時至舊歷九月十九，善枷寺裡更是善男信女穿梭其間。
寺外河邊，此時走著一個少年。少年穿著長衫錦袍，錦袍上繪有祥紋。不同於其他人的繁忙神態，少年閒情逸致，瀏覽著這湖光山色。他時而低頭看河中魚兒嬉戲，停步不前；時而抬起頭，看著遠處層巒疊嶂的青山古剎驚歎萬千；時而又駐步不前，對沿河兩邊的小商小販手中的小玩意好奇不已。
「這珠花可是現下裡最流行的樣式。」賣小玩意的是個二八芳華的的小姑娘，她看少年玩著手裡的珠花太久，便這樣提點他。
少年翻來覆去去看了看，沒有點頭也沒有搖頭，沒有說買也沒有說不買。
小姑娘微微有些不耐煩，咕嘟了一句：「你看這珠花很久了，若是喜歡，便買下來，俗話說千金難買心頭好，若是錯過，豈不可惜；如果不買，請移尊駕到別處。」
少年嫌她𣶹嗦，原來微笑的臉，突然間沉了下來，說：「誰說我不買！」一開口倒是個伶牙俐齒的角色，和他沒開口時溫煦的形象差了很大一截。
「公子，你要買嗎，我給你包起來，這珠花是頂好，你娘子定會喜歡。」小姑娘左手伸出食指說，「一兩銀子。」
少年愣了一愣，並不是因為她說一兩銀子，而是她叫他公子。公子？呵。他抬手低頭看了看自己的衣服，陽光照在腰前的盤扣上，幾乎恍花了他的眼。他眼神一轉，若流光一閃，瞪了小姑娘一眼，逞強地說：「不買咯。」他賭氣地把珠花放回原處，轉身走開了。他向善枷寺走去。
今日晴空萬里，天氣頗好，寺外的大樹下，七零八落地放了幾張桌子，桌椅都早已磨得破舊。一張明黃色發白的幌子掛在樹上，幌子上面寫著「天機」兩個字。幌子在空中翻飛。少年走得累了，自己挑了靠邊的桌子，坐到樹陰下休息。旁邊的桌子上坐了一個穿著藍衫的中年儒生和一老一少兩個女子。
儒生說：「……官運亨通……逢凶化吉……」一陣風吹來，少年便隱隱聽到這麼幾個字，少年歎了一口。那風吹得樹上的葉子沙沙地墜了下來，又是秋風時節，他離開家裡，已經快有一年了。
少年兀然出神，另兩個女子從他身邊走過，衣角拂過落葉，少年抬頭看到一個衣著華貴的女子，身邊跟著一個貼身丫頭。二人並肩而行，神態親密。丫頭小聲地說：「……袁家公子已經給老爺提親了，小姐真是好福氣。我昨天偷偷在門外瞧了一瞧，袁家公子果然是一表人才，玉樹臨風。」丫頭把那袁家公子說得天上少有，地上無雙。
小姐聽聞卻歎了一口氣，嗔了她說：「說是這樣，只是我心裡面還是七上八下，總是不安穩……」二人漸行漸遠漸無聲。
小姐的話卻句句打在少年心上。少年瞧著二人背影向善枷寺裡走去，心思，這個人倒是和我有幾分相像，我爹也是硬要讓我嫁給一個陌生人，就是心裡不踏實，這才逃了出來。
原來少年卻不是少年。
她姓沈，名黎月，是個女子。若問起江湖中人，可知江湖有什麼沈姓人家。大抵誰都會說起中原以北福威鏢局的鏢頭沈萬三。沈萬三也算是名震一方，年輕時一手創辦了福威鏢局，如今南北走鏢，誰不給他三分顏面。那福威鏢局遠在北方，沈黎月離家已久，漫無目的地已走到了南方境內。只因這年初的時候，她爹硬是要做主，將她下嫁。那人救過他一命，他對女兒擔保說定是一方少俠。沈黎月哪裡肯聽他的話，沈萬三膝下只有她一女，向來嬌寵得無法無天，她娘過世得早，無人管教，竟比沈萬三的幾個徒兒都膽大。她任性慣了，這才悄悄逃了出來。沈黎月心想，等著她爹這一時心血來潮退潮了以後再回家。說不定，她留書出走以後，她爹一心急便把婚事給忘了。
一個女子在外行走諸多不便，沈黎月換上男子服飾，一路南下，一邊欣賞著名山大川，不知不覺便到了江南。
沈黎月正想得入神，旁邊那個藍衫的儒生走了過來，「公子，可要解籤？」
沈黎月盲然不知他所說何物，回問：「解什麼簽？」
儒生指著身後的黃牆說：「這善枷寺裡求來的簽都是在下代為解的，官運、財路、喜事、婚緣，小生不才，總能指點迷津。」
沈黎月這才注意到側面的黃牆上掛了一個大布袋，布袋一層一層，每一層都有若干兩寸大小的小袋子，一排排紅紅綠綠的籤文放在其間，想來他是以此為生。
儒生坐到沈黎月對面，笑著對她說：「公子可有意中人？這寺里許的姻緣簽可是很靈的。」
沈黎月倒不相信，問道：「總能實現？」
儒生知她似有不信，便說：「不如公子去寺裡求得一支籤來，依簽來解，時間為半年，若是有何差錯，你再來質問我。」
沈黎月心想，這個人真怪，錯了便錯了，質問你有什麼用。她哪裡知道這儒生在這寺前做了多少年這樣的事，不過是想讓她求得一簽，為她解了，自己賺得一些碎銀藉以餬口。至於半年以後，求籤之人或是忘記，就算是記得上門來找茬，不過是口頭說說，決不會和他討回銀兩。
沈黎月說：「好，那我就去求一簽。」
儒生寬慰笑著說：「看公子玉樹臨風，溫文爾雅，你的意中人必定會是個賢良淑德的大家閨秀。」
沈黎月心想，錯了，我的意中人一定要是個蓋世無雙的大英雄。只是若是這樣對儒生講了，不知道他會驚駭成什麼樣子？沈黎月挑眉笑了一笑，向善枷寺裡走去。
她從寺門進來，看到寺中間有一個大鼎，雲煙繚繞，插滿了香燭。後有玉石圍欄，正面是大雄寶殿，兩邊配殿。古寺鐘聲、內殿裡隱隱傳來梵唱，莊嚴肅穆。
正殿的佛像高約三米，是一座三手觀音像，表情微笑，眼神低垂，好像低低地看著殿前的人。沈黎月跪在蒲團上，學著先前那些人的樣子，手握籤筒，嘴裡唸唸有詞地說：「大慈大悲的觀音菩薩，小女子沈黎月虔誠許願，我一定要遇到一個武功蓋世的英雄。」她從北到南，走了不知幾千里路，也沒有遇上這樣的人，不由得有些沮喪，「我知道這樣的人可遇不可求，我不貪心，只是想讓他去見見過爹，見見我爹讓我嫁的那個——那個——」她根本不記得他的名字，「反正就是讓他再也沒有臉來我家提親！」還以為她要許個姻緣簽，可是這個也是和姻緣有關的呢，「如果願望實現，千尺紅綾，重塑金身。」
願望到這裡陳述完畢，沈黎月搖起籤筒來。簽聲嘩嘩作響，卻響不過旁邊那位書生的嗓門：「大慈大悲的如來佛祖！」那人說。
沈黎月手裡依然搖著籤筒，抬頭看了一眼三手觀音像，心想，這好像是觀音。少年看似比她年歲稍長，沈黎月搖了搖頭，不過是癡長了她幾年。
「小生蘇子敘，我有一個表妹名喚若雪，長得國色天香，溫柔可人……」
他不是想給佛主說媒吧，沈黎月暗抿嘴笑了一回，手邊的籤筒依然不住地搖動。
阿二站在旁邊提醒他說：「少爺，簡單就好，太長的佛祖記不住。」
蘇子敘覺得他所言板是，便說：「佛祖，我想娶我表妹為妻。」說畢重重地磕了三個響頭。
「公子。」蘇子敘聽到人有在叫他。
「公子。」第二聲。
「小哥，是你叫我。」蘇子敘抬起頭來，側頭看到沈黎月正看著他。
沈黎月好心地提醒他：「公子，你好像表錯情了。」
「什麼？」蘇子敘問，兩個人跪在佛像前面說話，卻似害怕佛祖聽到一般，說得極是小聲。
沈黎月湊得近些說：「這句話，你告訴你表妹就好。」
蘇子敘的臉色轉成了醬紫色，重重地歎了一口氣，心想，如果我對她說了有用，你以為我還會到這善枷寺來，不過是死馬當作活馬醫，賭一賭運氣。就算今生全數的運氣都賭上，若能抱得美人歸，他這會也是甘之如飴的。你道他真個相信鬼神之說？他好歹也是讀過萬卷書之人。
「公子，你歎什麼氣？」沈黎月問。
蘇子敘看這沈黎月似小他幾歲，料他哪裡懂得這相思之意，便迷迷糊糊地說：「問世間情是何物。」
他剛說完，他的籤筒裡「啪」地掉下一支籤來。阿二為他拾了起來，蘇子敘對沈黎月點了點頭，微笑著離開了大殿。他隨便說了幾句，不過是藉以發洩心中不樂。沈黎月的確不明白他的意思，只是見他虔誠，心想這人還有幾分癡心。
沈黎月出了寺門，看到蘇子敘正在寺門外自己方才坐過的桌子上，解籤的儒生正在拉著他說話。沈黎月走了過去，聽那老人說：「蘇公子。」顯然是認得他的。
老人從他手中接過簽，從上細看了一遍說：「這是一支上上籤。」
蘇子敘大喜，忙問：「說些什麼？」
「『求人可得，行人有信，失物見，病禳星，山平』不論公子求的是什麼，總能如願。」
阿二實不知蘇子敘心意，是個愣頭青，情情愛愛也不明瞭，看旁人在面前更帶幾分炫耀地說：「這說得倒是真的。公子，以老爺雲龍幫主的權力與地位，公子就是想要天上的星星，也有人為你摘下來。再說步公子是你拜把的兄弟，這江湖人人力爭的名劍都是他的囊中物，這世上他還有什麼不能拿到……」
蘇子敘打斷了他滔滔不絕的炫耀：「阿二！」
沈黎月以前和爹一起走江湖，也去過不少地方，見過不少人物，知道這蘇州城在江湖上有名的是一幫一閣。所謂一幫是指蘇式明創建的雲龍幫，一閣說的是城南的青雲閣。沈黎月在旁站了好一會，聽阿二這麼一說，不由再次打量了一下蘇子敘。心想，原來他是雲龍幫主蘇式明的公子，但看他手無縛雞之力，倒更像是個書生。
蘇子敘敲了阿二的頭，說：「武功冠絕天下又能怎麼樣，這世上的東西並不是有權有勢就能得到的。」就像是表妹的心，他總盼著得到，可是卻偏得不到。
他最後一句沒有說出口，沈黎月卻猜到了半分。她自幼聰明伶俐，此刻卻打著另一個如意算盤。她常聽爹說，蘇州青雲閣裡有一把承影劍，是江湖名劍，青雲閣主姓步，阿二說的步公子莫非就是青雲閣的少主？爹素來對青雲閣閣主佩服得很，沈黎月聽得多了，此刻倒想去瞧瞧。原來她心裡已有算計，她離家數月，早已想回去。沈萬三老是嫌她功夫不到家，不如他的幾個徒兒。沈黎月想如果我把承影劍搶來討爹歡心，一來證明自己功夫還算過得去，二來承影是江湖名劍，有此劍在鏢局坐陣，鏢局的生意還不頂了天去。爹一高興說不定就順了她的意。轉念又想，可是承影劍明明是人家的東西。又說服自己，江湖本來就是這樣弱肉強食，承影劍也不是生來便是他們青雲閣的東西。
她眼珠一轉，心上便有十七八個鬼主意。心裡高興便要離去，儒生突然叫住了她：「公子，可有求籤？」
她倒是把這件事給忘了，突然計上心來，便對儒生說：「我聽人說求籤許願是要還願的。」
「那是自然，天下沒有白吃的午餐，公子要用何還願？」
沈黎月說：「我聽我爹說江湖有把名劍，叫做承影。把它供在寺裡三年，不知道這樣算不算誠心？」她皺起眉來，看似自己也迷盲一片，急於得到儒生的肯定。
「承影？」蘇子敘本打算要走的，這會兒聽到說起承影反停了下來自語地重複了一句。
「原來公子是江湖中人，看公子小小年紀，不出十年定然是當世英豪，真是後生可畏。」老人不過是見多了各色各樣的客人，偶爾學會拍幾句馬屁。
「這位少俠，」蘇子敘轉身對沈黎月說，「你——哪來的承影劍？」
沈黎月依然是一臉茫然地說：「沒有啦。」
「那——」蘇子敘不解地問，「可是你剛才說你要把它供在寺裡三年。」
沈黎月說：「公子，世間萬物不過是身外之物，就算名劍又怎麼樣，我去向那有劍之人借來一用，曉之以理，動之以情，難道他不借嗎？」
蘇子敘愣了一愣，他與步青雲相交多年，以他似正似邪的性格，他又是武癡一個，要他借劍難上加難！蘇子敘呻吟一聲，對沈黎月問道：「若是他不借呢？」
「不借？」沈黎月反問道，「他怎樣才肯借呢？」
蘇子敘說：「他醉心武學，你若是在招式上勝得他一招半式，必定對你大大敬佩，只這個法子能行。」
沈黎月又說：「那我就和他過個一招半式，勝了他不就成啦。」
蘇子敘上下打量了她一番，個子比自己矮了一頭，手指纖細，不像是常練武的人，便說：「若是你勝不了他呢？」想來天下又有幾個能勝得了他。
沈黎月說：「除死無大事。」言下之意是我就和他以性命相拼。
蘇子敘心下愕然，這少俠看著文質彬彬，想不到卻有這般決心，若是二人真個動起手來，以步青雲的個性，要殺他也不足為奇。
沈黎月問：「公子，你在想什麼？」
「你知道承影劍在哪裡嗎？」
沈黎月搖了搖頭。
蘇子敘說：「這就好辦了。」
「公子，你說什麼？」
「我是說，」蘇子敘煞有介事地說，「據我所知，承影劍在西域。」
咦！不對，大大的不對，江湖中人都知道承影劍在青雲閣，他一定是欺我年幼。沈黎月認定蘇子敘是想捉弄她一翻，卻不知蘇子敘其實是為著她好。