祝宜寧自那天從法來寺回來之後，第二天就開始咳嗽，雖然有些頭疼，但是卻也沒怎麼在意，結果又撐了一天，隔天一覺醒來，整個人頓時不對勁起來，到這時候才去請了大夫，只是這麼一耽誤，症狀卻更嚴重了，連嗓子也疼得說不出話來。
玳瑁緊張兮兮地候著大夫開了方子，親自跑去抓了藥，回來後就一頭鑽進廚房裡，看了三個時辰，才捧著煎好的藥小心地送去看著她喝了下去，這才終於稍微地放下心來。
只是都說病來如山倒，病去如抽絲，這麼一場小小的風寒，居然拖了兩三天才止住了咳嗽。
這天又看著她按時喝下煎好的藥之後，玳瑁一邊收拾藥碗一邊憤憤開口：「照我說都是那個男人害的！如果不是他的話，小姐就不會弄得一身又是泥又是水地回來，這麼冷的天，他居然能下得了手，太過分了！」
祝宜寧坐在窗下正在繡一幅扇面，聽她這麼一說頓時笑了，「好玳瑁，別生氣了，這話，你已經在我耳朵邊說上八百遍了。」
「怎麼能不生氣。」玳瑁板著一張俏臉。
「雖然這次因為他才會如此，但是我想他那次掉進運河裡，滋味更不好受。」祝宜寧停下手中的針線，「何況，只是個不相干的人罷了，記得那麼清楚幹什麼？」
說得也是——
玳瑁下意識點了點頭，隨即卻突然反應過來，「就是不相干的人才會生氣嘛！一個大男人，居然好意思跟小姐你過不去，實在是讓人生氣。」
「那人——」祝宜寧歎了口氣，卻又笑了，「看樣子就知道脾氣不好，肯定是被人慣出來的，倒是我，何必跟他一般見識？」
只是不相干的人而已，何必因此而生氣？
微微在心裡歎了一聲，她伸手拈起一根水綠絲線穿在針上，繼續去繡那幅扇面。
「小姐，」有丫環在門外喊了一聲，「老爺請你去前廳呢。」
「知道了。」祝宜寧疑惑地與玳瑁對視了一眼，放下針線，帶著玳瑁去了前廳。
此時祝府前廳裡笑聲不斷，她還沒走近，便已經聽到了父親的笑聲。
奇怪，平時父親從來不會這樣……
帶著那一絲疑惑，她走了進去，隨即對父親福了一福，「爹，你找宜寧有何事？」
「這丫頭，沒看到有客人在嗎？」祝明堂滿臉笑容，似乎心情很好的樣子。
她心中的疑惑卻更濃了，尤其是在此刻前廳內放了一堆「不明禮品」的前提下——下意識朝父親所說的客人看過去，卻見那是個大約四十歲的男人，一臉和藹可親的笑容，三綹長鬚，雖然中年發福，但是還能辨認得出來年輕時的輪廓。
他是——
「霍兄，這位就是小女宜寧。」祝明堂給他們兩人做介紹，跟那男人說完話後又回過頭來看著她，「宜寧，這位是同慶樓的霍老闆。」
居然是霍家人？！
只是同慶樓跟鳳還巢似乎完全沒有半分生意上的往來關係吧——
疑惑地挑了下眉，她還是微微施了一禮，「霍老闆。」
「賢侄女不必客氣。」那霍老闆笑瞇瞇地捋了下鬍子，上下打量著她，然後對祝明堂笑著開口：「祝兄生的好女兒啊。」
「蒲柳之姿，讓霍兄你見笑了。」祝明堂雖然話這麼說，但是心裡卻還是蠻得意的，於是忍不住挺了挺胸。
「爹爹，不知道您喚女兒前來，有什麼事要和女兒說？」祝宜寧收回目光，朝他看來。
但是祝明堂卻突然有些尷尬，「那個……」
「賢侄女莫怪，其實是我想要見見你。」那個霍老闆卻突然帶著那一臉笑插嘴進來。
「不知道霍老闆要見我何事？」她心生疑惑。
「賢侄女太見外了，還是叫我霍叔叔好了，」那霍老闆笑著，「如此也可親近一些。」
「既然如此，不知道霍叔叔要見我是為了何事？」祝宜寧心下更是多生出來三分提防之意。
「既然賢侄女這麼坦率，我也就直說了吧。」那霍老闆站起身來，雖然是在和祝明堂說話，目光卻落在她的身上，「我今日，是代表家母之意，為我那不成材的侄子求親來了。」
一直站在祝宜寧身後的玳瑁陡然睜圓了眼睛，她她她……她沒聽錯吧？
求親？！
「霍叔叔是在與宜寧開玩笑吧？」雖然心中同樣驚詫萬分，但是祝宜寧面上卻還是淡淡的不動聲色。
「怎麼會，」霍老闆連連搖頭，臉上依舊帶著笑，「家母偶然見過賢侄女你一次，非常喜愛，所以才差我冒昧造訪祝家，要我一定要為我那不肖侄兒定下這門親事——祝兄你也應該聽說過，家母如今還掌管著霍家大局，既然她都這麼說了，做兒子的怎麼好忤逆母親的意思？」
他一邊說著話，一邊朝祝明堂看了過去。
祝明堂愣了一愣，下意識地點了點頭。
「不過之前我也已經打聽清楚，」霍老闆笑瞇瞇地再次開口，「賢侄女如今尚未許配人家，如果不嫌棄我家那不肖侄兒的話，那我們這門親事，就說定了！」
完全不給他們開口說話的機會——
祝宜寧淡淡垂下長睫，過了許久之後才說：「可否容我考慮一下？」
「那當然，終身大事，不容馬虎了事。」霍老闆笑著連連點頭，「只是我也得跟家母交代，賢侄女大概不知道，家母甚為疼愛我那不肖侄兒千重，以前也有不少媒人前來說親，只是都被家母婉拒了，如今她只見過賢侄女一次，便差我來登門求親，可見是相當喜歡你啊……」
「等一下！」祝宜寧打斷了他的話，心中突然生出不祥的預感，「你說你那侄兒，名叫千重？」
「是。」霍老闆點了點頭。
「霍千重？」祝宜寧再次求證。
「沒錯。」霍老闆再次點頭。
「天啊——」一直默默地跟在祝宜寧身後的玳瑁頓時吃驚地叫出了聲。
同一時間。
霍家佛堂裡，霍老夫人原本正在誦經，哪裡想到突然有人粗魯地推開了門，隨即氣沖沖地大步走到她面前，惡聲惡氣地表明自己的立場：「不行，我不同意！」
停下正在誦念的經文，霍老夫人攏起了手中的紫檀串珠，笑笑地起身抬頭去看他，「重兒，怎麼這麼大火氣？」
「我當然有火氣！」霍千重脾氣上來，瞪著眼睛問她，「我聽二嬸說，你差二叔去幫我提親？」
「是啊。」霍老夫人點了點頭。
「你趕緊讓二叔回來！」他的臉色開始變黑了。
「為什麼？」霍老夫人笑瞇瞇的，「那姑娘人不錯，長得也可愛，我覺得挺好。」
「挺好？」霍千重的火氣「噌噌噌」地不停上冒，「你看著好，難道我看著就好了嗎？」
「好像是呢。」一旁伺候老夫人的春潮笑笑地接了一句，「小少爺以前不愛吃鳳梨，而且還不許別人吃，說什麼這一輩子都不吃那種長得像馬蜂窩似的東西，可是老夫人卻喜歡得很，後來老夫人想法子讓小少爺吃了一次，小少爺可不就喜歡上了？」
「那……那跟這不同！」霍千重耳根發紅，一惱之下，便又大聲起來，「她是人，又不是可以吃的東西！買回來還能退貨嗎？」
「我們霍家娶孫媳婦，怎麼能說是『買』呢？」老夫人連連搖頭，瞇著眼睛看著他笑，「重兒，你放心，我幫你挑選的姑娘，肯定能讓你大吃一驚。」
「反正我不同意！」霍千重一時口不擇言，「你讓二叔去提親，那就讓他娶了那姑娘好了！」
「混賬小子，說什麼話呢！」老夫人立時板起臉來，「反正我已經決定了，這事，我也找人送信去京城你父母那裡，如今大家都知道了，難道你要我收回說出去的話？」
「老夫人！」霍千重火大不已，但是卻又拿她沒有辦法。
總不能讓他跟自己的奶奶動手吧？
「好了，如果沒事的話，你就退下吧，我這經文還沒念完呢。」老夫人輕描淡寫地揮了下手，擺明就是想把他就這麼打發了。
霍千重眼見她又開始拈起腕上那串紫檀串珠，分明不想再繼續說下去的樣子，一時心裡發急，忍不住在原地轉起圈來。
都說人容易急中生智，想來他也是這麼如此，於是他還沒轉幾圈呢，就陡然停下了步子，一下子湊到老夫人跟前，「那你告訴我二叔去了哪家提親！」
老夫人睜開微閉的眼睛，笑得有些古怪，「怎麼，開始準備關心一下自己未來的媳婦兒了？」
「你到底要不要告訴我？」霍千重的臉色頓時又變得難看了。
「好吧，我告訴你，」老夫人笑笑地拍了拍他的臉，「那姑娘，是鳳還巢繡莊祝老闆的女兒，叫做祝宜寧，可是個好姑娘啊——」
她話音還沒落下，那邊霍千重已經「嗖」的一下，從她面前消失了身影。
「動作還真是快啊。」老夫人忍不住感慨出聲。
「老夫人，你不怕小少爺去為難祝家小姐？」春潮有些疑惑。
「就是為難才好，」老夫人笑笑地朝門外看去，「且不說這婚事成不成，即便不成，也總得有人磨磨重兒那壞脾氣，若是成了——反正，我是覺得，是霍家媳婦兒的姑娘，總是跑也跑不了的，那祝家的小姐，我是很喜歡，你不也知道，其實重兒的喜好，跟我很是相似，既然我都喜歡，沒道理他不喜歡吧？」
「一切事情都盡在老夫人的掌握中呢。」春潮微微一笑，「看來小少爺這次可有得磨了。」
「可不是？」老夫人攤開自己的手，悠悠開口，「我這雙手，在霍府，也能小小地翻雲覆雨一下啊。」
這壞脾氣的孫兒千重，總是這樣不知輕重地胡鬧，也是時候給他找點事情做做了。
她與霍千重，霍千重與她——
之前才剛剛說過兩個人根本「毫不相干」，下一刻，便被這樣詭異的紅線拉到一起……
僵坐在窗前，祝宜寧實在是覺得世事無常。
真是太可笑了。
「小姐？小姐？」見她既不說話也沒有任何表情動作，玳瑁緊張地伸出一隻在她眼前晃動，「你沒事吧？」
祝宜寧半晌終於回過神來，只是才移回目光，便聽到外頭有人敲了下她的房門，「寧兒？」
「爹？」她有些驚訝，玳瑁連忙過去開了門。
「寧兒，我有話和你說。」祝明堂進了房後一直在猶豫，表情頗有些不自然。
「爹爹請說。」祝宜寧讓他坐了下來，一旁的玳瑁連忙過去倒了盞茶給他，隨即退了出去，順手帶上了房門。
祝明堂接過茶杯卻又將它放了下來，隨即抬起頭，朝祝宜寧看去，「寧兒，其實……你不用為難的。」
「爹爹？」她微微挑了下眉。
「我很久之前……答應過你母親，」祝明堂看著她黑白分明的眼眸以及與忘妻相似的面容，不自覺有些心潮起伏，「你的婚事，由你自己做主，爹爹不會強迫你。」
「同慶樓，霍家——」她低眉一笑，「其實如果這親事我答應了，對咱們鳳還巢的生意倒是有所裨益的。」
「寧兒不要這麼說，我也答應過你母親，不會因為生意上的事情，而讓你去做出讓步。」祝明堂看著她唇角笑起來的弧度，只覺得越看她便越像自己心懷愧疚的忘妻，更是不忍，「爹不能委屈了你。」
「其實也沒什麼委屈不委屈的，」她淡淡開口，突然抬眸朝他看去，「其實爹爹，是希望我允了這婚事的吧？」
一時被她看破心思，祝明堂頓時訕訕無比，「寧兒……畢竟你已經過了雙十年華，而且，嫁進霍家，你以後的生活也就有了保障……」
「我知道。」她突然淺淺地笑了一笑。
看著她那笑容，祝明堂連忙解釋：「爹這麼想，也是為你好……當然，你若不願意的話，爹明日便去給霍老闆說一聲，所以，寧兒你不用為難。」
「也不用這麼急，他不是給了我三天時間考慮嗎？」祝宜寧朝窗外看去，微微一哂，「我看，還是考慮一下再給他答覆吧。」
看著她似乎不太願意過多交談的樣子，祝明堂有些訕訕地站了起來，「既然這樣的話……那我先走了。」
他說著話，一邊就匆忙地朝房間外走去，只是在他剛剛一腳踏出門外的時候，祝宜寧突然幽幽地低低開口：「我到如今還沒出嫁，爹爹一定很為難吧？」
祝明堂愣了一下，可是也不知道該說什麼，最後只好當作沒聽見，匆匆就走開了。
看著父親離去的身影，祝宜寧許久之後終於收回了目光。
妹妹宜雙出嫁的時候是十六歲，而她卻過了雙十年華都不曾出嫁，無論爹爹怎麼不在意，外面也總會有些風言風語傳來吧。
並不是沒有想過這個問題，尤其是她在明知道自己不可能真正愛上一個人之後。
在看過母親的悲劇之後，她覺得，愛一個人，實在是很可怕的事情。
如果這個世界上當真有那麼一個人的話，那麼她倒期望自己永遠不要碰到那個人。
不要為情所困，也不要把自己的一生都寄托給那個人。
所以她曾經以為，只要不放感情下去——因為她必然不能獨自一人過一生，所以她還是要嫁的——那麼隨便哪一個人都可以。
只是若是她隨便答應了的話，她的生活只怕更糟糕。
跟一個自己不愛的人生活在一起，只怕比為情所困更加令人悲哀。
於是這麼一耽擱，居然已經到了現在……
身後的窗子就在此時卻驀然響了一下，沉浸在自己的思緒中尚未完全回神的祝宜寧吃了一驚，下意識回頭看去，卻驚見一個白色人影陡然鬼魅般出現在窗畔，她臉色大變，張口疾呼：「來人——」
「別叫！」陡然出現的白色身影以快疾的方式頓時欺到了她身側，隨即伸手便掩住了她半張臉，讓她無法再順利呼救。
「唔唔！」她掙扎不已，但是卻無法掙開那人。
「你不叫嚷的話，本少爺自然會放手！」來人一副囂張的口吻，似乎特別熟悉——
霍千重？
是他！
他來做什麼？
她更吃了一驚，立即掙扎著想看清楚他。