將東西全部放入牛皮紙袋內，林鐵之跨出健壯的長腿，用著慣有的大步伐踏上回家的路。
他的存款在兄弟們各自獨立之後才算真正開始累積，數字並沒有多少。如果自備款能有一百萬，剩下的再貸款，那麼大概可以減少一些負擔。
他思考著各種可行方法，就算不吃不喝不開銷，存一百萬至少也要兩年。
……還要再兩年嗎？
拿出鑰匙，他走入公寓樓梯口，在家門旁邊，見到一個人坐在階梯上。
「好慢。」李維芯抱著用購物袋購買的食材，確定上來的人是他之後就劈頭罵道。
「妳坐在這裡做什麼？」他倒是頗為意外。雖然臉上沒有多少表情。
她有他家鑰匙的，不請自入的前科也有好幾次了。
「我知道你放假……我無聊沒事做不行嗎？」又是沒好氣。
口是心非是她習慣的說話方式，他早已瞭解。
看到她站起身，剛才坐的地方鋪了一張超市的特價單。她總是注意這種小地方，特別怕髒。
打開門讓她入內，他道：
「妳把鑰匙弄丟了？」
她脫鞋的動作一頓，嘴裡唸唸有詞，把東西放在桌上，背著他好似自喃又好似在回答：
「我妹妹昨天借了一套漫畫回來，我平常是對這種東西沒有興趣的，不過因為早上跑了兩所學校面試很累，就跟她拿過來看一看……」
「重點？」他接過她拿在手裡磨磨蹭蹭的洋蔥。
「重點——重點……」她暗暗咬唇，然後很快說：「要對方親手給的才有意義。但是我的就已經是我的，我也不會還給你。」
……她是在說他家的鑰匙？
他雖然有些想笑，但她逞強的側面卻更讓他心頭輕蕩。
「妳的就是妳的，我不會跟妳要回來。」
幫她把袋子提到廚房，他留下耐人尋味的話語。
「嗄？」她一時沒反應過來，門鈴卻響了。「啊，喂喂，我……我去幫你開門了喔！」叫他沒有響應，她只好自作主張了。
搞什麼，她可不是傭人啊……雖然碎念著，但是卻又有些偷偷的欣喜。
上前打開木門，望見外頭的人，李維芯卻忽然瞪大了眼。
「啊，學、學姐——」
她脫口而出的僵硬稱呼，讓對方稍微怔了一下。
「妳好。我找林鐵之。」美麗的女人這般說著，身上是窄裙套裝，手裡拿著全罩式安全帽。態度和語句一樣俐落。
李維芯像是費了好大的力氣才能回神，她覺得喉嚨發不出聲音，耳朵卻聽到自己說：
「請等……等一等……」
「妳來了。」林鐵之出現在後，沉穩地將早已準備好的紙袋交給她。
袋子相當輕，裡面是幾件衣服，是三弟搬出去時忘記帶走的。他不覺得自己弟弟是個會要求女性來跑腿的人，不過上個月搬家時，她也來幫忙了。
也許是她自己主動的。
「謝謝。」美麗的女人道謝，拿了東西就走。
林鐵之回過頭，李維芯仍是站在原地，連呼吸都小心異常。
「怎麼了？」他發現她的異樣。
她沒有立刻說話，只是瞪著地板。
「學姐的裝扮雖然改變了，但還是那麼漂亮……」她有些恍惚。
「學姐？」他並不知道她們認識。「妳……」
「我不舒服！你今天自己吃飯吧！」她忽然生氣地大聲說話，也不管有多突兀，就要直接走人。
「等一下。」林鐵之拉住她的膀臂，算是頗為難得的動作。「妳哪裡不舒服？」他審視著她的臉色。
「全身上下！」她就是不看他，在他再次開口前，還很快地先道：「我不用你送！」
似乎不是真的是身體上有問題。他點點頭，放手說：
「那妳回去吧。」
才剛剛過六點，天甚至沒黑，她一個人應該可以。他不解她為何忽然如此變化，但是冷靜下來才能問清楚原因，而現在不是好時機。
雖然是自己先拒絕他的，不過他的反應卻教她氣得連拳頭都抖了起來。
她氣自己說不出真心話，更氣他這麼輕易就讓她走。
「你這個——這個——這個白癡笨蛋！」她還是火山爆發了。
穿鞋子的時候還差點跌倒，她氣呼呼地想甩門，他卻伸出大掌阻止。
「到家打電話給我。」新的電話是在半年前重新裝上的。
她妍麗的臉孔稍微扭曲了一下。跺腳道：
「我才不打！」隨即轉身跑下樓，人影隨著高跟鞋的聲響消失。
他不確定她究竟為何忿怒，不過瞭解她的情緒來去總是相當快速，而且藏不住心事，過幾天理由就會自己出現了。
他們之間總是這樣。
或許是因為六歲的距離，或許是個性上的差異，又或許是成長背景和經歷的不同，觀念以及價值也都是兩個模式。
她對自己的執著究竟能維持到什麼時候？
自從那年她洩漏了自己的感情，他就持續思考到現在。
他不會無聊的自卑，只不過，如此年輕的她，真的已經確認清楚自己要的是什麼了？
在他的立場而言，無法不去斟酌另外的事情。
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那天，她果然沒有打電話，卻拐彎抹角地叫老二告知已經到家的訊息。
「大哥，你管管她，叫她大小姐不要把別人給拖下水嘛！」
林鐵之聽到話筒那方的調侃，面無表情地掛斷。
之後幾天，她都沒有來找他，他自己也因為要處理餐廳的某些事情而相當忙碌，整整三個星期，他們完全沒見面。
以前好像也曾經發生過同樣的事。
她或許在等待他能夠安撫她，但他卻不可能丟著工作不管。這種無法咬合的部份是非常現實的問題，更凸顯兩人性格之間的回異。
十點之後打烊，他獨自在餐廳裡做最後的整理工作，她就這樣突然出現了。
聽到門口風鈴聲響起，林鐵之正想說明已經不是營業的時間，卻看到李維芯戴著頂遮陽用的帽子站在門口。
帽緣壓得很低，幾乎蓋到她的眼睛，及肩的中長髮不見了，或許是全部塞在帽子裡。
她繃著臉不肯說話，宛如為了什麼在對峙，他也就沉默著。
良久，他走近她，長滿厚繭的掌心撫摸她的頭。
「我送妳回去。」
他轉身走進更衣室，正打算換下制服，她卻用力一把將門推開。
「我又不是小孩子！我二十四歲了，你不要老是摸我的頭好不好？」
林鐵之正脫掉上衣，健美的體魄裸露，她不像以前那樣尷尬逃跑，反而明目張膽地看，惡狠狠地看，猶似要把他吞吃入腹地看。
「我、我聽你們家的痞子說你工作的餐廳快倒閉了，你已經三十歲了，三十歲再去當無業遊民的話，很悲慘又難看！反正服務生這種工作沒有就算了，你有沒有找到新的工作？你很會煮咖啡不是嗎？現在有那種行動咖啡館，自己做老闆的，成本也很低，我可以……我可以借你錢去做，不過，你當然要加倍奉還！」
他皺著眉頭，在她眼中，自己的表情大概被解讀成困擾。所以，她迅速地紅了瞼和濕了眼眶。
「我知道！你有很多人能夠幫忙，你那幾個弟弟，還有……學姐她、她現在是科技公司裡的高級主管，年薪好像超過一百萬，我想她不會看上你這種人的，你還是趕快放棄！失業加上失戀，你如果自殺上社會新聞頭條，我一定會笑死。」她胡言亂語著。
他睇視著她低垂的臉，不解道：
「妳在說什麼？」
「我在說，我……」她忽然抬起頭，怒氣沸騰地衝向他。
好像是打算把他撲倒，不過身材和力氣實在相差太多，她推了他幾下，他卻文風不動。
「你坐下好不好！」
她氣惱地捶他胸膛，真的是用盡所有力氣，一個拿捏不穩，她自己往前跌倒，他才在保護她不受傷的情況下，往後坐進休憩用的沙發裡。
一陣混亂中，她的帽子掉了，遮掩也失去了。
「……原來妳把頭髮剪了。」
他摟住她的細腰，看著她將近齊耳的學生頭。
「你別誤會！我不是學漫畫裡面去剪的，我真搞不懂他們的邏輯，頭髮和戀愛哪有什麼關係……我只是……我只是燙壞了……」
自己的辯解好像很多餘，她討厭這樣！咬著唇，她道：
「學姐不會喜歡你這種做作野蠻人的，你少自討沒趣了。」
「學姐是誰？」
「就是徐學姐啊！那個很漂亮很美麗的，她不是去你家嗎？你們一定認識很久吧，熟到可以拿東拿西還毫不介意的地步。」
她撐著他結實的胸，激烈的語氣彷彿他多麼狼心狗肺。
「妳沒來找我，是因為這件事？」他平靜地道。
「才不是！你真的很自以為是。我是在考慮要做什麼工作，雖然考上教師資格了，但是現在景氣這麼不好，你沒看新聞嗎？就算老師也很難找到職缺，我之前面試那麼多所學校都沒人要用我，國家考試雖然放榜了，但是我還是沒興趣，我只嚇過想要好好思考一下……所以我到美容院去，想要換個髮型，換個心情！本來決定要燙卷卷的大波浪，小姐說不適合我的臉型，我一氣之下就還是燙了，燙出來果然很醜，所以我更生氣，又剪了……」
她大概沒有察覺自己的表情多麼脆弱。
林鐵之望著她，忽地伸出右手，拉開她一邊嘴角，阻斷那種哀傷的發洩。
她錯愕地愣住，清麗的臉龐頓時變得滑稽。
「妳在說什麼？」他重複問。
「你——你幹嘛！」實在太可恥。她憤惱地打開他的手。
雖然試圖讓兩人貼合的身體不要那麼曖昧，顯然不太成功。他輕緩撫摸她細緻的面頰，低沉道：
「我跟她沒有關係，就算有，也不是妳想的那樣。」
肌膚上太過陌生的親暱，讓她不自覺地顫了一下。
「就跟你說了不是這件事——」
「她是我弟弟的女朋友，以後大概會是我的弟妹。」他簡潔解釋。
「咦？」
「妳不必特別為我改變裝扮。」他忽然說。
「我才、才沒——」
「如果妳不喜歡作菜，也可以不用勉強。」他再補充。
她這次真的是瞪住他了。
「我不會討好妳，但也不會強迫妳做不習慣的事。」
他直接迎視，毫不閃躲。
「你……」她從他的黑眸裡看到自己的驚訝。「你什麼時候知道我……我討厭作菜的？」
「妳第一次就把糖和鹽弄錯了，鹽罐也被妳打破。」上方缺了一角的鹽罐還在廚房櫃子裡。
她的不耐煩，其實都被他看在眼底。
林鐵之挺起身體坐好，然後將她安放在大腿上的位置。她起初有些詫異和驚慌，意思意思地抗拒一下之後，才乖乖不動。
「我真沒想過會被妳壓倒。」
他說得平淡無波，她卻聽得面紅耳赤。
「才不是壓倒你好不好！是因為……你長太高了，這樣很難說話。」
他定定地望著她又羞又急的模樣。
然後，他骨節分明的手指撫上她的髮梢。
「你別——」她縮了縮，因為他碰到她敏感的耳朵了。
從柔軟的耳垂，再到眉眼鼻口，雖然指尖接觸的面積那麼地微小，她卻聽到自己的心跳強烈地快要失去控制。
最後，他停在她小巧的下巴上輕捏。
「我不玩小孩子的戀愛遊戲。」
他沉沉地說道，眼神深邃。
「沒有禮物，沒有好聽的話，妳大概還會再生氣。」
李維芯只聽到第一句就變臉了。
「我再告訴你一次，我已經二十四歲了，不是小孩子！誰又在玩遊戲？你才玩遊戲！你要講禮物是嗎？我告訴你，前陣子我碰到以前的學長，他是有名的法律顧問，穿名牌西裝，還送了好大一束花。他說我變成一個好女人了，其實他也不是第一個說我好的人，但是至少比什麼都不講來得好，我已經二十四歲，也變成熟了，我和以前不一樣了，這次，我……我會被他追走也不一定……」
變成熟？雖然她的年齡的確有所增長，但只要面對的是他，就還是會回復到最原始的自己。
那個口是心非的小妹妹。
雖然討厭他，卻又百般暗示他，要他發現她的情意。
在她的眼淚掉下來之前，他握緊她的手。
「不過，我會對伴侶完全忠貞。」他的諾言，聽起來就如鋼鐵般堅實。
她凝視著他，忽然莫名地喘了一口氣，帶些鼻音道：
「你們家的痞子說你是老古板，說話果然很復古，什麼伴侶？你是在說我？你又在作夢！我們哪有做過什麼像『伴侶』的事。」她委屈地吸涕。
他抹去她終究滑落的淚滴，說道：
「我告訴過妳，有什麼事問我，別再找老二。」
「你有毛病，我就是不想跟你說話，幹嘛聽你的？你哪有資格限制我？你一定是在嫉妒……」她也不知道為什麼，好像停不住想哭的感覺。
「是妳亂吃醋，會給別人添麻煩。」他一本正經。
「吃醋的是你！」她打上他的胸，手心底下是赤裸的肌膚。
他握住她小小的拳頭。
「我的確是老古板，吻了妳，就要負責。」
「你哪有吻過我——」
她的言語，隱沒在他溫熱的唇片之間。
他吻住她的顫抖，用和他粗獷外表不同的溫柔。幾乎融化她的心。
雖然她的性格如此彆扭，但卻總是在自己面前暴露所有。
她是以什麼心情剪掉頭髮為他改變髮型？又是以什麼心情跑來這裡說要幫助即將成為無業遊民的他？
經濟、環境、未來，他考慮的東西，在她強勢的氣焰之下，似乎微不足道。
表達的方式還是那麼任性執拗，驕傲的小妹妹，從討厭到愛戀，如今是個認真對他付出情意的女人。
他想要珍惜這樣的她。那是一種沒有理由，也不需要解釋的意念。
這已經是第二次。她覺得恥辱，卻仍然向他坦露。
就算她會後悔，他也不能允許了。
離開她美麗的紅唇，她看來像被他吻暈了。
「……妳沒事吧？」
她的雙眸濕潤，不自覺地舔了下剛才被吻過的地方，氣喘呼呼的。能夠從誘惑中完全清醒，是因為突然想起一件事。
「我明天要面試，再找不到工作的話，就沒辦法養你了。」
她好嚴肅地說，非常殺風景。
他也認真地回答她：
「妳這麼快就想結婚？」
「嘎？我、這、明……明明是你迫不及待想娶我好不好？」
他奇怪地笑了一下，結果被她脹紅著臉罵一句「醜死了」。
不是結束
餐廳的營運狀況沒問題，並非因為財務關係所以即將倒閉，而是老闆娘要移居加拿大，所以無法再經營下去。
林鐵之跟老闆娘談過之後，決定把店面頂下來。他當然沒有足夠的金錢，就算老闆娘因為彼此是舊識而打了極為優惠的折扣，那也並非是個一時三刻就可以生出來的數字。
老闆娘相當善體人意。她的意思是，與其跟銀行貸款繳利息，不如分期付款給她。於是，林鐵之當上店長，每個月從盈餘裡扣除固定費用，直到清償為止。
日子跟著逐步穩定的一切而悄悄流逝。
之後，他開始在空中大學修讀。
「你買好了嗎？」清麗的女子問道，努力讓自己眉毛不要出現縐折。
站在高聳的書櫃之間，四周排滿快要爆出來的二手書籍，她在心裡反覆催眠和促醒自己，不要對缺乏情趣的男人太過苛求。
「妳可以不用勉強自己來。」壯碩的男人說道。
她撕破嘴也不會告訴他自己是因為想和他出來約會。
暗暗吸氣，放棄從他身上搾出一絲羅曼蒂克。看他那麼認真，就也沒有再吵。以前的人生，他為家人而活，她希望他現在能做他曾經不能做的事情。
「我班上的蘿蔔頭要是有你一半專心就好了……」
喃喃念著。突然想起，家裡還有一疊作業沒改。
雖然偶爾會感到疲累，但是把知識傳授給小朋友，看著他們逐漸學習的過程，卻相當令她有成就感。小學老師這個工作談不上多美好，尤其應付家長更是件困難的事，但除去一些無奈的缺點，其實還算滿有趣的。
尤其，她喜歡在小朋友的作業簿上畫「甲上五顆星」。
男人選好書本，準備結帳了。
兩個人走出書店，她一見到刺目的陽光就忍不住瞇起眼睛。
「天哪，又是大太陽。」以後可能變成四季如夏了。
才走下人行道，一輛沒有打方向燈的摩托車突然轉彎。
不過眨眼時間而已，她已經被拉入男人溫暖的懷抱裡，被保護得好好的。
「走路小心。」還是那般平鋪直敘。
哼，現在知道要理她了，剛剛還把她當透明人。她生氣地想，卻讓他牽著手，感受著十指交握的親暱，心跳加速。
不過只是手心互貼而已，他們做過更親密的事，有什麼好緊張的？
實在不明白怎麼會這樣，只要他一靠近，就會挑動她敏感的情緒。
銀白色的陽春腳踏車停在燈柱旁邊，她打開自己的蕾絲陽傘，自動自發地坐上後面加裝的椅墊。
為了早點擁有自己的店面，他的食衣住行都非常簡便。
而和他交往的她，卻不曾抱怨。
男人的腰被佔有性地摟住，他微揚唇角，踩動踏板。
「喂……以後我想幫餐廳取個新名字。」她在他背後道。
「什麼？」
「反正我會取好，你不准有意見。」
男人沒有說話。她卻知道他已經答應了。
雖然他長得虎背熊腰又粗糙，也不會甜言蜜語哄人，卻是個意外對情人聽話的男人。
「我跟你說，如果男人想要向女人求婚，一定要先說三個字。」
因為逆風的關係，她的語句聽來斷斷續續的。
他沒有說話。
景物不停往後，她瞅著他寬厚的肩背，稍微放大音量：
「你曉不曉得是哪三個字？」
「……不知道。」
她一呆，隨即嚷嚷道：
「你說謊！你怎麼可以這麼狡猾？別想轉開話題，那三個字很重要的，我沒那麼好騙，你也沒有告訴我是什麼時候迷上我！」結果話題兜回自己身上。
她總是這麼裝模作樣。面向前方道路，寬厚的唇邊有著趣意。
「在妳表達感情的那次，我就發現我對妳有別的想法。」
明明是她要人家說的，聽到後卻又有點惱羞成怒了。她咬牙切齒地在他背肌處又搥又捏，極力否認：
「誰表達？我不是說了我沒有表達嗎？！你不要東拉西扯的，快點回答是哪三個字？」
似乎演變成她強迫向他討取真心的情況了。他長滿粗繭的掌心覆蓋住她放在腰間的玉手。
低緩道：
「我會對妳忠貞一輩子。」
他的語調老是缺乏高低起伏，但是意義卻又那麼不可動搖。
說愛，愛能維持多久？他給她的是一輩子的時間，倘若不愛，是不可能做得到的，這是一種比愛她還要更深更深的承諾。
她心裡感動，卻不甘心地道：
「你會不會算數，這哪裡是三個字？」
嘴巴上不肯饒他，心卻完全深陷了。
她也不曉得自己怎麼會變得非他不可。明明還記得那種極度厭惡的感覺，好像昨天才剛發生的事情。
就在大學一年級，十九歲那年的夏天。
蟬亂鳴，太陽好大，她都睜不開眼。比起今天，還更熱、更熱的……
較之回憶裡還更實際的溫度侵襲著她。
「我們去堤防散散步。」他說，腳踏車往另外一個方向前進。
終於可以約會了。
閉起雙眸，她將臉頰貼上他強壯的背，摟住他腰問的手臂悄悄地收緊。
她知道，這個男人，永遠都是屬於她的。
【全書完】