「茶葉和水質不比江南，我已盡力將它煮好，你試試。」托盤上有兩隻瓷杯，滌心取了其中之一遞過去。
過門茶？！成親後第一日，新婦斟茶向夫家請安，稱過門茶。
那群傢伙竟編派出這等名目，嫌日子過得太清閒嗎？！武塵思緒翻飛，俊顏卻不動聲色，他接過茶杯，感覺托著杯子的底盤溫溫熱熱，略微偏過頭，他任由目光流轉在身旁清秀而姣好的側臉上。
「不好喝嗎？」滌心已揭開杯蓋品了一口，雖非佳品，自認有中上程度，她發覺武塵瞧著自己，以為不合他的口味。
「不是。」他緩緩回答，跟著掀開蓋子啜飲，香氣在嘴中散開，待輕輕吁出氣息，他舉杯再飲一口。「這茶……很好。」
「你又不是沒喝過更好的，最最極品的，你也嘗過。」滌心笑說。
的確，最最極品的，他們都嘗過，但飲罷佳茗方知深呵……
他體會著茶中清香，氣芳而味簿，如蘭雅賞，快然經過喉頭，緩緩匯入四肢百骸，便如同身邊女子，輕清甘潔。
「這樣很好了。」武塵低聲道，趁溫度恰巧，他飲盡杯中佳茗。
滌心將他的杯收下，連同自己的一起放回托盤。
「往後我天天替你煮茶。」
「妳是陸府總管事，留在這兒煮茶豈不委屈了妳？」他話中淡淡玩笑。
「煮的茶有人愛喝，我心裡不知有多歡喜呢，何來委屈？」偏著小頭顱，滌心一雙小腿踢了踢，好似想起什麼，有些惋惜又說：「若從杭州帶些茶來就好了，嗯……可是沒配茶的好水那也枉然，要不，大家都有好茶喝哩。」
大家？！武塵苦笑，「才一早妳便跟眾人混熟了？」
「可不是！」滌心得意揚了揚眉，卻不敢告訴他清晨撞見的意外畫面，她噗哧地笑出聲來，隨即又抿唇隱忍。正了正神色，她轉頭近近盯著男子好看的眼睛，「大郎哥，為什麼大海師傅他們好似挺怕你的？呵呵，你雖溫和，臉上卻少有笑容，瞧起來好嚴肅。」
方纔的模樣武塵自己心裡有數，那群傢伙對他戒慎恐懼亦是理所當然。
其實他不樂意滌心同手下太過親近，雖說他們粗獷不拘小節，也必定會以禮待她，但畢竟男女有別，他擔心她會受議論。
「還有啊，大郎哥，」有個問題滌心昨兒個便想問了，「他們為何稱呼你四爺？難道還有三爺、二爺和大爺嗎？」
武塵微微一笑，卻不說明，只含糊道：「喊習慣，便隨他們了。」
忽然，他思及那些兄弟對滌心胡亂扣上的稱謂，心中不禁苦笑，細細體會下，卻別有一股甜甜滋味。
頓了一頓，他聲音持平繼而又說：「昨日太過匆促，沒好好讓妳認識眾人，才引得妳身份多受猜測造成困擾，這件事我自會處理。」
滌心知道他所指何事，當下雙頰生暈，她隨意調開視線，佯裝欣賞四邊景物，雙手置在膝上，十根蔥白玉指有意無意地相互逗玩。
一會兒，她輕輕道：「我不在意的……大郎哥也別在意。」
穩下飄動的眸光，清了清喉嚨，滌心忽地轉換話題。
「大郎哥，明日各省的茶商代表將會齊集茶業會館，為了是要商議茶稅之事，我得過去瞧瞧，聽說有幾位司茶官員也要前來，希望能快快做出決策，這樣拖延也不是辦法。」
「妳在煩憂什麼？」武塵輕問，不願她眉鎖憂鬱。
沉吟片刻，滌心才道：「茶、鹽、鐵向來不分，前些日子鹽、鐵兩商為了稅收已上京請願，結果無功而返，還弄出了幾條人命……已有前車之鑒，這次的贏面微乎其微，我怕會館那兒的人太過激越，茶稅之事會鬧得無法轉圜，畢竟朝廷頒布的法令，不是輕易便能變革。」
「有我在，妳別怕。」
滌心淺笑，「瞧你嚴肅的，眉頭都打結了。」
「我不讓人傷害妳的。」他真的很嚴肅。
滌心方寸輕顫，垂眼瞧著十根嫩指，幾絲黑髮蕩在頰邊，風來了輕飄飄的動，風走了又輕悄悄地貼著，跟著，她抬起頭溫溫柔柔對住武塵。
「我知道，一直都知道。小時候阿陽同我胡鬧、捉弄我，你總是對我偏袒，有時太過頑皮，連我爹都瞧不過去，請出家法伺候，也是你替我求情，而昨日混戰危急之際，我身體不聽使喚，可腦中想到的便是你……你待我好，我……我心中萬分清楚。」
沒有飲酒，卻覺醺然欲醉，他記得自己品啜了一杯清茶，那茶中清香好似眼前佳人，原來佳茗亦能醉人。
兩人便這麼對望著，呼吸輕輕地相互交錯，那張麗容近在眼前，秀眉細細彎彎，小巧鼻子，清亮亮的眼眸，紅灩灩的唇，武塵頓覺口乾舌燥，氣息陡地粗重起來，那遐念愈滾愈大，他猛地閉緊眼抵擋，怕再來的舉止驚嚇到她，心臟怦怦跳得好響。
木頭！
滌心好生失望，暗暗嬌斥。都暗示得如此明顯，他還待怎地？無奈地大大歎氣，心想，趁著這時若將自己的臉湊上去，不知會如何？
不明白哪裡生出來的勇氣，她呼吸加速又短又促，緩緩對武塵傾過身子，微仰起頭，微啟紅唇，小臉一寸寸慢慢靠近。
女子獨有的馨香鑽入鼻間，暖曖軟軟的感覺圍了過來，武塵心下錯愕，自然而然睜開雙目。
「啊！」
突如其來的四眼相凝，滌心大受驚嚇，驚呼一聲，身子沒坐穩，直直往前摔落。
「小心！」武塵近距離攔腰將她撈起，保住她的秀額免受地面荼毒，莫名地問：「妳做什麼這麼近瞧我？」他腦筋再靈活，也猜不出滌心正要做什麼。
「我……我瞧見你……你臉上有顆暗瘡。」她胡亂捏造理由，臉紅透半邊天。
「有嗎？」武塵下意識撫著臉，疑惑地蹙眉。
他殺風景，她更是大殺風景，方才旖旎心動的氣氛被殺得寸草不留。
唉唉……
茶業會館外的轉角暗巷中，一名灰衣漢子將身邊僕役打扮的少年往前輕推，刻意壓低聲音，「四爺，便是這位小兄弟。」
那少年略顯緊張，對眼前高大的男子哈了哈腰，稚氣未除的眼瞳中滿是崇拜。「四……四爺望安，小的、小的叫阿九。」他見到閻王寨的四當家耶！阿九悄悄用力扭了一下大腿。肉會痛，呵呵……會痛，就不是做夢，他真的瞧見了！
「這小子！」灰衣漢子笑罵一聲，大掌拍在阿九肩上，對武塵解釋，「會館今日來了高官，四面八方都教官兵看緊，只准許持有帖子的茶商入內，還將眾人的家世背景查得一清二楚，咱們寨裡的弟兄不好混入，這回全仗阿九幫忙，他原就在會館做事，出入極為方便。」
聞言，武塵對那少年微微頷首，神情頗為嘉許。
「談不上什麼幫忙，我……舉手之勞。」阿九搔了搔頭。
灰衣漢子又道：「你將今日會館內的聚會詳細對四爺說吧。」
「是。」隨即阿九將今早各省茶商代表和司茶官員之間的談話仔細道出，他在會館中是名供人差使的小僕役，那些大爺高官在裡邊聚集會議，他便穿梭其中替人倒茶上點心。
阿九口齒伶俐，短短時間已將事情敘述完盡，頓了一頓，他瞄了眼武塵半入沉思的面容，略有猶豫地啟口，「情況大致是這樣的，只是……只是……韓掌櫃囑咐過我，要暗中關照一位杭州來的蘇姑娘，阿九慚愧，沒把事辦好。」他口中的韓掌櫃便是身邊的灰衣漢子──韓林。
「發生什麼事？」開口詢問的正是韓林。此次探查會館商議的內容，武塵雖然嘴中未說，但韓林何等精明，不難瞧出那姑娘在他心中的重要性，因而私下交代阿九留意。
阿九嚥了嚥口水，發覺四爺的臉沉得教人害怕，硬著頭皮，他一五一十地說：「那位蘇姑娘好似來頭不小，說話很有份量，她的座位被安排在吳大人身邊，這個吳光宗四爺肯定知道，上個月他七、八個姨太太曾大鬧倚紅樓，將他由花魁仙子秦銀箏的床上拖了出來，此事成為笑柄，他在京城名聲好大，可惜是臭的。」他聲音提高，表情憤恨，「我見座位這般安排便知要糟了，果然，這狗官椅子還沒坐熱，一雙眼色瞇瞇直在蘇姑娘身上打轉，商談茶稅全交給師爺處理，自己卻拚命逗著蘇姑娘說話，蘇姑娘正正經經同他談事，他卻雜七雜八地扯東扯西，一會兒讚她聲音好聽，如什麼小鳥……出谷的，一會兒讚她身上的味道好聞，人長得美可以拿來吃……」他忽然縮口，有些驚懼地瞧著武塵，後者面無表情，微瞇的雙眸燃動火光，小小火焰中包含毀天滅地的怒熾。
「繼續。」武塵輕聲命令，那感覺令人毛骨悚然。
阿九喘著氣，不敢抗命。「後來，他瞥見蘇姑娘頸子上掛著一個銅算盤，藉這機會將手伸了過去，那個算盤正巧在蘇姑娘的胸……胸口上，我見情況愈來愈糟，趕緊假裝替蘇姑娘倒茶，故意讓自己摔了一個跟頭，手中茶壺飛出去，將那吳狗官淋了一身濕，燙得他叫爹叫娘的。」
說到這兒，他忍不住哈哈大笑，一笑，眉眼全皺了起來，又恨恨地道：「這龜兒子當場甩了我好幾巴掌，牙齒差些教他打飛，後來幸虧蘇姑娘替阿九說情，要不，我肯定被那些官兵打得皮開肉綻。」他背光站在暗巷中，一開始沒仔細瞧清他的臉，經這一說，才發覺他兩頰高高鼓鼓，顯然吃了苦頭。
「四爺，對不住，阿九沒用。」他一心嚮往閻王寨，想成為人家口中的英雄，這回沒將事做得盡善盡美，心裡總是不好過。
武塵沒說話，大掌拍了拍少年的肩膀，由懷中掏出一袋碎銀遞去。
「不可以！不可以！」阿九揮舞雙手，沒口子地搖頭，「我替爺做事，絕非貪圖些什麼，四爺這樣做，莫非是瞧輕阿九？」
不容他拒絕，武塵將銀子塞進阿九的襟口，簡短地道：「這些銀兩沒別的意思，拿去找個大夫看看傷勢。」語畢，他雙手負於身後，獨自步出暗巷。
「韓掌櫃，這……」
見少年要將銀子拿出，韓林按住他的手。
「收下吧，這次你功勞不小，若執意加入咱們，我替你同當家們說說。」
「當真？！」阿九眼睛亮了起來，覺得臉頰的傷不是那麼疼了。
此時，會館大門外一陣騷動，三、四頂裝飾華美的轎子抬了過來，不少官兵立在門外，大門由內開放，一群人簇擁著幾名官員步出門坎。
「那茶稅之事就請吳大人幫幫忙，在皇上面前美言幾句。」一位六十開外的老者雙掌抱拳拱了拱，他身後跟出其它的茶商，均對那吳大人又拜託了幾句。
「嘿嘿嘿，這事可沒法打包票，皇上有皇上的裁決，不是誰可以改變的，我也只能盡力罷了。」他打著官腔，眼睛賊溜溜往老者身後瞄，毫不掩飾興趣，「蘇姑娘，得空咱們出來喝喝茶，傳聞姑娘對品茗知識豐富、無人能及，我很想見識見識，聽聽姑娘高見。」
「傳言浮誇了，說到品茶，小女子及不上在場幾位叔叔伯伯。」人群中，滌心的聲音極為清冷平淡。
方才會談，眾茶商對朝廷官員已是滿腔怒火，又見這吳姓官員如此不要臉，不少人移動身體擋在滌心面前，不教那兩道無禮的目光在她身上放肆。
「喝茶是享受，有美人作陪才快活，嘿嘿嘿……蘇姑娘，咱們後會有期。」吳光宗發出刺耳笑聲，轉身步下階梯，走了幾步，忽地膝蓋一陣酸麻，他毫無預警地跪下雙膝，整個人由階梯上滾皮球似地跌了下來，摔得鼻青臉腫。
「大人！大人！」官兵們趕忙奔去扶持。
「哎喲！哪個王八蛋竟敢暗算本官？哎喲！我扭了腰啦！」
「吳大人，沒人推您，是您自個兒不小心。」其它已上轎的官員等得不耐煩，掀起簾子道：「您不走，咱們幾個還有要事待辦，先告辭了。」
吳光宗氣紅臉，隨手甩了官兵一巴掌，那官兵反射性放鬆雙手，姓吳的腳上酸麻未退，竟又跌個狗吃屎，這回面門朝下，四顆門牙全報銷了，血流滿面。
其它官轎自動離去，幾個官兵見狀不敢再多說什麼，連忙架起吳光宗的身子抬進轎子當中，一邊催促轎夫起轎。
「快快！送大人回府！大人需要就醫！快快！」
欲速則不達。千古名言。
四名轎夫緊緊張張地起轎，官兵們跟在周圍，剛走沒幾步，又傳出好大的聲響，待眾人定眼一瞧，才發覺地上又摔了一個人，正是那位吳大人，而他乘坐的官轎整個底盤全塌了，幾塊破裂的板片壓在他身上，連疼都喊不出來了。
接下來一陣搶救，待得會館門前平靜下來，眾家茶商才彷彿由夢中清醒，面面相覷，看了一齣好戲。
「痛快！痛快！」不少人撫掌大笑。
「老天有眼，真是大快人心。」
「希望他天天都來這麼一摔，反正是豬腦袋，再添個豬頭正巧。」
眾人說著，三三兩兩散去，那老者歎著氣轉過身，對住滌心語重心長地叮嚀，「蘇管事，妳是個姑娘家，自己得小心一些。」
「滌心懂得，謝謝劉伯伯關照。」
「唉，小人當道。」老者搖搖頭，和其它幾名熟識的茶商一同離去。
寄住在會館的人已回房休息，不住在會館的也已自動解散，現下，門外只剩滌心一人，她下意識踢了踢地上的小石子，回想起今早不愉快的場面，厭惡地擰高秀眉，貝齒不由得咬了咬下唇。
呼吸，再深深呼吸。
她才不要為一個人渣生氣呢！
滌心輕輕掐著兩邊玉頰，合上眼眸，強迫自己想些快樂的事。
呵呵……有好多好多呢，那個人漂亮深邃的眼瞳、那個人和煦溫文的笑容、那個人低低緩緩的聲音，還有那個人身上暖洋洋的味道……她微笑，終於張開眼，瞧見腦海中那個人正站在面前。
「大郎哥！」滌心喊著，眼睛睜得明亮。這是心有靈犀一點通，肯定是！
武塵離她好近，垂眼打量著她紅暈的臉，「眾人都散了，妳待在這兒做什麼？」那聲音如同滌心所想像，低低緩緩無比好聽。
「我知道你會來接我，正等著你哩。」她說得俏皮，已窺探不出方纔的煩悶，小手自動纏上武塵單邊臂膀，此刻，她眷戀著那份安全感，也渴望著那份安全感，方寸脆弱地微微顫抖，她揚首卻是一笑，「我肚子好餓，你帶我吃飯去。」
武塵靜靜探究，掌心不由自主撫著她的臉，憐憫她頰上的清冷，低聲問道：「想吃些什麼？」
「嗯……」她可愛地偏著頭，思考了一會兒才道：「咱們逛大街去，城南大街擺了好多攤子，我一回也沒逛過，人家想吃過橋米線、天府豆花、芝麻烙、蔥油餅，還有好多好多……都想吃啦！」
武塵淡笑，點了點頭，東街上人來人往，他卻由著滌心主動親近，到底是捨不得她，知道她若無其事的外表下，一顆心極需要安慰與鼓舞，他讓她依靠著，讓她感覺著、汲取著他身上的力量。
「大郎哥，你早些來就好了，方才發生一件有趣的事，瞧得大家目瞪口呆。有個大官從這兒跌下去，摔得好慘……」
「是嗎？」
「不只這樣，他一跌再跌，連跌了三回，滿臉是血……」
兩人邊說邊走，身影漸漸遠了。
暗巷中，兩顆頭顱探了出來，少年忽地重重釋出一口氣，不確定地問：「是四爺下的手嗎？」
韓林縱聲大笑，雖未回答，那笑聲已肯定了阿九提出的疑問。
「可是方才四爺遠遠站著，我瞧他動也沒動半分──」
韓林手指成勾敲了他一記爆栗，好笑地說：「等你正式入了閻王寨，這門學問可得好好練習，嘿嘿，探子隊不會明來明往，咱們就愛陰招。」
※※※
城南大街熱鬧非凡，三笑樓雖也座落在此，對武塵而言，今日卻是首次閒逛這條街道。至於滌心，輕鬆的日子離她太遠，能這般悠遊閒適，興奮之情自然不在話下。她對任何買賣皆感興趣，挽著武塵逛遍大小攤子、店舖商家，吃的東西她僅要一份，嘗了幾口味道便交給武塵善後，而糖葫蘆卻獨自吃下兩串，還買了一小包的松子花糖當零嘴。
「大郎哥，你瞧這個。」
這句話自踏入大街，武塵已連聽好幾回，搖搖頭笑著，他不讓滌心離開自己的視線，隨著那往前衝的小小身影舉步踱去。
那是一個扎花風車的攤位，各種顏色的紙裁成四方，製作成風車後紮在木枝上，有三朵一支也有五朵一支，最多還可以紮成九朵，大小皆可、琳琅滿目。
「好漂亮。」滌心忍不住讚歎，美眸發亮地盯著整面的風車牆，微微風吹，許多的風車跟著轉動，發出紙張摩擦的沙沙聲響。
「姑娘，買一支扎花風車吧！這全是真功夫扎出來的，花色好、不易散壞……您慢慢瞧，這兒有好多款式。」見生意上門，那大嬸趕快放下正在裁作的紙張，笑咪咪地招呼。
「好。」滌心回她一抹笑，感覺身後男子以自己的身軀護衛著她，周邊人來人往，她聞到的是他身上熟悉的氣息。身子輕飄飄，心也輕飄飄，在茶業會館中那些不愉快的事淡化得沒有理由記取。
「大嬸，我要這個了。」選定一支紫色風車，滌心正欲掏錢，一隻臂膀由後頭越過她的肩，將碎銀遞給扎花風車的大嬸。
「大爺，我不夠零錢給您的……姑娘的風車只要三錢而已。」
「不打緊。」武塵簡短道，見那大嬸不敢伸手來接，只得將銀子置在攤上，隨即，大掌輕輕托住滌心的手肘，想將她帶離。
「姑娘！」那大嬸由攤子後快步跑出，一邊喊著：「姑娘等等！」
滌心與武塵對望了望，停下步伐。
「這個姑娘拿去。」她說著，將一支九朵扎花風車給了滌心，那手藝極好，九朵風車依照大小做成圓形排列，模樣十分精巧。她瞄了瞄武塵，又看看滌心，依舊笑咪咪的一張臉，壓低聲音道：「姑娘可以將它送給情郎。」
「大嬸……」滌心下意識接過風車，想要解釋，那位大嬸早回去顧著攤子了，她來回瞧著手中兩支扎花風車，臉蛋紅撲撲，一抬眼，武塵離她好近，表情是高深莫測的，那對好看的眼也在打量她手中的風車，滌心不知道他心中做何感想。
「大嬸送我的。」滌心說著，將扎花風車舉至武塵面前，「好不好看？」
「嗯。」武塵輕應，不知為何心跳加急，彷彿正等待她說出些什麼。
忽然，有人拉起他的手握住那支風車，武塵略有錯愕，卻聽見滌心嬌柔的語調，「有兩支扎花風車，我一支，大郎哥也拿一支，這樣才好看。」
心臟極度震盪，武塵抓住風車的木枝，怔怔望著笑容可掬的人兒，心底有一個好大好大的問號，待要問出，滌心好似又發現了什麼，身軀衝向前去，已揚聲喊著。
「大郎哥，你瞧這個！」
※※※
武塵斜趴在青草地上，偏頭瞧去，一隻紙鳶在天際飛揚，線的另一端則掌握在鵝黃衣衫的女子手中。
那紙鳶是方才在城南大街上購得的，滌心選了好久，因為每個都愛不釋手，這門功夫她是箇中能手，小時候同陸陽切磋出來的心得，一段時間沒玩了，如今重拾記憶，倒也不生疏。
時序轉冬，風有些寒，陽光難得露臉，這城郊外的青草坡散著懶懶的味道，空氣裡夾雜草腥與土壤氣味，聞多了，腦筋也糊成一團。
想不通也猜不透，武塵嘴角叼著一根青草，眼睛細瞄著，若有所思地瞧瞧天空、瞧瞧笑聲如鈴的滌心，又瞧瞧插在泥土裡的兩支扎花風車。風車隨風而動，不住地旋轉打圈，有時快有時緩，竟教他瞧得入了神。
「哎呀！紙鳶別跑！你別跑啊！回來……」
氣惱的呼喚拉回武塵的神智，他隨聲抬頭，見到滌心追著斷線的紙鳶在青草地上奔跑，風揚起她的發，鵝黃的裙擺和衣袖隨著步伐翩翩舞動。
拋開咬在嘴角的草根，他朝那抹可人的顏色而去，幾個起落，人已追上滌心，大手由後頭攔住她的腰肢，溫和啟口。
「別追了，再去是一個大陡坡，掉下去就不好了。」
話語剛落，就見那只紙鳶在半空掙扎了幾下，終於不支的飛墜下來，跌在武塵說的那個陡坡之上。
「它落下來了。」滌心訥訥地說，俯身望去，原本大大的紙鳶看起來好小，可見地勢的落差極大，這一帶長滿青草，若非武塵道破，她還以為放眼四周皆是平地。
「乖乖待著，我下去拾來。」
「不要。」滌心趕忙扯緊武塵衣袖，急急搖頭，「我不要那紙鳶了，大郎哥別下去，不過是一個玩意兒，你別要冒險。」
下陡坡去撿個紙鳶，對武塵來說不費吹灰之力，但那張小臉仰向他，黑白分明的眸中有濃烈的關切，她的手纏緊他的衣角，一時間，好多情懷翻騰滾燙，他想起回京城前，在陸府花園中的那個夜晚，想起她模稜兩可的話語和深意無窮的神情，想起方纔那大嬸送的扎花風車，想起自己心中好大的疑惑。
「滌心……妳……妳……」武塵突然口乾舌燥了起來，目光直勾勾凝住那張面容，雙手隱隱發顫，「妳心裡……可有我？」終於，不再胡亂猜測。
四周好靜好靜，靜到風刮過頰邊的聲音都這般清晰，武塵清清楚楚聽到自己的心音，它們像鼓聲，跳脫任何依循的節奏。
眼前的人兒毫無動靜，滌心好似被嚇傻了，唇微微開啟，眼睫眨也未眨，同樣直勾勾地瞪著。
「有？還是沒有？」他再度問，語氣低而啞，竟有乞求的意味。「妳只需點頭或搖頭。」
那兩片紅唇掀了掀，滌心想說話，卻覺喉間緊澀，熱潮往眼中衝去，溫溫濕濕地氾濫開來。
原以為還要好久的等待，上天卻厚待了自己。
她眨掉不斷湧出的霧花，想瞧清他的神情，想告訴他深藏在心底的答案，卻不知自己早已淚流滿面。
這樣的滌心，淚眼渺渺的滌心，武塵從未見過，他不敢再問，心已沉至淵谷。
「是我不好、是我不好……」他緩緩喃著，找不到話語安慰她，因為他亦千瘡百孔，只能努力將這份自作多情壓回平淡。緩緩地，他扯出僵硬的笑，「是我不好，我不是想唐突妳……妳我打小便相識，心底當然有我，我是妳的大郎哥，我們是兄妹情誼……方纔這樣問妳，我沒別的意思，妳別哭，我沒別的意思……」他已經語無倫次，慌亂又不知所措，整個人如入冰窖，深埋的熱情全冰凍成狼狽的自責。
「上！」忽然間，一個喝聲撕裂了此刻，原無他人的青草坡上，十來個漢子同時現身。
這批人不知何時埋伏於此，換做平常，難逃武塵聽聲辨位的功力，但現下他心魂大亂，神氣浮躁，竟半點也未察覺。
第一反應便是將滌心塞至身後，他瞇起眼估量包圍自己的敵人，除了手持長劍，幾名漢子還張開大網，他們一步步小心翼翼地逼近，將範圍慢慢縮小，視線則瞬也不瞬地盯住武塵的一舉一動。
「大郎哥……」滌心不明就裡，探出小小頭顱，卻讓武塵再次擋住。
「別慌，若是害怕，把眼睛閉起來。」方寸的痛還沒散開，那些瞧不見的血兀自淌著，他的語氣並未改變，低緩中給予滌心濃濃的安全感。
滌心不是害怕，是強烈的惱怒。她還沒回答大郎哥的問題，還沒同他表明心思，還沒得到真相，她等這一刻等了好久好久，抱著一顆柔軟的心期待它的發展，在這緊要關頭，怎能容許他人破壞？！
「諸位是烏劍派門下？」武塵雖是詢問句子，其中已大含肯定意味。自日前烏劍派同青刀幫在三笑樓大動干戈後，韓林曾知會過他，三笑樓時有烏劍派的門眾前來暗訪查探，當時他未放在心上，想不到今日卻遇埋伏。
那群漢子先是一愣，其中帶頭的終於說話，「既已認出也不打緊，咱們把話挑開，省得你不明不白。」
「這等陣仗所謂何意？我記得同貴派有過節的是青刀幫，怎跟三笑樓扯上關係？」武塵冷冷笑著，眼神透著冷芒，緩緩環視在場之人。
「同三笑樓無關，同你卻大大相關。」那帶頭的揮了揮劍，氣憤又道：「你害咱們成了江湖笑柄，青刀幫那些王八羔子四處散佈謠言，說咱們怕了你，拿熱臉貼你的冷屁股，真是胡說八道！老子今天就活捉你好洗刷這臭名，讓烏劍派在武林中大大露臉。」瞧他說得擲地有聲，真的好厚的一層臉皮。
「嘿嘿，咱們請來了幾位高手助拳，閒話休說，識相的就乖乖束手就擒吧！」
武塵不說話，眼神瞄向對方所說的高手，靜靜評估來者的實力。
氣氛是一觸即發的，忽地有人認出了滌心，揚聲大喊：「就是這臭娘兒們，上回他護著她，把咱們的劍全毀了！」
「那女的也一併捉來！」
帶頭的一喊，眾人飛撲而去，武塵不動半步，將滌心密密護於身後。
他意在保她周全，因而招式以守代攻，十幾柄劍同時招呼過來，他右手以指扣住三把，左手五指壓住另外三把，陡地運勁，劍尖聞聲斷裂。
斷了劍的漢子們忍不住破口大罵，拋棄手中爛鐵，掄拳攻來，而剩存的劍尖仍在武塵身上游鬥，幾回過招，他們欺滌心不識武，好幾招皆刺向武塵身後，發現他定會伸手來擋，便知這女子是他大大的弱處。
「先捉女的──」那帶頭的話猛地止住，武塵點中他喉間穴位，跟著一掌拍出，他身子直飛而去，重重跌在地上，不知是死是活。
「他殺了大師兄？他殺了大師兄了！」烏劍派的門眾驚懼大喊，連幾名重金聘來的助拳高手一時也沒了頭緒。
趁這時機，武塵以點穴手法又連續制服幾人，要他們動彈不得。
餘下的不到十名，他們不敢救助受制的人，深怕又遭武塵襲擊，縮小包圍範圍相互以眼神暗示，一人發動攻擊，其餘的跟著搶上，此回不以武塵為目標，他們劍劍刺向滌心，招招拿滌心喂拳，武塵登時大怒，手勁已不懂節制。
「這便是所謂的江湖大派嗎？」他冷哼，出手如電又點倒兩名漢子，「如此不要臉，今日總算得以見識！」
這一刻，滌心恨死自己不懂武功，躲在武塵背後，叫囂聲和劍器相擊之聲不絕於耳，隱約知道是上回她初到三笑樓撞見的那些人，這次他們請來高手相助，雖說如此，滌心卻很明白這批人絕非武塵的對手，沒特別的原因，她就是知道。
當然滌心也清楚自己已成了武塵最致命的破綻。
劍氣帶亂週身氣流，滌心大氣也不敢喘，忽地一柄劍貼上她的腰側，還不及反應，武塵赤手為她挑開，那抹劍尖瞬間滑過他的手背，帶出一條血痕，旁人沒瞧見，卻躲不過滌心的眼。
心好疼好痛，滌心撫著胸口，對這群壞她好事的傢伙厭惡之情更升一級，她盡可能縮小身子，不願武塵為她再次受傷，在這當口，她絕不能輕忽自己，落入他們手中做為要挾工具。
此時情勢緊急，半空中兩面大網張開遮蔽頭頂上的藍天白雲，滌心驚呼一聲，怕罩下的網子困住武塵，稍有遲疑定要吃虧。
她想也未想，小手用力推走武塵，兩張大網當頭罩下密密捆住了她。滌心跌倒在地無法行走，卻讓身子順著青草陡坡滾下，地勢將她帶離眾人。
「快！別讓她滾跑！快捉住網子！」
武塵大駭，雙掌連著擊飛正欲下坡的四人，聽見骨頭斷碎的聲音，中招之人躺平在地已無力爬起，尚餘兩人同自己蠻鬥，他不願理會，身似大鵬往陡坡飛下，一顆心全繫在滌心身上。
兩側皆有勁風，一個捉他肩肘，一個扣他腰脅，武塵忍無可忍，毋需再忍，軀幹在空中挺轉，忽地雙目劇痛，對方使了最下流的手段，朝他撒出石灰細末，他咬緊牙，雙拳握有十分氣勁，狠狠拍中兩人胸腹，這是同歸於盡的打法，他亦吃下那兩人的掌力，三者同時口噴血濺，分向兩邊遠遠彈開。
隨著青草坡地急遽滾動，武塵意識有些模糊，只知道他不能暈厥，滌心不見了，他答應過會好好守護著她，卻讓她不見了，他真該死！
或許彈指，或許更久，四周靜了下來，武塵試著張開眼睛，才細細睜開一道縫，眼球便灼熱難當。
「滌心……滌心……」他喘著氣，不斷喃著一個名字，右手想撐地而起，卻摸索到一片大紙和細細支架。
是紙鳶。
就在此際，一聲悲泣傳入耳中，那熟悉的腳步朝他奔來，下一刻，他的頭讓人輕輕攬住，枕在女子柔軟的肩胛上。
武塵微微笑著，卻覺得臉上溫熱濕潤，範圍正慢慢擴大，知道是她掉下眼淚，心中既痛又憐，輕聲安慰，「別哭……妳瞧，我找到紙鳶了，再接上線又可以玩的……」
他想看清楚她，眼睛容不得他張開，那些細末一掉入眼中，便引起劇烈的刺疼。
滌心抱住這個男人，方寸中的憐意更勝於他。方才滾下坡地，除手腳幾處擦傷外，她可以說是完好無缺的，擺脫疾速滾動造成的暈眩，她拉松大網的口子爬了出來，卻見三人在陡坡上交手，然後是他承受掌力，直滾而下。
心如刀割……她終於體會那種感受，吸吸鼻子，這是首回她淚流不止，淚珠串串由眼眶中冒出，喉間緊澀得難以言語。
武塵抬起手在空氣中摸索，大掌讓柔荑握住，滌心將濕頰貼在他手背上，柔軟的唇似有若無地壓住一道淺淺的口子。
「我不要紙鳶了……我不要你受傷……」不知如何宣洩心中疼惜，她喃著，眼淚幾要濡濕他整隻手。
武塵內心一震，不敢再胡思亂想，以為滌心是驚嚇過度了，他歎了一口氣，試著讓語氣聽起來雲淡風清。
「我沒事，胸骨完好，淤血已吐了出來，只是暫且瞧不見，不會有事，那些人讓我擊昏、點了穴道，幾個時辰不能動彈，妳別哭，別害怕，我帶妳上去。」說完，他伸手拍掉沾在眼睛四周的石灰，一震動，細末又跑入眼中，登時疼得他眼淚直流，目中儘是紅絲。
滌心神魂俱震，連忙制住他的手，急急喊著：「不要亂來，石灰一旦入了眼，會燒壞眼睛的，我不害怕……也不哭了，你告訴我，要怎樣才能幫助你？」衣袖胡亂抹去面頰上的濕意，她抱緊他的上身，近近端詳那張男性臉龐，她多想多想護衛他，為他分勞解憂，但處在如此的逆境，她心中沒半點主意，連強忍的淚水也不受控制。
視力暫被剝奪，其它的感官卻倍加靈敏，他倆親密地相靠著，武塵聽取她話中的焦灼，感覺女子輕柔氣息搔癢在自己臉上，難棄難離的一抹清香，他瞧不見，腦海中的影像卻無比鮮明。
這樣，或者最好。武塵暗自思忖。這場意外驅除了他與她之間正要形成的尷尬，阻止了自己的孟浪作為，保住這維繫多年的手足情誼。這……未嘗不好，只是胸口痛得難受，他武藝退步了嗎？莫非連那掌力也難以承擔？
「打火石繫在腰間小袋，妳把這支煙火點燃吧。」武塵由懷中掏出一根長管形狀的東西，將它交給滌心，那是閻王寨用以聯絡的信號，現下他雙目不便，滌心又在身側，若教烏劍派那些人衝開穴道，他怕滌心會有危險。
滌心並不多問，接過煙火，小手在武塵腰間搜到了打火石，試了幾次，終於點著引線，她手執長管，咻！咻！咻！連續三響，三朵青藍耀眼的煙花在天空爆開，餘光停滯了片刻才緩緩散盡。
「大郎哥！」見武塵強撐坐起的身子忽地倒下，滌心嚇得不知所措，拋掉手中煙火，讓他整個背部靠在自己懷中。「你怎麼樣了？你別嚇我呵……」
見信號放出，武塵心一寬，人瞬間感到虛脫。
滌心在耳邊驚呼，他緩緩牽動嘴角安撫，「沒事的，只是眼睛疼得難過。」
「石灰粉得盡快清洗，要不，雙目會廢了的。」
武塵苦笑，「我還能忍。」她靠得好近，他能忍目中劇痛，卻讓一股馨香撩撥得渾身輕顫。
咬著牙，他強迫自己割捨那份柔軟，身軀稍稍移動馬上教人壓制住。
他的頭顱枕在女子腿上，然後是一雙軟軟的掌心捧住自己的臉，他不明就裡正欲張口詢問，眼皮竟濕濕熱熱，一下一下，輕輕柔柔地畫過，那點溫暖正怯怯的、小心翼翼為他舔去眼睫上的細末。
怔了半晌，武塵終於明白──
那是女子綿軟的小舌。