「我不會談條件！」坐在廳堂中央那名玉樹臨風的男子閒閒地撥弄著指上的金戒指，抬起一隻眼懶懶望著武天豪。
「她乾爹在我手上，唐璨沒有談判的權利！武天豪，我尊敬你，讓你進曲家，是因為你過去還有這麼點兒份量，不要當曲家是怕你們『邊城三俠』。我不管你們三兄弟在關外是如何叱吒風雲，都別到咱們江南來撒野，咱們就把話敞開來說好了！事實上，這件事我計劃了許久，如今我已經等得不耐煩了，她如果要，就趕緊讓她拿七採石來換人；她不要，我便叫人把陳阿文給抬出去！」
那男子仍在把玩著戒指，武天豪想到那截枯骨，想到璨璨壓抑的哭聲，幸好沒讓她來，他想。那種不悅的程度持續在他心裡頭升高，連向來脾氣溫和的他都要受不了這種人，更何況是有直接仇恨的璨璨？
跟他談判的曲展同有著不可一世的驕傲，作嘔的虛假笑容，輕踐人命的態度，要不是他心裡的律法，他會如法炮製，削下曲展同那根掛著金戒的小指。
「你惹得起狄家堡？」他問。
「哈！偷七採石的是唐璨，可不是我曲展同，狄家追的是她，干我什麼事？」曲展同一攤手，高傲尖銳地笑起來。
「不過，話又說回來，我看那丫頭也不怎麼樣嘛！聽咱家一個下人說，模樣雖好，身段卻干扁得很，平平板板沒半點女人味，而且性子還潑辣得很。女人嘛，我認為總
是柔順點好，怎麼，武大俠喜歡那個調調？」輕桃地附在武天豪耳邊，曲展同極盡輕蔑地悔辱著唐璨。
下一秒，曲展同再也說不出話，在他還沒笑出聲前，便被武天豪一把捏住了喉頭。
「信不信，我可以馬上讓你變成死人？」
看到週遭的家丁紛紛拔出刀來，武天豪眉頭皺都沒皺一下，只是一徑地笑，溫文、優雅一如他進來時那般不卑不亢，但那對眼睛卻是不在乎地看著曲展同臉色愈來愈紫。
「說實話，我也等得不耐煩了！讓我見陳阿文一面。如果他活得好好的，我會讓你拿到七採石，要是他身上再有少了什麼東西，你不但拿不到石子，我還會連本帶利地從你身上討回來，懂嗎？」最後那兩個字著力很輕，但在空氣中卻宛如落下一枚寒冰。
曲展同用力去扳他的手，卻毫無用處，武天豪的手像鐵鉗股，怎麼也動不了，曲展同猛力喘息，嗚嗚咽咽地只是猛點頭。
「照……照他的話……去做！」喉頭一鬆，曲展同又咳又嘔，兩手亂揮亂擺。
※※※
「什麼事這樣慌慌張張的！」
難得跨出暖香閣，才出門，便給丫頭撞了一下，杜秋娘頗為不快。
「大夫人，奴婢該死！」名喚絹兒的丫頭神色慌亂慘白。
「算了！算了！什麼事情，看你嚇成這樣？」
顧了順氣，絹兒才把事情說明白，「方纔……奴婢經過大廳，看到大少爺給人捏著脖子沒吭聲，護院拿著刀劍又搖又晃又罵的，奴婢嚇得……嚇得……」
聽到曲展同被脅迫的消息，杜秋娘連眉頭都沒皺一下。嫁進曲家多年，她早學會冷眼旁觀週遭一切動靜，曲展同要是有什麼三長兩短，她這個名義上的娘，頂多在喪禮上揮灑幾滴眼淚。不過，憑良心講，她倒是希望那個阻大包天的男人把那混帳給掐死算了！
與其禍害干年，倒不如早死早好。她漠然地想，嘴上卻沒忘問一聲。「是誰這麼大膽，敢脅迫少爺？老爺花下銀子請來的那些護院呢？是死啦，還是怎麼著？」
「奴婢不知，我只聽到那個抓住少爺的男人說要找個叫什麼……什麼陳阿文的，我……大夫人！大夫人！您怎麼啦？」絹兒望著臉色忽然變得跟她一樣慘淡蒼白的主子，一下慌了手腳。
「沒事……你說，叫陳——阿——文？」杜秋娘艱難地問。
「是啊！」
隨著下人的肯定回答，杜秋娘的紗扇掉落在地上。
陳阿丈？不會的，只是同名同姓罷了！這世間不會這麼巧，她很早便耳聞曲展同在西院關著一名犯人，但在曲家，每個人都各自有自己的生活圈，加以曲承恩向來功利至上的身教言訓，即使心裡清楚誰要幹什麼泯滅良心、傷天害理的事，為少惹事端，彼此還是不會去搭理。唉！曲家的大宅是野州最華麗的房子，卻也是最富貴的牢籠！
她一直念著不會不會，但心裡卻不停地冒出那種可能性。世間事哪有說得準的呢？這萬一要是真的呢？萬一那名人犯就真的是她認識的那個陳阿文呢？
不管是真是假，她都要去證實，珞江再過幾天就要回來了，她必須趕在這時候確定這件事。
「我到西院去。記住，任誰都不准提這件事！」
「可……老爺要是問起來，奴婢……」
杜秋娘霍然轉身，滿眼的輕蔑，「他還會想到我？哼！他的心怕不早飛到彩雲閣那賤人身上去了。絹兒，你放一百個心，這暖香閣，到死都只有咱們主僕兩人。」
※※※
「夫人，你這兩天氣色不好，有事煩心？」
「沒什麼。」回過神，杜秋娘仍沉浸在與陳阿文見面的情形裡。
再見故人，十多年的記憶全部一點一滴地被撥開。當年在老家，陳阿文和她親妹子春玉以及她和甄銘，兩對挺好的。阿文是莊稼漢，是個沒心眼的好人，而甄銘，是鎮上有名的縹師，不但武功底子扎實，對自己也是死心眼兒，如果她那年有春玉一半的心，事情不會發展到這麼不可收拾的地步。
就是因為她不認分，那時她年輕，仗著自己花容月貌，想著可以藉此換得比跟著甄銘更美好的生活，看過太多貧困的她，實在恨透窮人永遠擺脫不了和疾病、飢餓為伍的日子，那年……杜秋娘接過絹兒送來燙熱的手巾兒拭了拭臉，恍惚地回憶著——
那年她不顧一切跟了曲承恩，不在乎有沒有名分，甚至把久病的娘都氣死了！然後呢……甄銘似乎就為此斷了音訊，但她並不在乎，曲承恩送她的金銀首飾掛在身上是那樣沉甸甸的，她只顧自己永遠能笑得那樣雍容華貴，哪兒還管舊人去向？
河道潰堤了的那一年，大水淹沒了小村，春玉和她姊妹一場，哭哭啼啼地跑來求她收留；而阿文呢？杜秋娘記得那時她在鏡前拈著一頭長髮，神色不耐煩地問春玉，誰知這一問，春玉倒哭得更凶了，說阿文人老實，給壞人栽髒人了獄，不知流放到哪兒夫了。大水淹了田里毀了生計，她肚子裡還懷著沒滿三個月的孩子，一個婦道人家不知怎麼活
「絹兒，我要你問的事，問了沒有？」杜秋娘警覺地回神，轉頭問丫鬢。
「奴婢問過管家，珞江小姐這會兒已經越過地界了，絹兒猜想，現正在路上了。」
「樊記的人呢？到了沒？」
「也在路上，大概這一兩天就到了。」
「嗯。」杜秋娘神智有些渙散，十六年了，她一直不曉得那孩子生得什麼模樣，是跟她爹一般平實敦厚，還是像她娘一樣嬌憨可人？女孩家嘛，該長得像娘的！
但杜秋娘心知，她是寧可珞江生得像她親生父親陳阿文，也不要像春玉，美麗的女人在這個世間，是沒有個什麼好下場的。
但願珞江不會有那種結局，雖然她的出生一開始就注定是悲劇。
「大夫人！大夫人！」絹兒小小聲地，推了她一下。
「什麼事？」她不悅地瞪著丫頭。
「老爺真的要跟。樊記商號，結下這門親事嗎？」絹兒怯怯地問。
「我怎麼會知道？」她惱怒地說。
想到樊記那對色迷迷的父子，她一股火氣就直直上冒，曲承恩合著該干刀萬斬，他把誰視作聯姻工具都沒關係，就是別想動珞江的主意！
春玉都給他逼死了，現在竟連她唯一的女兒都不放過，杜秋娘咬牙切齒地想。
「下去，別來煩我！」
「是。」絹兒委屈地點點頭。
「慢！你記得一會兒到後院地牢給那陳阿文送碗雞湯去，要是旁人問起什麼，就說是我的意思。」
「是。」雖然疑惑不解，但絹兒這次沒敢再亂開口。
下人走後，杜秋娘再度陷進沉思——
陳阿文……她喃喃念著，對了，珞江那孩子究竟生得怎麼樣呢？杜秋娘繞著縷髮絲，很渴望地想像著；只要別像春玉，「樊記商號」也許會放棄這門親事！
春玉就是生得模樣太好，對了曲承恩的眼，下場才會這麼淒涼，然而……杜秋娘恨恨朝手背張口咬去，淚水迸流，這種疼痛算什麼呢？那個悲劇，難道她不是始作俑者？
那時曲承恩正妻才病故，屍骨末寒，曲家大大小小眾侍妾吵成一團；只有她，冷靜得一如花豹，看準了目標伺機而動，等待一口咬死獵物地致命出擊。
她用最現實的殘酷逼得春玉妥協，讓曲承恩拿到他要的；而她，就這麼不費吹灰之力地扶了正，安安穩穩坐上曲家大夫人的寶座。
至於春玉，她根本就忘了這個妹妹……
她就這麼呆坐著，直到約莫午後時分，暖香閣的門，傳來了輕叩響聲。
「大夫人，珞江小姐來了！」絹兒歡喜地在天井旁朝裡頭一陣輕喊。
房裡的杜秋娘站了起來，細碎步走出。
「珞江！姨娘盼這天好久了！」杜秋娘望著蒙臉的女孩，臉上全是期待的神情，又摻點討好的笑容。
掩上門後，杜秋娘看著女孩慢慢拉下面罩，一張淡漠無笑稚氣清純的臉蛋頓時顯現。她約莫十五六歲的年齡，姿色有說不出的白皙照眼，但配上那毫無感情的表情；尤其是那略帶些褐色的眼眸，讓人一接觸就自腳底冷上心頭。
笑容僵在當場，杜秋娘不由得機伶伶地打個寒顫！
那張臉好像——春玉，她閉上眼，整個人搖搖欲墜。
如果她沒記錯，珞江今年才不過一十六，一個十六歲的女孩，一個在無情無義，只有權力至上的教條下教育長戚的女孩；而造成今日局面的罪魁禍首，全是她杜秋娘！
這些年來她一直想著珞江，含著歉疚的心，她想著珞江的模樣，想著珞江的性子，用妹妹春玉的框子去想像；好不容易盼到這孩子回來了，卻是一個失去歡顏的女孩。
甄銘。甄銘，她心裡哀哀地喚著一個人，不停地問：這孩子是無辜的，你怎麼可以報復在她身上？
「師父要我來看看您。」曲珞江冷淡依舊，態度只像執行一個命令，完全沒有個人情緒。
甄銘！他還……記得自己？杜秋娘心情分外激動。
提及故人，這個她曾論及婚嫁的男子，卻因自己嫌貧愛富而放棄的幸福……杜秋娘的眼淚幾乎要奪眶而出了。
在她扶正後沒有多久，甄銘便以他高強的武藝被曲承恩延聘進了曲家護院。再見面的兩個人，隔著重重奴僕，男的不再溫情以侍，他稱她的口氣是恭敬的一聲「大夫人」，但他看她的眼神，卻鄙視地像看待妓女，不但鄙視，而且嫌惡！
她記得她那時居然能夠視茗無睹，只是一徑貪婪瞧著在丈夫那肥短手指上的那枚閃閃發亮的金環，那麼純色的金亮光澤
「他……他近來好嗎？」面對曲珞江的沒有表情，杜秋娘整個人更加畏縮。
「老樣子。」曲珞江冷冷淡淡，似乎在師父的調教下，也不太瞧得起這與自己有血緣關係的中年美婦。
是啊！我看到了，杜秋娘痛苦地笑笑。她是自食惡果，她認命，如今活著，也不過是個錦衣玉食的活死人罷了！悲矣！悲矣！「早知如此，何必當初」這八個字，是她心底最深的痛悔啊——
曲承思很快地就玩膩了總是愁顏不展的春玉，一個大腹便便的女人在無依又失寵的情況下，是應該安分些，但春玉卻一再企圖逃離曲家，曲承恩為此大怒，把春玉關進了柴房。她這個做姊姊的才登上「大夫人」的位置，為了保住地位，把丈夫的話當成了金科玉律，戰戰兢兢沒敢半句違背；只有甄銘，念著故人情誼，總在夜深人靜後，按時偷進了柴房悄悄替春玉加衣送飯。
直到珞江一落地，春玉就自殺了，臨死前把珞江托給了甄銘，待她聽到消息，趕進柴房時，只來得及面對那雙空洞的含恨雙眼。
那時她就後悔了！哭著想要把孩子抱回，甄銘推開她，只是一臉陰惻，望得她毛骨諫然！
曲承恩對春玉的余怨末消，連帶遷怒到孩子身上，他完全知道珞江的血緣，要不然以他好面子的個性，絕不會任曲家骨血流落在外。不顧杜秋娘的哀求，他要甄銘帶走孩子，假以時日，將珞江訓練成一名只供曲家軀使的奴才。
她不敢相信，看著甄銘木然地點點頭，之後，他便走出了曲家，再也不歸！
甄銘這一走十六年；這一走，再回頭已是百年身。
「姨娘，東院地牢新轉進的那名犯人——」
曲珞江猛然收口，看見倒茶的杜秋娘一時間沒有提穩茶壺手把，失手潑出的茶水把桌上淹得一片濕透。
曲珞江眼光銳利地盯著心慌意亂的杜秋娘。
「沒……沒事，這茶燙手！燙手！」杜秋娘語無倫次。
「……」曲咯江沒有續問，但已瞭然於心。
你爹的為人不值得你敬重；但是杜秋娘，更讓人鄙視！
師父的話仍言猶在耳，她看著杜秋娘，想著這婦人藏不住的苟且之事；為此她更加作嘔。
「我只是來告訴姨娘一聲，這段期間，爹把東院交給我管轄，西院的那名犯人已經轉交東院，我來找大娘是因為守牢的焦伯說，姨娘對那陳阿文特別照顧。」
「我……」
「人言可畏，加上姨娘的身份，不可不檢點！」
杜秋娘刷白了臉，這些話……她眼前一花，重重地坐倒在凳子上。
她不怪曲珞江說出這種話，當年是她種下的因，理當由她來嘗這惡果；只是她怎麼也想不透，眼前跟她講話的人真的只是個小女孩？
而這其中，竟聞不出一絲惡毒的冷諷，就好像她生來就是這麼講話似的。
「陳阿文是你親娘的一位舊識，姨娘……姨娘這麼做並沒有錯！」她囁懦地解釋。
「是嗎？」提到從沒印象的親娘，女孩的態度依舊冷得嚇人。
見女孩轉身要走，杜秋娘叫住了她，「珞江，你要去哪？」
「大牢。」
話才說完，杜秋娘己經衝到她面前！
「珞江……你見陳阿文做什麼？」
「那是我的事。」女孩橫過她一眼，漠然地回答。
「也是我的事。」杜秋娘叫起來，「珞江，你不可以傷害他，千萬干萬不可以！」
略過這女人的懇求，曲咯江合上門，轉過身的面孔略略出現了慍意。
從小師父就教她討厭、鄙視這個女人，這個和她有血緣關係的女人，在自小養成的是非觀念裡，杜秋娘就像是她黑白人生中黑色的一面，沒有為什麼，也沒有理由可循，在師父嚴厲的教導下，她從也不會去問自己不該明白的事，就像是……命中注定般。
彷彿她只為著一個使命而生，師父命令，她要拿下曲家，她要坐上曲家的龍頭位置，不管她是否為女兒身，不管她只有十六歲，師父說過，甚至在必要時，她連她親爹曲承恩都可以推下來——
抽掉人性最基本的親情，人世間只有自己最可靠。
記住教訓的，才能成功，記住感情的，就一定會失敗！
從她五歲那年被迫哭著宰殺了一隻活生生的白兔，她就知道沒有感情是一件很梗利的事，只為師父說過，在「利」字當頭的權貴之家，只有這麼做才能確保她的生命安全。
「讓我告訴你什麼才是你的事，你的位置已經是有名無實了，乖乖地過日子，不落他人口實才是你應該做的。至於那陳阿丈，爹既然已經下令了，你就沒資格過問這些事。」曲咯江冷言出聲。
「啪」！一個耳光打在曲珞江生嫩的臉上，杜秋娘望著自己顫抖的手，不敢相信自己真打了她！
「我……對不起……珞江，姨娘不是……對不起！」杜秋娘掩著臉哭了起來。
捂著臉頰的曲珞江仍舊無表情，只是目光裡充滿了更多的嫌惡。
「這一次就算了！珞江敬姨娘是個長者，但是下次……你不會再有機會碰我。還有，我在的這段時間，不准你再去見陳阿文。」
「珞江！」杜秋娘慘叫一聲，然而回應她哭泣的，是女孩越過水謝花台不曾停駐的腳步聲。
珞江，你不准傷害陳阿文，你沒有權利，也沒有資格！杜秋娘想奔出去大喊那個深埋在心頭多年的秘密，但是她不能，這會殺了珞江，那女孩承接了甄銘十六年來所灌輸的曲家驕傲，秘密一旦出口，不但會砸碎洛江，也會害死她自己！當年珞江被甄銘抱走時，曲承恩就逼著她當著春玉的屍身發過毒誓，關於此事，她終生不得洩露半字！
然而，她早就不在乎自己區區一條賤命了，從春玉死的那刻起，杜秋娘日日夜夜，便活在被良心鞭苔的痛苦裡，她留在曲家，為的就是她能從保護珞江的行為中獲得一點救贖。
只是一人算不如天算，當年她再怎麼狠，都狠不過曲承恩。珞江被甄鉻帶走了，被訓練成沒有感情的工具，杜秋娘知道甄銘是在報復她，報復她當年貪慕曲家榮華而毀婚的薄情。
「珞江……不要，聽姨娘一次……不要傷害陳阿文，他是……他是……」嗚咽中，杜秋娘始終沒把「親爹」那兩個要命的字說出口，仆倒在台階上，杜秋娘自春玉死後，第一次為往事哭得肝腸寸斷。
※※※
從被移進這個更窄小的監獄之後，除了吃飯、安歇，還有杜秋娘偶來的探視，陳阿文總是在一種閉目瞟思的狀態，好像他一點兒都不關心自己的生死。
的確是這樣，就在西院，他和杜秋娘兩人和淚相談後，他就再也沒有活著出曲家的打算了。
最可憐的是小璨那孩子，阿文歎息，他深知義女的個性，她不把自己帶出這牢獄，是絕對不會死心的。
只希望小璨能聽聽武先生的勸，那男人是個正直的好青年，過去他點化不了小璨，武先生那溫文又且堅毅的性格，應該可以軟化她。
「喂！喂！陳阿文！」獄卒在鐵門上大力地敲打著。
陳阿丈緩緩睜開眼睛，暗淡的光線中，他看到那窮兇惡極的守牢人身後有一名個兒嬌小的女孩，然後……他的眠睛睜得更大了。
直到那毫無表情的女孩在他身前蹲下，這時間他連眼睛都沒有眨一下，連呼吸都緩了，就怕不小心一動，女孩就會消失得無影無蹤。
「退下！」那女孩語調平板地交代一聲。
當沉寂的大牢只剩他們兩人，陳阿文終於驚喘一聲，整個身子朝旁一歪，脫力靠倒在欄杆旁。
曲珞江打量著被囚的男人，接受著對方從一見到她就出現的眼神，那是一種……一種她完全不熟知的感覺，似乎……太柔軟了，軟得連她十六年來所培養成的冷漠都會自然地化開，就算面對自小把她照顧長大的師父，她也沒有這種感覺。
在她看來，這個陳阿文只是個再平凡不過的男人，姨娘不可能會跟他有什麼瓜葛，那麼最有可能的，就是所謂「同鄉」的說法了。
那……他也認識娘嗎？
對曲珞江來說，親娘的存在與否，只是暗藏在心裡的一個疑問，不是親情。
她從來就沒有感情的，只是不知為何，在這男人的面前，她卻輕易地就卸了甲。
「你……你一定是珞江，對不對？」陳阿文艱難地吞了口口水，微笑著說，臉上的表情不算激動，只有一分定定的歡喜。
對於這孩子的事，杜秋娘沒有瞞他，可是她卻不曾提及，這孩子長得這麼像春玉。
「是的，我是曲珞江。」出乎意外，曲珞江發現自己竟然反常地沒用點個頭就帶過這問題，她向來不愛說太多廢言廢語。
「長得……長得真好！跟你娘一個樣，都好看！好看！」他大膽地仲出手去，顫抖著輕撫了她的臉頰。
從來沒有男人能在對她這樣之後還能活著！曲珞江並不稀罕他稱讚，但是這位初次見面的壯年男子，他的碰觸和讚美卻沒讓她有作嘔、虛假的感覺，彷彿就像是父親對一個女兒的疼愛，父親……對女兒？
她在想什麼？她從來不需要感情作點璨，就算要，她姓的是曲，她的父親是曲承恩，這種疼愛不該從個陌生人身上討。她忽然快速地站起身，掉頭避開獄中老人殷切的視線，下意識地，她捏緊拳頭。
「好不好看是我的事，跟你毫不相干！」說完她像要逃離什麼似的，發急地奔出了地牢。
在她身後，陳阿文只是默默地凝望著曲珞江的背影，兩行熱淚靜靜地垂下。