「我要去一趟醫院，中午就會回來。」
正在看電視的舒念青轉頭問：「你不舒服嗎？」
「不是，我想去探望徐阿姨。」
她連忙摸摸自己受傷的腳，「我的腳有點不舒服，想去醫院照一下X光，我跟你去好了。」
於是，兩人搭計程車到醫院。
夏東齊先幫她掛號，又帶她到骨科，本想陪她看完再去探望徐阿姨，不過舒念青要他先去探望病人。
「我一個人沒有問題，只是扭傷腳又不是全身骨折，用不著人陪了，你趕快去探望徐阿姨，紅豆湯涼了就不好吃了。」
「好吧，快輪到你了，你看完醫生就坐在這裡不要動，我會來接你。」
「你們慢慢聊沒關係，我的事情不急，我也可以自己回去。」
「徐阿姨是病人，又不是來度假，犯不著在醫院耽誤她的休息時間……怎麼了？」見她用一種好像在看外星人的眼神盯著自己，夏東齊忍不住問道。
一般人來探病，總以為要熱鬧要高調，要弄的人盡皆知，好讓其他人都看見自己的關心，儘管明知該給病人一點時間休息，然而來了就馬上走豈不少誠意？這個看起來粗心的男人竟能注意到這種小事情，真實細心。
「沒有。」
夏東齊前腳一走，舒念青立刻拄著枴杖搭乘下一班電梯直達八樓，走出電梯，她詢問護士病房號碼，然後慢慢走過去，每一步都顯得沉重。
她不斷告訴自己，她還沒有原諒對方，只是既然都病了，來醫院看一眼也沒什麼，就連她最討厭的主管感冒，她都會送上水果禮盒，來看一眼真的也不算什麼。
八一六病房的門沒有關著，不過她也看不見裡面的情況，只能貼在牆壁上聽著裡頭的聲音。
本以為能無動於衷地偷聽，怎知，當她聽見曾經日夜渴望的聲音後，忍不住低聲啜泣……這番思念仍是淹沒了理智。
原來她未曾遺忘這份與生俱來的……想念。
「阿姨，我來看你了。」
徐慈安放下報紙看見夏東齊，溫和一笑。「醫院不是什麼好地方，我不是說了不用過來，店裡的生意好不容易有起色要顧好啊。」
夏東齊放下紅豆湯，笑著在床邊坐下來。「每天小貓兩三支，哪來的起色？每天還能煮一鍋紅豆湯我已經很滿足了。」他的忠實顧客至少有兩名。
「邱太太說昨天看見你店裡有一位女客人。」小夏的爺爺是個面惡心善、嘴壞心軟的好老人，當初她剛搬來時也受到他爺爺不少照顧，要不然她今日不知流落到何方，所以在老人家去世後，她自然會多多照顧夏家兄妹。
「那只是個迷路的外地人。」意思是不會再有第二次。
徐慈安輕輕歎了一聲，「明明你煮的紅豆湯很好吃，可惜大家還是怕你之前的背景，或許還需要一點時間，你也別急，日久見人心，大家總有一天會接納你的。」
「我不急。」事實上他確實不急，無論別人怎麼看他，這裡都是他要待上一輩子的故鄉，他會守著爺爺的店，不會再離開了。「阿姨，你的身體究竟怎麼了？」
「沒事……小毛病。」徐慈安低著頭，顯然不想談論這個話題。
「小毛病會需要住院一個禮拜？阿姨，你對我很好，既然你女兒不在身邊，我可以照顧你，不要擔心。」聽說徐阿姨的女兒不要她了嗎，但他是外人不好猜測什麼，只能盡力做他應該做的事情。
「阿姨，有什麼委屈都跟我說，我一定會盡力幫助你。」
「小夏，你一定是聽說我女兒不要我是吧？上回邱太太問我的時候，我不小心說出來，只是她誤會我的意思了，其實是我在我女兒很小的時候仍下她，是我這個做母親的對不起她，不是她不要我，就算她恨我一輩子也是應該，是我對不起她、拋下她一走了之，是我不好……」
夏東齊明白徐慈安願意打開話匣子，必定有很多話想說，貼心地遞上一杯溫開水。
「我年輕的時候被愛沖昏頭，嫁給一個有錢的男人，天真的以為愛情可以戰勝一切，只要我盡心盡力，他的家人最終會接受我，結果我錯了……他們從來就不打算接納我，他們處心積慮想趕我走，後來我生下女兒，他們以沒有生兒子為理由對我更變本加厲，丈夫也飽受家人的壓力下開始厭惡我，這一切我全忍了下來，因為我還有個女兒，這世上和我最親密的就是她了，我怎麼捨得離開她……可是忍耐並不能改變什麼，只會讓我的處境更加艱難，連帶女兒也受到歧視。」
「過了幾年，我丈夫有了外遇，外面的女人也懷孕了，所以婆婆找我去談，她說只要我跟她兒子離婚，她會給我一筆錢，並且會好好照顧我女兒，我想了很久，看著可愛的女兒親手做給我的母親節卡片，那一晚我哭了很久，最後終於決定放棄一切……我是孤兒沒有親人，當時的我根本沒有能力撫養女兒，為了給她一個好的成長環境，只好忍痛放棄她……她現在一定很恨我。」徐慈安握著杯子，低下頭，身為一個e母親最痛的莫過於放棄自己的親骨肉，無論有什麼理由，她都已經喪失為人母的資格了。
夏東齊等徐慈安終於停止淚水才開口安慰。
「阿姨，如果不試試，永遠不會知道會有什麼結果。如果你怕開口的話，交給我吧，我來幫你想辦法好不好？」看了阿姨對女兒的歉意頗深，若不幫她解開，只怕她的身體好了，心情也好不起來。
徐慈安擦拭乾淚水，抬起頭露出一抹絕望的笑容。「不用了……我得了肝癌，就算她來也只會讓她傷心……如果她會傷心的話，所以又何必照成她的困惱？我只要知道她過得很好就夠了，能不能再見她已經不重要了……」她期盼的是女兒能夠幸福快樂。至於她自己一點也不重要。
夏東齊明白很難再勸說，為了不讓徐慈安的心情過於起伏，於是他先行離開，不過這不代表他會放棄，他深信總會有兩全其美的辦法。
他關上門走出來，看見舒念青低頭靠著牆壁坐在外面，他看不見她的表情，她似乎也不在意旁人的目光，隨後他蹲下來，這時才聽見低低的啜泣聲，她交疊的掌心正好承接一顆顆滾落下來的透明淚珠。
他起先不解她在哭什麼，卻詭異地在下一秒全都明白了。
徐阿姨不得不放棄的女兒，舒念青又是來平安村找人——這兩者有了連接點。
這份領悟不禁讓他歎了口氣，於是陪著她坐在地板上。
舒念青的哭聲不大，若不仔細聽幾乎會錯過她過分壓抑的傷心，烏黑的長髮遮住她的臉，她像是被丟棄的小貓，喵嗚喵嗚地小聲哭著，卻教人能感受到她深入骨髓的痛苦。
夏東齊不知怎麼安慰她，僅能伸出手臂攬著她，試圖給她安定心神的力量。
他輕輕拍著她的背，臉上的神情也略微憂愁。
時間一分一秒過去，舒念青仍舊沒有起身的念頭，她的淚水似是累積了整整十八年，想要一次哭個夠。
母親一個人離開不帶著她，沒錯，她確實是被拋棄了，她認定自己才是最大的受害者，沒想到真正被傷的很重的是她母親。奶奶說母親是因為有外遇才會拋夫棄女，那時候她還小什麼都不懂才全盤信了，哪知，真相根本不是這麼一回事。
那欠揍的臭老太婆！
她自己也很白癡、很白癡啊……
不知過了多久，她總算回過神抬起頭，淚流滿面哭花了臉上精緻的妝。
「要進去看她嗎？」
「不……我還沒準備好面對她。」
儘管明白事實真相，她仍不願讓母親看見自己最脆弱的這一面。
因為母親的離開，親人未曾對她伸出援手。她便對自己說無論再如何悲慘也不要讓人看見，她要做到最完美、做到最好，、讓人看不出任何破綻。多年來的習慣讓她面對任何人都是如此，即使是她的親生母親也一樣，這已是她無法卸下的保護色。
「她是你媽，有什麼好準備？」
舒念青抬頭看著他，「你不會明白，我們分開十八年了。」
「我確實不明白，既然你都來到這裡，十八年的時間還不夠你準備嗎？」
「十八年……這十八年的時間我都在為我的人生奮鬥，根本沒想過能再見她一面，當初是她主動離開我，我一直在等她，卻始終沒有她的消息！」一瞬的痛心最後讓滿腦子的氣憤填滿——她氣憤老太婆的謊言，氣憤所有人狼狽為奸將她騙的團團轉，氣憤自己的愚蠢無知，那些混蛋說的話竟然全盤信了，更氣母親為何不帶她一塊離開那個烏煙瘴氣的鬼地方？
她寧願陪母親過苦日子，也不想和那群妖魔鬼怪住在一起。
夏東齊見她憤怒的神情下還隱藏著一股自責，明白她其實都懂，只是不知如何轉換心情去接受，於是起身扶起她。
「阿姨也累了，今天讓她好好休息，我們先回去吧。」
舒念青沒有異議，拄著枴杖走在他身後，強忍想回頭的念頭。
她思緒複雜，還需要一點時間。
「我不喜歡紅豆。」
兩人回到家，夏東齊帶她到一樓的後面，那裡是他工作的地方。
眼前整齊堆放一個又一個老舊卻洗的非常乾淨的大鍋，地板沒有她對這種甜品店裡濕漉漉的印象，看得出這裡的主人很注重環境整潔，以及百折不饒的意志。
「這裡是爺爺工作的地方，我始終只能看著他的背影，因為他很忙碌，忙著開店、忙著照顧我們兩個小的，那時候小韻才三歲吧，成天只會哭鬧，她變成爺爺最大的負擔，導致他對我比較沒有耐心，打罵是他習慣的教導方式，更不可能給我一句鼓勵了，所以我對他也沒什麼感情。」
「從小被逼著學習煮紅豆，辨別豆子的好壞開始，我就不喜歡紅豆，甚至對這種豆子感到厭惡，然而這確是我和爺爺僅有的聯繫。雖然我和他相處的時間很長，卻總是只能看著他的背影，在我離家的那些年裡，我甚至忘記他的樣子了……或許他的教育方式有錯，不過我也不是個受教的孩子。」
夏東齊盛了一碗紅豆湯給她。
舒念青接過碗，盯著碗內顆粒飽滿色澤極佳的紅豆，猶如欣賞藝術品般，這種家家戶戶都可能煮過的甜品，她吃過不下百次了，無論多好吃也僅是好吃而已，沒有特別的感覺，然而那些她曾品嚐過的美味甜品都遠不如第一次喝夏東齊所煮的紅豆湯那樣震撼，縱使他不喜歡，也無法否認他曾下過的功夫，她輕易便能從他的紅豆湯感受到他的用心。
「我在得知爺爺住院後並沒有去探望，因為那時我忙著併吞北部最大的幫派，而且我對他始終停留在過去那個罵人中氣十足的印象，以為他只是小病而已，日後還有機會去看他，而我策劃已久的事情若沒有把握時機就會功虧一簣，結果呢……我輸了，因為我連他最後一面也沒見到。」
「當我跪在他的靈前時，發現他的遺照是他年輕的模樣，可是躺在棺材裡的卻是錯過的爺爺，我以為對他沒有什麼感情，卻在那一刻才明白我錯的有多離譜……我不喜歡紅豆、喜歡一個人喝酒、喜歡吹口哨都是受他影響，我以為我們根本不親，結果我的習慣都是因為他……」
本以為徹底遠離就能遺忘過往的悲慘，沒想到他的心底始終掛念那個不這麼和顏悅色、拿籐條打完他後還會幫他上藥的爺爺，無奈當他能體會卻為時已晚，子欲養而親不待的遺憾永遠留在他心底。
他僅能遵守的就是他對爺爺許下的誓言——他會成為一個好人。
做一個有用的人離他很遙遠了，但是當一個好人，只要肯努力就能夠達成。
夏東齊沒有哭，神情未變，舒念青卻感覺得到他訴說的每字每句都代表他的淚水，代表他的懊悔。這樣的男人讓她一陣心痛，不知不覺想起過去，也不自覺地開口。
「我們家的氣氛一直很怪，雖然家裡人口很多，我卻始終覺得只有我和母親是同一國，其他人都是陌生人，這份認知一直到我九歲的時候，我生日那天我母親離開了，那時我才曉得原來母親跟我也不是同一國，能同一國的只有我一個人……母親離開以後，好一段時間我無法適應，一到晚上就會哭，奶奶厭煩了，就說我母親因為外遇才會拋下一點用處都沒有的我，就是那個臭老太婆害我的人生差點變得扭曲……」
夏東齊聽見她如此形容自己的奶奶不禁嚇了一跳，原來她的外表柔順內心還是挺反叛。
「我以為母親覺得我沒用才沒帶我走，所以努力唸書，我的時間沒有玩樂只有學習，因為我想成為一個有用的人，儘管氣憤母親扔下我，內心依舊期盼有一天她會因為我的成功而回來帶我離開……」
明明記得母親每天晚上都會在耳邊低聲吟唱好聽的童謠哄她入睡，明明最愛母親早上起來親手幫她做早餐、明明她的記憶裡全是母親的溫柔笑臉，她怎能、怎能輕易動搖？怎能信了那些妖魔鬼怪的謊言？
淚水再次順著臉頰無助地落下，她好氣好氣自己的無知。
儘管沒有正面傷害，她卻覺得自己背叛了母親。
「愛越深、恨越深，因為你愛你母親，才無法原諒她棄你而去，儘管她是被迫離開的。我不是你們無法替你做決定，可是我希望你不要走上跟我同樣後悔的路，那樣太痛苦了。」夏東齊拿走她手上的紅豆湯，輕輕拍著她的背。
「我很愛她……」舒念青忍不住把臉埋入他厚實的胸膛裡。
「我知道。」
「我從來沒有忘記她……」
「阿姨也在等你。」爺爺卻永遠都等不到他了。
外頭，回來拿東西的夏海韻恰巧聽見他們的對話，眼眶不禁泛紅。
原來大哥對爺爺還是很在乎的，她覺得自己離大哥又更近了一點。之前或許會有隔閡，如今聽見大哥心底真正的感覺後，她覺得有些事情可以放下了，畢竟他們是永遠的一家人，不是嗎？
夏海韻揮去眼角的淚水，一如進門時的輕巧又離開了屋子。