鳳懷韜——十年前出手救助她全家的恩人,事後她才以大氅上的翔鳳刺繡打探出他的身份。
雖然一年廚娘為了弟弟的將來,忍痛將弟弟送給有錢人家撫養,久病不愈的娘也在幾年後病逝,她仍然惦記著這份恩情,畢竟當年若不是他出手相助,她恐怕早已被賣入窯子,弟弟不知會流落到哪兒,娘也無法多活幾年。
因此這些年來,她雖靠著娘傳授的手藝在南方賣粥生活,卻從來不曾遺忘這份恩情,總想著有朝一日必定要加倍回報,無奈她的身份卑微實在無力報答,誰曉得有一天京城的媒婆卻來到了村子裡,說他身染重病藥石罔效、命在旦夕,急需買妾沖喜——
她永遠忘不了當年他英姿颯爽的模樣,因此乍聽見這消息時,她不知有多震驚焦急,卻偏偏無能為力,只能抱著一線希望主動找上媒婆,本以為自己姿色平庸又已高齡二十歲必定無法雀屏中選,幸虧老天仁慈,願意給她報恩的機會。
想起當年所承受的恩情,她緊緊揪著裙擺,終於鼓起勇氣主動開口。「相公,請問您醒著嗎?」
回答她的是一長串的重咳,直到好一會兒後才傳來虛弱的嗓音。
「我醒著。」
「您沒事吧?」聽著那一聲聲重咳,她不禁迅速轉身面向床內。
「沒事。」話是這麼說,那重咳聲卻是接連不斷。
那一聲聲重咳就像是刺耳的鼓聲敲疼了她的雙耳,讓她不禁迅速伸出手想為他撫背順氣,卻因為看不見前方而無力的懸在半空,直到重咳終於緩下,她才焦急的要求。
「相公,按照禮俗賤妾是不能主動揭開喜帕的,倘若您能起身可否請您——」
話還沒說完,原本覆蓋在眼前的一片喜紅無預警地被褪去,映入眼簾的竟是一雙炯炯有神的黑眸,和一張俊美無儔的臉龐。
那雙黑眸並沒有因為重病而顯得渙散,那張臉龐更是找不出絲毫病容,眼前的鳳懷韜就靠坐在床柱上,一如十年前英姿煥發,甚至歷練得更加成熟有魅力,她微微一愣,一時之間竟不知該作何反應,只能愣愣的盯著他瞧。
「嚇到你了?」他微微一笑,話才說完偏頭又是一串撕心裂肺的重咳。
紅莓猛地回神,這才緊急起身衝到桌邊倒了杯水,小心翼翼卻又確實迅速的將水杯端到床上。
「相公請喝點水。」她毫不羞怯的伸手到他背後攙扶,並將水杯湊到他好看的薄唇邊。
黑眸深處掠過一抹暗光,鳳懷韜偏頭瞧了眼這娶進門的小妾,不禁為她慇勤的態度感到訝異,卻也玩味她大膽的舉動。
「茶水不燙,相公請慢慢喝,當心別嗆著了。」她細心嚇嚀,所有的注意力都擱在伺候他的事上,壓根兒沒注意到那若有所思的目光,更沒注意到他咳歸咳,鼻息卻是輕淺勻暢,衣裳底下的身軀剛硬得就像巨大的鐵塊。
「謝謝。」他順勢喝了幾口水。
「這是賤妾應該做的事,相公千萬不必言謝。」她擔憂的蹙著眉心,看著杯裡沒少上多少的茶水。「再喝幾口吧。」她忍不住勸道,就擔心他咳傷了喉嚨。
「不了。」他勾起嘴角,俊美的臉龐上始終掛著和善的笑容,沒有絲毫官家的霸氣架子,卻同樣讓人忍不住想對他百依百順、鞠躬盡瘁。
「是。」紅莓果然立刻順從的收回水杯,並謹慎的扶著他靠回床柱,甚至還不忘扯過衾被蓋到他身上,無微不至得就像是照顧著甫出世的嬰孩。
確定他靠躺得舒適之後,她才回到桌邊將水杯放好,卻注意到一桌的飯菜。
沒有多想,她立即回頭問:「相公用過膳了嗎?賤妾幫您準備一些吧。」
「我不餓,倒是你忙了一天肯定沒吃到東西,先坐下來用膳吧。」鳳懷韜好心說道,確實一點也不餓,畢竟這場婚禮忙了多久他便在外頭遛達了多久,同時也在暗處觀察她好一陣子。
她是他挑中的。
在總管尋來的五名人選中,他一眼就挑中了她,不是五人之中她最具姿色,而是因為她的應對最得體、性格最柔順、態度最謙恭。
他要的就是像她這樣柔順謙恭的女子,或許不聰明卻懂得拿捏分寸,凡事乖巧聽話絕不擅作主張,只要他做做樣子就能輕易蒙騙,讓她在不知不覺間為他演完整齣戲,而他確實沒有看錯人,她果然表現得一如預期。
她是相當好的人選,只要她表現得好他絕不虧待,甚至會給予額外的報酬,但也就僅此而已。
對他而言,這只是場沒有感情的婚姻,從頭到尾只是一樁權宜之計,而她自然也就必須知所進退。
「多謝相公,不過賤妾不餓。」她卻搖了搖頭,沒有坐下來用飯,反倒動手開始收拾起桌上的飯菜,就擔心一室的飯菜味會讓他不舒服。
「那些飯菜明早自然會有人來收,你就別再忙了。」他忍不住出聲阻止,看著她從喜帕揭開後就沒停止過忙碌。「你來床上坐著吧,我有些話想和你說說。」他開口要求。
「是。」聽到命令,她果然立即停下手邊的動作坐回到床邊,動作不但迅速還相當確實,言聽計從到讓人驚訝的地步。
他莞爾勾唇,看著她眼眉垂斂、端正坐在床邊,確實像個聽話的媳婦,但卻更像是剛買進門,正聽著總管講規矩的丫鬟。
「聽說你叫紅莓?」他親切微笑。
「是。」
「今年二十歲了?」他又問。
「過年後就是二十一歲了。」她誠實道出年紀稍大的事實,不敢有所隱瞞。
「二十一歲還是太過年輕啊,我這身病藥石罔效,恐怕來日無多,嫁給我實在是太委屈了,你……」
「相公。」出乎意料的,她竟開口打斷他的話。「賤妾既然嫁入鳳家就是鳳家的人,必當竭盡所能伺候相公,您一定會好起來的。」她輕聲說道,直視著他的目光卻是堅定熠亮,完全一掃逆來順受的軟弱模樣。
黑眸微瞇,他看著她眸裡那堅韌熠亮的光芒,這時才發現她有一雙極為美麗的眼眸,不是因為形狀美麗,而是眼神特別吸引人。
她的雙眼黑白分明、明亮澄淨,尤其瞳眸玄邃得就像一對靈耀水玉,美麗得讓人忍不住想要多看幾眼。
這個發現讓他有些意外,朦朧間,記憶深處彷彿有縷絲線被挑動了下,心頭飛快掠過一股熟悉感,彷彿兩人似曾相識,可他卻迅速推翻這個想法。她是南方孤女,爹娘早逝,在鄉下地方賣粥為生,他們壓根兒不可能見過面。
他有些失笑,卻故意順著她話繼續演戲。
「我這個病連御醫都查不出病因,表面上雖然看似無病無痛,可五臟六腑確實逐日虛弱,試過百藥都不見起色,恐怕是無藥可醫了。」語末,他煞有介事的又重咳一聲,將病況演得活靈活現,卻又巧妙解釋了他為何看似健朗無病。
「不會的,好人有好報,老天爺一定會讓您痊癒的。」她迅速搖頭,依舊堅持相信他一定會沒事。
「你怎麼知道我是好人?」他揚眉。
「因為百姓們都這麼說。」她真摯地說著,語氣不含半點矯作,眼神也沒有半點虛假。
「是嗎?」他微微一笑,不禁又多看了她幾眼。「總之,我這身病古怪難醫還會傳染給人,往後你就住在隔壁的偏房,這樣對你較好。」雖是買妾沖喜,但他可不打算弄假成真,一來是他身染重病「無力」可施,二來是他從不佔人便宜。
「不,賤妾就留在這兒伺候您。」她又搖頭,竟再次違逆他。
黑眸微微一閃,他忍不住強調京城裡人人都知道的消息。「府裡有幾名奴僕染了病,至今和我一樣臥病在床,甚至還有人死了。」
「賤妾不怕,請相公允許賤妾的任性,讓賤妾留在這兒。」她還是搖頭。
他看著她堅定不移的目光,倒是沒料到她如此大膽固執,不禁若有所思地瞧了她一眼。
女人或許自幼就被教導要依順夫婿,但是他們彼此間沒有任何情分,她如此鞠躬盡瘁反倒啟人疑竇。或許……還是多觀察幾日吧。
「既然你如此堅持,那就隨你的意思吧,不過鳳家不是注重身份的人家,往後就別再自稱賤妾了。」他微微一笑,隨和的不再堅持分房。
「但是賤妾身份卑賤……」
「紅莓這個名字挺好聽的,我喜歡。」他隨口說道。
她微的一愣,恭順小臉瞬間抹上一層薄紅,剎那竟不知該如何反應,只能揪緊裙擺匆匆垂下目光,女兒家的嬌態一覽無遺。
「是,那賤……紅莓這就依相公的意思。」好一會兒後她才能夠發出聲音,聲音卻是低如蚊蚋,又恢復成那逆來順受的小媳婦模樣。
他玩味地挑眉,看著她一下大膽抵抗、一下嬌羞臉紅,忽然間竟不確定她究竟是大膽還是羞怯,只覺得她的反應可愛得緊。
「忙了一天你一定累了,這就休息吧。」說完,他便逕自躺下,而她果然迅速出手攙扶,只是高大如他哪裡是她攙扶得動的?
他暗中控制自身重量,裝模作樣的任由她照料蓋被,甚至佯裝疲累的迅速陷入沉睡,好讓臉皮薄的她能有機會上床,不料她卻出乎意料的起身解開紗帳,之後便走到桌邊動手整理起一桌的飯菜。
她的動作輕巧,幾乎沒有發出絲毫聲響,卻依舊逃不過他的耳力。
她將一桌的飯菜收拾到外頭的花廳桌上後,才輕步回到內室,接著小心往他的方向看了一眼,然後輕手推開一扇窗門,對著天上明月悄然低語:「老天爺,紅莓在這兒誠心祈求禰保佑相公早日康復,他是好人,更是朝廷不可多得的好官,只要相公能夠康復,紅莓願
意承接他的病,為他折壽。」
他聽著她誠心誠意的祈求,聽著她一心一意的祝福,聽著她默然卻足以撼動人心的虔誠,不由得屏住呼吸瞬間睜開了眼。
之後她又低喃幾句才終於關窗起身,卻沒有回到床邊,而是走到桌邊坐下。
直到喜燭被吹熄,室內再也沒有任何細微聲響,他才無聲自床上坐起。
室內一片昏暗,然而層層紗帳和這片黑暗卻阻擋不了他的視線,他轉頭靜靜凝視那趴睡在桌邊的嬌小身影,聽著她的呼吸迅速淺勻冗長,興許是勞累了一天,她很快便陷入沉睡。
如今已是深秋,要是放任她不管明早鐵定會染上風寒。
沒有任何遲疑的他立即掀開紗帳,悄無聲息的來到她身邊,將她攔腰抱起,走回到床邊輕輕將她擱到床榻內側躺好。
大床上,她一身喜紅嫁裳未褪,宛若一朵等待再次綻放的紅蓮,靜靜沉睡在他的眼底,向來平靜的心頭微微一動,隨著一圈漣漪掠過,他彷彿看見心湖泊上了一抹淡淡的花影。
「原以為你不笨,沒想到卻是個傻丫頭。」他忍不住開口輕罵,語氣卻隱隱帶著一股不自覺的憐惜。
接著他合衣也躺到床上,猿臂一伸將溫暖的衾被迅速蓋住彼此。