七歲的蔡嘉裕念完昨天學會的古詩，探頭問車子前座的母親：
「媽咪，杏花村在哪裡？」
衣著端正的李美娟沖兒子一笑，回答：
「我們現在就是要回杏花村哦。」
「真的有？」蔡嘉裕疑惑地偏著小腦袋。
駕駛著小轎車的蔡健豪答腔：
「爹地的鄉下就叫『杏花村』，我們今天要回去拜山祭祖。」
「爹地的鄉下也有牧童嗎？」蔡嘉裕又大又黑的眼珠子頓時發亮。
「有的有的……」父親敷衍地回答。
「那有酒家嗎？」
「有的有的……」
「有杏花嗎？」
「有的有的……」
車子咻地碾過泥地上濕漉漉的稻草，駛進狹窄的鄉間道路。
幾個臉蛋髒兮兮的孩子尖笑著從泥磚屋奔出來，後面跟著兩隻身型龐大的黃狗，地上滿是雞糞，大樹旁拴著幾隻滿身泥巴的大水牛——
蔡嘉裕一下車就是看到這幅光景，這也跟他想像的「杏花村」相差太遠了吧？他驚訝地張著紅艷艷的小嘴，呆站在車門旁。
他的父母正從車尾箱拿出幾大袋探親禮品，幾名渾身飛揚著土氣的中年婦人裂著嘴接過，眾人寒暄著走進屋內。
這哪裡是杏花村？
蔡嘉裕鬧彆扭地扁著嘴，腳生根似的釘在自家車子旁邊，兩三個鄉村孩童好奇地圍在他附近，望著他白裡透紅的小臉蛋跟一身帥氣的牛仔裝。
「嘉裕——快過來！」
李美娟在屋內喊，蔡嘉裕不甘不願地挪動腳下漂亮的新球鞋，踩過泥濘的地面進入屋內。
「嘉裕，叫爺爺。」
蔡健豪把他推到滿臉皺紋的老父親跟前，蔡嘉裕細若蚊鳴地喊：
「爺爺……」
老人皺巴巴的手按在他烏亮的髮絲上，鑲著假牙的嘴笑得開開地：
「嘉裕，好乖啊。」
幾名土裡土氣的男子圍了過來，排名老二的蔡健豪一一介紹：
「這個是大伯，這個是三叔，這個是五叔公……」
「大伯，三叔，五叔公……」
蔡嘉裕鼓著腮幫子，不樂意地打招呼。
「嘉裕長這麼大啦？」
「好乖好乖……」
大人們的手在蔡嘉裕身上頭上亂揉一氣，他惱怒地護著自己的頭跳開，引得眾人哄堂大笑。
李美娟拿著濕毛巾走來。
「嘉裕，過來擦臉。」
毛巾在蔡嘉裕粉嫩的臉上抹了一圈，依舊抹不去他不高興的表情——這裡的人都好怪！他不喜歡！
「嘉裕，你口渴嗎？」
蔡嘉裕當然渴了，但他鬧脾氣地不肯回答。
一旁的三叔笑呵呵地搖搖頭，向裡屋喊：
「小牛，幫嘉裕跟二嬸倒茶來。」
小牛？
蔡嘉裕困惑地望著裡屋，很快地，一名黑黑實實的小男孩捧著兩杯溫開水走出來。他年紀應該跟蔡嘉裕差不多，但比他高了半個頭。蔡嘉裕瞅著這名被叫作「小牛」小男孩，他的頭髮不知幾天沒洗了，乾巴巴的髮絲揪成一團，而且他身上的衣服極不稱身，長袖子變成中袖子，穿的褲子也洗得有點泛白。
李美娟友善地拿起水杯，誇了句：
「乖了，謝謝你。」
蔡嘉裕在母親眼神的提醒下，伸出手拿杯子，那「小牛」呆呆地望著他，鼻孔裡忽然淌下兩行青色物體——
「哇——！！」
蔡嘉裕淒厲地慘叫著，奔到母親背後躲起來。
「你這是做什麼？」李美娟皺眉。
「他流鼻涕！」蔡嘉裕厭惡地指著一臉呆滯的「小牛」。
李美娟把他拉出來，教育道：
「流鼻涕又不是什麼壞事，你這樣很沒禮貌的。」
「他很髒！」蔡嘉裕不依。
「不許這樣！」李美娟訓斥，她的職業是小學教師，對兒子的要求特別嚴厲，「那是正常的，你小時侯也經常流鼻涕。」
「我沒有……」
李美娟掏出面紙給蔡嘉裕。
「讓小牛擦乾淨。」
「我不要……」蔡嘉裕哭喪著臉，三叔插話：
「二嬸，孩子還小，就算了……」
「不，三叔，孩子從小就要學習尊重別人，這是基本禮貌。」李美娟氣勢十足，旁邊的大人們也贊同地點頭。
蔡嘉裕礙於母親的威嚴，只好把紙巾遞過去。
「喏……」他顰秀氣的眉。
「小牛」騰出一手接過，那紙巾質地柔軟芬香撲鼻，他竟拿在手上捨不得擦。
「快點擦乾淨。」蔡嘉裕叉著腰命令，小牛終於聽話地將兩行礙眼的鼻涕蟲抹掉。
事情解決了，三叔笑嘻嘻地給神情不快的蔡嘉裕介紹：
「嘉裕，小牛是你三叔我的兒子，也是你的堂弟。」
堂弟？
蔡嘉裕還以為他比自己大，他指著小牛問：
「他真的叫小牛？」
「哦，不。」三叔擺手，「小牛是乳名。」
他把小牛拉過來。
「告訴嘉裕哥哥你叫什麼。」
小牛禮貌地彎身，道：
「嘉裕哥哥，我叫蔡互曉。」
「蔡互曉？」蔡嘉裕閃過腦門的想法就是——這名字也怪。
「嗯，嘉裕哥哥也可以叫我小牛。」蔡互曉露出缺了顆門牙的笑臉。
趁兒子發呆的當口，李美娟又進行機會教育。
「嘉裕，你是哥哥，要好好照顧小牛。」
「哦……」蔡嘉裕漫不經心地應著，根本沒把母親的話放心上。
屋外下起了牛毛雨，村子裡的人為祭祀先人忙碌地準備著。
「你知道皮卡丘的終極形態嗎？」
蔡嘉裕驕傲地昂著尖尖的小下巴問，蔡互曉傻乎乎地搖頭。
「你沒看過『寵物小精靈』？」蔡嘉裕大驚小怪。
「沒。」
「你不看電視嗎？」
「不看。」
「你好奇怪……」
雜草叢生的山頭上，聳立著一座半人高的墓碑，大人們或擺放各式祭品，或焚燒冥錢衣紙，或打掃墓碑，或閒聊。孩子們滿山亂跑，蔡嘉裕跟蔡互曉卻蹲在草堆裡唧唧咕咕。
「那你放學後做什麼？」蔡嘉裕繼續發問。
蔡互曉如數家珍：
「先做作業，然後燒水餵豬，接著掃地……」
「你不用玩兒嗎？」蔡嘉裕截斷。
「星期天才玩。」蔡互曉正經八百地回答。
「我星期天要去少年宮學書法。」蔡嘉裕炫耀地說。
「少年宮？」蔡互曉琢磨著這個陌生的名詞。
「你連少年宮都不知道？」蔡嘉裕倒抽一口氣，越加覺得對方不可思議。
旁邊的人嚷著：
「放鞭炮啦——」
孩子大人們都趕緊捂著耳朵背過身去，辟里啪啦的鞭炮隨著陣陣硝煙在山頭炸開來。燒完鞭炮之後，眾人圍在碑前誠心地合掌拜，蔡嘉裕也被母親拉了過去。
拜祭進入尾聲，三叔手裡拿著一大疊零錢，喊著：
「拿紅包的過來啦。」
孩子們爭先恐後地奔過去排隊，連一些鄰村的孩童也混雜其中。
蔡嘉裕困惑地瞧著，問母親：
「為什麼三叔要派錢？」
李美娟含笑解釋：
「這叫『打山望』，凡是來參與拜祭的人都可以拿紅包。」
一旁的蔡健豪道：
「嘉裕也過去拿吧。」
「不要。」蔡嘉裕弩著嘴，他小小年紀就心高氣傲，不屑這種排隊領錢的行為。
蔡互曉早早領了兩份錢，高興地跑回來，他將一張嶄新的五塊錢遞給蔡嘉裕。
「嘉裕哥哥，這是你的。」
蔡嘉裕不但不感謝還怪他多事，皺著眉心說：
「我不想要。」
蔡互曉反應不過來，手依舊傻愣愣地伸著。
李美娟於心不忍，主動幫兒子接過了，並催促蔡嘉裕：
「嘉裕，小牛特意幫你拿的，要謝謝他。」
蔡嘉裕不滿地瞅瞅母親，最終還是細聲道：
「謝謝。」
蔡互曉羞澀地笑了笑，低頭將自己的一份錢小心翼翼地放進外套的口袋裡。他拉開袋口的當口，可以看到裡面還塞了很多零錢，李美娟好奇地打趣：
「小牛有很多錢呀。」
「嗯。」蔡互曉帶著小小的得意，道：「這些是我昨天『打山望』領到的。」
「小牛昨天到處去『打山望』嗎？」
「是。」
蔡嘉裕鄙夷地插嘴：
「好貪心。」
蔡互曉大概對「貪心」這詞沒什麼概念，只是不解地歪歪頭，李美娟卻早一步訓斥兒子：
「沒禮貌，不能這麼說！」
蔡嘉裕一天內被母親批評兩次「沒禮貌」，立即委屈地咬著唇。李美娟繼續對蔡互曉和顏悅色：
「小牛領這麼多錢要做什麼呢？」
蔡互曉童真的眼眸閃閃發光，高興地宣佈：
「我要存錢，要上大學。」
李美娟大為感動，連聲表揚：
「小牛真是好孩子。」
蔡互曉難為情地笑了，旁邊的蔡嘉裕卻越來越氣惱——母親一直訓他，卻對這個剛見面的黑不溜秋的鄉下孩子讚賞有加，叫他怎能不生氣？
灰濛濛的天空繼續飄著綿綿細雨，洗滌著鄉村本已相當清新的空氣。
蔡嘉裕，蔡互曉，七歲這年的春天，第一次見面。
道路開闊了，路邊的小樹苗長成了高大的闊葉樹，本田小轎車也換成最新型號的寶馬。蔡嘉裕第二次踏足「杏花村」，已經是四年後的事。
十一歲的蔡嘉裕，手腳細長，眉目清秀，儼然是個人見人愛的小帥哥。今年，他在母親的極力遊說下，答應回鄉下避暑。此刻的他，正臥在車後坐上，百無聊賴地望著從車窗外飛速掠過的景物。
盛夏以至，明媚的陽光撒遍鄉間，知了也在樹叢裡賣力鳴唱。
蔡嘉裕躺著躺著，睡意漸濃，他剛合眼不久，母親的聲音已經喚醒了他：
「嘉裕，到了，下車吧。」
蔡嘉裕揉著眼，慢條斯理地起身。
杏花村經過四年的發展，村貌改變了很多，泥磚平房變成了三層高的小洋樓，人們的衣著也明顯光鮮亮麗了。
三叔跟妻子迎接著他們一家三口進入屋內，蔡嘉裕的老爺爺正在客廳乘涼，他今年七十歲了，精神仍然很飽滿。
蔡嘉裕客套地跟長輩們打招呼，李美娟忽然問起：
「怎麼不見小牛？」
「哦，小牛在後面的豬圈裡餵豬呢。」回答的是小牛的母親——三嬸。
蔡嘉裕憶起當年那個黑溜溜還流著鼻涕的孩子，不曉得他如今變成怎樣了，他心血來潮，道：
「我想去看看他。」
「去吧。」李美娟點頭：「記得跟人家問好。」
「哦。」蔡嘉裕虛應著，已經一溜煙跑開。
屋後不遠處的豬圈，雖然整潔，但依舊能聞陣陣異味。蔡嘉裕捂著鼻子接近，他在木板門外張望，瞧見一名穿著泛黃襯衣的高壯少年正背對著他，往大木盤裡倒飼料，三隻白白胖胖的豬擠在木盤前面咕嚕咕嚕地吃著。
「嗨，小妞？」
蔡嘉裕無視母親的囑咐，吊兒郎當地喊著，還故意把對方的小名說錯。
蔡互曉下意識地轉頭，蔡嘉裕看清他的臉，他理著方便打理的小平頭，皮膚依舊黝黑，濃眉大眼配上厚厚的嘴唇，滿臉的土氣。
蔡互曉看著這個憑空出現的美少年，圓圓的臉龐一紅：
「你是哪位？」
這土包子已經忘記他了？虧他特意來看他，蔡嘉裕噘了噘粉紅的薄唇，不滿地問：
「你不記得我了？」
淳樸的蔡互曉以為他是什麼重要人物，他放下裝豬食的木桶，緊張地問：
「對不起……我真的不記得……你是……」
蔡嘉裕也沒心情跟個鄉下人鬧著玩，乾脆地解答：
「我叫蔡嘉裕，你堂哥。」
「哦……嘉裕哥哥？」蔡互曉馬上回想起來，「我記得你的。」
「記不記得都算了。」蔡嘉裕甩著從沒做過重活的白皙小手，態度比四年前更加傲氣。
蔡互曉不會察言觀色，還熱情地問：
「嘉裕哥哥是跟二叔二嬸回來玩的嗎？」
蔡嘉裕想起父母每次回來探親都捧著一大堆衣物食品，還外加送「慰問金」，立即吊高嘴角刻薄地說道：
「我們回來扶貧的。」
這話要是有點心眼兒的人聽了早發怒了，可蔡互曉心無城府，全然聽不出對方話裡的詆毀之意。既然聽不懂，他便嘻嘻地笑了。
蔡嘉裕見他沒反應，心裡暗罵：沒勁！
他心思一轉，這土包子那麼笨，一定很好使喚，自己還要在這悶地方困個十來天，有個人給他支使也不錯。
蔡嘉裕外貌出眾，加上成績優良身家豐厚，在學校向來呼風喚雨，小跟班無數，現在回鄉了依舊不改本性，急需幾個「僕人」，而眼前的蔡互曉正是最佳人選。
「小妞。」他綻放出人畜無害的甜美笑容，蔡互曉一陣目眩，結巴著回答：
「啊……啊？」
「我要在這裡住好幾天，就麻煩你照顧了。」
蔡互曉在父母的影響下從小就熱情好客，趕緊點頭如搗蒜。
「這是一定的。」
「你以後要陪著我，寸步不離哦。」
「好的。」
蔡嘉裕收復「跟班」成功，再也不願在這臭氣熏天的地方多待片刻，他滿意地道了聲「謝謝」，揚長而去。
蔡互曉不知自己會被對方當僕人使喚，還望著蔡嘉裕離去的身影失神了好久。
蔡嘉裕雖然存心要讓蔡互曉「侍侯」他，但在人前還是不敢過於張揚，基本的禮貌還是要守的。
適縫暑假，加上蔡嘉裕這位貴客的到來，蔡互曉被減免了很多勞動，他只需全天候跟在蔡嘉裕身旁，任他差遣。
蔡嘉裕想看鴨子，他帶著他來到村子裡的養殖場，兩人玩到全身泥巴回家；蔡嘉裕想摘野果，他領著他翻上附近的小山頭，摘了滿滿一袋的野草莓跟鹹酸果；蔡嘉裕想到外面的市集玩樂，他騎著自行車載著他跑了一公里的路，累得滿頭大汗。
不過對方提出什麼要求，蔡互曉都努力做到，不管對方言語如何刁難，他都一笑而過。
經過了幾天的相處，蔡嘉裕漸漸被他淳樸善良的個性感染，高傲的氣勢減弱了，甚至開始把他當作真正的朋友，不過刁蠻任性的態度依舊不改。
這一天，氣溫特別高，熱浪蒸得人們不願外出。蔡嘉裕在屋裡悶了大半天，好不容易到了下午，太陽的熱量降低，他想起前天經過後山看到的水庫，便鬧著要去水那裡游泳。
「可是……」蔡互曉為難地撓著後腦勺，「爸爸說最近水庫經常放水，叫我們不要去。」
「怕什麼？」蔡嘉裕不以為然，「我有帶游泳圈，而且，只要我們不去水深的地方就行啦。」
「那我去問問爸爸……」
蔡互曉正要起腳，就被蔡嘉裕一把扯住。
「不用啦！你問他他一定不會答應的！」
「可是……」
「可是什麼？」蔡嘉裕柳眉一豎，晃著他的手臂使出纏功，「我要去啦！帶我去嘛！帶我去！」
蔡互曉招架不住，只得答應。
兩人帶著簡單的浴具偷偷溜出來，直奔山清水秀的小水庫。
水庫位於山頂，是一個天然形成的大湖泊，他們游泳的地方其實是水庫底下的一條淺河，平時水位只到半米左右，但一遇上水閘放水就會急促上升到一米多，而且水流會非常湍急。
除了蔡家這兩個小傢伙，還有很多本村的孩子來這裡嬉水，其中以調皮的小男孩居多。他們有的僅穿著小內褲，有的乾脆脫得光溜溜地跳進水裡。
蔡嘉裕準備齊全，連泳褲也帶來了。他脫下外衣，理所當然地把扁趴趴的游泳圈交給蔡互曉，後者賣力地把泳圈吹漲，等游泳圈鼓成胖娃娃後，他的腮幫子也疼痛得不像樣了。
「嘉裕哥哥，吹好了……」蔡互曉抬頭，卻見對方早已撲進水裡玩得不亦樂乎了。
「嘉裕哥哥！你的游泳圈！」蔡互曉跑過去交給他。
蔡嘉裕在及腰的水裡翻滾，喊道：
「我不要了！」
「啊？」
「我又不是小孩子！才不要那種東西。」蔡嘉裕翻身游著背泳。
蔡互曉無奈地揉著自己漲痛的臉頰，站在原處。蔡嘉裕與一群陌生的孩子撞在一塊，雙方二話不說打起潑水仗來。
蔡嘉裕又叫又笑，閉著眼拚命向對方潑水，奈何他寡不敵眾，敵人的「水炮」從四面八方濺射到他身上，他不得不喊救兵：
「小妞！快來幫忙！」
蔡互曉聞言，連忙脫掉外衣，撲通一聲跳進水裡跟他並肩作戰。蔡嘉裕躲到他背後讓他作擋箭牌，趁敵方只顧攻擊蔡互曉的當口，他從後面發動突襲。雙方笑鬧著激戰了半天，直到大家都筋疲力盡了才住了手。
「呼……」蔡嘉裕坐在河邊的石頭上喘氣，纖細的雙腳悠載地在水裡晃動。
蔡互曉看見天色不早了，勸道：
「嘉裕哥哥，我們要回去了，不然會被爸媽責怪的……」
「才不要。」蔡嘉裕任性地吐著舌頭，「我還沒玩夠呢。」
「嘉裕哥哥……」
「住口！你好囉嗦！」蔡嘉裕霸道地命令，蔡互曉只得閉上嘴。
蔡嘉裕調順了氣，眼睛不經意地瞟來瞟去，他很快發現了在水底游動的小魚兒，再度興奮地跳下水，追逐著這群小生物。
他在水裡跑幾步又游幾步，位置距離水閘越來越近，蔡互曉在後方追趕著他。
「嘉裕哥哥！不要過去那邊！」
蔡嘉裕充耳不聞，我行我素地繼續游。
這時，一百米以外的水閘大門，忽然亮起了閃爍的紅燈，接著是一陣尖銳的「嘀——嘀——」長鳴。
那是將要放水的警告！
其他孩子手忙腳亂地爬上河岸，抓起自己的衣服撒腿就跑，蔡嘉裕殊不知道這聲音的意思，他愣愣地停下來，望著對面的水閘。
「嘉裕哥哥！快上岸！」蔡互曉衝上河邊叫嚷。
蔡嘉裕反應還算靈敏，趕忙從旁走上去。水閘這邊，巨大的閘門開始打開——
嘩啦啦！！
水流像一隻巨大的野獸，從出口噴湧而出。
蔡嘉裕本已上了岸，可新增的河水很快又淹沒了他的小腿，他這才意識到情況的嚴重性，拚命奔跑。
蔡互曉撈著兩人的衣物跑上較高的位置，回頭卻看到蔡嘉裕還在水裡掙扎，他焦急地喊著：
「嘉裕哥哥！跑快點！」
蔡嘉裕何嘗不想跑快點？可水流的阻力讓他寸步難行，他步伐紊亂，幾乎摔倒。眼看水位越漲越高，水流也加快了，他又急又怕，哭喪著臉求救：
「我走不了！」
蔡互曉丟下衣服，不怕危險地往回跑，剛才跟他們嬉戲的孩子聚在河堤邊擔心地張望著。
蔡互曉三步並作一步，衝過去拉住蔡嘉裕的手，後者像抓到救命草似的死勁揪住他。蔡嘉裕嚇得腳都軟了，只能任蔡互曉拖著上岸，圍觀的孩子也過去幫忙。眾人其心合力，終於將他們拉離水面。
危險還沒解除！
大伙死命往更高的地方跑，蔡嘉裕腳步踉蹌地被蔡互曉半拉半抱地扯著走。底下的河水急促奔流著，蔡嘉裕回頭，看見自己剛才站的位置完全被淹沒了，驚恐地意識到自己差點要到鬼門關報道。
「已經沒事了。」蔡互曉安慰，他拉著他站在高高的河岸上，眾人總算脫險了，但不少人的衣物都被河水沖走——包括蔡嘉裕的游泳圈。
「我們回去吧。」蔡互曉對心有遺悸的蔡嘉裕說，後者這回再也不敢任性，連忙點頭。
兩人穿上搶救回來的衣服，迎著落日的餘暉走回家。一路上，蔡嘉裕垂著腦袋半聲不吭，蔡互曉救他一命他卻連「謝謝」也沒又說。
蔡互曉心想他大概是嚇呆了，也沒計較。
兩人走回村口，還沒回到自家門前，就見以三叔為首的眾家長臉色鐵青地奔出來。
兩個小鬼立即心虛地一抖。
「你們上哪去了？」三叔口氣陰沉地問，醞釀著暴風雨來臨的氣息。
「你們剛才去哪了？」三嬸又問，她的口氣比較溫和，蔡互曉張著嘴正要回答，蔡嘉裕輕拉他衣角，這到嘴邊的話又給吞了下去。
李美娟插嘴：
「嘉裕，你是哥哥，你說。」
蔡嘉裕也不合作，低下頭去躲避著她的目光，三叔看他們不敢回答，對著蔡互曉一瞪，對方怯生生地全盤托出：
「我們去水庫了……」
三叔嘴角一震，揚起手就要給他一巴掌，立即被蔡健豪攔住。
「三弟，有話好好說。」蔡健豪比弟弟寬容很多，好言勸道。三叔壓著火氣放下手，蔡健豪回頭對兩個孩子交代：
「跟我們回去。」
蔡嘉裕跟蔡互曉膽怯地對往一眼，硬著頭皮跟上前去。
三葉風扇在客廳的天花板轉動著，製造出一陣陣微弱的涼風，蔡嘉裕跟蔡互曉站在父母跟前，一副準備受罰的樣子。
「說，你們去水庫都做了什麼？」三叔陰沉地問。
「游泳……」蔡互曉顫抖著說。
三叔拍案而起，咆哮著：
「好啊你這兔崽子！活膩了是不是？！」
「三叔現別氣。」李美娟還是很理智的，她追問蔡嘉裕：
「嘉裕，你是哥哥，你說，為什麼去水庫？」
「我不知道……」蔡嘉裕支吾其詞。
「你不知道水庫是危險的地方嗎？」李美娟瞪眼。
蔡嘉裕不敢承擔責任，頭越垂越低，三叔又把矛頭最準自家兒子。
「小牛！嘉裕他很少回來不知道危險，那你呢！」
「爸爸對不起，我知道錯了……」蔡互曉趕緊求饒。
「知道錯你還去！水庫今天放水沒？！」
「放……放了……」蔡互曉知道這回大難臨頭了。
果不其然，此話等於火上加油，三叔想像到當時的景象，氣得頭頂冒煙。
「你存心找死！」他像頭瘋獅子似的到處找「武器」，隨手抓起一根木柴奔回來，眾人攔也攔不住。他凶暴地揮舞著木柴，沒人敢上前阻止。
「跟你說幾次了？！叫你不要去水庫！」
第一棍落在蔡互曉的手臂上，他痛得臉蛋都皺起來，可不敢躲。
「你偏不聽！當我的話耳邊風！你自己不要命就算了還要帶著嘉裕去！」
第二棍落在他穿短褲的大腿上，一道紅痕立即顯現。
「三叔！不要動手！孩子要慢慢教！」李美娟勇敢地撲過去想搶他的棍子。
「二嬸你別管！」三叔像個夜叉般吼叫著：「這種兔崽子不教訓，他將來不把老子放眼裡！」
李美娟鬥不過他，蔡互曉又挨了幾棍，三嬸向來被丈夫威嚴懾服，從不敢插手，蔡嘉裕則在旁看著呆傻了，蔡互曉每挨一下他的心頭也跟著痛一下。
「老公！你勸勸他！」李美娟對丈夫嚷，蔡健豪知道三弟個性固執，一時也不好開口。
「養你這麼大！你現在骨頭硬了就不聽話了！我今天就打死你！我當沒生過你！」三叔打紅了眼越來越用力，蔡互曉笨得不會躲，手臂上連挨兩下，他痛叫出聲，眼淚差點奪眶而出。
蔡嘉裕看到他臂膀上的棍痕幾乎滲出血來，而三叔的棍子還要揮上去！他心臟提到喉嚨眼上，來不及思考就衝過去。
啪啦！
「唉！」蔡嘉裕驚呼，棍子打中他的肩膀——蔡互曉被他推開了。
大人們齊聲驚叫，三叔也嚇得丟下了棍子。
「嘉裕！」李美娟奔過來，蔡嘉裕被痛楚逼出了淚水，哭得淅瀝嘩啦。
幾個大人全圍過去。
「嘉裕你跑出來做什麼？」蔡健豪心痛地給他揉手，蔡嘉裕哭得更凶，胡亂叫喊著：
「是我叫小牛去的嘛！是我要去水庫的！」
「什麼？」
眾人呆滯，蔡嘉裕嗚嗚地抽搐著，蔡互曉也眼眶紅紅地按揉著自己疼痛的手臂。
事情的始末水落石出。
蔡嘉裕被關進漆黑的房間——作為他任性妄為的懲罰。
因為他的任性，蔡互曉白挨了一頓打，為此，李美娟嚴厲地批評他了他一番，他被罰寫了份幾百字的悔過書，晚飯也不許吃，接著就被鎖在閣樓的睡房裡，閉門思過。
窗外捲起夜風，院子裡傳來蟋蟀的鳴唱，現在已是夜深。
蔡嘉裕知道自己害慘了蔡互曉，受罰也是活該。他搓搓自己哭得紅腫的眼睛，倒頭睡下。他拉過薄被包裹著自己，身體蜷縮成一團。
咕嚕咕嚕……
沒吃晚餐的肚子大唱空城計，蔡嘉裕輾轉反側怎麼也睡不著。
也不知道躺了多久，門鎖上一陣悉悉嗦嗦的聲響，蔡嘉裕被這沒來有的聲音嚇了一跳，起身怯怯地問：
「誰啊？」
木門咿呀地開了，手電筒的微弱光線透了進來，接著是蔡互曉圓圓的腦袋從門邊探出。
「小牛？」蔡嘉裕又驚又喜。
蔡互曉腋窩裡夾著手電筒，鬼鬼祟祟地閃進來。蔡嘉裕馬上看到他手上捧著的飯碗，裡面盛著滿滿的白飯，還有幾塊半肥瘦的豬肉跟青菜，菜色雖不豐富，但飢腸轆轆的蔡嘉裕還是看得猛嚥口水。
「你從哪拿來的？」他問。
「我趁媽媽不注意，偷偷留下的的。」蔡互曉把燙手的飯碗呈上，「我放進鍋裡熱過了……」
蔡嘉裕剛伸手，但很快又猶豫地退回去，蔡互曉在昏暗的環境裡無措地望著他。
「你不吃？」
「媽媽罰我不許吃……」蔡嘉裕悶悶地回答。
蔡互曉不知道該怎麼勸他，只得一動不動的捧著碗。兩人沉默了半晌，蔡嘉裕的肚子忽然發出抗議的咕嚕聲，他臉一紅，抬頭觀察對方的臉色，蔡互曉依舊不折不撓地拿著碗站在他跟前。
蔡嘉裕內心掙扎了一下，終究伸手，接了過去。
蔡互曉坐到他旁邊，拿著手電筒給他照明。蔡嘉裕猛扒著飯，想起白天的種種——自己死裡逃生，害得蔡互曉無端受打，對方不計前嫌還給他送飯，他心裡忽然冒起陣陣酸澀，熱氣也蒙上雙眼。
蔡嘉裕縮了縮鼻子，把鹹鹹的淚水混著飯菜往肚裡吞。
蔡互曉為難地看著他的眼淚，想安慰也不曉得從何說起。直到飯碗見底了，他們始終沒有交談過一句。
蔡互曉收起碗筷，起身要走，一隻小手揪住他的衣擺。他轉身，見蔡嘉裕欲言又止。
「嘉裕哥哥，什麼事？」
蔡嘉裕扁了扁嘴，聲音啞啞地說：
「你陪我一下好嗎……」
蔡互曉將碗跟電筒放到一邊，坐下了。蔡嘉裕爬到床的內側，蓋上被子躺下，他很自然地掀開被子一角，蔡互曉愣了愣，會意過來。他脫下鞋子，躺倒他旁邊。兩個純真的孩子半瞇著眼面對面，依舊沒對談。
黑暗中，蔡嘉裕低聲問：
「你的傷口還疼嗎？」
「不疼了。」
「小牛……」
「嗯？」
「對不起……」蔡嘉裕的聲音低沉得彷彿從身體的最深處發出，但在寂靜的房間裡，這聲「對不起」還是顯得格外響亮。
「……」
蔡互曉沒有回答，而蔡嘉裕，說完後也翻過身，背對著他閉上了眼。
這一晚，他們的關係似乎發生了什麼變化，至少在蔡嘉裕內心，蔡互曉的形象已經變化了。
友誼的幼苗剛剛萌芽，但來不及培養就告一段落——隔天，蔡嘉裕的爸爸收到單位的通知，他們要趕回定居的城市。
蔡嘉裕萬般無奈，跟母親收拾好行裝。離開之前，親戚們都來送行，蔡嘉裕提著自己的背囊，悶悶不樂地站在車門邊，他的雙親還在不遠處跟家人們一一惜別。
蔡嘉裕左顧右盼，始終看不見蔡互曉的蹤影。
李美娟跟蔡健豪提著大包小包的土產走回來，蔡嘉裕幫著他們放進車尾箱，這時，蔡互曉越過送行的人群奔了過來。
「嘉裕哥哥……」他上氣不接下氣，將一個沉甸甸的小布袋交給蔡嘉裕。後者打開，見裡面裝滿了紫紅色的小山稔——那是他愛吃的野果。
蔡嘉裕霍地抬頭，嘴唇囁嚅著，李美娟湊過來，熱心地問：
「小牛，這是你剛才去摘的嗎？」
「嗯。」蔡互曉難為情地點頭，「嘉裕哥哥可以在車上吃。」
「小牛真乖。」李美娟連聲誇獎，她推了自己兒子一把，「快謝謝小牛。」
蔡嘉裕壓抑著內心的異樣情緒，顫抖著聲音道：
「謝謝……」
這邊的蔡健豪已經上了車，回頭催促道：
「要走了！」
李美娟拉著蔡嘉裕跟眾人道別，終於上車了。蔡嘉裕一直低著頭，用眼角餘光瞄著蔡互曉，對方站在他們車子後面，傻乎乎地揮著手。
銀白色寶馬奔離杏花村狹窄的小道，駛進寬廣的公路。杏花村潔白的小房屋被拋在後面，蔡互曉的身影也消失在後方的地平線，蔡嘉裕手裡捏著滿滿一袋山稔，眼淚奪眶而出……