親朋好友，三不五時，相約聚餐，或開個派對，消磨閒暇時光，順便孝順父母，陪著吃飯哈啦。
「噯，來了來了！」三姑六婆眺望屋外動靜。「那是戈寧的車對吧。」
兩三個小孩們在屋裡尖叫地奔跑玩鬧著，沒把大人的心機大戰當回事，盡情四處亂竄。
「不要跑！給我統統到二樓去玩！」其中一名姑媽喝斥。「保母呢？叫她上樓把這些小鬼看住，不准下樓來攪局！」
「那個蕩婦也來了嗎？」堂弟好奇地跟著朝窗外張望。
「噓！」嬸嬸狠狠掃了他健臂一掌。「不准你講這種話。」
「是他們自己超開放的，有人在也照樣——」
「你再囉唆，我就把肥皂塞你嘴巴裡！」徹底洗乾淨。
屋後的大廚房內，鄰居的胖大嬤正一邊脫下隔熱手套，一邊婉勸高媽媽。「去吧，既然人都來了，就去門口迎接吧。你一直躲在廚房裡也不是辦法。」
「我不要見那個女人。」
「你都請人家來了，哪能不見她？」
一想到自己的兒子，竟然跟那種女人交往，她就心酸，情何以堪。她本來好高興，戈寧跟她說自己找到中意的對象了，再過不久，她就會多了個漂亮媳婦。結果……
「別這樣。」胖大嬤拍哄著。「你哭喪著臉，戈寧看了會作何感想呢？看開點吧，兒孫自有兒孫福。你愈看不開，戈寧愈是為難。就算不為那女人，為你自己的兒子，出去迎接他們吧。」
高媽媽眨了眨眼，眺望挑高天花板上的原木大梁，抿嘴穩住情緒，重作心理建設。對，她不是出去迎接那女人，而是迎接她兒子。戈寧好久沒回來跟大家一起度週末了，何苦為那個女人，壞了他們母子的感情？
她撫了撫頭髮，一整神色，欣然邁向客廳的熱鬧喧囂。
「戈寧回來啦。」
「媽，你上次要我帶的東西。」他遞來一大包提袋。
「謝謝。」還是戈寧貼心。什麼事她只要交代一句，他就會照做。「爸爸班機誤點，可能很晚才會回來。」
「我的房間還空著嗎？」很久沒回家小住了，不知是淪為客房或倉庫。
「啊，那裡現在是你嫂的臥房兼工作室。」她一時忘了告訴他這變動。「你嫂覺得她一個人住主臥房太大，想換小一點的，我就讓她搬到你房裡。」
「那我跟赫柔就暫時住主臥房。」
「好……好啊。」笑靨微僵。「對了，你女朋友……」
「在這裡。」他側過身子，比比他臂膀後的嬌小身影。
高媽媽笑得有些呆滯，挑眉眨眼。
「伯母好。謝謝你的邀請，這是一點心意。」小小雙手打橫遞來精美的長盒：chambertin的勃艮地紅酒。
看得出，來者頗具品味及誠意。但……這個來者是誰？
戈寧身旁佇立的，是個乾淨秀麗的小美人。平肩無袖的珠色緞衫，配著及膝的同色蓬紗裙，纖細的一雙腿，裝載在小巧麗致的緞帶鞋裡；頂著微鬆髮髻的靦腆樣，活像竇加筆下夢幻剔透的芭蕾女娃。
媽媽一手輕捂胸口，怦然心動。她就是喜歡這樣的女孩，也一直偷偷幻想著，自己如果有女兒，就是要把她打扮成這樣，實現自己年輕時的夢想。
可是……眼前的女娃，和之前在戈寧那兒碰見的女鬼，是同一個人嗎？還是她誤會了人家什麼，把人家跟戈寧之間的變裝遊戲給小題大作了？
週遭滿是寒暄閒扯的笑鬧聲，哈啦工作好不好、路上塞不塞、肚子餓不餓、口渴不渴、這次會待多久、等一下一起打個牌吧，七嘴八舌，根本無法深談什麼。只能默契良好地，拚命忙著顧左右而言他。
嘻嘻哈哈的底下，大家暗自狐疑：這位優雅公主，就是傳聞中的蕩婦？
赫柔一瞥他們眼底隱藏的困惑，就知道一定有人事先已四處放話，廣傳八卦。是媽媽呢，還是嫂嫂？
「眼睛別亂瞄。」高戈寧傾身耳語。
「可是這房子很漂亮。」瞄一下會死啊？
「賊頭賊腦的，你這像是來男朋友家的模樣嗎？」
「我第一印象就已經成功。」
「然後成功不到幾秒就破功——你想這樣嗎？」
「well，那就是我能力有限，演不來了。」
「你不是演不來，而是在挑惡作劇的時機。」這小丫頭只跟媽打過一次照面，就摸對了媽的胃口，收服了媽的心。憑她的本領，要在他家裡再來一次絕地大翻盤，有什麼難的？
他可負擔不了這風險。而且，他自己也私心偏愛她典雅矜貴的路線，不打算讓她破壞這份優美。
「我有要惡作劇嗎？」超不爽的。
「你有。」看她的眼神就曉得。他一改冷睨，轉頭笑望母親，一派閒適。「媽，你繼續忙，我帶赫柔到房裡看看。」
「噯，好……」她怔怔望著兒子故作紳士、挾持女友上樓的背影，欲言又止。
赫柔心中暗嘖，怎麼又被他識破她在打什麼歪主意？她甚至都還沒出招，就被他帶離犯罪現場。
奇怪，她也搞不太懂自己，幹嘛硬是一直跟他作對？不管高戈寧是否別有居心，好歹他在這件事上是站她這邊、來幫助她的，為什麼她卻老在惡搞他？因為看他好欺負嗎？為什麼要拚命惹他？
她知道高戈寧不是沒本領，只是不對她施展而已。否則他要對付她，易如反掌。為什麼他不那麼做？
軟軟的小手，被蜷在厚實的大掌中，有力地牽引到不知名的境界去。芳心偷偷地飄然，也不曉得自己在樂什麼。反正，感覺很好就對了。
等跟他上了二樓，進到主臥房，她登時傻眼。望望房內，再回頭看看房外，簡直像兩個世界。
高戈寧的這棟湖濱老家，全然是原木打造的歐式宅邸，充滿十九世紀的殖民風情，富麗卻樸實，有著濃濃人情味，散發木質的厚實溫暖。這間主臥房卻完全不是這麼回事；偌大的空間，切割成不同區塊，前衛的金屬建材與冷調裝潢，配上鮮紅色系的擺飾，彷彿科技電影中的未來住所。放眼望去，只有以玻璃為素材的大片角間牆面外，湖上閃動的粼粼波光及暖陽，帶來幾許溫度。
「你這主臥房大到像間獨立住家了。」相當於台北三房兩廳月租三萬的公寓。
「這是我哥的地盤。」他淡然坐入辦公桌，立刻上網。「這個家是他買給我爸媽的，隨他們高興去佈置。唯獨他的房間，他要自己弄，不准任何人干涉。」
「喔。」她一屁股坐上大床的床緣，雙臂打直分撐在身後兩側，懶懶觀賞大片湖面及對岸遠方的奧林匹克山。「感覺起來……媽呀！」
她嚇到彈身而起，驚惶回瞪。
「這個床是怎麼回事？」它是不是會原地打轉，還是壞掉了？
「你自己小心了。」他對著屏幕目不轉睛，快指輸入。「我哥房裡機關很多。他對科技產品高度狂熱，所以這裡到處都有暗樁。」
她曖昧鄙睨那張大床，以及床畔一整列的神秘觸控板。他老哥對科技的狂熱，好像全發揮在這張床上嘛……嘖嘖嘖。
「你上次在吉隆坡出任務時住哪？」
「市中心的麗晶飯店。」他又在寫她的戀愛手札了？「雖然沒什麼景觀可言，但交通很方便。」
「你居然沒去住那裡全球評比最佳的島嶼飯店？」
「我出任務時不會想要趁機度假。」公私分明。
「嗯哼。」
他怎麼都不讚佩她的敬業精神一下？「你會在工作的時候順便休閒嗎？」
「看情形。」
「看什麼情形？」
「就是看情形。」
他好專心，都不瞄她一眼，連哈啦一下也懶。小臉垮下，扁著嘴，想了想，就跑去把觀景窗前巨大的一團紅色懶骨頭拖過來。她費勁地由主臥房的對角線，一路拖到高戈寧正在忙的辦公桌旁。
好大的懶骨頭。她興奮地揮汗勞動，等待辛勤過後的美好享受。這種塞滿填充物的軟趴趴坐墊，是她小時候的最愛，卻被大人嫌毫無美感，丟的丟，送的送。
霍地一攤，她以背部入水的游泳姿態，暢快跌入懶骨頭裡，愜意得不得了。
好舒服喵……
高戈寧莫名蹙眉，但沒空瞄她，只能從眼角大約知道她又在自己找東西玩。
「我們這兩天都要住這間嗎？」
「大概會住一個禮拜。」
「這麼久？」她嚇了一跳。
「我事前的預備需要一點時間來運作，然後我們才開始起程：釣魚去。」
「你都花這麼多心力在前置作業上啊。」她攤在他身畔的鮮紅大軟墊內，拿著她的黑莓機點來點去。「我總是說走就走，立刻行動。」
「那表示你被寵得很厲害。」
嬌顏歪扭。這是什麼邏輯？
「你之所以能夠來去自如，一定是有人先幫你打點好許多環節，甚至是替你善後。你對這些卻統統不清楚，只知道自己要負責的那小小一部分。」
嗯？她沒想過這點。
「你一旦出了別人為你劃好的安全範圍，就跟只傻鳥沒兩樣，要走、要飛、要去哪，統統沒概念。」
一語驚醒夢中人，令她語塞。
「你有你的天分。」挖掘到她的人，不是眼光好，就是運氣好。「可是你的天分似乎只能在別人設定的小圈圈內發揮。我不否認你確實有些新奇的顛覆性，不同於其它人慣常的行為模式。不過，新奇只是一時。」過了一段日子，這份新奇給團隊帶來的良性刺激不再，就會淪為麻煩，燙手山芋。
「你是說，我可能因為不再新奇了，才會被上頭這樣利用，順便丟掉？」
「我不知道你上司的確實想法，但任何可能性都是存在的。」
幹嘛拐彎抹角，不有話直說？
「我又被用完了嗎？」她有些失落，但還不到沮喪。只是……哎，隨便啦。「我覺得我們這樣同房不太好，好像大家都不得不默許默認些什麼。」
突然跳開的話題，牛頭不對馬嘴，卻順暢得如行雲流水。
「男女朋友同住一間，有什麼好奇怪的。」
「奇怪啊。最奇怪的是，大家為什麼要裝作一點都不奇怪，心裡卻疙瘩得要命。」黑莓機裡的遊戲玩著玩著，愈玩愈無聊，卻又放不下來。「我們還是分房住的好。」
「有必要嗎？」他啼笑皆非。
「你或許不在意，卻沒想想你的小孩在不在意。美國再怎麼開放、再怎麼道德淪喪，也不會選出一位非婚生子做總統或大法官之類的。更別說是先上車後補票的寶寶了，那些父母簡直是昭告天下，這小孩是我們偷跑搞出來的。」羞不羞啊？「大人只顧著自己爽，怎麼都不為小孩將來的尊嚴想想？」
他早已停下手邊工作，饒富興味地看她邊玩遊戲，邊懶懶哈啦。
「你是屬於哪一種呢？」非婚生子，或奉子成婚的被害人？
「我是屬於不想跟男友同住一室的那種。」
「免得我們不小心擦槍走火，弄出了人命，生下將來沒有資格競選總統或就任大法官的寶寶？」
「我想盡可能保障孩子將來選擇職業的自由。」
「你想得還真遠。」
「就當我是入戲吧。」她挑眉不當回事，專注玩遊戲。「你有你專業的部分，我也有我專業的部分。」
「OK，我去安排。」立刻撐手起身。「你會介意改住我以前的舊房間嗎？」
她昂首枕在頸後的懶骨頭上，傻望他的俯身垂睇。
「我的舊房間迎向北風，是全家最冷的一間。」
「我會盡量不放火燒了你房間取暖。」
「很好。」他們終於有件事達成共識。但……
她直直仰望他的若有所思，似乎在盤算著什麼。真不可思議，由這種角度瞻仰他，竟然還是俊美逼人，連微亂的短髮都亂得完美無瑕。真是標準的白馬王子，尤其是令人目眩神迷的胸肌線條……呵。
「你覺不覺得我們要有公開化的相互匿稱？」
「你該不會要我叫你寧兒吧？」堂堂男子漢……超惡的。
「叫戈寧就可以。」他黯然瞑目。「那我該怎麼叫你？赫柔？柔柔？還是小柔？」
她隱隱一怔，動作細微到難以察覺，他卻猝然瞇眼，捕捉到了這一瞬間。
「小柔？」
她像是被車燈照到的夜行小鹿，傻在那裡，動彈不得。普普通通的兩個字，被他吟詠得像神秘魔咒。吐息之中，就將靈魂輕巧攫走。
「就這麼說定了，小柔。」他雙手按在她肩窩上，安撫地揉擰著，同時呢噥呵護。「別人怎麼叫你，是一回事，但只有我可以叫你小柔。」
他的徐緩按摩，讓她緊繃的神經更加緊繃。
她已經非常小心地在提高警戒，他卻仍三不五時就突然切中她的要害，讓她感到自己處處都有破綻，很難招架。
「小柔。」他沉醉著，彷彿讚歎著世上竟有如此精緻嬌嫩的生物。
她慌了，突然不知道該響應些什麼。
巨掌的修長十指順著她粉頸兩側，向上滑行，沒入她的柔細髮絲裡，捧住小小的腦袋瓜，以指尖不住地揉摩，令她觸電似地震顫。
她從來不曉得自己會有這種反應。他是不是在下咒？還是在點穴？
「放輕鬆點。」他沙啞婉勸，行動上卻引發了反效果，讓她沒得放鬆。「你不需要那麼緊張，也不需要故作悠哉地來防備我。你儘管安心，當作是在度假，所有的事我會處理，我來扛。」
「我怎麼、怎麼知道你、你真的可以信任？」奇怪，她為什麼會結結巴巴的？
「不然你還能信任誰？把爛攤子丟給你之後就失聯的上司嗎？你不應該受他這樣的對待。既然他不出馬來幫你，那麼我來。」
「你為什麼要這麼做？」
「你說呢？」
他的十指指尖在她髮絲深處持續兜圈子，摩挲得她心思渙散。她知道他說的沒錯，只是自己不想承認，不放心對他有太多的信任。
「你沒有回答我的問題……」
她虛弱地喃喃，只剩口頭還能逞強，芳心已然搖搖晃晃。
他凝眸在自己捧撫的嬌顏上，又出現了令人捉摸不定的深邃神情，沉默許久。
這份寧靜，非但沉澱不了什麼、冷卻不了什麼，反而更加緊迫、躁動，一觸即發。她不自覺地縮起了雙肩，似要防衛，卻並沒有出現任何攻擊。她滿心焦慮地反覆祈求：不要說！不要說！她寧可一切都保持模糊狀態，可是她又很想聽……
「小柔，我們真是太像了。」
他深深喟歎，宛若透視到她心裡的吶喊，與他心裡的什麼遙遙共鳴。
她不懂他的意思，靈動大眼急急追逼著下文：說啊。
「話還是別說破的好。」他輕歎。