向榻內。
她伸手環上男人腰際，緊緊將自己貼靠過去，臉兒貼著他的背心，依舊能聽到他強而有力的心音。他的身軀發燙，那熱透出衣物，又透進她衣裡，烘得她暖暖的，她很滿足、很滿足地笑。
驀地，男人轉過身來，緊緊抱住她。
「寒爺？」她不禁輕呼了聲，臉埋在他懷裡。
「反了！竟敢只要孩子，不要老子！我就這麼不得人疼嗎？我、我我壓死你！」他低聲吼，抱她的手勁似要將她嵌進血肉，整個人在她身上胡蹭。
君霽華反手回抱他，能多緊抱多緊，和淚輕嚷——
「寒爺把我壓死，就沒人心疼你了。寒爺……君霽華要跟你求親，請你娶我當娘子，好不好？我想疼你一輩子，想被你疼一輩子，好不好？」
「你、你不嫁我，還能嫁誰？！」
「只有你……只有你……」她仰起臉，睫上沾淚，笑得很美。
「可惡，我會被你氣出滿頭白髮……」他歎氣，渾身熱呼呼，額頭抵著她的。
***
天大亮了，一夜未眠的人兒相擁睡去，在彼此懷裡歇息。
君霽華作了一個夢，夢中的事彷彿在不久後即將發生，而她提前瞧見了——
夢中，她也成新娘子，一身燦紅，喜氣洋洋，手裡捧著一朵大紅喜彩，而握住喜彩紅緞另一端的高大男人雪發黝膚，一直對著她笑，是她所熟悉的那種笑，吊兒郎當，好不正經，但眼中的感情很真，一直很真……
【全書完】
編註：
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