穆容華抓著寬袖勉強淨過臉，揚睫去瞧，又見他無賴般的笑笑模樣，好似他適才的威脅手段全是幻影。
闊袖中的指緊握成拳，真想朝那張笑臉揮過去，但他也知，兩人不論武藝或氣力皆相差懸殊，他一擊若揍不到珍二，就只有挨揍的分兒。
他忍下這口氣，待喉間的疼痛稍緩，冷冷便道——
「你底下的漢子不招女人待見，哄不得女人歡心，便要使強奪人，糟的是連劫個人都劫不成……咳、咳咳……如今下了獄，你這帶頭的不責斥手下無用，竟只搶著出面擺平，咳咳……咳咳……」調息了會兒才接著說：「珍二爺好個堂堂男兒，遇事竟不問對錯，只管親疏，護短護得這樣厲害。」
他自以為一番話又能剌到對方，豈知游石珍卻還是笑——
「沒錯，我就是護短。穆大少又待如何？」
一皮天下無難事。人不要臉，當真天下無敵。
還能如何？
穆容華抿唇撇開臉，明擺著無話可說。
幽夜裡，笑音低起，從男人厚實胸膛中鼓動出來，隨夜風拂耳——
「穆大少，你不能這樣好玩啊，好玩到我都快喜愛上你了，欸……」
霜玉般的俊顏驀地一熱。「游石珍你——」終被惹得動了火氣！
他調過頭張嘴欲罵，但暗巷內，哪裡還見那抹高大迫人的身影！
來無影、去無蹤，武藝高強，兼之沒臉沒皮，游家珍二確實是個棘手的人物，比起他家那位秀大爺更難對付。
游家人丁不旺，到年輕這一代也才秀、珍兄弟二人，游氏兄弟感情甚篤，他許久前便耳聞過。
游巖秀是家業接班人，一向坐鎮在江北永寧，之前他穆家廣豐號與「太川行」間你來我往鬥過幾回，多是對方先挑釁，他不得不戰，總的來說，甚少佔上風，許是人家兄弟同心、其利斷金，非他穆容華不夠能耐吧……
稀微得可憐的月光下，影子被拉得斜長，穆容華沉思般望著，忽而靜謐笑了——沒出息！贏不過對方，只曉得替自個兒找個冠冕堂皇的借口呢！
只不過，將事想明白了，他其實……其實很羨慕。
穆家共有五房，大房年輕一輩的子孫雖僅他一個，其餘四房人丁倒不少，算一算他也有十來個堂兄弟姊妹，然雖為同宗血脈，真要從當中尋一個交心知己，卻不是那麼容易。
人與人之間交往，皆看緣分深淺，就算至親也是一樣。
緣深，自然會走到同一條道上。
如杜麗秋，秋娘，本是永寧最大銷金窟「春花秋月樓」藺嬤嬤底下的教坊娘子之一。廣豐號經營生意，與大小商家往來，少不了進出風月場所，他因緣際會間結識秋娘，真正應了那句——酒逢知己千杯少。
後來秋娘為自個兒贖身，在城南大街賃鋪經營胭脂水粉的生意，這中間他關照不斷，是將她瞧作自己人。
今日她突然遭劫，他才會一得到消息便不管不顧策馬追去。
知己相交，拿命去搏亦該當。
而若緣淺，則即便同宗同脈，情亦難入心。
他老早看懂，原也心如明鏡，沒想今夜被珍二一攪，不該有的情緒朦朧而起。護短。
不問對錯，就只護短。
游石珍認得無比坦然，理直氣壯得教人發指，明擺著誰都不許動他的人。
能有像珍二這般回護自己人的兄弟，怎不令人羨慕？
頸間仍因方才遭鎖喉而感到刺痛，他舉袖挲了挲，結果腕處亦微疼，頓了一下不禁苦笑，想來又是珍二所害。
這些年跟著幾位護院老師父們習武，以為練得身強體壯、筋健骨實了，未料對手隨意般一抓一扣，自己便被拿得死死，膚上更留瘀痕。
他何曾如此嬌貴？
苦笑復苦笑，他甩下闊袖，忽有一物從袖底暗袋掉落於地。
彎身去拾，握在掌心，是白日時候在大街上、珍二當空擲給他的那條袖帶子。他當時忘了歸還，解下後收在袖底，今夜未料會遇上袖帶主人，還被胡攪蠻纏一番，欸，鬧得他根本忘記要物歸原主。
這個珍二，笑起來狀若無害，狠起來目光能吞人，往後碰上了，需得打起十二萬分精神好好提防。
暗巷的另一端有腳步聲傳來，來人步伐略急，穆容華甫收妥袖帶，一名五官偏剛美的女子已朝他跑近。
「韓姑……」見到女子焦急神情，穆容華朝她安撫般眨眨眼，喚聲親暱。
「怎待得這樣晚？還傻怔怔站在巷子裡？都不知多惹人擔心嗎？」韓姑邊叨念邊將一件男子款式的披風攤開罩在穆容華肩上。
「夜裡進衙門大牢，不讓我跟著，硬留我在馬車裡，那也該讓小廝們跟去啊，有哪家的姑……少爺如你這樣，任何事皆親力親為，不把自身安全當一回事？！那個杜麗秋也真是的，恨上那莽漢，都替她出了氣，這會兒又擔心那莽漢關在牢裡會冷著、餓著，感情這事，實在亂得很，咱們作啥非得蹚這渾水？」
韓姑是穆容華娘親當年的陪嫁丫鬟之一，年過四十仍雲英未嫁，她看著穆大少出生、長大成人、接掌家業，主僕間的情義非一般所能比擬。
「我正念你了，你倒笑得頗樂！」韓姑沒好氣地睨了少主子一眼。
「韓姑，我娶你好不？」
「嗄！」驚得瞠圓雙眸。「胡鬧什麼？作死嗎？！」
穆容華偏頭想了下。「倒非胡鬧……不過是有一點找死沒錯，殷叔現下忙著打理關外貨棧，若他得知姑姑肯下嫁予我，定要衝回永寧揍得我半死不活。」
「這又關殷翼什麼事？」語氣甚硬，臉卻脹紅。
穆容華無辜道：「姑姑的事，自然很關殷叔的事啊。」
「你……都二十三、四歲了，還滿嘴孩子話，沒個正經！快回去，小姐沒等到你，怕又強撐著不肯上榻安睡。」她仍稱穆夫人為「小姐」，這舊稱一直未變，岔開話題後，韓姑拉著人就走。
穆容華輕笑一聲，很乖順地跟上。
月淡風清中，猶然響起韓姑的叨念——
「欸，想來你都這歲數了，家裡幾房的長輩們全盯著，這男大當婚、女大當嫁的頂子一旦扣上，憑你是一家主事又能如何？撐得住一時、頂不住一世。該怎麼收場，你好歹也想想，倘是真遇了傾心對象，可千萬不能蹉跎啊。」略頓，又歎：「若然顧慮小姐的心病，那、那……」
韓姑的話尾徒留無奈，但穆大少的心裡倒暖了，因為，也是有人護著他的。
人生本多無奈，他早學會珍惜身邊所擁有的，這些很珍貴的人、很珍貴的感情令他覺到，人生選擇走這樣的路，並不是太孤單。
他不曾後悔。
第2章(2)
秋盡冬來。
隆冬時分，江北永寧被一場火紅喜事鬧得沸沸揚揚。
太川行遊家的老太爺替長孫游巖秀物色孫媳婦，永寧城裡「戰績輝煌」的八大媒婆全卯足勁兒牽線拉絲，結果秀大爺不愛富家千金、不理才女閨秀，火眼金睛一相相中城裡「春粟米鋪」顧大爹家的閨女兒顧禾良。
喜事能成，自是天大好事，只是其中頗有牽扯，那顧大爹當年迎娶進門的娘子，恰是廣豐號穆夫人當年的陪嫁丫鬟之一，與顧大爹的婚事還是穆夫人親自給訂下的。
當年小夫妻倆胼手胝足經營起「春粟米鋪」，穆家明裡暗裡給了不少援助，後來穆容華掌事，依然念著舊情持績照看「春粟米鋪」。
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